NUMBERS 라고 하는 미국 드라마를 본 적이 있는가…? 그렇다면 이 책을 더 재미있게 즐길 수 있을 것이라고 생각된다. FBI 수사관인 돈 엡스를 형을 둔 천재 수학자 찰리는 통계학을 근거로 하여 수학으로 점죄자들의 행동패턴을 분석해서 그들이 어떤 행동으로 나올지를 예측해서 형을 돕는 그런 내용을 다룬 드라마이다. 왠 귀신 씨나락 까먹는 소리냐… 라고 생각할 사람들도 있겠지만 드라마를 직접 보면 단순한 허구가 아니라는 생각을 하게 될 것이다. 게다가 벌써 시즌 6까지 나왔으니 그 인기도 알만하다.

나 또한 남편이 즐겨보는 그 드라마를 옆에서 잠시 보았다가 아예 팬이 되어서 계속 보게 되었다. 하지만 드라마라고 하는 특성상 워낙에 극적인 상황이나 비약도 많았기에 그 말들을 전부 다 믿지는 않았었다. 머리 한 구석으로 “아, 이건 그냥 TV 드라마일 뿐이니까…” 라는 생각을 하면서 그냥 즐겼을 뿐이었다.

그런데 우연한 기회에 읽게 된 이 [버스트] 라고 하는 책은 그 동안에는 그냥 아무 생각없이 신기하게만 생각하면서 보기만 했던 NUMBERS의 찰리가 매회 마다 끊임없이 분석하고 있는 인간의 행동양식에 대한 분석에 대해서 진지하게 알아볼 수 있는 기회를 주었고 결국 나에게 주말 온종일을 이 책을 읽는데 고스란히 투자해 버리고 말게끔 만들더라.

저자인 A.L.바바라시는 네트워크를 과학의 대상으로 보면서 어떻게 생겨나며, 어떤 모양으로 생겨있고, 어떻게 진화하는가를 다룬 [링크] 라고 하는 책으로도 명성이 자자한 사람이었는데 이번의 이 [버스트] 라고 하는 책에서는 인간 행동 양식의 법칙들을 과거의 역사적 사실에서부터 최근 현대 사회의 사실들까지 아우르며 폭넓은 분야들을 포함하여 설명하고 있었다.

그는 [허클베리 핀의 모험]을 쓴 미국 작가 마크 트웨인의 “역사는 되풀이되지 않으며 변주될 뿐이다” 라고 말을 인용하여 그 변주라고 하는 것이 예측 가능한 선상에 있음을 명시하고 인간의 행동들이 예측 가능한 부분에서부터 예측이 불가능한 부분까지도 예측할 수 있다는 사실을 책에서 말하고 있다.

그 동안 자연과학의 범위에서 이루어지던 과학적인 탐구를 그는 인간의 행동이라는 영역에 접목하여 이해하고, 묘사하고, 정량화하고, 예측할 수 있는 결과물을 만들어 낸 것이다. 그 결과물에 대한 보고서가 바로 이 책 [버스트] 이다.

하지만 그 동안 과학이 마법과도 같은 과학적 탐구를 계속해서 대단한 기술의 진보를 누렸던 것은 연구할 수 있는 데이터가 있었기 때문이었는데 이 인간 행동 연구에 필요한 자료들은 도대체 어디에서 얻을 수 있었을까…? 그것은 누구나가 다 알고 있는 보안 카메라나 휴대전화, GPS등의 전자기기들이 폭발적으로 보급되고 있는 상황에서 기인한다. 우리는 우리가 모르는 사이에 우리의 위치정보나 그 외의 정보들이 어딘지 모를 곳에 저장되고 있고 그 데이터들이 바로 인간 행동 연구를 할 수 있는 자료들이 되어 주는 것이다. 저자는 그런 데이터들을 기반으로 하여 인간의 행동을 분석하고 예측한다.

인간 행동의 규칙적 패턴들을 설명하고 있는 이 책은 과거의 역사적 사건들 또한 책속으로 끌어들였으며 그 역사적 사건들을 설명하는 곳에서는 18세기의 영국 시인 새뮤얼 테일러 콜리지가 문학에서 환상성을 사용하는 것을 옹호하며 말했던 “독자는 불신을 보류할 필요가 있다”는 말을 인용하여 그 이야기들이 자신의 상상력을 가미하여 이야기를 엮어냈음을 알려주면서도 상상력은 혁신의 핵심이 되는 요소라는 것을 잊지 말고, “사건이 정말 이런 식으로 펼쳐졌을까…?” 하는 의심을 잠시 보류해두기를 권하고 있다.

유려한 문장들로 인해 읽기 또한 쉬웠던 이 책은 저자의 연구진이 개발한 인간 행동 예측 알고리즘을 수백만명의 사람들에게 실험해 본 결과 단 한 사람의 예외였다고 하는 하산 엘라히와 죄르지 세케이라고 하는 16세기 무렵 교황의 십자군을 이끌었던 인물의 이야기를 통해서 인간 행동 예측에 대한 진행 과정들을 이끌어내고 있다. 과거와 현재의 이야기가 복잡하게 얽혀 있어서 조금 헷갈리기도 했지만 마지막 부분까지 재미있게 읽어나갈 수 있었다.

책을 다 읽고 나니 “아, 나 또한 예측 가능한 인간의 행동을 해온 것이구나.” 라는 생각을 하게 되었고 왠지 씁쓸해지더라. 자신의 행동이 누군가에게 예측 가능하다고 한다면 그 사실을 그저 신기하고 기분 좋게만 받아들일 수 있는 사람은 드물 것이라고 생각한다. 하지만 그만큼이나 여러 산업 분야에서 쓸 수 있는 굉장히 유용한 분야이기도 하리라. 책에서 나왔던 휴대 전화 사용에 대한 연구가 그랬던 것처럼 말이다. 그래도 개인적인 관점으로는 조금 씁쓸해지는 것은 어쩔 수가 없다. 하지만 이러한 나의 생각과는 별도로 이 책이 흥미진진한 책이었음은 변함없는 사실이라는 것을 알려두는 바이다.

** 버스트(burst)란? 복잡계 내에는 의외로 단순한 법칙이 숨어 있다. 주식 가격의 연쇄 폭등과 폭락, 글로벌 경제 현상, 어느 날 갑자기 터지는 누리꾼들의 댓글 잔치, 그로 말미암아 각광을 받은 루저, 거리로 물밀듯 쏟아져 나온 촛불 시위 군중들 등 우리 주변에서 일어나는 현상의 이면에 오롯이 숨어 있는 법칙. 신의 손에 의해 벌어지는 듯 요동치는 현상, 그것이 바로 버스트다.

　세상이 변화함에 따라 과학도 자연스레 발전하게 되었다. 과학뿐만 아니라 세상의 모든 것이 발전하고 발달했다고 볼 수 있다. 21세기 세상을 살아가고 있는 지금 편리한 생활만 누리고 살고 있고 과거와 비교했을 때 최첨단 사회의 모습이라고 해도 과언이 아니라는 생각이 든다. 그런 가운데 세상이 각박해지고 이기주의적인 모습으로 살아가는 사람이 많아지면서 심리학, 생물학, 정신학, 경제학 등 다방면으로 인간의 행동이나 마음을 분석하는 자료나 책도 많이 나오고 있다. 인간의 숨겨진 본성이나 보이지 않는 행동 패턴을 통해서 우리가 모르고 있는 또 다른 모습이나 행동을 분석하고 예측할 수 있기도 한다.

　심리학에 관련된 책을 읽으면서 사람의 마음에 대한 의문이 자연스레 생기기 시작했다. 하지만, 심리학에서도 행동패턴에 관한 분야를 접해보기는 했지만 깊이 있게 접할 수는 없었다. 그런 부분에서 아쉬움은 남지만, 책이나 자료를 통해서 느낀 것은 나 자신도 그렇고 타인도 그렇고 행동으로 혹은 행동 패턴으로 그 사람의 마음이나 심리 상태를 알 수 있다는 것은 놀라운 일이라는 것이다. 그것이 아마도 심리학 매력이 아닐까 한다. 그리고 사람의 행동 패턴 부분은 우리가 의식하지 못한 상태에서 더 정확한 행동 패턴을 알 수 있다는 점이다. 우리가 배우는 학문 중에서 자연과학 분야는 광범위하다. 그리고 그 범위 속에 과학적으로 접근하여 탐구하는 인간의 행동에 대해서 자료를 수집하고 통계를 내고 분석하면서 그 행동 패턴에 대한 결과를 창출해 낸 결과에 대한 것을 담은 읽게 되었다. 「버스트(BURSTS)」라는 책은 제목에서부터 그 궁금증이 생겼다. ‘버스트(BURSTS)’의 의미는 복잡계 내에는 뜻밖에 단순한 법칙이 숨어 있다. 주식 가격의 연쇄 폭등과 폭락, 글로벌 경제 현상, 어느 날 갑자기 터지는 누리꾼들의 댓글 잔치, 그로 말미암아 각광을 받은 루저, 거리로 물밀듯 쏟아져 나온 촛불 시위 군중들 등 우리 주변에서 일어나는 현상의 이면에 오롯이 숨어 있는 법칙. 신의 손에 의해 벌어지는 듯 요동치는 현상, 그것이 바로 버스트라고 한다. 이처럼 우리가 아무 생각 없이 보게 되는 어떠한 것이 버스트일 수도 있을 것이고 그 어떠한 것을 관찰하다 보면 행동 패턴이 보이게 된다. 그것을 관찰하여 기록하고 통계를 내면 인간의 행동 패턴 양상의 가닥이 잡힌다는 것을 알 수 있다. 하지만, 이 책에서는 그런 것을 관찰하는 과정을 보여주고자 하는 것이 아니라 과거의 역사 기록이나 과거에 일어난 사건을 바탕으로 상상력 혹은 예측 가능하게 해주는 것으로 이끌어 냈으며 자연과학 분야의 책이라는 생각을 하기 쉽지만, 인간의 행동 패턴에 대한 자료를 통해서 법칙을 풀어내는 것이다. 그리고 현실적인 부분과 소설에서 볼 수 있는 상상력이 합해져서 더 흥미롭고 재미있게 읽을 수 있었던 것 같다.

　이 책의 저자 《앨버트 라슬로 바라바시》의 이전에 출간된 책 중에서 「링크」라는 책이 있다. ‘링크’는 웹이나 실생활이나 공간에서 네트워크가 어떻게 만들어지고 작동하는지를 보여주었는데 「버스트(BURSTS)」에서는 어떤 관점이나 어떤 면이나 시간 속에서 네트워크가 펼쳐지는 방법과 원리를 보여주었다. 아마도 ‘링크’를 먼저 읽고 ‘버스트’를 읽었다면 더 흥미있게 읽을 수 있었을 것 같다. 역사와 과학의 만남으로 인간의 행동 패턴을 볼 수 있었고 그 원리까지 잘 보여준 책이었기에 흥미롭게 읽어내려갈 수 있었다. ‘현대 네트워크 과학’이라는 새로운 분야를 개척한 작가가 놀랍고 대단하다는 생각과 함께 그 속에 숨어 있는 인간의 행동 패턴에 숨어 있는 법칙을 잘 보여준 책이었다.

요즘은 SNS(Social Network Service)가 대세라고 하죠. 구글지메일, 트위터, 페이스북, 그리고 아이폰4(스마트폰)로 엮이는게 유행인 것 같습니다. 굳이 남보다 앞서가진 않더라도 남들보다 뒤쳐지곤 못사는 사람들이 한국인들이라 새삼스레 트위터 붐이니 아이폰 열풍이니 난리가 아닙니다. 흔히 인맥구축서비스라고 하는 SNS는 사실 새삼스러운 건 아닙니다. 이미 기존의 홈피, 블로그, 싸이월드 등에서 표방해 왔던 개념이고 저자 역시 문제작 ‘링크’에서 사회적 네트워크에 대해 놀라운 통찰을 전해 주었는데요. 오랜만에 나온 신작으로 ‘링크’의 저자란 이유로 이미 네트워크 상에 널리 소문이 났을 것 같네요.

이 책 역시 사회적 네트워크에 대한 내용을 다루고 있습니다만 좀 더 쉽게 독자를 이해시키기 위해서 역사적 사건을 중심으로 풀어가고 있습니다. 오히려 그 점 때문에 요점이 약간 산만한 느낌이 있지만 이야기를 읽어가는 재미는 있습니다. 전 세계를 돌아다니는 하산이라는 미국인이 9.11 테러 이후 그의 행적과 관련해 FBI의 주목을 받게 된 이야기부터 아인슈타인과 칼루자, 푸아송분포로 유명한 수학자 푸아송, 그리고 유럽의 중세 시대 십자군 전쟁이 계급투쟁으로 변질되는 죄르지 세케이의 역사까지 언뜻 별 연관도 없이 보이는 사건들이 종횡무진 펼쳐지면서 하나의 패턴에 다가가려는 시도를 합니다. 물론 그건 네트워크에서 일어나는 이제까지 밝혀지지 않았던 복잡계의 새로운 법칙일수도 있습니다. 분자의 무작위적인 운동을 설명하는 브라운운동에서 지폐가 유통되는 경로, 알버트로스가 이동하는 경로를 설명하는 레비비행, 그리고 이들에서 나타나는 멱함수나 척도없는 네트워크 개념들을 통해서 미래를 예측하고자 합니다. 미래를 예측한다는 것이 다소 지나치게 들릴 수 있지만 네트워크에 패턴이 존재하고 그것을 예측할 수 있다면 상당한 정도로 미래를 예측할 수 있는 것이 되죠. 일기예보처럼 말입니다. 흔히 카오스 개념을 설명하는 데 잘 이용되는 일기예보는 단기 예보는 비교적 정확하지만 장기 예보는 변수가 워낙 많아서 확률이 현저히 떨어진다고 합니다. 하지만 반대로 1년 단위의 예보는 또 비교적 정확할 수 있는데 우리는 언제 장마가 지고 태풍이 오는지 대체적으로 알 수 있지요. 이는 기후에도 장기적으로 패턴이 있기 때문입니다. 앞에서 쇼설네트워크 시대라고 했는데 이제 모든 사람들이 스마트폰을 들고 다니면 GPS를 이용해 위치를 추적할 수 있고 언제 어디서나 통제될 가능성이 열렸다고 말할 수 있습니다. 현재의 휴대폰만 해도 기지국을 이용해 대략적인 위치를 추산할 수 있는데 이건 어떤 사람, 또는 기업, 정부에겐 매우 유용한 정보일 수 있다는 겁니다. 경찰, 또는 마케팅 업체, 또는 집이나 회사 등 이해 당사자들에게 유익한 정보가 될 수도 있고 반대로 사생활 침해와 감시의 도구로 이용당할 수도 있지요. 그리고 유감스럽게도 휴대폰 통화를 기록한 자료들(통화시간과 위치) 만으로도 사람들의 생활 패턴을 대부분 예측할 수 있다고 합니다. 정말 흥미롭고 놀랍습니다. 전작 ‘링크’만큼 지적인 자극이 있는 건 아니지만 죄르지 세케이라와 십자군에 대한 이야기도 무척 흥미있어서 재미있게 읽을 수 있었습니다.

누구나 그렇지 않나?

스케줄이 빡빡한 주중에 계속해서 약속이 잡혀서 몸이 2개라도 모자랄 때도 있는 반면,

약속이 없을 때는 사람이 그리워도 수다 떨 사람 하나 옆에 없다.

그때 하는 것이라곤 겨우 이리저리 전화를 걸어 보는 것뿐.

거기다 내가 타려는 버스는 항상 2~3대 몰려서 온다.

머피의 법칙이다! 엎친 데 덮친다!

왜 나에게 이런 일이 벌어지는지 의심해 본적이 누구나 있지 않나?

그냥 운이 없는 건가?

아니면 운명이니 원망마라?

2002년의 ＜링크＞를 기억하는가?

인터넷 상에도 많은 링크로 연결되어 허브 노릇을 하는 사이트가 있는가 하면,

거의 연결되지 않은 고립된 사이트도 있다.

요즘 트위터 버전으로 말한다면

수 만 명의 팔로어를 확보한 트위터러(유명 연예인이나 정치인)가 있는 반면,

수 십 명의 팔로어도 확보하기 어려운 트위터러(대부분의 개인들)도 있다.

인터넷이 완전히 평등한 공간이 아니라 그곳에서도 권력이 작동하고 있음을 여실히 보여주었던 바라바시가 새 책 ＜버스트＞로 돌아왔다.

어떤 때는 한가하게 지내다가, 또 어떤 때는 ‘폭발하듯이’ 엄청나게 바쁘게 돌아간다.

그것을 한편으로는 물리학 법칙(멱함수 법칙!)으로,

다른 한편으로는 십자군 전쟁에서 자신의 운명을 바꾼 사람 죄르지 세케이의 이야기로 보여준다.

이 책에 대한 미국 아마존의 서평을 보니 반응이 극단적으로 갈린다.

과학과 이야기가 교묘하게 얽힌 재미있는 책이라는 얘기도 있고,  

과학과 허구가 계속 왔다갔다해서 지금 농담하느냐는 비난도 있다.

이런 논쟁적인 책이야말로 진정 읽을 만한 가치가 있다.

여름휴가 때 마음을 내고 시간을 들여 읽어보시길!

저자의 전작, "링크"를 굉장히 감명깊게 읽었고,

그 책을 계기로 복잡계/사회물리학/진화 등 주제에 대한 책들을 탐독하였습니다.

교보문고에 진열도 되기 전에, 쌓여있던 것을 사들고 와서 읽었는데,

너무 많은 기대를 했던 걸까요? 조금은 실망이네요. 새로운 내용도 많지 않고, 억지스러운 부분들도 곳곳에 보이는군요.

가장 기억에 남는 부분은 사람들의 우선순위 행위모델에 대한 내용이었습니다.

병원을 찾는 것도 이 우선순위에 의해 사회적인 거동으로 나타난다는 부분은 꽤 흥미로웠습니다.

버스트를 읽으셨다면 "물리학으로 보는 사회", "세상은 생각보다 단순하다", "클루지"를 추천합니다.

'링크'의 감정을 채 추스리기도 전에 또다른 책이 나왔다는 소식에 망설임없이 책을 펼쳐 들었다.
내가 하고 있는 일과 많은 관련이 있기도 하거니와, 조금은 다른 입장에서 내가 하고 있는 분야를 들여다볼 수 있으리라는 기대를 했다.
소셜 네트워크 시대라는 신시대가 도래하고 있다고 하지만, 과연 '네트워크'란 무엇일까에 대한 좀 더 깊은 성찰을 엿보고 싶었다고 해야 할까..
하지만, 결론적으로 말한다면 무척 실망이다.
여기서의 실망은 내가 기대하고자 했던 결과에 대한 만족할만한 답변을 얻지 못했다는 뜻이다.

내가 모르고 있던 네트워크에 대한 다양한 실례가 제시되어 네트워크의 범위를 확장시킬 수는 있었지만, 깊이가 있는지에 대해서는 의문점이다.
이 책을 읽는 독자에게 저자는 무엇을 말하려고 했을까란 의심이 들 정도로...
책을 덮고 나서 다시 이 책에 관한 서평 및 소개를 훓어보았다.
픽션과 과학을 절묘하게 결합시켰다는 문구에서 난 도저히 '절묘하게'라고 이해하기 힘들었다.
이 책에 대해 내가 좋다, 나쁘다라고 평하는 것이 저자에 대한 실례일 것이다.
하지만, 난 아주 오랫만에 머리 아프고, 남는 것 없고, 시간은 허비했다는 기분을 만끽했다.

인간의 행동을 예측하기 위해 이미 다양한 방법들이 사용되고 있다.
인터넷, 모바일, 카드 등..
업종을 불문하고 고객의 행동반경에 대한 지대한 관심을 가지고 있고, 데이터를 모으고 있다.
그 데이터를 가지고 무엇을 어떻게, 혹은 왜 그렇게 하게 되었는지에 대한 링크와 같은 통찰을 기대했던 나에게 이 책은 그냥 소설도 아닌, 그렇다고 과학도서도 아닌 뭐라 표현하기 힘든 책이였던 것 같다.
어느 정도 인간의 행동은 예측이 가능하다.
이에 대해서는 전제조건이 있어야 한다.
바로 그 인간에 대한 정보를 충분히 알고 있어야 할 것이다.
그렇기에 지금도 정보 수집에 혈안이 되어 있고, 그 정보를 통해 보편화된 혹은 특정 집단에 대한 행동 패턴의 추측을 하고 있다.
어쩌면, 나에게 이 책보다는 아마존의 고객 맞춤 광고에 대해 더 조사하고, 연구하는게 더 낫지 않았을까 싶다.

누구의 추천도 받지 않고 누군가 쓴 리뷰를 읽거나 리뷰가 많다는 사실도 알지 못하고 이런 저러한 곳에서 광고를 본 적도 없이 그저 읽어 볼 만한 책이라는 감 하나만을 믿고 읽었을 때 그 책이 나에게 엄청난 기쁨으로 다가올 때 그것만큼 기쁜 것도 없다. 내가 좋은 책을 어느 누구의 도움도 받지 않고 선택했다는 선민의식마저 느낄만큼 좋으니 말이다.

그렇다 하더라도 어떠한 사전 지식도 없이 책을 골랐다고 할 수는 없다. 그동안 내가 읽은 책이나 이러 저러하게 내 머리속에 알게 모르게 들어 왔던 어떠한 지식들 중에 하나가 나에게 그 책을 고르라고 하는 것이라고 보기 때문이다. 이 책은 복잡계라는 것에 대해 설명을 하고 있는 책이다. 복잡계는 '찰리 멍거'라는 사람을 통해 알게 되었다. '찰리 멍거'가 복잡계에 대해 관심을 갖고 열심히 공부했다는 사실을 알게 되었기 때문이다.

투자 세계에서 워렌 버핏만큼 영향력을 발휘하지는 못할 지라도 엄청난 영향력을 발휘하는 워렌 버핏이 유일하게 자신의 생각을 물어보는 찰리 멍거가 관심을 갖고 공부를 하는 영역이라면 분명히 '복잡계'라는 명칭이 붙을 정도로 어렵고 읽을 때에 분명히 고리타분하면서 상당한 인내력을 갖고 책을 읽어야 될 것이라는 각오를 갖고 책을 읽어야 할 것이라 결심하고 읽었다.

책을 선택할 때 이 책은 바로 '복잡계'라는 이론을 창시한 사람이라는 소개 단 하나만을 갖고 선택하게 되었지만 얼핏 보니 단순하게 복잡계를 이야기 하는 것이 아니라 소설처럼 과거의 일정시점에 - 그것도 꽤 흥미있어 할 만한 십자군 이야기 - 벌어진 이야기를 묘사하고 있어 어느 정도 재미는 있지 않을까 하는 예측을 조심스럽게 했다.

막상 책을 읽으니 책을 읽는 속도는 예상대로 빨리 진행되지 못했지만 무척이나 재미있게 책을 읽었다. 단순하게 재미있게만 책을 읽은 것이 아니라 엄청나게 생각을 동반하며 주위에서 벌어지는 상황에 대하여 진지하게 사고를 더불어 하며 읽었다. 나에게 이런 책은 흔하지 않다고 본다. 읽으면서 이래서 투자하는 사람들이 복잡계에 대해 공부하고 연구를 통해 자신의 투자 전략이나 사람들의 생각을 읽으려 하는 구나라는 생각을 했다.

비록, 이 책에는 투자와 관련된 통계나 예시는 없지만 저자 스스로 투자 관련 글도 있었지만 관련 내용이 마지막에 가서 책에서 빠졌다고 할 정도면 분명히 복잡계는 투자와도 밀접한 관련이 있을 것이다. 이 책은 정확히 이야기하면 물리에서 출발한 연구이다. 물리학은 모든 연구의 기초라고 할 수 있는 것으로 알고 있다. 심지어 물리는 주식에도 관여하게 되었다. 조지 소르스의 펀드와 같은 퀀텀펀드가 퀸트라고 불리는 - 금융공학이라고 한다 - 것을 기초로 하여 여러 가지 조건들을 대입하여 그 통계나 가설을 수치화하여 그를 근거로 하는데 대부분의 헷지펀드가 하는 방법이다.

이 책은 복잡계에 대해 단순히 설명하고 자신의 연구를 발표하는 논문이 아니라 일반 사람들도 쉽게 책을 읽다보면 - 쉽게는 좀 아닐 수도 있지만 최소한 지루하지는 않다 -  저자인 바라바시의 이야기에 몰입하다보면 저절로 복잡계라는 것에 대해 이해하고 그 엄청난 세계에 대해 놀라움을 금치 못하게 된다.

책에는 무척 다양한 사람들과 다양한 이야기로 구성되어 있다. 예전에 나는 사람의 미래를 예측한다는 것은 말이 되지 않는다고 생각했다. 어느 순간부터 사람의 미래를 예측할 수 있다는 것을 깨닫게 되었다. 한 사람의 미래를 우리가 정확하게 예측할 수는 없지만 어느 정도는 충분히 예측 할 수 있다는 것이다.

매일 같이 놀기만 하고 하루 하루를 마지못해 사는 사람과 매일같이 하루를 열심히 창조적으로 오늘보다 내일을 위해 사는 사람의 미래를 우리는 충분히 예측할 수 있지 않는가? 그처럼 사람의 미래를 예측할 수 있다는 것이다.

책에는 멱함수라는 이야기가 나온다. 이 용어에 대해 난 자세하게 알지는 못하지만 이 용어는 우리가 흔히 '파레토의 법칙'이라고 하여 80대 20의 법칙을 이야기 할 때 나오는 계산식이라 할 수 있다. 20에 해당하는 사람이나 그 어느 것이 나머지 80에 해당하는 것을 갖고 있다는 이야기 말이다. 또 다른 말로 '티핑 포인트'라고도 하는 말이다.

우리가 하는 모든 행동은 무작위적이고 예측 할 수 없고 도저히 그 행동에 법칙을 정확히 알 수는 없을 지 몰라도 꼭 그렇지 않다는 것이다. 극히 예외적인 상황이 발생 할 수 있지만 그런 예외적인 상황을 제외하면 충분히 예측가능한 것이 우리들의 일상이다. 실제로 나를 기준으로 하여도 나를 모르는 누군가 내 심리 상태나 생각을 읽지 못한다 해도 충분한 시간동안 나를 추적 관찰하면 극히 예외적인 행동을 제외하면 얼마든지 내 행동에 대해 예측 가능하다.

아침에 일어나는 시간이나 출근하는 시간, 몇시 부터 몇 시까지 회사에 근무하는지 몇 시에 퇴근하는지 몇 시에 집에서 거하는지에 대해 충분히 예측가능하다. 그렇게 일상생활에 반복되는 것 같지만 어느 순간에는 폭발적으로 전혀 다른 행동을 하게 된다. 그 이유를 나 자신이 아닌 타인은 절대로 알 수 없지만 그것 마저도 그의 행동을 꾸준히 관찰하고 추적하면 내 행동에 대해 이해하고 향후에 예측할 수 있게 된다.

우리들이 가장 무서워 하는 '조지 오웰의 1984'는 이미 교묘하게 행해지고 있다. 저자가 만든 복잡계 이론은 이미 사업을 하는 모든 회사에서는 행해지고 있다. 우리가 통화하는 핸드폰을 근거로 가장 많이 사용하는 시간대나 가장 많이 통화하는 장소나 사람에 대해 데이터를 근거로 마케팅을 하는 것을 보면 말이다.

그 뿐 아니라 우리는 우리도 알지 못하는 상태에서 도시 곳곳에 존재하는 CCTV에 의해 우리의 일상이 모두 관찰되고 추적할 수 있다. 심지어 이제는 사무실 내부에도 존재하고 CCTV가 없는 곳에도 자동차를 비롯한 곳을 통해 얼마든지 우리의 행동을 추적할 수 있다.

처음에는 한 개인의 행동을 예측하거나 법칙을 발견하는 것은 불가능하다고 여겨졌으나 오랫동안 관찰을 통해 충분히 법칙을 발견하고 그 미래를 예측할 수 있다는 것이 놀라운 발견이고 저자도 좀 두려워한다고 한다. 이미, 자신의 연구를 갖고 많은 회사에서 자신들의 회사 이익을 위해 그 이론을 활용하고 있다는 사실에 말이다.

복잡계 이론을 세우는데 있어 가장 문제가 되었던 것은 그 사람을 단순하게 관찰 할 때는 도저히 예상할 수 없는 행동을 어느 순간부터 폭발적으로 하는 것이였는데 이 부분도 결국에는 그 사람들과 이야기할 때 전부 이해가 되었다는 것이다. 그 이유는 우리들은 우선순위에 따라 행동한다는 것이다.

평소에는 자신의 우선 순위에 오르지 않을 때 전혀 행동을 하지 않다가 어느순간 그 행동이 우선 순위에 오르게 되면 그 때부터 그 행동과 연관된 많은 일들을 폭발적으로 행하게 된다는 것이다. 이를테면 매일같이 7시면 퇴근 하는 사람이 어느 순간부터 10시가 넘어 퇴근 하는데 그 이유는 회사에서 내려온 프로젝트로 인해 그 사람의 일상생활에서 우선순위가 변경되었기 때문이다.

책에 나오는 이야기중에 이메일로 추적을 할 때 도저히 그 법칙을 발견하지 못했지만 멱함수라 불리우는 파레토의 법칙(나는 그 함수를 계산할 수 없으니 이해하기 쉽게 그냥 파레토의 법칙으로 대치했다)을 통해 누군가의 이메일을 받고 그와 관련된 이메일을 갑자기 폭발적으로 진행한다는 것이다.

나를 기준으로 이해해도 된다. 평소에 내 핸드폰을 거의 울리지 않는다. 약간 거짓말을 더하면 심지어 하루종일 울리지 않을 때도 있다. 하지만, 어느 날은 하루에 10통도 넘게 걸려올 때가 있다. 내가 하는 어떤 일과 관련되어 그 일을 하기 위해 내가 사람들의 전화를 받고 그들에게 전화를 하다보니 저절로 전화통화가 폭발적으로 이뤄졌지만 다시 일상으로 돌아가서 하루 종일 전화가 거의 울리지 않게 되는 것이다.

지금은 모르겠지만 예전에는 주말 통화 할인이라고 하여 주말에 통화하면 할인을 적용받는 요금제가 있었다. 이것은 결국 주말에 더 많은 통화를 하는 사람들에게 유리한 요금제이다. 아니면 한 달에 한 번 우리에게 오는 전화요금 고지서에 나오는 내 통화패턴을 보면 일주일에 가장 많은 통화를 하는 요일이 있다. 이처럼 우리의 행동을 근거로 얼마든지 우리는 한 사람의 행동을 예측할 수 있다.

대부분의 이론들을 우리가 이해하는 것은 그리 쉽지 않은 작업이다. 특히, 나처럼 똑똑하지 못한 사람이 이처럼 최신 이론이자 고차원 적인 곳에 적용되는 이론을 이해하는 것은 정말로 어려운 일이다. 무엇보다 용어도 생소하고 친숙하지 않은 분야일 때는 더더욱 그렇다.

자신이 진정으로 알고 있다면 중학생에게 설명을 해도 그들이 이해할 수 있어야만 한다고 하는데 '버스트'의 저자인 바라바시는 복잡계라는 이론을 완벽하게 인지하고 숙지하여 사람들에게 설파하는 듯 하다. 이처럼 어려운 이론을 알기 쉽게 픽션을 섞고 자신 주위의 많은 사례를 연구하여 우리가 단지 책을 읽는 것만으로도 복잡계라는 어려운 이론을 이해시키는 것을 보면 말이다.

이 책에는 너무 많은 이야기와 생각할 꺼리들이 실려있고 또 다른 세계를 볼 수 있게 만들어 준다. 과연 얼마나 내 머리속에 남아 존재할지는 모르겠지만 어렴풋이라도 '복잡계'라는 것에 대해 알고 있느냐와 모르고 있느냐는 꽤 차이가 있지 않을까 한다. 이 책을 통해 바라바시의 전작인 '링크'라는 책을 꼭 읽고 싶어 졌다.

어렸을 때 물리과목은 나에게 지구과학과 화학과 더불어 참으로 피하고 싶고 머리에 도저히 들어오지 않는 별전치의 세계였다. 하지만, 이 책은 그런 나의 생각을 완전히 고쳐주었다. 이렇게 재미있는 학문을 왜 그렇게 공부하고 싶지도 책을 들여다 보고 싶지도 않은 학문으로 만들었는지 모르겠다.

버스트의 소 제목이 '인간의 행동 속에 숨겨진 법칙'이다. 좋은 책은 많은 사람들이 읽어 한결같이 좋은 책이라 하여 베스트 셀러가 될 수 있지만 이 책처럼 많은 사람들은 읽지 않았지만 소수의 사람들만이 읽었어도 좋은 책이 많이 있는데 아마도 이 책은 일부러 소문내지 않을게 아닐까? 나만 이 소중한 책을 알고 싶어서 말이다.

인간의 행동에 담긴 미묘한 법칙에 관하여

인간의 행동은 과연 예측이 가능할까? 몇 시간 혹은 몇 일 뒤에 내가 하게 될 일들을 아는 게 정녕 가능한 일일까? 이 흥미로운 주제를 과학적, 역사적으로 접근한 책이 바로 버스트다. 책제목 버스트(BURSTS)는 ’파열. 폭발’이라는 뜻으로 책에서는 ’무작위성’과 반대되는 인간의 독특한 행동법칙을 의미한다. 무작위성이라는 것은 모든 일들이 그저 단순한 우연에만 의존하고 있다는 것을 말한다. 그렇기에 발생되는 모든 일은 측정불가능한 복잡성의 결과물에 불과하다는 생각이다. 언뜻 생각해봐도 이 말은 쉽게 수긍이 간다. 내일 혹은 일주일 뒤에 내가 하게 될 일은 말 그대로 그때 가봐야 아는 것이니 말이다.

하지만 좀 더 깊고 넓게 생각해보면 인간의 행동 그리고 그 행동을 통해 드러나는 일들이 반드시 일관되게 무작위적이지만은 않다는 사실을 알게 된다. 책에서는 간단한 주사위 실험으로 인간 행동의 무작위성이 깨지는 예를 보여준다. 400번의 주사위를 던졌음에도 불구하고 1억 번쯤 던져야 한 번 등장할 배열이 나온 것이다. 주사위를 던져 나온 수의 배열이 무작위적이라면, 그리고 단순한 확률에 의한 것이라면 그런 수의 배열은 나와서는 안되는 게 아닌가? 이런 실험 외에도 전혀 무작위적이지 않은 인간의 행동들은 종종 목격이 된다. 우리가 자주 쓰는 이메일에도 무작위성을 벗어난 행동들이 나타난다.

저자를 비롯한 많은 사람들은 이메일을 사용함에 있어서 이메일에 전혀 손대지 않는 오랜 잠복기가 있다가 어느 날 갑자기 폭발적으로 이메일을 날려 보낸다. 나 역시도 메일 송신 기록을 찾아본바 그런 패턴이 나타났다. 이는 인간 행동의 무작위성을 넘어서는 특별한 일이다. 비슷한 방식으로 사람들의 전화 통화 패턴이나 웹브라우징 습관에서도 이 같은 현상이 벌어진다. 왜 사람들의 행동은 일관되게 무작위적이지 않고, 폭발성을 가지고 있을까? 이 의문에 대한 답을 찾는 과정이 어쩌면 이 책을 읽는 진정한 목적일수도 있겠다. 그리고 여기서 또 하나의 중요한 용어가 하나 등장하는데 그것은 바로 ’멱함수’다.

어떤 일이 멱함수 법칙을 따르게 되면 다수의 작은 사건들이 소수의 큰 사건들과 함께 발생하게 된다. 이것을 인간의 행동과 결부시키면 소수의 큰 사건들이 바로 폭발성과 짝지어진다. 이는 사회 곳곳에서 확인할 수 있는 부분이기도 하다. 빌게이츠와 같이 엄청난 재산을 보유하고 있는 소수의 부자나 큰 피해를 낸 두 번의 세계대전(역시 소수)등이 바로 멱함수 법칙의 예라고 할 수 있다. 중요한 것은 인간의 세계에서 이처럼 무작위적이지 않고, 평균을 훌쩍 뛰어 넘는 데이터가 소수이긴 하지만 늘 존재한다는 것이다. 그리고 그 폭발성은 또 하나의 중요한 과정으로부터 촉발될 수 있다고 저자는 말한다.

우선순위설정작업은 인간의 행동을 효율적이고 안정되게 관리해주는 좋은 습관 중에 하나다. 중요도에 따라서 일에 순서를 부여하고, 그에 맞춰 일을 해결해나가는 방법은 중요한 일을 잊지 않고 가장 먼저 빠르게 처리할 수 있다는 강점이 있다. 반면에 중요도가 떨어지는 일들은 기약 없이 늘어질 수도 있다. 책을 좋아하는 사람이라면 한번쯤 사고 싶거나 읽고 싶은 책에 우선순위를 부여해 목록을 만들어 봤을 것이다. 목록의 맨 위에 있는 책들은 조만간 사거나 읽어보게 되지만 아래로 내려갈수록 자신과 만날 가능성은 0에 가까워진다. 여기서 중요한 것은 어쨌든 목록의 최상위에 있는 것들엔 항상 주의가 가고, 신경이 쓰이며 결국 어떤 식으로든 내 목적에 따라 성취하게 된다는 것이다.

우선순위를 설정하고, 또 그에 맞춰 일을 처리하는 과정은 매우 효율적인 일처리 과정이기도 하지만 중요한 일에 더욱 집중하고 몰입해서 중요도가 떨어지는 다른 일로의 에너지 소모를 줄이는 과정이기도 하다. 그래서 푸아송은 그토록 많은 정리를 남겼고, 아이비 리라는 사람은 조언 한마디로 횡재를 거두었다. 결국 폭발성은 우선순위 설정을 통한 에너지 집중 과정에서 생기는 특별하면서도 어떤 원인이 있는 하나의 결과물이라고 조심스럽게 정리해 볼 수 있겠다. 그렇다면 이제 글의 서두에서 언급했던 그 의문에 대한 해답을 찾을 차례다. 인간의 행동은 과연 예측이 가능한 것인가?

무작위적이지 않고 폭발성을 가진 인간의 행동들과 그것을 가능케 했던 우선순위의 설정은 인간 행동의 보편적인 특성을 알아보기 위한 하나의 과정이었다. 그리고 또한 그것은 상대적이기도 해서 모든 인간의 행동 특성을 정확히 예측하기엔 무리가 따른다. 하지만 보편적인 특성을 가지는 행동과 더불어 여러 요인들이 인간의 행동을 전보다 더 예측가능하게 해주고는 있다. 곳곳에 설치된 CCTV며 사용하면 항상 기록이 남는 이메일과 휴대폰은 나의 과거의 행적을 통해 미래를 알 수 있게 해주기도 한다. 이 역시 시간 단위의 많은 정보가 아니면 미래의 정확한 예측이 불가능하지만 하나의 예측도구로써 사용될 수는 있다.

의문에 대한 답이 인간은 행동은 예측 가능할 수도 있다는 다소 미지근한 결론이 되었지만 어쨌든 우리사회가 지닌 예측력은 향상되고 있다는 사실에 주목할 필요가 있다. 여러 가지 분석적 기법이나 연구 그리고 각종 사회적 시설망을 통해 인간의 미래를 뒤덮고 있는 베일을 조금씩 벗기고 있는 것이다. 이 작업 역시 인간 행동의 폭발성에 의해 어느 날 갑자기 큰 성과를 보일 수도 있다. 책의 절반이나 할애되었던 죄르지 세케이와 텔레그디가 살았던 과거의 역사는 단순히 지나버린 세월이 아니었다. 당시의 역사를 통해 오늘을 조명했던 것처럼 오늘의 역사 역시 미래의 어느 날과 비교돼서 더 먼 미래를 향한 예측의 한 걸음이 되어 줄 것이니 말이다.