제목을 처음 듣고 상상했던 내용에 대한 마음과 책을 직접 만나서 읽으면서의 마음은 조금 달랐다. 신기한 세계를 접하겠구나 하는 것이 제목을 접했을 때의 생각이었다. 그런데 책을 필치자 그런 생각은 여지없이 물러나게 되고, 참 어렵다는 생각이 들었다. 그러나 우리의 인체와 관련이 깊은 내용이라는 사실에 조금은 흥미 위주로 생각했던 마음을 지우고 지식적으로 접근할 수밖에 없었다. 그동안 전혀 관심 밖이었던 눈에 대해 생각해 볼 수 있는 기회가 되어 감사했다.

책을 읽으면서 난 내 눈에 대해서 다시 생각해 보는 기회를 가졌다. 그리고 눈이 정상이라는 사실과 좋다는 것에 감사했다. 사시로 평면으로 보는 것이 아니라 입체적으로 보는 눈에 대해서도 감사한 마음을 지녔다. 눈은 마음의 창이다. 눈이 어떠냐에 따라 세상을 어떻게 보여지는냐가 결정이 된다. 그 눈이 타인들과 동일하게 세상을 보고 있다는 것 자체가 세상에 조화를 이룰 수 있는 기본 조건이 된다. 더불어 나눌 수 있고 더불어 세상을 꾸며갈 수 있다는 것은 얼마나 행복한 일이랴. 그러한 것의 출발점이 눈이 된다는 말이다. 이런 눈의 온전함은 감사 그 이상의 것이다.

이 책은 입체감을 전혀 볼 수 없었던 한 여인의 이야기다. 그녀의 눈은 사시가 되어 평면적으로 밖에 볼 수가 없었다. 그녀는 성장하면서 평면적으로밖에 세상을 볼 수가 없는 사실 때문에 많은 어려움을 겪는다. 책을 읽는 것도 그렇게 사물을 인식하는 것도 그랬다. 중복 영상으로 세상을 볼 수밖에 없는 안타까운 삶이 계속되었고, 그것을 극복하는 방법으로 한 쪽의 눈의 기능을 차단하는 세상보기 방법을 채택한다. 그것이 평면적으로 세상보기가 된다. 그러던 어느 날 그녀는 3차원의 세상을 느끼는 경험을 하게 된다. 평면적으로 보이던 물상들이 입체적으로 느껴지기 시작한 것이다. 그리고 자신의 눈이 타인과 다른 것을 인식하게 되고 숱한 노력을 통해 그것을 극복해 나간다. 그 노력은 필사적이었고, 결과적으로 다른 사람들과 같이 입체적 깊이를 보게 되는 결과를 가져 온다.

흔히 성장 과정에서 평면적 시각을 가진 사람이 성인이 되어서 입체 시각을 가진다는 것은 불가능에 가깝다고 말한다. 그런데 저자인 수전 배리는 그것을 극복해 내었다. 이 책은 그 극복 과정을 그러나가고 있는 책이다. 어렸을 때부터 사시였고, 세상을 평평하게만 본 저자가 입체에 대한 자각을 하면서 그것을 느끼게 되고 그것을 보기까지 숱한 치료를 통해서, 그리고 인내를 통해 행복한 결과를 이루어낸 것이다. 다른 사람과 달리 세상을 본다는 것은 엄청난 고통이었을 것으로 여겨진다. 그것을 그는 숱한 고통을 감내하면서 치유를 통해 같은 입장에 처한 많은 사람들에게 빛이 된 것이다.

나는 루지에오 선생에게 물었다. ‘내가 양눈에서 오는 입력을 모두 받아들인다면, 겹쳐서 보이지 않을까요? 이것이 내가 애초에 한 쪽 눈에서 온 정보를 악압한 이유가 아닌가요. 이런 걱정이야말로 양안시에 대해 고도의 훈련을 받은 감안의와 한께 시훈련을 치료를 받는 것이 왜 그렇게 중요한 지를 잘 말해준다. 이를 극복하기 위해서 루지에로 선생은 나에게 몇 가지 훈련을 통해 어떻게 양눈을 정확하게 같은 지점에 동시에 겨냥할 수 있는지를 가르쳐 주었다. 이 기술을 숙달하자 놀라운 일이 일어났다. 입체적 깊이를 보기 시작했던 것이다. 저자가 처음으로 사물을 입체적으로 보기 시작한 대목이다. 그녀는 이 대목 뒤에도 끊임없이 치료와 탐구를 통해 시각의 비밀에 대해, 입체적 시각에 의해 깊이 있는 체험을 해나가고 있는 과정들을 그려 주고 있다.

이 책은 과학적으로 눈을 점검해 나가는 책이기도 하지만 작가의 생활 속에서 이루어진 시각의 교정을 감동적으로 그려나가고 있다. 많은 전문 용어가 나오지만 그것을 쉽게 풀어주고 있고 친근하게 다가가도록 하고 있다. 어릴 적부터 사시가 많아지고 있는 오늘날 이런 책은 삶에 대해 긍정적으로 다가갈 수 있게 만들어 주고 있고, 그의 노력과 인내는 모든 이들에게 어떤 어려움도 이겨나갈 수 있다는 도전 정신을 심어 주기도 한다. 참으로 느꺼움이 많은 책이다. 사시가 아니라도, 세상을 평면적으로 보는 사람이 아닐 지라도 재미있게, 감사하며 읽을 수 있는 책이다. 그의 삶이 담담하게 그려져 더욱 여운을 준다.

  볼 수 있다는 것에 대해 우리는 당연히 여긴다. 더군다나 우리의 눈이 3차원을 본다는 것도 당연히 생각한다. 이 책은 우리가 3차원을 볼 수 있는 놀라운 신비에 대해 우리가 깨닫지 못했던 것들을 인식하게 해준다.
  문득 자신의 눈이 다른 사람과 다르게 3차원을 볼 수 없고, 2차원만을 본다는 것을 대학생이 되어서야 알게 된 신경학자의 이야기이다. 다른 연구서들과 달리 저자가 학자이며, 자신이 바로 실험대상인 동시에 경험자가 되고 있다는 것이 이 책을 더욱 실감나고 감동적이게 하는 요소이다.

  대학의 어느 강의 시간 스무 살의 대학생은 강의하는 내용 중 입체맹이라는 증상이 자신의 상태라는 것을 알아차린다. 어릴 적부터 사시였던 저자는 당시 자신이 느꼈던 충격에 대해 밝히는 것으로 책을 시작한다. 자연스럽게 책은 입체시에 대해서 학자들이 깨닫게 되고 연구하게 된 시점으로 거슬러 올라가며, 사시나 약시를 어린 시절에 발달하지 못하면 영원히 획득하지 못하는 발달장애로 꼽았던 의학계의 잘못된 인식에 대해 정확하게 밝힌다.

 
  저자는 자신이 취학하기도 전에 사시를 교정하기 위해서 감수해야했던 여러 차례의 수술과 수술이후의 자신의 눈의 교정정도를 회상하면서 당시의 신경과학의 발달정도와 아직 밝혀지지 못했던 과학적 오해에 대해 이야기한다. 학교에 취학한 후 시력 때문에 학습장애를 가진 학생으로 분류되었던 아픈 기억에 대해서도 담담하게, 그러나 학자로서 부모나 교사가 잘못 판단해서는 안될 여러 가지 점에 대해서 분명히 언급한다.
  그 다음부터 더욱 흥미로워진다. 저자가 검안의를 찾아가 놀랍게도 신경학자인 자신도 편견을 가지고 포기하고 있었던 입체시를 다만 훈련을 통해서 찾을 가능성이 있다는 것을 알아내고, 그날 이후 저자가 경험했던 여러 가지 훈련방법에 대해 설명하며, 차츰 달라지는 자신의 눈의 상태와 자신의 감각에 대해서 과연 신경학자답게 서술한다. 마침내 저자는 끈질긴 노력의 결과로, 이 책을 읽는 대부분의 독자에게는 지극히 당연하고 무료한 일상 중의 하나인 3차원으로 보이는 세상을 경험하게 된 순간의 신기하고 희열에 찬 경험을 우리에게 선사한다. 자신의 경험으로 인해 학자들이 반신반의하던 사시도 양안뉴런을 갖고 있다는 사실을 정확하게 입증하게 되었으며 뇌의 가소성에 대한 또 하나의 새로운 영역을 발견한 학자가 된 것이다.
  학자다운 정확하고 분명한 이론적 설명을 토대로 하고 자신의 신기한 경험을 독자와 공유하면서 독자의 흥미와 관심을 한꺼번에 끌고 가는 힘이 대단한 책이다. 책의 막바지에 독자는 저자와 함께 뭔가를 이루어낸 듯한 가슴 벅찬 희열을 느낀다. 문득 늘상 봐왔던 세상이 3차원으로 보이고 있으며, 그 사실이 얼마나 아름답고 오묘한지도 다시 생각해보게 될 것이다.

  마침내 나는 마음을 편안히 하고, 그때까지 일어났던 모든 일들을 돌이켜 생각해보았다. 처음 대학에서 입체시에 대해 배웠을 때, 내가 만약 3차원을 볼 수만 있다면, 바늘에 실도 더 잘 꿰고, 주차도 더 잘 하고, 테니스도 더 잘 칠 수 있을 거라고 생각했다. 물론 이는 모두 사실이다. 하지만, 나는 세상에 있는 모든 것들이 눈부시게 빛나는 차원을 보여준다는 것이 얼마나 색다르며 장엄해 보일 수 있는 지를 알지 못했다. 정말 중요한 것은 어린 시절 초기에 결정되어버린 시각적 운명의 희생자가 아니라는 것을 알게 되었다는 사실이다. 나는 나 자신의 시각을 다시 회복할 수 있었던 것이다. 내가 새롭게 되찾고 힘겹게 얻은 입체시는 나에게 엄청난 안정감과 자신감 그리고 성취감을 주었다. 이제 나는 안정되고, 선명하며, 깊이가 충만한 시선으로 세상을 만나고 있다.(p.254)

지난 주말. 큰 아이와 함께 코엑스에서 열리는 캐릭터 박람회에 갔었다. 그 곳에서 특정 안경을 쓰고 3D TV를 보면 평면인 화면에서 입체적 화면을 볼 수 있다. 배경 속에 각종 캐릭터들이 툭! 튀어나와 Tv를 활보하는 것이였다. 그 경험은 평상시 같으면 별 반응없이 지나쳤을 것인데 이 책을 읽고 있는 중이여서 아~ 하는 생각이 머리를 스쳤다.

작가는 유아기부터 사시였고 마흔 여덟의 삶동안 우리가 늘상 보고있는 TV의 평면을 일상생활에서 보아왔다. 그녀에겐 '공간'이 없었고 '입체'가 없었던 것이다. 앞의 물건에 의해 뒤 사물이 가려지거나 더 작게 보이는 것을 통해 '멀리'있다는 것은 짐작했지만 그 안을 채우고 있는 공간은 느끼거나 볼 수 없는 눈을 가졌던 것이다. 그런 그녀가 뜻하지 않은 순간에 (책 속에 나오듯이 그녀는 시력의 회복을 위한 노력을 부단히 했다.) 뭔가 툭! 튀어나오는 입체시를 찾게 된 이야기가 이 책 속에 흥미롭게 담겨있다.

어느 순간이 지나면 손상된 시각은 영원히 회복할 수 없다는 기존 학설을 뒤집고 그녀의 눈이 놀랍게 정상을 찾아가는 과정을 맞보고 있노라면 일상에서 우리가 얼마나 많은 것을 놓치고 있고, 정말 작은 것에도 감사하지 못하고 있다는 것을 알게 된다. 그녀의 신경과학자로서의 삶이 자신의 입장과 놀랍도록 어우러지면서 이 책이 단순히 감상용의 책. 그 이상의 것으로 만들고 있다.

나와 가깝게 사시로 살고 있는 분이 계신다. 궁핍한 세월 속에 그것을 교정하리라 엄두도 못낸 그 시절을 지나 노인이 된 지금까지도 사시로 살고 계신다. 지금까지는 얼마나 불편하실까..그런 생각 정도에만 머물렀는데 그 분이 보는 세상이 우리가 보는 세상과 다를지도 모를 것이라는 생각이 드니 (2차원과 3차원) 안타까웠다. 그런 의미에서 작가 수전 배리는 참 축복받은 삶인 것 같다. 인생의 절반 이상을 입체시 없이 세상을 바라보았지만 뒤늦게 받은 고귀한 선물을 마음껏 누리고 참다운 행복을 만끽하며 살고 있으니 말이다. (그녀 역시 그럴 자격이 충분히 있겠지만^^)

요즘 3D혁명이 일고 있다고 한다. 그 유명한 영화 아바타 열풍이후 빠른 시간내에 3D TV 가 개발되고, 극장에도 3D상영관이 늘고 있다. 2010년 월드컵까지 3D로 중계 방영되었다. 그토록 빠른 시간내에 3D 열풍이 퍼지는 것은 3D가 구현하는 화질이 그 전의 평면 영상과는 확연히 차이가 나기 때문일 것이다.

여기서 잠시 생각해보자. 그러면 그동안 우리가 본 영화는 다 뭐였단 말인다. 우리는 그동안의 영화에서도 원근감을 다 느낄수 있었다. 우리는 그동안 일반 영화관의 스크린에서도 먼곳에 위치한 비행기가 빠른 속도로 다가와 우리들의 코 앞을 아찔하게 스쳐지나가는 느낌을 실감나게 느낄수 있지 않았었는가. 3D 기술이 없이도 입체감 있게 3D를 인식할 수가 있지 않았었는가.

바로 그 차이가 이 책을 쓴 의사이면서 입체맹이었던 사람의 이야기를 읽으면서 느끼게 되는 중요한 부분이다. 그녀는 의대생 시절에 이미 자신이 입체맹이라는 사실을 알게 되었다. 그때까지는 입체맹이라는 사실은 물론, 그로 인한 불편감조차 느끼지 못했던 저자는 그 사실을 알고서는 놀라서 안과검진을 받았다고 한다. 그 결과는 그녀는 틀림없이 입체맹이라는 사실이었다. 

"입체맹이므로 입체감은 필요가 없다" 그녀를 진찰한 안과의사가 위안조로 한 말이 바로 이 말이었다. 그 안과의사의 말은 어쩌면 사실일지도 모른다. 그녀는 결국 수십년 후에 어릴적에 얻지 못하면 그 후에 얻기가 불가능하다고 여겨지는 입체시각을 나이가 한참 들어서야 얻게 되었다. 그리고 그녀가 얻은 임체감의 놀라움이 그녀를 매혹시키고 안과의사의 몰인식에 대해 분개하게 만들었다. 그러나 그녀가 영영 입체시각을 얻지 못했다면, 입체시각에 대한 생생한 경험에 대한 이해가 영영 불가능했을 것이다. 감각은 경험을 통해서만 이해될 수 있는 어떤 것이기 때문이다.

이 책은 그런 놀라운 감각인 입체시각의 느낌이 도대체 어떤 것인지, 우리가 일상적으로 사용하므로 전혀 감사한 마음을 갖지 못하는 그 당연한 감각이 어떤 방식으로 우리의 삶에 작용하는지. 그런 입체시각이 생겨나는 과학적인 과정은 뇌에서 어떤 과정을 통해서 일어나는 것인지에 관해서 무척 흥미롭고 생생하게 설명해준다. 저자 자신이 체험한 과정을 통해서 쉽게 설명하기에 어려울것같이 느껴지는 이 책이 무척 흥미롭고 쉬우면서도 잘 이해될 수 있게 만든 책이다. 올리버 색스 교수의 맛깔나는 추천사를 읽으면서부터 이어지는 즐거운 지식의 향연이다.

2009년말 3D영화 ‘아바타’의 등장이 새로운 시대를 열고 있다. 이 영화흥행에 엄청난 성공을 하면서 사람들은 3D기술에 관심을 가지기 시작했으며 곧바로 3D 영상시대 열렸다 . 독일 월드컵의 열풍에 즈음해  집에서 보는 TV에도  3DD바람이 불어오더니 드디어 PC에 까지도 열풍이 불어오고 있다. 영화계에서도 3D영화가 점점 더 많아지고 3D 시장은 프로덕션에서 포스트 프로덕션, 소비자 제품까지 모두 3D 기술을 필요로 하며, 이는 흑백 영상시절에 컬러 영상이 소개됐던 것과 같은 혁신적인 미디어 문화의 시작을 열어줄 것으로 보인다.  현재 이 3D 기술을 빠르게 보급하고자 많은 기업과 방송매체 등 영상과 관련 있는 방송국, 학교, 건축현장 등 가리는 곳이 없을 정도로  너도나도 3D 기술 유치에 한창이다.
저자는 마흔 여덟까지 입체감을 전혀 볼 수 없었다. 그러던 어느 날 그녀는 놀라운 경험을 하게 된다. 평평했던 세상이 3차원으로 보이기 시작했던 것이다. 어렸을 때 2D로밖에 보지 못하는 사람들은 성인이 되어서도 결코 3D의 입체 시각을 갖지 못한다는 게 정설이었다. 하지만  저자인 신경과학자 수전 배리는 어렸을 때부터 사시였고, 입체를 보지 못해 세상이 온통 평평하게만 봤다. 그 이유는 보통 뇌는 두 눈에서 얻은 상들을 비교해서 깊이를 지각할 수 있는데 어느 한쪽의 상을 억압하는 수전의 경우에는 그러한비교가 불가능했기 때문이다.  3D의 원리를 보면  사람의 눈은 2개로 그렇기에 각각은 2차원적인 평면으로 인식한다.  그런데 좌우의 미간사이의 시각차이에 의해서 좌우의 눈으로 바라보는 시각차이가 생기고 입체감이 생기게 되는데  이 입체감을 나타낸 것이 3D라 할 수 있다.  이 3D 입체영상은 좌ㆍ우 2 개의 영상으로 구성되며 인간은 두 영상의 차이, 즉 시차정보를 두뇌에서의 합성과정을 통해 3 차원 입체적으로 인식하게 된다는 원리였다.

입체적 모형을 인식하는 데에는 눈의 여러 가지 작용과 뇌에 합동작전으로 이루어진다. 우리는 깊이를 지각하는데 여러 가지 단서들을 사용한다. 그중 대부분은 단안시 단서라고 하는 한쪽 눈에서 얻어진 정보를 사용한다. 수전은 다른 단서들을 써서 거리와 깊이를 판단하는 법을 터득해야 했던 것이다. 이 책은 저자인 수잔이 어떻게 3차원의 시각을 회복하게 되었는지 생생하게 담고 있다. 과학적인 지식에 대해 이해할 수 있어서 좋았지만 그밖에도 저자의 자전적인 이야기를 통해 불행을 극복한 인간의 의지의 강인한 힘과 감동이 함께한 책이었다.

시각을 변화한다는 것은 어려운 일이다. 굳이 패러다임이라는 말을 들먹이지 않아도 관점의 변화는 언제나 가능하지만 반드시 특별한 훈련과 인지적 충격이 필요하다. 2차원의 면은 3차원의 도형을 이해하지 못하고, 아이의 운동화에 밟힌 개미는 자신이 어떻게 죽었는지 이해하지 못하는 법이다. 수전 배리의 [3차원의 기적]을 보면서 사시나 입체맹들만 보는 방법을 다시 배울 게 아니라 정상인들도 어린 아이처럼 새로운 시각으로 주변의 사물들과 세상을 바라보는 법을 다시 배워야 한다고 느낀다. 화가 클로드 모네의 다음과 같은 강렬한 염원에 공감이 간다. 

"나는 얻을 수 없는 것을 원한다. 다른 화가들은 다리, 집, 보트를 그리고, 그걸로 끝이다. 그들은 그림을 완성한다. 나는 그 다리, 집, 보트를 둘러싸는 공기, 이 사물들이 놓여 있는 공기의 아름다움을 그리고 싶고, 그것은 불가능한 것이나 마찬가지이다." 

나 역시 새로운 시각을 지녀 평범한 일상에서 비범과 경이로움을 보는 체험을 시시때때 만끽하고 싶다. 마치 아이가 처음으로 걸음마를 배우듯이 우리도  '낯설게 하기'를 위한 인위적인 훈련이 필요함을 느낀다. 

이 책은 삶의 후반기에 입체시를 획득한 사람의 체험담을 과학적인 지식으로 자세히 풀어주고 있다. 신경과학자 수전배리는 생후 3개월후 사시가 되었는데 세 차례 수술을 거쳐 겉보기에는 거의 정상으로 보인다. 대학생 때 수업을 통해 자신이 입체맹이라는 사실을 알게 된다. 그러나 사시라서 입체시가 형성되지 못한 이른바 '입체맹'이다. 입체맹은 거리감각이나 공간감각이 떨어지지만 특별한 치료와 시훈련치료를 통해 입체시를 가질 수도 있다. 저자의 말에 따르면 안정적인 입체시는 쉽게 얻을 수 있는 게 아니라 렌즈나 프리즘 등을 이용해서 치료하는 광학적 교정뿐만 아니라 매우 집중적인 훈련과 학습이 필요하다고 한다.  

특히 저자가 입체시를 획득함에 따라 변화되는 일상생활의 에피소드가  매우 인상적이다. 저자는 자신이 입체시를 지니면서 달라지는 시각적 체험들을 생동적으로 소개한다. 아마 정상적인 시력의 소유자들은 3D영화를 볼 때야 비로소 저자가 체험한 시각적 감동을 맛볼 수 있을 것이다. 저자의 생생한  3D적 체험과는 좀 다르지만 우리도 살면서 가끔 특이한 시각적 체험을 하곤 한다. 먼저 상대방이 말그대로 한없이 커져 보이거나, 한없이 왜소해 보이는 시각적 경험이 있다. 1991년 민주화의 열풍 속에서 시민의 동참을 호소하며 거리시위를 하고 있는 선배의 모습이 빛을 발하며 커 보였고, 1993년 군대에서 소대 배치를 받을 때 내가 배속되어 인계를 하던 고참 선임병의 모습이 자신감과 노련함으로 커 보였다.  다음으로 사물이나 건물이 왜곡되어 보이고, 휘어지거나 뒤틀리는 경험도 하곤 한다. 어릴 때 높은 곳에 올라가는 경험은 마치 춘향전의 심봉사가 갑작스레 눈을 떴을 때 느낄만한 그런 시각적 충격이었다. 처음으로 이사 간 집의 이층 계단을 올라갈 때 숨이 막히고 다리가 풀어져 네발로 기어서 올라갔고, 힘들게 옥상에 올라 2층 옥상을 바라보니 땅이 솟구쳐 오르고 동서남북이 뒤바뀌는 말그대로 하늘이 무너지고 땅이 갈라지는 촌놈 인지를 깨는 체험을 한 적도 있다. 이 책을 읽고 나면 시각이 운동감각이나 학업성적에 주는 여러 영향들을 이해할 수 있는데 아마 내 유년시절의 체험도 갑작스런 시각적 충격에서 온 것일 것이다.