＜고대 그리스,로마시대＞

진보는 전진, 향상, 진행, 경과 등 과거나 현재에 대한 경험적 사실과 관련되어 쓰였으며,

로마제국의 번성과 함께 이루어진 기독교의 확산으로 미래에 대한 기대가 포함되게 된다.

＜중세시대＞

기독교사상의 지배아래 있었던 중세시대에서 진보는 신과의 합일을 목표로 하는 내면적 성장으로서,

추상적이고 초역사적인 성격을 띄게 된다

＜근대＞

과학혁명으로 종교적 진보profectus는 세속적인 진보progressus로 대체되어 열린 미래에 대한 기대가 된다.

그러나 아직은 기독교의 영향이 남아있어서 「인간 정신의 진보에 관한 역사적 개요 」에서 보았듯이

"완성가능성"이라는 종교와 세속이 혼합된 형태로 나타난다.

칸트는 진보에 도덕적 의무를 부과함으로써(실천이성) 정치적 행위를 정당화 하기위한 이론적 근거가 됨과 동시에

완벽한 이상를 현재적 행위로 실현할수 있다는 시간성을 부여함으로써 역사적 개념의 진보Fortschritt 가 된다.

＜19세기＞

산업혁명이 본격화 되면서 진보가 삶의 여러 면에서 가시화 된데다 때맞춰 등장한 다윈의 진화론에 힘입어, 정치적 표어로 사용될만큼 일반화되고 이념화 된다.

그러나 문명과 도덕사이의 괴리와 진보의 불균등성에 대한 고찰이 헤르더, 헤겔에 의해 이루어졌고, 계몽주의자들을 통해 엘리트적 개념으로 드러났다.

이것은 두차례의 세계대전과 함께 진보에 대한 비판적 시각이 등장한 배경이 된다.