태어남의 자리에 대해 몇 백번 몇 천번을 이야기한들 바뀌어지는 없었다. 세상을 살아가면서 불평하지 않을 수 있는것은 과연 얼마나 될까. 일흔 일곱먼이라도 만족할 만한 그런 태생은 또 어디 있겠는가. 모래밭에 씨가 뿌려졌다고 해도 기름진 토양에 뿌려진것 같이 삶을 꽃피울 수 있을까. 과연 그리 사는 사람은 몇이나 될까. ??? 모든 삶은 물음이라 해도 과언이 아닐 것이다. 적어도 지금 시대가 아닌 남여존비가 더욱 뚜렷했던 조선시대에 태어나 살아온 우리 선조들의 생각은 그리 했을것이다.

직업에 귀천이 어디 있으며, 삶에 천하고 귀한 구별이 어디 있겠는가...라는 말을 어디선가 들은 기억이 난다. 하지만 그 말은 다만 하나의 글자에 지나지 않을 그뿐이었다. 삶의 많은 부분들에서는 귀천이 가려져 있으며, 그에 따라 너무나 다른 삶과 행복의 수치를 지니고 살아가기도 한다. 행복의 수치라는 것이 잘살고 직업이 귀한 자들에게 더 행복하다는 법칙이 존재하지 않은것이 다만 다행스러울뿐이다. 이 책에서 이은식 박사가 알려주듯이 조선시대의 기생들의 삶을 알아보자니, 요즘에 느끼는 흔한 인식처럼 몸을 바쳐서 살아가는 그런 기생이 원래는 아니었다라는 것에 다소나마 위안을 얻기도 하지만, 어디서 어떻게 기생이 되었는지에 대해 가지각색의 삶의 우여곡절을 연상해가면서 느껴야 하는 사회의 부조리와 숨막히는 그런 인생의 모습들속에서 결국은 결국은 한 여인네의 부러워 보이지 않은 그런 삶의 모습들과 함께 기생들이 지니고 있었던 나름대로 나타내고 있었던 그 재능들이 더 고귀하게 가치있게 쓰여지는 그런 사회구조였다면 얼마나 좋았을까 하는 바램이 더욱 커지게 되는 내용을 접하게 되었을뿐이었다. 기생이라는 천하디 천한 그 신분에서도 낙담하지 아니하고 그녀들이 가지고 있는 재능을 가치있게 세상에 내보이고자 노력했던 여인네들의 모습들과 한 여자가 한 남자에게 지극한 사랑을 받기 위해 정절을 지키고 살아갔던 그 여인네의 모습과 자신들의 재능을 값으로 매길 수 없는 그 재능들을 갈고 닦기 위해 노력했던 그 인고의 세월속에서 우리 조상들의 한을 들여다 볼 수 있는 시간이 되었다.

참으로 많은 여인네들의 삶이 이 책에는 나와 있다. 기생들 중에서도 세 부류로 나뉘어졌다는 새로운 사실도 알게 되고, 먹고 살기 힘들어 기생의 모습으로 살게 된 모습들 역적이라는 이름으로 다시 다루어지게 되는 자녀들의 신분추락의 한 모습으로 관비가 되어야만 했던 그 모습에서 홍경래의 난을 기억하면서 홍경래의 딸 송이의 모습을 기억하며 가슴저리게 아파해야했던 그 마음을 다시금 느끼게도 된다. 조선의 시대사별로 기생의 모습도 달라지고 기생이라는 이름으로 살게 되는 여인네들의 생활사도 바뀌게 되는것을 지켜보면서 처절하게 삶의 전부를 걸어서라도 벗어나고자 했던 그 기생이라는 신분이 그녀들에게 올가미가 되었을것이라는 생각은 변함이 없다. 하지만, 신분의 변화를 위해서만 그녀들이 그런 정절을 지키고 자신들의 재능을 갈고 닦은것이 아니었다는 것은 그녀들의 진실된 사랑의 모습들을 통해서 또한 알게 되는 것이니 수 많은 남정네들중에서도 황진이와 임제의 주고 받은 모습들 속에서는 삶의 진솔함이 묻어나 있었음을 직접적으로 알 수 있었다. 매창과 함께 허균의 또 다른 역사적인 모습들을 그려보며 매창의 기생으로의 삶에서 조선의 기생의 삶이 어떠하였는지를 실감하고 그녀의 삶에 기생이라는 모습이 어느만큼 족쇄의 역활을 했을지에 대해 아픔과 아물지 못한 상처의 마음으로 느끼게 되었다. 다만 그녀들이 그들의 삶에서 결국은 행복한 결말을 원했으며 한 남정네에게 견줄 수 없는 깊은 사랑을 흠모했었다는 것에서 아주 작은 그녀들의 소망이 헛되지 않기를 바라고 바래야 했었다. 고귀한 자와 천박한 신분으로 태어남을 운명이라는 이름으로 받아들여야만 했을 그들의 삶의 질곡을 느낄 수 있음은 운명이라는 것이 행복과 불행을 거대한 힘으로 갈라놓는 듯 보이기도 하지만 시작도 끝도 모르는 길을 걷게 하다가 마지막엔 죽음이란 길을 보여주는것은 다른 신분의 모습으로 살아온 모든 다른이들과 함께 모든 생명체가 겪게 되는 타고난 불변의 운명이라는 것에 할 말을 잃어버리게 한다.

역사속 짧은 구절속에서 만나게 되는 그녀들의 흔적이지만, 스스로 그들을 천박하다 지칭하던 남성들도 그 유능함과 미색에 도취되어 때로는 참된 인간미를 배우기도 하고 그 지혜와 인내에 손을 놓지 못한 채 정인(精人)이라 이름하고 이 세상 무엇과도 바꿀 수 없는 연인으로 기쁨과 가슴 아픔을 함께 누리며 살다간 선인들도 허다했다는 것을 기억하길 바라며 기생이라는 이름으로 살아야 했던 조선시대 여인네들의 또 다른 삶을 그들이 토해 놓은 가락과 시맥(詩脈) 그리고 곧은 정절을 한두 줄의 흔적으로만 남기기에 너무도 안타까운 마음을 이곳에 담아놓고자 했던 이은식박사님의 구구절절한 그 조각들과 그 흔적들에서 역사속의 인물과 함께 역사의 또 다른 모습을 발견하고 현실을 살아가며 미래를 준비하는 그 모습들에서 좋은것을 더 본 받아 가야 함에 지혜를 주었다는 점에 의미가 있음을 기억해야 할것이다.

기생=기녀

말을 할 줄 아는 꽃이라는 뜻에서 ‘해어화’ 또는 ‘화류계 여자’라고 하였다.

아주 오래전이지만 기생에 대해 처음 알게 된 것은 사극 드라마를 통해서였던것 같다. 술을 팔고 웃음을 팔며 곱게 화장하고 비단 옷 차려입고 살랑살랑 양반들을 유혹하는 그녀들이 몸짓과 모든 권모술수가 판치는 그곳이 어린 나이에 보기 안 좋았다. 하지만 나이가 들면서 기생에 대해 생각이 조금씩 바뀌었다.

물론 여전히 술과 웃음을 팔아 치맛폭에 양반님들을 가두는 기생들도 있지만 그게 못지 않게 예인으로서의 삶을 살아가는 기생도 있음을 알게 됐다.

시를 논하고 가락을 읖으며 가야금을 켜고 춤을 추는 바로 예인의 삶. 그것이 바로 기생 본연의 삶이 아닐까 싶다.

조선시대는 우리나라 역사상 가장 신분적 차별이 심했다.

양반과 양민 노비의 차이뿐만 아니라 같은 양반이라도 계급에 따라 혹은 서자인지 아닌지에 따라 그 대우가 판이하게 달랐다.

그러니 제일 하급 신분에 속한 천민. 그 중에서도 기녀에 삶은 가장 낮았다.

하지만 어디에나 예외는 있다. 기녀라도 다 같은 기녀가 아니다.

조선을 대표하는 여성 시인 셋을 논할 때 황진이를 빼놓을 수 없고, 의기를 논할 때 논개를 빼놓을 수 없듯 신분이 천하다고 하는 일이 하는 생각이 천한 것이 아님을 알 수 있다.

이 책은 크게 두 단락으로 나뉘어져 있다. 첫 번째 단락은 기녀의 탄생에서부터 그녀들의 삶속의 희노애락에 대해 말하고 두 번째 단락은 그 삶을 이야기한 수준 높은 시작(詩作)에 대해 이야기한다.

시작(詩作)하면 황진이를 이야기하지 않을 수 없지만 이 책을 통해 알게 된 재기와 따뜻한 인간미를 가진 매창에 대해 언급하고 싶다.

전라북도 부령에서 현리의 딸로 태어나 이름은 계생이었고 나중에 기생이 되면서 호를 매창으로 하였다. 사실 그녀가 기생이 된 것도 의외라 여겨진다. 삶은 비록 가난했지만 관리의 딸로 태어난 그녀가 어찌 천민이 되었는지 그 구체적 언급은 전해지지 않지만 그녀는 기생의 삶을 살았다. 풍류와 멋을 아는 여인으로 뛰어난 재기와 인간미를 지녔다고 한다. 그런 그녀에게 찾아온 사랑이 있었으니 바로 유희경이다. 이들이 서로 그리워하며 시와 노래를 나누고 전쟁이란 시련으로 헤어지게 된 상황에서도 여전히 애틋한 마음을 노래하고 있다.

단순히 말해 기녀는 술을 따르는 여자가 아니다.

남녀차별이 심했던 조선시대 한 여인으로 혹은 어떤 남성보다 강인한 절개로 혹은 예인으로서의 삶을 살아간 당당한 여인이다.

기생에 대한 편견을 가지고 있던 사람이라면 꼭 한번 권하고 싶은 책이다.

나의 원초적인 생각으로 본다면 기생은 전통사회에서 잔치나 술자리의 흥을 돋우기 위해 남자들에게 웃음과 가무를 팔고 몸도 팔았던 것으로만 생각을 해왔었다.
탐탁히 좋은 직업이라고는 생각지 않았지만 그 와중에도 나라를 위해 목숨을 바친 유명한 기생들도 존재함을 배워왔다.
조선시대 대표적 의기로 꼽히는 진주의 기생 논개, 서경덕, 박연 폭포와 더불어 송도삼절이라 불리었던 한시와 시조에 뛰어난 조선시대의 명기 황진이 등 말이다.

＜기생, 작품으로 말하다＞에서는 웃음과 가무와 몸을 판 기생들의 새로운 면을 알려주고 있다.
천한 신분이었던 기생은 기생재상이라는 말이 나올정도로 비록 본색은 천인이지만 수가 좋으면 하루아침에 재상의 애첩도 될 수 있다고도 한다.
기생의 직업이라는 것이 요즘으로 말한다면 만능엔터테이너 수준인것 같다.
글이면 글, 그림이연 그림, 음악, 춤 등 모두를 다 할 줄 알아야 했기 때문에 예술적 재능이 뛰어난것은 물론 감성까지 풍부했을 것이다.
그러기에 대부분 부모를 일찍 여의고 궁색한 집안에서 기생의 길로 접어들었던 그녀들의 삶이 순탄치만은 않았을텐데도 어느순간 사랑하는 사람을 만나고 시를 나누기도 하고 그리워하고 끝까지 정절을 지키려고 노력했던 모습은 우리에게 기생의 또다른 모습을 보여주기도 했다.

조선말기엔 기생에게도 등급과 계급이 있었다고 한다.
일패, 이패, 삼패의 3등급으로 일패기생은 예의범절에 밝고 대개 남편이 있는 유부기이며 최고급 기생이고,
삼패기생은 아무에게나 몸을 파는 매춘부라고 한다.
그리고 기생들의 정년을 생각해 볼 수 있었다.
그냥 한참 아리따울때의 모습만을 기억하고 생각했었는데 기생도 하나의 직업이다보니 정년이 있는것은 당연하다.
평생 기생으로 살아가는 사람들도 있지만 점점 시대가 변화하다보니 자신의 능력을 재산으로 나이 서른이 가까워지면 곱고 아름답던 모습을 뒤로한채 전업을 한다고 한다.
기둥서방의 첩이 되어 가정에 들어앉기도 하고 술집을 차리거나 화방, 노래교실 등을 차려 후진을 가르쳤다하니 이런 모습들을 통해 기생들의 새로운 모습을 많이 알게 되었다.

그동안 우리가 알지 못했던 많은 기생들도 ＜기생, 작품으로 말하다＞를 통해 알게 되었다.
특히 조선 선조때 당대의 문장가 최경창과 사랑을 나눈 기생 홍랑은 명문가의 묘소에 묻혀 지금까지 무덤이 있고 해마다 제사를 올린다고하니 정말 놀라지않을 수가 없다.
한 사람에게 순정을 바치는 기녀들과 그녀들의 시의 작품은 정말 놀라울 정도로 애절하며 사랑하는 마음이 지금까지도 가슴 깊이 전해져오는 느낌이다.

＜기생, 작품으로 말하다＞ 책을 접하면서는 조금은 학생때 배운 국사나 시조가 많이 나오는 국어책의 느낌이 들기도 했지만, 기생.기녀들의 삶을 좀더 깊이 알아볼수 있는 계기가 되어서 좋았다.
기생이기이전에 평범한 우리와 똑같은 여인으로서 오로지 사랑하는 한 사람에게 순정을 바치며 사랑하는 사람의 여인으로 살고 싶어 했다는 그녀들의 삶이 어찌보면 그동안 기생이란 직업에 대한 편견이 크게 차지하고 있어서인지도
모르겠다는 생각에 부끄러운 생각이 들기도 했다.
이 책을 통해서 명기들의 애절한 사랑이야기는 흥미로우면서도 진지했고,
기생에 대한 편견을 조금이나마 없앨수 있었던 좋은 경험이 되었다.

기생, 하면 떠오르는건 남자들에게 술을따르고, 웃음과,몸을파는 여자로만 기억하고있었다.
티비나 영화에서도 기생의 모습은 내가 생각했던 모습과 크게 다르지 않았기 때문에  모든
기생들이 그러 하는줄만 알았다. 기생에 관한책을 접하지 않았더라면 아직까지, 어쩌면 평생
그렇게 생각했을텐데. 얼마전 "카이네기생" 이라는 책을 읽고 난뒤부터는 기생에 대해 좀더 알고싶었다. 악기와 소리를 잘하던 그녀의 모습에서 내가 알던 그런모습말고, 또다른 그녀들의 모습을발견했기 때문이다. "기생" 이라는게 도대체 어떤건지, 어떡해야 기생이 될수 있는건지, 그녀들의삶은 우리들과 어떤 차이점이 있는건지 호기심 가득하게 책을 넘겼다.

글과 그림 ,음악,춤 등 예술적 재능도 뛰어나야 하는게 기생이다. 기생은 천인으로 쳤으니 최하의기생을 최상의 재상이라 일컫는 것은 당치도 않다. 기생이란 비록 그 본색은 천인이지만 수가 좋으면하루아침에 재상의 애첩도 될수 있다는 말이 " 기생재상" 이라고 한다. 이말의 뜻은 원래는 신분은낮지만, 돈많은 양민이나, 양반에게 눈에 들어서 그집에 소실이 돼면 그집에서 재물로 그 대가를치루기때문에 신분의 굴레에서도 벗어 날수가 있었다.

기생이라고 다 똑같은 기생이 아니였다. 그녀들 사이에서도 등급과 계급이 존재했었다.
일패,이패,삼패의 3등급으로 나누워져있다.그리고 궁중에서도 기생들이 존재했다. 내의원에 속한의녀로써 공주나 왕비의 진찰을 보는 약방기생, 그리고 왕과 왕비의 의복을 지어 바치는 일을 하는상방기생이 있었다. 기생또한 특수 직업이나 다름 없는것 같다.

책의 후반부에는 기생들의 사랑이야기와 그녀들이 지은 "시" 가 등장하는데 . 그녀들의 사랑또한어느 사랑 못지 않게 눈물겹다. 우연히 만나 하룻밤을 지새고 그 하룻밤을 잊지못해 평생 그 남자를기다리고 , 기다리다 지쳐 님을 생각하면서 지은 "시" 를 보고 있으니 , 참 애달프다 .
그녀들 또한 우리와 같은 여자 이였기 때문에 . 웬지 더 안타 깝다는 생각이 들었다.

그동안 알지 못했던 "기생"에 대해서 제대로 공부하는 시간이 된것 같아서 참 뿌듯하다.

자기 삶의 당당한 주인공을 만나다
자신의 의지와 무관하게 태어난 세상이다. 그 세상을 살아가기 또한 자신의 의지대로 되지 않을 때가 허다하다. 살아가는 환경과 사회적 제약으로 인해 어려운 세상살이는 사람이 살았던 어느 시대이고 있기 마련일 것이다. 그런 세상을 어떻게 살아가는 가는 자신의 의지 여하에 따라 달라질 수도 있다. 이런 희망이 있기에 온갖 어려움에도 굴하지 않고 담담하게 현실을 헤쳐 가는 것이다. 우리는 그런 전형을 역사 속에서 찾아보고 먼저 살았던 사람들의 삶에서 때론 위안 받고 때론 불투명한 앞날에 대한 조그마한 희망이라도 찾아보는 것이 아닌가 싶다.

우리 역사 중 비교적 가까운 조선시대 사람들 중에서 온갖 제약으로 불행한 삶을 살았던 사람들 중에 많은 사람이 공감하는 것이 바로 여성이고 그 여성 중에서도 자신의 의지와 상관없는 삶을 살았던 기생이 아니었을까 싶다. 남성 위주의 사대부 사회가 조선이었기에 그 사회적 신분이 미천한 기생의 삶이 어떠했는지는 보지 않아도 짐작하고도 남음이 있다. 하지만 기생을 바라보는 시각이 오늘날에 와서 많이 달라지고 있음을 느끼게 한다. 술판에서 몸을 팔아야 했던 불행한 여성에서 한 시대의 문화를 이끌었던 당당한 여성으로 말이다.

저자 이은식의 ‘기생, 작품으로 말하다’는 바로 이런 기생들의 운명을 그들의 작품을 통해 살피고자 하는 책이다. 어쩌지 못하는 운명과 태어난 시대에 굴하지 않고 가슴에 담은 뜻을 시대를 거슬러 펴왔던 그들을 뜻이 담긴 시문학으로 살펴보고자 하는 것이다. 

크게 2부로 나누어진 이 책은 1부에서 ‘기생’이라는 여성이 역사에 등장하고 그 사회적 신분이 어떠했으며 그들과 연관이 많은 사회적 관계를 살피고 있다. 하여, 우리 역사에서 여성의 사회적 지위가 조선에 와서 어떻게 달라졌는지도 밝힌다. 흥미로운 것은 조선말과 일제 강점기에 이르러 ‘백인 창녀와 혼혈 창녀’라는 여성들이 있었다는 점이다. 또한 ‘제도로 존재한 특수 전문직’으로 기생 집단을 파악하고 있다는 점은 ‘사회구조적 시각’으로 기생을 바라봐야 한다는 의미가 아닌가 한다.

2부는 이 책의 제목처럼 기생들이 그들의 삶 속에서 만난 사람들과 나눈 시를 중심으로 기생의 삶과 그들의 문화, 여성으로써의 뜻 등을 살피고 있다. 일찍이 널리 알려진 황진이를 비롯하여 매창, 두향 등 시, 서, 화, 춤, 음악 등 예능적 소양을 갖추고 그를 능히 표현할 줄 알았던 그들의 애달픈 속내가 담긴 시 속에 애잔함과 더불어 한편 당당함까지 엿볼 수 있다. 또한 빠질 수 없는 충절의 대명사 논개를 통해 태어난 나라에 대한 의로움도 물론 확인할 수 있다.

이 책은 기생들의 작품을 통해 우리나라 시와 가사문학의 흐름에 기생들의 작지 않은 역할을 분명하게 드러내고 있다. 고려시대 이후 조선에 이르는 동안 잊혀 지거나 소홀하게 다뤄온 우리문학에 명맥을 이어온 그들의 시는 개인적인 외로움이나 신세한탄, 님을 향한 속내를 보이는 것이 주류를 이루지만 시대를 읽고 자연을 노래한 작품들에서 보이는 탁월한 감성과 작품성도 찾아볼 수 있다.

이 책에서 저자가 주목하는 것은 비교적 작품이 많이 남아있는 황진이와 매창으로 보인다. 특히 매창의 시를 통해 그와 교류했던 유희경이나 허균 등의 삶 또한 자세하게 살필 수 있게 하고 있다. 또한 신분적 한계에 밀려 위항문학으로 자신들의 뜻을 펼친 중인 이하 문인들에 대한 귀중한 자료도 살필 수 있어 조선시대 문학 전반에 대해 알 수 있게 한 점이 큰 장점이라 생각된다. 또한 이황과 두향의 편에서는 음악을 통해 교감을 나누는 두 사람의 모습을 그려가는 저자의 독특한 글맛을 느낄 수 있어 이 책의 백미가 아닌가 한다.

‘옛 이야기 한 꼭지’나 ‘기행문’은 책을 읽어가는 맛을 더해준다. 특히 기행문의 현장감 있는 이야기는 조선시대를 오늘 현시점으로 이어주는 역할을 하기에 충분하고 할 것이다. 하지만 ‘기생, 작품으로 말하다’라는 책 제목 그대로만 본다면 자못 지루함을 느끼게 하는 면이 있다. 앞선 언급한 ‘조선시대 문학 전반에 대해 알 수 있게 한 점’이 여기선 글의 흐름을 따라가기에 방해요소로도 등장한다. 

무엇을 평가하는 데에는 그 평가자와 시대정신에 의해 달라질 수밖에 없다. 이 책은 우리 역사에서 잘못 매도될 수도 있는 기생을 ‘제도로 존재한 특수 전문직’으로써의 기생으로 인식확장에 큰 도움을 주고 있다고 본다. 

여기저기 단편적으로 접하며 아련한 그리움으로 남아 있던 매창의 많은 작품을 한꺼번에 볼 수 있어 반가웠다. 올 여름 넉넉잡아 시간 반이면 찾아갈 수 있는 부안 땅 매창 무덤에라도 찾아가고 싶다.