1888년 3월 벽안의 선교사가 제물포항에 발을 내디뎠다. 여자 선교사, 이 선교사는 훗날 이미 조선에서 선교를 펼치고 있던 언더우드, 우리에겐 친숙한 이름인 언더우드와 결혼함으로써 언더우드 부인이 됐다.

'언더우드 부인의 조선견문록'은 기독교 선교 백주년 되는 해 출간 한 '언더우드 부인의 조선생활(Fiften Years Amog The Top-Knots)'을 수정, 재편집한 책이다.

조선 말 외국 선교사의 책이다보니 읽을 때부터 어느정도 각오를 했다. 서양인, 개신교적인 시각이 강하게 반영됐을 것이고 그러니, 때로는 비하라고 여겨지거나 미개인 취급해서 불편하게 읽혀질 내용이 많을 것이라고. 생각보다는 종교적인 시각이 강하지 않았고, 서양우월적인 내용은 많지 않아서 뜻밖이었다.

언더우드 부인이 정말 비교적 조선을 이해하는 입장을 취했나보다 했더니 그게 아니었다.이 책은 종교색과 서양 우월적인 시각이 진하게 반영된 몇몇 장은 아예 삭제하고 출판한 것이니, 내용을 여과해서 출판한 것이었다.

그럼에도 '언더우드 부인의 조선견문록'에 눈길이 가는 이유는, 이 책이 단지 조선인의 생활상이나 선교에 관한 내용만 담고 있어서가 아니기 때문이다. 조선 말의 파란만장한 역사적 사건들과 제국주의 열강들의 경쟁을 외국인으로서 겪고 이방인, 타자의 시각으로 당시의 상황을 바라보고 평가하고 있다는 점에서 깊은 의미가 있었다.

언더우드 부인은 기본적으로 성격이 활발하고, 적극적이었던 모양이다. 고국인 미국에 있을 때부터 선교를 위한 봉사에 열정적으로 참여했고, 선교를 위해 의대를 진학해서 미지의 나라 조선에까지 선교를 위해 올 정도인 걸 보면. 거기에 언더우드와 결혼한 뒤에 가마를 타고 우리나라 북부 지방으로  신혼여행을 다녀왔다고 한다. 그렇게 겪은 조선인의 민심과 생활, 역사적 사건들을 관찰하고 그녀만의 시각으로 평가하고 있다.

그녀가 조선에서 겪었던 사건들만 나열해도 엄청났다.동학농민운동,갑오개혁,청일전쟁, 을미사변,단발령,아관파천,독립협회 만민공동회, 고종황제 즉위, 러일 전쟁, 의병봉기,을사 조약 체결 등이었다. 망국 일보직전의 조선의 파란만장했던, 제국주의 열강의 침탈과 특히 일본의 조선 강점 과정을 지켜본 셈이다.

개신교 선교사에 서양인이라는 점을 감안한다면, 또 그런 시각을 삭제해서 그런지,언더우드 부인의 관찰과 판단은 생각보다는 객관적이라고 할까, 열강이나 일본에 비판적인 점이 눈에 띄었다. 무력이나 물질로 세상을 바꾸겠다는 제국주의적인 발상에 대해 지적하고 있는 것을 보면 그것 또한 다분히 종교인다운 발상이지만.

그녀의 조선 관찰이 예사롭지 않았던 데에는 명성황후 민씨의 시의가 돼 친분을 맺었던 점도 있을 것이다. 그리고  광혜원에서 부인과진료를 담당한 전력에서도 잘 알 수 있었다. 그렇기에 언더우드 부인은 철저하게 명성황후를 옹호하고, 정치적 입장까지 높게 평가하고 있다. 그녀를 진보적이고 사회를 바꾸고자 한 지혜로운 왕비라고 여기고 있었다. 개신교에게 우호적으로 대해준 정치인을 높게 평가하는 팔이 안으로 굽는 현상이나 조선의 총체적인 상황을 제대로 파악하기 어려운 타국인이라는 점에서 수긍이 가기도 하지만 이점을 인식하고 언더우드 부인의 평가를 받아들여야 할 것이다.

그리고 초창기 조선 개신교 선교사의 활동에 언급하지 않을 수 없다. 조선에서 선교하다 건강을 해쳐 젊은 나이에 죽어간 선교사도 여럿이었고, 전염병이 돌았을 때나 어려운 이웃에 대해 박애정신을 보여줬다. 비록 선교의 목적이라고 해도 당시 선교사들이 보여줬던 신앙심, 헌신성이나 낮은 곳으로 임했던 자세만큼은 개신교인이 아니지만 높이 사지 않을 수 없다. 특히 의료나 교육부분에서는 상당 부분 조선이 개화되고 계몽하는 데, 근대성을 일깨우는데 기여했다는 점은 인정하지 않을 수 없다.

그런 점을 돌이켜 보자면 요즘 우리 개신교의 세태에는 그저 안타까운 마음이 든다. 양적 성장에 집착하며 물질 위주, 세속화돼가며 종교의 역할을 망각하며 대중들의 질타의 대상이 되고 있으니.

'언더우드 부인의 조선 견문록'은 비교적 편하게 읽을 수 있는 책이다. 더러 조선과 조선인에 대한 언더우드 부인의 애정도 감지됐고, 더러 불편하기도 했지만 앞서 말한대로 일정부분 걸러져서 크게 거스르지 않았다. 그런데 이글을 쓰다보니 그 삭제된 원문은 어떤 내용일까. 그 부분을 다 읽게 된다고 해도 지금처럼 언더우드 부인의 조선에 대한 애정을 긍정하게 될까? 하는 궁금증이 마음 한구석에서 일었지만 애써 눌러두려고 한다.

19세기 말에서 20세기 초 격동의 조선시대를 몸으로 겪었고, 조선인과 함께 했던 벽안의 외국 선교사 언더우드 부인은 조선에서 가정을 일구고, 아들 원한경을 낳았다. 그리고 1921년 서울에서 눈을 감았고 외국인 묘지에서 영면하고 있다.

 1851년 미국에서 태어나 1888년 선교사로서 조선에 온 언더우드라는 여성의 이야기이다.

조선에 도착하자마자 명성황후 민씨의 시의가 되었으며 우리나라 최초의 국립 서양병원인 광혜원의 부인과 책임자로 일하게 되었다. 서양인의 눈으로 바라본 조선에 대한 시각이 담겨 있다. 선교사 입장에서 본 선교사적인 시각과 함께 근현대사도 알 수 있다. 약간의 서구 우월주의적인 시각도 있기 때문에 객관적이라 할 수 없지만 적어도 우리가 경험하지 못한 많은 것들을 대신 말해준다. 정확하지는 않지만 그 당시에 일어난 일에 대한세세한 묘사를 함으로써 그 당시 조선의 생활이 어떠했는지를 알 수 있다. 예를 들어 조선의 불화에 대해 설명을 하고 있다.

 우리는 명성황후가 어떤 사람이었는지 알 도리가 없지만 이 책을 통해서 추측해 볼 수 있다. 명성황후는 종종 이 서양인에게 좋은 물품을 하사하고 궁중에도 초대했나보다. 죽기 전까지 그녀의 자상함과 지적임에 대해서저자는 언급하고 있다. 명성황후의 죽기 전과 후 그리고 일제에 침탈당하기 전과 그 후를 이 책에서는 한 서양인의 눈으로 바라보고 있다. 이 기록이 다 맞지는 않을테지만 어느 정도 근거가 있는 말로서 근 현대사를 공부하는데 있어 좋은 자료가 되리라 생각한다.

 이 책을 읽으면서 조선 사람들에 대한 흥미로운 점을 많이 발견했다.

p. 93 「 조선의 양반들은 호랑이와 표범의 가죽을 가마에 깔고, 이빨과 발톱은 장식품으로 쓴다. 그 밖에도 호랑이나 표범의 뼈를 간 것이 화장품으로서 그보다 더 좋은 것이 없다고 생각한다. 」

이 부분을 읽고 사실 적잖이 놀랐다. 호랑이와 표범의 가죽을 벗기는 것도 모자라 이빨과 발톱까지 활용했다니 맹수보다 더 독한건 역시 사람이라는 생각이 들었다. 또, 호랑이 뼈까지 갈아서 이용했다는 것을 이 글을 보면서 알 수 있었는데 오늘날 동물학자들이 알면 까무라칠 일이 아닌가. 그리고 뭐에 좋다고 하면 그게 무엇인건 간에 사용하고 보는 한국인들의 심리가 최근에서야 형성되는게 아니구나 하는 생각이 들었다.

 그리고 또 이부분을 읽으면서는 식습관이라는 게 무섭구나 하는 생각이 들었다. 아니, 식습관 뿐만 아니라 모든 전통들이 하루 아침에 세워지는 것이 아니듯 지금까지 이어지고 있는 걸 보면 참으로 끈질기다는 생각이 들 정도이다.

p. 128 「 조선 사람들은 점점 가난해지는데 일본 사람들은 어째서 잘 사는지 그 까닭을 이제야 알겠다고 말했다. 그는 "조선 사람들은" 하더니 "하루에 백원을 벌어 천원어치를 먹습니다. 그런데 일본 사람들은 반대로 하루에 천 원을 벌어 백원어치를 먹습니다."하고 말했다.」

이 책을 보니 푸짐한 잔치에 참석하기 위해 굶고 가서 잔뜩 먹고 그것도 모자라 소매에 음식을 한움큼 싸오는 사람들이 많았다고 한다. 반면 일본인들은 잔치를 열어도 음식을 아주 조금만 차려서 먹었다고 한다. 지금도 한국에서는 잔치를 열면 상다리가 부러지도록 차려 음식낭비가 심하다. 좋게 말하면 정이 넘친다고한다. 반면, 일본은 소식하는 사람들이 많다. 정말 저 글을 읽고 껄껄 웃었다. 역사란 과거아 현재를 이으며 미래를 내다볼 수 있는 것이라 했던가. 미래에도 우리의 후손들은 상다리가 부러지도록 먹고 있을 것 같다.

 언더우드 부인은 ＜가장 행복했던 십오년 간의 추억을 담이 이 작은 책을 내 남편에게 바친다＞고 이 책을 출간하며 말했다. 그녀가 쉰 세살이 되던 1904년에 15년간의 조선에서 있었던 일을 회상하며 지은 것이다. 그녀는 이 책을 통해 자신이 보고들은 바와 느낀 바를 생생히 전달하고 있다. 이 책의 최초 번역본은 ＜상투잽이들과의 십오년＞인데 품절되고 이 책을 통해 다시 세상에 빛을 보게 되었다. 1900년대 당시 조선이 어떠했는지 궁금하다면 이 책을 읽어보라고 추천해주고 싶다. 개인의 생각과 약간은 서구주의적인 사고가 묻어 있지만 귀중한 역사적 가치가 있는 책이기 때문이다.

릴리어스 호톤 언더우드 저/김철 역 | 이숲 | 원제 Fifteen Years Among the Top-knots (1904) | 2008년 11월 | 페이지 320 | 488g | 정가 : 13,000원

이 리뷰를 쓰기 전에 내가 갖고 있는 종교적 성향에 대해서 이야기를 해야겠다고 생각했다. 나는 모태신앙으로 천주교 집안에서 태어나, 나의 의지 없이 세례를 받고 어린 나이에 첫영성체를 치뤘고 중학교때는 견진성사까지 치뤘다. 현재는 신앙과는 멀리 떨어져 살고 있으나, 내 속에 신앙이 아주 죽었다고 생각하지는 않는다. 하지만, 나는 천주쟁이를 포함하여 예수쟁이를 그다지 좋아하지 않는다. 살아 오면서의 욕심많은 목사와 대 놓고 상대 종교를 비방하는 종교 관계자를 보며 자라, 기독교인들에게 약간의 적계심을 갖고 있다. 다 커서는 종교를 강요하는 몇몇 기독교 인물들에게 신물이 났던 것도 사실이다. 착하게 살지 않으면서 종교의 입문만을 강요하는 종교가 어찌 종교인지 여러번 물었지만, 돌아오는 대답은 하나님만 믿으면 뭔짓을 해도 천당에 간다는 것이었다. 이런 상황이었기에 내가 이 책을 집어 들었을 때 당황했다. 그럼에도 불구하고 나는 이 책을 읽으면서 언더우드 부인에게 고마움을 느끼고 그들의 신념에 박수를 보냈다. 종교적인 책이지만 종교적 거부감을 갖고 있는 사람들도 무난하게 읽을 수 있는 책이라고 생각한다.

조선 땅에 발을 디딘 이 미국인 여성은 조선이 안 밖으로 저물어 가는 시대에 조선에 머물러 따뜻한 시선으로 평민부터 왕족에 이르는 조선의 사람들을 바라보며, 글을 써내려갔다. 어려운 시기를 이겨내며 조선의 정치인들도 외면하거나 해내지 못했던 많은 것들을 해내며 종교적 신념에 따라 조선을 도왔다. 물론, 지극한 애정과 따뜻한 마음으로 대한다고 하더라도 숨길 수 없는 기독교 문명에 대한 절대적 우월감과 서양 중심적 편견은 지울 수 없으나 이 기록은 정말 보석처럼 빛이 났다. 읽다보니 조선은 망할 수 밖에 없었겠구나 싶은 마음과 친일했다고 몰아 붙였던 많은 인물들이 어쩌면 저물어가는 조선을 살리고 싶었을 수도 있겠다는 여러 마음이 생겼다. 워낙 역사에 대해 많은 것들을 알지 못하는 나이지만 조금은 시야가 트이지 않았나 생각해 보았다.

일본에서는 자극적인 서양문화의 영향을 받은 지가 스무 해나 되었건만

조선은 여전히 시대에 뒤떨어진 '고요한 아침'에 잠들어 있었다.

그런 한쪽으로 일본은 '떠오르는 해'처럼 일어나서 천천히 나아가고 있었다.P.280

노벨 문학상 사상자 타고르가 일정 상 일본을 들른 후 한국에 들를 수가 없어서 적어 주었다는 "동방의 등불"이라는 시에서 나왔던 고요한 아침의 나라라는 표현이 정작 우리만 좋아했었지, 다른 나라 사람들에게는 그저 조용하게 잠들어 있는 나라로 남아 있는 것은 아닐까 생각했다. 속상하다 정말.

책은 두께에 비해서 가볍고 언더우드 부인이 옆에서 이야기 해주 듯 책이 편안하다. 주석들이 있어서 읽기가 편하고 저자의 오류에 대한 정정 표기도 있어 재밌게 읽었다. 특히나 신문같은 표지 디자인이 마음에 든다.

  우리는 특별히 기독교인이 아니라 할지라도 언더우드씨를 기억하고 있다.  그가 우리나라에 온 의료선교사라는 것.  또 그가 이 나라에 전하러 온 종교 뿐 아니라 교육, 의료, 정치, 문화 등 다양한 분야에 영향력을 끼친 자이기 때문이다.  연세대학교의 전신인 연희전문학교를, 또 한국 최초의 서양식 병원 '광혜원'을 설립하였으며 성서번역에도 기여하였으며 왕실과도 교류하는 등 그의 행보들은 굵직굵직하다.  그런데 이 책은 그의 아내 언더우드 여사의 그것이다.  사실 나는 언더우드 선교사의 업적들이 궁금해 이 책을 집은 것은 아니다.  그의 아내가 썼다는 이 책을 통해 서양인이 바라본 내 조국 한국의 모습이 궁금했기 때문이다.  

  조선.  학창시절에는 참 많이 듣고 공부했으며 지금은 심심찮게 시대물이나 사극, 또 다큐멘터리 등에서 당대를 엿볼 수 있다.  그렇기에 나는 이 나라의 옛 사정을 적잖이 알고 있다 생각했다.  그러나 나는 과연 그 동안 무엇을 알고 있었던 것일까?  이 책은 민비 시해 사건, 갑신정변, 청일전쟁 등 크고 작은 나라의 대소사를 섬세하게 기록한 또 한 권의 역사 교과서였다.  나는 그저 서양인이 바라본 조선은 어떠했을지가 궁금했을 뿐이었는데 이 책은 실로 많은 것을 말하고 있었다.  파란 눈이 옮겨 놓은 조선 뿐 아니라 이 나라의 일기를 고스란히 담고 있었다.  그 내막은 잘 알지 못한채 안다고 믿어왔던 역사적인 사건들.  일본, 러시아, 중국 등 이웃나라와의 관계들....  이 책은 낱낱이 그 때를 옮겨 놓고 있었다.

  '아마 역사에 대해 기술한 책이니 좀 지루할지도' 나의 첫 마음은 이러했다.  그러나 책을 읽는 내내 지루하기는 커녕 내 나라 조선의 새로운 이야기들에 깊이 빠져 들었던 것 같다.  당시의 모습이 눈 앞에 그려지듯 생생했다.  내가 보지 못한 내 나라의 모습이 나에게는 생경했다.  마치 아프리카 오지에 구호 활동이나 선교 활동을 나간 자들이 보고 들은 것과 같았다.  미개하고 열악한 삶의 터전에서 꿋꿋이 살아가는 작은 민족들을 들여다 보는 것 같았다.  실지 같은 한국인으로서 선조들의 불결함과 무식함에 대한 언급에서는 슬쩍 속상한 마음이 솟기도 했던 것이 사실이다.  그러나 이런 민족을 사랑의 눈으로 보듬는 그녀와 언더우드 선교사, 또 그 밖에 많은 동지들의 희생과 봉사에 이내 숙연해졌다.  그리고 그들이 이 땅에 전한 것은 종교만이 아니라는 사실이다.

  피부색, 머리색, 눈동자 색은 물론 심지어는 언어까지 다른 동양의 한 작은 나라, 그 안에서는 서양을 배척하고 개혁과 개화를 거부하고 오로지 동양적인 것만 추구하려 했던 무리들도 있었고 온갖 미신과 허황된 믿음으로 점철된 민족들의 터전에서 그들이라고 왜 두려움이 없었을까?  그들이라고 왜 고국이 그립지 않았을까?  그러나 그들의 희생과 봉사를 아끼지 않았기에 이 나라가 한 걸음이라도 빨리 선진화 되었던 것이 아닐지.  (혹자는 그들이 가져다준 문명을 달갑지 않다 할지도 모르겠다만은.)  삶의 질과 수준 향상은 뒤로 하고라도 그들이 이 나라에서 행한 많은 훌륭한 사역들에 대해서는 어느 누구도 부인하지 못할 것이다.

  나는 이 책을 읽으며 눈물이 울컥했다.  순간 목구멍이 얼얼해졌다.  그 대목을 잠시 소개하자면 우리나라 사람들이 콜레라에 지천에 퍼져 병든 자들을 위해 밤낮없이 뒤치닥거리를 하는 그들을 보고 "저들은 왜 저렇게 우리한테 잘 해주지?" 라는 물음에 다른 한 조선인이 "우리들을 정말 사랑하기 때문이야" 라고 답하는 대목이다.  사랑이라는 것은 이런게 아닐까?  서로 대화할 수 없어도 온기가 느껴지고 진심으로 상대방을 위해주고 섬겨주는 기운이 이 쪽 가슴에서 저 쪽 가슴에 닿아 전해지는 그것이 아닐까 말이다.  삶에 있어 가장 중요한 것은 이런 사랑이 아닐ㅋ까?  내 나라 작은 동양의 한 나라, 그렇지만 아름다운 삶의 이야기, 사랑 이야기, 사람들의 이야기는 후세토록 계속 되리라. 

이 기록들은 그녀가 쉰 세살이 되던 1904년, 조선생활의 첫15년을 회고 하면서 펴낸 '상투잽이와 함께 보낸 십오년 세월'이라는 책의 내용을 이룬다. .... 그녀는 자신이 직접 보고 듣고 겪었던 앞서의 여러 역사적 사건들을 비롯해서, 고종 임금으로부터 산골 오지의 촌부에 이르는 숱한 조선 사람들의 초상을 손에 잡힐 듯한 모습으로 그려 내었다.(p315 역자의 말 중에서)