오래 전 독서치료 공부를 하면서 '사랑의 언어'라는 말을 알게 되었다. 아이들을 키우다 보면 갈등 상황이 생기고 그럴 때마다 부모들은 아이들을 다그치는 것도 매를 대는 것도 다 자식을 사랑해서라고 하는 경우가 많다. 하지만 자식들 입장에서 그건 결코 사랑이 아니다. 물론 부모와 자식이 서로를 사랑하지 않는 것은 아닐게다. 하지만 서로가 사랑한다는 것을 표현하는 방식이, 받아들이는 방식이 서로 다르기 때문에 사랑한다는 것을, 사랑 받는다는 것을 느끼지 못하는 것이다.

가장 기본적인 것은 사랑이다. 표현하는 방식은 다르지만 그 밑바탕에는 사랑이 깔여있어야 한다. 그 전제 속에 사랑을 느끼는 가지 언어가 있다. ]

첫번째는 만져주고 쓰다듬어주고 안아주고 하는 스킨쉽을 포함하는 육체적인 접촉이다.

두번째는 자신이 하는 말과 행동, 존재감을 있는 그대로 칭찬하고 인정하는 언어적 표현이다.

세번째는 책을 읽어주거나 산책을 하거나 함께 쇼핑을 하거나 하면서 함께하는 시간을 나누는 것이다.

네번째는 어린이날, 생일 같은 특별한 날이 아니어도 주어지는 선물.

다섯번 째는 책상을 정리해주고 옷가지를 챙겨주고 간식을 맛나게 만들어 먹여주고 하면서 챙겨주는 봉사이다.

이 다섯 가지 사랑의 언어를 배우면서 아이들에게 참 미안한 생각이 들었다. 내가 아이들을 양육하면서 얼마나 이기적이고 일방적인 엄마였는지 깨달았다고나 할까. 나는 내가 하는 방식이 사랑이다를 강요하면서 그저 감사하게 고맙게 당연하게 받아들이라고 들이댔기 때문이다. 그러면 내 아이들의 사랑의 언어는 무엇일까를 생각하는게 다음 단계였다. 그것을 알아채는 것은 여러 가지 방법이 있지만 가장 현실적이면서 도드라지는 방법은 아이가 부모나 친구에게 표현하는 방식을 알아보는 것이다. 내가 내 아이들에게 표현했던 방식이 내 사랑의 언어였다면 내 아이들이 부모에게 친구에게 표현 했던 것들이 자신이 받고 싶은 사랑의 언어인 것이다. 아이들이 표현하는 사랑의 언어가 이 5가지 중 하나만 있는 것은 아니다. 하지만 우선적으로 느껴지는 제 1의 사랑의 언어는 누구에게나 있다. 특별히 내 자녀의 제 1의 사랑의 언어를 발견하는 방법이 책에 제시되어 있다.

첫째 자녀가 부모에게 사랑을 어떻게 표현하는지 잘 관찰할 것.

둘째, 자녀가 다른 사람에게 사랑을 어떻게 표현하는지 잘 관찰할 것.

셋째, 자녀가 가장 자주 요구하는 것이 무엇인지 그것에 귀 기울일 것

넷째, 자녀가 자주 불평하는 것이 무엇인지 잘 관찰할 것.

다섯째, 자녀에게 둘 중에 하나를 선택하게 할 것.

예전 어린이 날은 부모들이 아이들에게 선물을 하는 것이 주였다고 한다. 넉넉치 못한 환경에서 늘 소유에 대한 갈증을 느꼈을 아이들에게 안겨지는 선물은 나만의 물건을 갖는 것으로 사랑받는다는 느낌을 가졌다고 한다. 하지만 물질적으로 풍족한 현대의 아이들에겐 물질적 선물은 이미 사랑이 아니다. 그래서 근래는 시간을 따로 내어 여행을 하거나 놀아주는 것이 어린이날을 보내는 방식으로 전환되어 가고 있다고 한다. 늘 바쁜 부모들이 시간을 내어 함께 부대끼며 공유하는 시간을 나누는 형태로 바뀌어 간다는 것이다. 사랑의 언어로 보면 네번째 언어에서 첫번째와 세번째 언어로 바뀌어 가고 있다.

어느 광고에서 사랑은 움직이는 것이라 했다. 내 아이들의 사랑의 언어도 움직인다. 그것을 알아채려면 입이 아닌 마음으로 아이들을 주의 깊에 들여다 보고 기다려주고 관심을 기울이는 것이 가장 큰 지름길이다.