이 책 '자동차 바이러스'는 오늘날 우리의 삶에서 빼 놓을 수 없는 문명의 이기인 자동차를 소유하고자 하는 욕망이 만들어낸 문제점을 바이러스가 퍼져나가는 것과 같다는 점에 착안하여 이 엄청난 바이러스가 퍼져나가면서 바이러스 감염 초기에는 몰랐던 문제들이 속속 들어나기 시작한 요즘 그 문제점에 대해서 지적하고 대안을 찾으려고 노력한다.

헨리 포드가 나타나기 전까지 자동차는 부의 상징이었고 오직 소수의 사람들에게만 소유되어지고 효용이 있었다. 헨리 포드가 T형 그중에서도 특히 T4모델을 내 놓기 전까지는 말이다. 포드는 자동차를 미국 노동자들이 몇 달 월급을 모으면 살 수 있는 제품으로 만들어 보급시켰고 이 편리하고 멋지기까지 한 자동차에 미국 노동자들은 열광했다. 이 모델이 나오면서 미국 노동자들은 자동차를 소유할 수 있었고 자동차의 소유는 미국 중산층의 상징이 되어갔다.

자동차가 나오면서 이동에 있어 이제 거리의 개념이 사라지고 시간의 개념으로 넘어가게 되었다. 우리는 서울서 대전까지의 거리가 300km나 500km이다가 아니라 자동차로 세시간 걸린다라고 말하게 되었다. 이미 자동차 바이러스가 우리 생활 깊숙이 파고 들었다는 증거다.

자동차가 급속이 늘어나면서 전국에는 자동차가 다닐 수 있는 도로가 놓여졌으며 자동차의 부흥에 기차로 대변되던 대중교통은 매력을 잃어갔다. 이는 자동차 회사가 정부 정책자들에게 엄청난 로비를 했기 때문이며 또한 산업을 부흥시키려 했던 정부에게도 자동차의 파급효가는 컸기에 이 둘은 상승효과를 일으키며 급속도로 자동차 바이러스를 확산시켰다.

이 책에서는 이와 같은 문제점에 대한 대안으로 "자동차 바이러스에 인간의 두뇌가 감염될 수 있다는 것을 이성적으로 터득하고, 자동차 바이러스를 막고 친환경적이고 생산적인 교통정책을 만들어 낼 수 있는 정책 책임자와 도시계획자의 출현"을 촉구하고 있다. 

이 책 저자의 의견에 동의한다. 그럼에도 불구하고 오늘 나는 아침 일찍 대구 현풍에서 출발하여 상주 본가에서 어른들 모시고 영천에 있는 한의원을 들렀다. 다시 상주 본가에서 점심을 먹고 상주 시내에 들러 TV 한 대 사 드리고 대구 시내에서 아이들 옷 좀 사고 현풍 도착하니 총 거리가 500KM 이상 도로 위를 달린 것이다. 어른들께서 아프니 당신들 원하는 곳까지 모시고 다녀온 거리지만, 너무하다. 피곤하다. 아이들이 함께 보자던 TV 드라마 구미호가 시작되기 1시간 전에 곯아떨어지고 말았다. 왜 이렇게 사는 거지.

가까운 곳도 짐을 핑계 삼아 자동차에 몸을 싣는다. 마을 가게에서는 살 만한 물건이 없어 쇼핑을 위해 더 먼 곳을 찾아간다.

교육방송 강사의 군 발언이 문제가 되어 인터넷을 떠들썩하게 한 모양이다. 남자들 군에서 사람 죽이는 거 배워 온다는 얘기였던 모양이다. 더 길게 이야기하면 나도 다치니까 입 다물자. 그런데, 필자는 국가가 ‘자동차 산업을 육성하는 이유는 자동차로 벌어들일 자본으로 무기 산업을 지원하기 위해서’(92쪽)이라고 한다.

‘중앙 권력과 중앙집권적인 도로망이 해체되었을 때에야 비로소 지역 경제가 활성화되고 지역적 다양성이 발전했다’(98쪽)는 필자의 견해에 공감하는 바이다. 고속도로망을 확대하면 할수록 지역 경제는 죽는다. 나는 지방의 중소도시에서 관광객 유치를 위한 많은 노력들이 어는 정도 효과를 보고 있는지 의심한다. 서울내기들은 대형 유통센터에서 먹을 것을 바리바리 챙겨서 지방의 이름 있는 곳을 찾아다닌다. 그곳에서 자기들이 사들고 온 값싼 먹거리를 먹고는 쓰레기는 아무 곳에나 버린다. 문경 새재 식당에 들렀더니만 이 사람들 이름난 음식만 시켜놓고는 술 등은 서울에서 실어온 것을 먹고 빈병은 그 식당에 놓고 가버리네. 식당 주인 혀를 차더구만. 자동차 바이러스에 감염된 이들은 얼마를 아꼈니, 여기 비싸니 어쩌니 하겠지. 확 뚫린 고속도로망은 서울로 사람과 물건을 빨아들이는 블랙홀이다.

국민총생산량 증가에 대한 필자의 역설은 통계의 마법에 홀려 꼼짝 못하는 나 같은 불평불만자에게 제대로 된 논리를 개발해 준다. 이런 거다. ‘국민의 피땀 어린 세금이 소음과 배기가스의 주범인 자동차 전용도로를 늘리는 데 사용된다.  자동차 전용도로를 늘리는 것은 국가경제적인 측면에서 보면 이익이 된다. 암 발병률이 높고 치료비가 비쌀수록 국민총생산량이 증가하기 때문이다. 뿐만 아니라 소음도가 높을수록 소음 방지창의 판매량이 증가할 것이고, 소음 때문에 창문을 열지 못하면 에어컨도 그만큼 많이 팔려 나갈 것이다. 게다가 배기가스와 미세 먼지에 의한 오염이 심할수록 세제가 많이 판매될 것이다. 자동차 교통 때문에 발생한 피해로 국민총생산량이 증가하면 정치가들은 경제가 성장했다고 반긴다. 국민이 고통받을수록 기업은 성장하고 국가 권력이 강화된다. 배기가스의 직접 공격을 받는 것은 인간의 폐이다’(125쪽)

나의 사랑하는 아이들의 게임 중독도 자동차와 연관이 있다고 한다. ‘한참 뛰어놀 청소년들을 위한 공간을 자동차가 차지하고 있기 때문에 청소년들이 에너지를 발산할 기회가 사라졌다’(223쪽)고 한다.

자동차는 지역공동체를 파괴시킨다. ‘과거의 공공장소는 여가, 일, 사회적 관계 형성, 물건 구매, 이 4가지 활동이 함께 이루어지는 공간이었다. 그러나 오늘날 공공장소에는 자동차만이 존재할 뿐이다. (중략) 자동차 교통의 발달로 통근족이 늘어났다. 그러나 직장이 멀리 덜어져 있어 자동차로 통근할 수밖에 없는 가족은 시간적인 여유가 없기 때문에 가족 간의 유대관계를 형성하기 어렵다. 더 나아가 익명성이라는 이름 아래 자신을 드러내지 않고 살고 있기 때문에 사회적 관계를 맺기도 어렵다.’(224-225쪽)

필자는 단호하게 결론짓는다. ‘자동차 바이러스를 퇴치하려면 바이러스가 기생할 수 없는 구조를 만들어야 한다. …… 버스 정류장까지 가는 길이나 매일 가는 상점까지 가는 길보다 멀리 떨어진 곳에 자동차를 주차시켜야 한다. 그리고 자동차에 빼앗긴 공공장소를 인간에게 돌려주어야 한다. 그리고 자동차에 빼앗긴 공공장소를 인간에게 돌려  주어야 하며 남녀노소를 가리지 않고 공평하게 공공장소를 이용할 수 있어야 한다. …… 인간의 두뇌가 자동차라는 바이러스에 감염될 수 잇다는 것을 이성적으로 터득한, 자동차 바이러스에 감염되지 않은 정책 입안자와 도시계획자가 필요하다.’(268쪽)

필자에게 불만이다. 이명박 시장의 청계천 복원을 찬양한다. 그가 보기에도 이 시장의 도심 재개발 성공이 대통령 당선으로 이어진 모양이다. 필자 스스로도 눈에 보이는 것과 보이지 않는 것을 구분하지 못하는 게 아닌가 한다.

자전거를 사야겠다. 귀찮지만 버스를 타야겠다. 아, 아내가 얘기할 것이다. 지키지도 않을 다짐 그만 하라고. 그렇다. 일단 자전거부터 사자.

책을 다 읽고 나서 오스트리아 빈 공과대학 교통계획과 교수라는 저자의 타이틀을 보고 생각해본다. 이사람은 정말 자동차가 없어지길 바라고 있는걸까? 정말 세상에서 자동차가 없어진다면 교통계획이라는 것 자체가 필요없어질텐데. 아, 자동차가 아닌 다른 이동수단으로서의 존재가치가 있을지는 모르겠다. 혹시 교통계획이라는 분야를 연구하다보니 전에는 관심갖지 않았던 자동차에 대해 더 심도있게 알게되어 이런 책까지 쓰게 되었는지도.

제목만 보고 나서는 소설인가, 싶기도 한 의문도 가볍게 드는 이 책은 자동차라는 물건이 우리 인류에게 어떠한 영향을 미쳤는지에 대해 비판적인 시각에서 기술하고 있다. 책 뒷부분에서는 우리나라 청계천 복원공사 부분이 나와서 깜짝 놀랐는데 혹시 이건 역자가 덧붙인 부분인건가 싶어 다시 앞으로 돌아와서 차례를 확인해보기도 하였지만 그건 아니었다. 늘어나기만 하는 도로를 걷어내고 수많은 사람을 설득하여 버스노선을 늘림으로서 더 많은 가치를 창출했다고 말하며 이때의 서울시장은 지금 대통령이 되었다고 언급하고 있다.

폭스바겐이 처음 만들어졌을때는 750kg이었지만 지금 골프의 차에무게는 1.6톤이라고 한다. 사람의 몸무게가 그사이에 두배가 늘지 않았을텐데 기계공학, 전자공학의 발달과 더불어 늘어난 차의 무게는 차를 타고 이동중인 운전자의 편의를 증가시켰다는 것 이외에 어떤가치를 만들어내었을까. 더 많은 에너지를 소비하고 있을까? 더 큰 부피를 차지하고 있을까? 더 많은 공해물질을 내뿜고 있을까? 더 많은 자원을 고갈시키고 있을까? 복잡하다. 자동차 산업과 연계된 수많은 월급쟁이들, 기술발전으로 인한 공해물질 배출 감소, 새로운 소재의 개발 등 1차원적으로 생각해볼 수 있는 요소들 뿐 아니라 자동차 운행에 필요한 도로 건설 및 유지보수 비용, 이동시간 절감으로 인한 물류비용 감소, 인간소외 등 확장해서 사고해볼 여지가 너무나 많기 때문이다. 그러고보니 책 제목이 더욱 어울리는 것도 같다. 여기저기 수많은 촉수를 뻗치고 있기에 떼어내서 생각하기 어렵게 만드는 자동차 바이러스.

게놈이라는 인간의 유전자는 '이기적'이기 때문에 가급적 에너지 소비를 줄이고 싶어한다. 같은 거리를 이동하고자 할때 걸어갈 것인가, 자동차를 이용할 것인가 사이에서 몸은 자연스럽게 에너지 소비를 줄이기 위한 자동차를 원한다는 것이다. 걸어가기 위해서는 다이어트를 위한 동기가 되었던 뭐가 되었든 간에 한번더 두뇌를 통한 생각을 거쳐야 하기 때문일까. 인간의 근육에너지가 운동에너지로 전환되는 비율은 8%로 매우 낮은 수준이라고 한다. 그래서일까, 조금더 편리한 교통수단을 추구하고자 하는 인간의 본능이.

실험에 따르면 시간이 길어질 수록 자동차를 타고 이동한 시간보다 도보로 이동한 시간을 훨씬 길게 느낀다고 한다. 그러니까 6분을 기준으로 그 이내인 경우는 자동차와 별반 차이가 없으나 6분 이상인 경우, 즉 10분을 걸어갔다고 치면, 실제로 느끼는 체감 시간은 15~20분 정도 걸은 것으로 '시간가중치'를 적용한다는 것. 그럴듯 했다.

어떤 목적이 있던지 간에 우리나라에서도 자전거도로를 대폭 확장한다는 계획이 발표되고 또 여기저기서 자전거 이용을 권장하는 모습을 볼 수 있다. 개인적으로도 자전거를 애용하는 사람으로써 이러한 모습은 분명 반가운 일이고 또 반드시 지속적으로 확대되어야 한다고 믿는다. 자동차 바이러스, 이 책에는 자동차라는 존재가 다양한 시각에서 우리 삶에 어떠한 악영향을 미쳐왔는지를 설명한, 딱딱할 것 같았지만 의외로 재미있었던 책이었다. TV 책을 말하다 같은 프로그램(지금은 폐지 되었지만)에서 다뤄볼만한 책이지 않을까 싶기도 하고.

일상 뒤집기?
우리가 그렇게 편하게 생각하는 자동차에 대한 악플.
세상을 변화시킨 수많은 물건들이 있지만 그중에서도 자동차만큼 인간의 생활반경을 넓혀준 것도 없을 것 같아요.
우리나라도 이제는 차가 없으면 어디를 다니지 못하잖아요.
더구나 미국이라는 큰 나라에서는 정말 자동차 없이는 한 발자국도 움직일 수 없다고 하니 그야말로 우리들의 삶에 밀접한 영향을 미치고 있는게 바로 자동차 아닐까요?
하지만 여전히 자동차는 부의 상징이기도 한 것 같아요.
물론 경차들이 나와서 누구나 소유할 수 있고 운전할 수 있기는 하지만 그래도 수억을 넘어가는 호화 자동차들이 넘쳐나고 천정부지로 뛰어오르는 기름값과 보험료 등 유지비가 만만치 않게 들어가잖아요.
거기에다가 각종 세금에 통행료, 주차비까지 그야말로 돈 먹는 기계가 따로 없죠.
한 마디로 바이러스.
우리들의 삶을 조금씩 조금씩 파괴하는 무서운 질병.
그럼에도 불구하고 그 치명적인 매력에 빠져서 점점 더 빠져들게 되는 게 바로 자동차의 유혹이 아닐까 싶네요.
남자들은 자동차의 그 넘치는 힘과 속력에 매료되고 여자들은 멋진 외형에 빠져들게 되죠.
물론 자동차가 우리들에게 주는 이로움이 많죠.
하지만 그 이로움 속에 감쳐진 모습들을 우리들은 제대로 알고 있을까요?
수많은 사람들이 교통사고로 죽어가고, 교통정체에 허비하는 시간들과 지구를 죽이는 매연들.
이제는 자동차가 주는 안락함과 편리함에 빠져서 보지 않으려고 했던 문제들에 대해서 다시 한 번 생각해보게 하는 계기가 된 것 같아요.
어쩌면 지금 우리는 브레이크 없는 자동차를 타고 무서운 질주를 하고 있는지도 모르겠다는 생각이 들어요.
정말이지 이대로 계속 가다가는 무서운 결과를 초래하게 되지 않을까 무서워지네요.

오스트리아의 교통 전문가인 저자는 대담하게도 이렇게 말한다.

한 해에도 수백만 명이 넘는 사람이 교통사고로 사망한다. 그리고 이보다 2배에 가까운 사람들이 자동차 배기가스로 인한 질병으로 일찍 생을 마감한다. 자동차 때문에 죽어가는 인명은 전쟁으로 인한 희생자의 수에 비견될 정도다. 눈앞에 자동차로 인한 피해가 명백히 드러났음에도 불구하고 책임자들의 두뇌는 이러한 현실을 받아들이려 하지 않는다. 그들의 두뇌는 자동차의 지배를 받고 있고, 그들이 바라보는 세상 역시 인간 중심이 아니라 자동차 중심인 것이다. p188

그리고 그것은 인류가 자동차 바이러스에 감염되었기 때문이라고.

이 책은 자동차에 대한 이야기이지만 나는 현재를 살아가는 인간의 생존 메카니즘을 보았다. 예를 들면 이런 것이다.

자동차를 이용할 때 절약되는 신체 에너지 1줄(Joule)에 대한 화석 에너지는 200~400줄에 달한다. 그러나 자동차 운전자는 이러한 사실을 인식하지 못한 채 그저 자동차를 이용하면 에너지와 시간을 절약할 수 있다고 긍정적으로 생각할 뿐이다.

그러니까 내가 걷지 않고 자동차를 탐으로써 아낄 수 있는 신체 에너지는 1줄에 불과하고, 그것을 줄이기 위해 내가 딛고 있는 지구의 한정된 자원을 그 200~400배나 쓰고 있는데도 그것은 내주머니에서 나가는 게 아니기 때문에 나는 모르는 일이라는 것이다. 내 자손의 자손들이 써야할 것을 지금 나 편하자고 당겨쓰는 것이다. 그 사실을 깨닫는다 해도 인간의 선의에만 기대어 당장의 편리를 희생해 자동차 사용을 억제하는 것은 어려운 일이 될 것이다. 그래서 내가 존경하는 플랜B 3.0의 저자 레스터 브라운은 이렇게 말했다.

"휘발유를 태우는 것은 매우 비용이 많이 들지만 시장은 우리에게 그것이 싸다고 말한다." 브라운은 자본주의 경제의 시장 왜곡을 지적하는 것에서 출발한다. 원유 가격이 배럴당 130달러까지 치솟아 세계가 아우성이지만, 그의 계산에 따르면 지금의 휘발유 값은 터무니없이 낮다. "미국 주유소에서 휘발유는 1갤런(3.785L)에 3달러이지만 석유산업에 대한 세금 감면, 중동에서 석유를 확보하기 위해 지출하는 군사비(최근의 이라크 전쟁 비용으로 미국은 4500억 달러를 썼다), 공기 오염으로 인한 호흡기 질환을 치료하는 비용, 기후변화에 따르는 재난 비용 등을 모두 반영하면 지금의 다섯 배인 15달러가 되어야 한다."

현재의 편의를 위해 미래의 자원을 당겨쓰는 것은 신용카드의 원리와도 통한다. 조금 불편해도 현재의 수입으로 현재를 살아야 마땅한데 미래의 수입까지 당겨 현재를 누린다. 자동차 보험에서 자신의 보험요율을 올리지 않고 보상받을 수 있는 한도가 200만원으로 높아지자 수리업소에서 살짝 긁히기만 한 차를 훼손해 190만원어치 새단장을 종용하는 케이스가 늘었고, 사람들은 그것이 내 주머니에서 나오는 돈이 아니라며 공돈으로 말끔한 새차가 되었다고 좋아한다. 그럼으로써 보험회사의 손해율이 높아져 전체 보험가입자의 보험료가 오름으로써 전체가 그 값을 치른다. 눈가리고 아웅하는 미련한 일이다.

자동차가 그렇게도 인류의 삶에 도움이 안된다면 많은 이들이 그 사실을 깨닫고 자동차 바이러스를 극복해 낸다면 매해 더 많은 차를 생산해 팔아야 하는 자동차 산업에 종사하는 수많은 사람의 생계는 어떻게 하냐고? 방법을 찾아야겠지. 나는 최근 GE가 삼성 LG에 밀려 돈 안되는 백색가전을 버리고 신재생에너지에 사업역량을 집중하기로 결정한 것을 보고 무서운 싸람들이라는 생각이 들었다. 한때 GE하면 고급냉장고를 떠올릴 만큼 대표적인 사업이었는데 현재의 지구와 자신들의 사업역량을 냉정히 판단하고 더 오래갈 수 있는 분야를 찾은 것이다.

기계를 만들어서 자꾸 팔아야만 생존할 수 있는 회사들은 평생 쓸 수 있는 튼튼한 물건을 만들어서는 안된다. 2년 3년마다 고장이 나서 새로운 기계를 사들일 수밖에 없도록 기계를 만들어야만 한다. 그리고 한정된 자원을 그렇게 밖에 활용하지 않는 것은 어떤 면에서 죄악이다. 그러니 공존하기 위해 벌집 자체를 다 잡아먹어버리지는 않는 벌집나방과 같은 지혜가 필요하다. 하다못해 매독균 같은 바이러스도 중세에는 금세 고름으로 뒤덮여 숙주를 죽게 만들어버리다가 그것보다는 숙주는 살려둔 채 오래 그 숙주와 함께 사는 방향으로 진화했다지 않는가 말이다.

할 수 있지만 그렇게 하지 않는 것. 아니 지금처럼 흥청망청 써대다가는 내가 무분별하게 훼손시켜버린 지구와 함께 멸망하게 되리라는 것을 자각하고 행동하기. 인간사회의 구조가 지구와 공존할 수 있도록 대대적인 조정이 이루어질 때까지 양심있는 인간은 그것을 미덕으로 살아가야 할 것이다.

사실상 자동차 산업과 문화를 비판하기 위해 신화에서 진화론까지 광범위한 지식을 끌어다 설명하고 있지만 가장 공감할 수 있는 점은 저자의 경험에서 우러나온 자동차 산업과 교통 정책에 대한 구체적이고 실제적인 비판일 것입니다. 비엔나 시에서 교통 정책을 담당하며 보행자 환경과 자전거 전용도로를 입안했던 경력은 인상적일뿐더러 자동차와 자동차 산업이 인간의 권리를 넘어 우선순위를 차지하게 된 역사적 고찰은 흥미롭기도 하고 약간 비극적이기도 합니다. 결국 언제나 우선순위는 경제발전과 성장이고 이건 독일이나 우리나라나 다르지 않은 것 같습니다. 2찬 대전 후 패전국 독일의 성장을 견인한건 자동차 산업이었고 현재 우리나라의 주요 수출품이자 동력 또한 자동차 산업입니다. 당연히 자동차가 많아질수록 경제도 성장하고 일자리가 늘어난다는 논리 아래서 도로도 더 커지고 연장되고 자동차 문화를 위한 광범위한 인프라도 구축해야 되는 등 우리의 생활부터 자원의 이용과 강산에 이르기까지 크나큰 변화를 겪어 왔습니다.

환경 문제에 대한 인식이 커지면서 자동차 산업과 문화에 대한 반성도 있지만 현실에서 자동차를 외면하기엔 여러 가지 어려운 점이 있습니다. 우리 생활에 너무 가까이 들어와 일상에 동화해 버렸기에 거기서 벗어나기가 쉽지 않다는 점입니다. 저자는 이를 두고 자동차의 노예가 되어버렸다고 하는데요. 자동차로 인해 매연, 지구 온난화, 도로 건설을 위한 생태계의 파괴, 빠른 이동성이 가져다주는 치명적인 교통사고, 그리고 길어진 출퇴근 길 등 비판의 목록은 길게 이어집니다. 뭔가 획기적인 과학적 도약이 없다면 화석연료를 태우는 자동차는 막다른 길을 향해 질주하고 있는 건 분명합니다. 누구나 알고 있지만 외면하고 있는 사실이지요. 글쎄 어쩌면 저자의 비난은 지나칠 수도 있고 현실과 다소 동떨어진 이상을 추구하는 듯 보이기도 하지만 이 책에서 제기한 문제들은 대부분 이유가 있다고 생각합니다. 결국 좋은 미래를 원한다면 지나치게 낭비적이고 파괴적인 자동차 산업과 문화에 대한 인식의 전환이 필요하지 않을까 생각됩니다.