꼬리 아홉 고양이

앨러리 퀸 지음

동서문화사

 아서 코난 도일, 애거서 크리스티 등의 영국 미스터리에 답하는, 미국의 자존심이며 더 나아가 20세기 '미스터리' 그 자체를 상징하는 이름인 '엘러리 퀸'은 미국의 탐정 소설 그 자체라는 평가를 받는다.
1949년 발표한 이 책, 『꼬리 아홉 고양이』는 엘러리 퀸의 전작들과 확연히 다른 스타일을 보여준다. 이전 작품들이 한 집안이나 작은 마을에서 일어나는 사건들을 주로 다룬 반면에 이 책, 『꼬리 아홉 고양이』에서는 뉴욕이라는 현대적 도시를 배경으로 불특정 다수를 노리는 무차별 범죄를 그리고 있다. 최근에 읽은 히가시노 게이고의 신간인 『천공의 벌』과 일맥상통하는 걸까? 『천공의 벌』을 구매만 해놓고 제 때 읽지 못하다가 비슷한 시기에 두 책을 함께 읽을 수 있었다. 어느새 히가시노 게이고의 신작도 나왔다고 하니, 또 읽어야 할 책 목록만 자꾸 늘어간다. 아홉 건의 살인 사건이 일어난다는 사실을 굳이 밝혀줄 필요가 있을까? 싶다.

한편, 빈틈없는 논리와 이성(how)에 집착하는 대신 범인의 내면(why)을 이해하려 애쓰고, 심리학적, 정신분석학적 이론에 따라 살인자의 복합적 동기에 접근해가는 엘러리 퀸의 모습은 이전보다 한층 진화한 명탐정의 면모를 보여준다. 앨러리 퀸이 갈등을 겪고 있는 밴혼 사건은 『열흘 간의 불가사의』를 통해서 확인할 수 있다.

계속해서 『중간지대(Halfway House)』, 『노파가 있었다(There was an Old Woman)』와 『범죄 캘린더(Calendar of Crime)』을 출간할 예정이라니까, 기대를 갖고 기다려 볼 일이다.

2017.1.28.(토)  두뽀사리~

아홉 명을 연쇄 살인한 살인자의 등장으로 뉴욕은 공황 상태에 빠진다. 그 살인자의 닉네임은 '고양이'. 모두 엘러리 퀸에게 한 가닥 기대를 걸지만 단서가 너무 없다. 희생자들에게는 어떤 공통점도 없고 살인자가 남긴 단서라고는 교살할 때 쓴 비단 천뿐. 나이도 제각각, 성별도 남자 2명, 여자 7명, 독신 8명에 유부남 1명, 신분도 부자에서 가난한 이까지 다양하고 직업도 다양하고 심지어 전신 마비 환자까지 있다. 하지만 그들에게 한가지 공통점이 있었으니 그것은 남자 희생자에게는 파란 천으로, 여자 희생자에게는 연어 속살 같은 색깔의 실크 천으로 교살 당했다는 점이다. 누가, 왜 이런 일을 저지르는 것일까. 그리고 엘러리 퀸은 ＜10일간의 불가사의＞에 이어 다시 한번 실패를 맛볼 것인가.  

고양이 목숨은 아홉이라는 말이 있다. 우리 나라에 구미호라는 꼬리 아홉 달린 여우가 있는 것처럼 '고양이'라는 닉네임이 붙은 살인자가 뉴욕에 나타나 아홉 명의 무고한 사람들을 살해하는 사건이 발생한다. ＜10일간의 불가사의＞에서 톡톡히 실패를 맛본 엘러리 퀸은 사건을 맞지 않으려 하지만 교묘히 던져진 미끼에 낚여 사건에 뛰어들게 된다. 하지만 그도 뾰족한 수가 없었다. 어차피 탐정이란 범인이 단서를 남겨 줘야만 힘을 쏟을 수 있는 존재인지라 아홉 번째 살인으로 단서를 잡게 되기까지 엘러리 퀸은 자신의 머리만 쥐어뜯는다.   

연쇄 살인범의 등장은 경찰이나 탐정을 난감하게 한다. 그가 어떤 공통점의 흔적을 남기지 않는 한 살인범을 잡기가 쉽지 않기 때문이다. 또한 무차별적 맹목적으로 보이는 살인은 그 도시에 사는 사람들에게 심리적으로 어떤 문제를 야기하게 마련이다. 이 책에서 나타나듯이 폭동이 일어나 살인 사건보다 더 많은 희생자가 발생하기도 하고 도시를 탈출하는 사람들의 행렬이 생기고 아이들을 학교에 보내지 않게 되고 밤거리는 무법 천지가 되기 쉽다. 경찰을 불신하는 시민들은 자체적인 자경단을 조직하려 하고 그것이 또 다른 사회 문제를 발생하게 된다.  

이 작품은 엘러리 퀸의 작품에서 쓰이지 않던 연쇄 살인 사건이 사회에 끼치는 문제를 살인 사건 해결보다 더 표면에 등장시키는 느낌을 준다. 전성기가 지난 작가는 트릭보다 범죄의 내면에 깔린 인간성에 초점을 맞추고 있다. 추리소설에서 범죄소설로의 변신의 시도가 아닌가 느껴졌다. 작가가 자신의 네 번째 걸작으로 꼽은 작품이니 만큼 기대도 크고 애정도 많았던 작품인 모양이지만 이 작품에서 엘러리 퀸이 보여주는 모습은 왠지 예전의 모습 같지 않아 보여 약간 낯설었다. 라이츠빌 시리즈의 작품인 ＜10일간의 불가사의＞와 ＜일곱 번째 살인 사건＞ 사이에 낀 작품이라 ＜10일간의 불가사의＞ 다음에 보면 좋을 듯 싶다. 이 작품 안에 언급도 되었으니. 마지막으로 스물 한 번째 엘러리 퀸의 작품을 보게 되어 그래도 개인적으로는 영광이었다.

작가는 이제 국명 시리즈에서의 트릭이나 비극 시리즈에서의 날카로운 플롯, 심지어 라이츠빌 시리즈에서의 기발함을 보여 주지 못하고 있다. 다른 사람이 썼다면 괜찮은 평을 받았겠지만 작가의 명성에는 다소 못 미치는 것처럼 느껴지지만 새로운 시도는 좋아보인다. 이런 대가의 새로운 도전이 다음 작가들에게 좋은 밑거름이 되는 것이기 때문이다. 작품에 사회를 좀 더 진지하게 담고 범죄에 대한 생각을 사회 현상과 함께 바라보고자 한 점은 범죄 소설로서의 시도가 담겨 있다고 보여진다. 엘러리 퀸은 작가나 탐정 모두 깨달은 바가 있는 모양이다. 범인을 반드시 잡는 다거나 살인을 미연에 방지하는 일만이 전부가 아님을 언급하고 있다. 그것은 신의 역할이라고. 그렇다면 궁극적으로 엘러리 퀸이 지향한 추리 소설의 마지막 모습은 어떤 것인지 그의 마지막 작품, 맨프레드 리가 사망하기 전의 두 사촌이 쓴 마지막 작품을 보고 싶다는 생각이 불현듯 든다. 그 작품은 어떤 작품일지 또 기대하게 된다. 명성이 있으니까.

엘러리 퀸의 팬인지라 책이 오자마자 바로 읽기 시작했다.

그런데...

너무 한다. 처음부터 끝까지.

하기 싫었는지 어쨌는지 우리 말과 어순과 활용이 다른 영어를 한글로 그대로 번역을 해놨다. 몇몇 부분에선 영어 문장의 단어하나하나를 한글로 그대로 옮겨 쓴 듯한 느낌까지 들었다.

오역에 되는대로 마구 번역해놓은 모양새하고는...

번역이 너무나 기가 막혀서 마지막 충격적인 반전이며 내용의 훌륭함이 잘 느껴지지 않을 정도.

아무리 문고판이고 저렴한 책이라고 이런 식으로 번역을 해놓나?

다시는 이 시리즈 안 사련다. 보고 싶은 추리 소설이 있으면 사전 찾아가면서 원서 살 생각이다.