저자는 전작에서 위대한 기업이 어떻게 탄생하는가를 다루었다. 이번에는 위대한 기업이 어떻게 사라지는 가를 다루고 있다. 저자가 책에서 말하듯 어떻게 성공하는가를 배우는 것보다 어떻게 실패하지 않는가를 배우는가가 더 중요할 수 있다.

책은 한때 위대하였으나 결국 사라진 11개의 기업을 선정하여 해당 기업들의 공통점을 찾고, 그 공통점을 통해서 위해한 기업이 패배하게 되는 일정한 패턴을 도출하고자 시도하고 있다. 저자는 여기에 있어 사후적 판단에 의한 오류를 막기 위해서 현재 그 기업에 대한 평가가 아니라 문제가 진행될 당시 자료와 평가들을 바탕으로 분석을 시도하고 있다. 이는 분석의 객관성을 확보하기 위한 적절한 행동이라 생각된다.

책에 의하면 몰락의 단계는 총 다섯 단계로 구성되어 있다. 재밌은 것은 일반적인 인식과 달리 몰락하는 기업들은 혁신의 노력이 부재하여서 발생하는 것이 아니라 원칙 없는 급격한 혁신 시도 혹은 신사업에 대한 과도한 투자 등으로 몰락이 가속화된다고 한다. 한편 저자는 몰락의 단계에서 부활한 기업들 역시 다루고 있는데, 이들 기업은 현재 자신의 상태를 침착하게 분석하고 다시 기본으로 돌아가게 된다고 한다. 이러한 결과는 많은 미국 기업들이 과거 성장 이상의 성장을 거두기 위해 신사업을 시도하였다가 실패하고 다시 본업으로 돌아온다는 여러 관찰 결과와도 일치하는 분석결과이다.

이러한 몰락을 피하기 위해 저자는 여러 조언들을 하고 있는데 이러한 조언들을 모호하다거나 기본적인 원칙에 불과하다고 생각할 수도 있을 것 같다. 이는 저자의 연구 방법을 보면 당연하다고 생각할 수밖에 없다. 왜냐하면 저자가 시도하는 것은 업종과 시대에 무관하게 모든 기업에 통하는 일반 원칙을 발견하려고 노력하기 때문이다. 일반 원칙은 기본적이고 당연한 원칙일 수밖에 없다.

따라서 구체적이고 자세한 조언을 구하고자 한다면 책에 실망할 수밖에 없지만, 모든 상황에서 통할 수 있는 구체적인 조언은 있을 수 없다는 사실을 고려해야 할 것이다. 이러한 측면에서 생각한다면 책의 조언은 당연하지만 잊기 쉬운 원칙들을 다시 한번 인식시키고 있다.