＜바이 코리아＞의 개정판이 나왔다. 최근 몇 년 동안 김진명 작가를 읽지 않은 나는 모처럼 독서의 재미를 찾아줄 작품으로 이 책을 골랐다. 처음에 펼칠 때는 즉시 다 읽을 생각은 아니었는데 의지와는 상관없이 그렇게 되었다. 누구나 그렇게 될 것이다. 멈출 수 없게 하는 적당한 긴장감과 앞으로 펼쳐질 일에 대한 묘한 호기심이 끝까지 읽지 않고는 못 견디게 하니까. 왜 굳이 예전 책을 절판하고 개정판을 찍었을까 궁금했는데 두 권짜리를 한 권으로 묶었으니 가격면에서도 저렴하고, 끊어짐 없이 한 번에 쭉 읽히는 가독성면에서도 손색이 없는 것 같다. 예전과 비교해 내용이 달라졌는지 어떤지를 나는 알지 못하지만 출판사의 개정판 출간시점이 우연이라면 최근 터진 삼성家의 비극이 이 책을 읽히게 하는 촉매제로 작용할 듯도 싶다. 내용과는 상관없이 다만 기삿거리로 엮기 좋단 말이다. 국가와 기업의 음모와 비밀을 파헤치는 가상소설이지만 소설 속에 등장하는 '삼성전자'와 '이병철', '이건희' 같은 실명이나 '박정희 전대통령 스위스은행 비자금설'과 '전두환 전대통령의 비자금 은닉설' 같은 사건은 가상을 현실처럼 느껴지게도 하기 때문이다.

또 하나 곁들이자면 8년 전에 나왔던 이 소설이 지금 생각해도 놀라울 만큼 과학의 힘에 대해 정확히 짚어내고 있다는 사실이다. 미국정부가 삼성전자의 주식을 통해 기업의 미래를 조종한다는 일련의 사건은 비현실적이지만 있지 말란 법도 없다. 작가의 말대로라면 말장난 치는 법조인와 정치인이 주름잡는 대한민국의 미래는 확실히 문제있어 보인다. 대한민국의 힘은 끈끈한 민족성과 높은 기술력으로 이루어졌다고 해도 과언이 아니다. 생각해보면 법조인과 정치인이 아무리 똑똑해도 천재라는 호칭을 붙이지는 않는다. 영재나 천재라는 수식어가 붙는 이들은 언제나 수학이나 과학경시대회 우승자, 이공계 분야의 기술자와 과학자나 연구원들 뿐이다. 그들을 천대하면서 이공계생들의 미래를 보장해주지 않는 한, 국가와 기업의 탄탄한 뒷받침이 없는 한, 비용이 많이 들고 어려운 이공계 공부를 할 학생들이란 아무도 없다. 삼성전자가 정말 대한민국을 먹여 살리는 기업이라면 삼성전자를 이끌어가는 힘은 회장과 사장이 아니라 신기술 개발에 열올리는 기술자, 과학자, 연구원들이다. 작가는 과학의 중요성과 나라를 이끌어갈 이들의 힘에 대해, 또 그들의 미래와 대한민국의 앞날에 대해 경고하는 것이다.

＜바이 코리아＞는 소설이지만 거대 자본주의에 의해 돌아가는 세계 경제의 매커니즘을 보자면 개연성을 획득하는 줄거리를 가졌다. 선진국들의 싸움은 결국 자본으로 결판나겠지만 자본은 신기술 개발만이 획득할 수 있는 메달같은 거란 말이다. 거기에 IMF 때의 자발적 '금모으기 운동'이나 거슬러 올라가 '국채보상운동'이나 '물산장려운동' 같은 것을 보자면 대한민국의 민족성은 세계에서 가장 우월하다고 봐야 한다. 이 글은 서평이기에 줄거리를 나열할 수도 있었다. 죽고 죽이고, 쫓고 쫓기는, 파고 파헤쳐지는 일련의 줄거리를 쓸 수도 있었지만 의도하여 한 마디도 하지 않는다. 심지어 주인공도 밝히지 않는다. 전체적으로 아주 잘 짜여진 추리소설이라고는 볼 수 없다. 하지만 대한민국의 위기에 우리를 다시 일어나게 할 힘은 잘난 정치인들의 말이 아니라 이들이 땀흘려 개발한 신기술이다. 소설 속에 등장하는 삼성전자의 반도체 같은 것 말이다.

공부를 참 잘해 과학고에 들어간 사촌동생이 있다. 오래전 명절 때 시골에 모였을 때 외삼촌과 사촌동생이 나누던 대화를 옮겨본다. 당시 황우석 박사의 줄기세포 발명이 대국민 사기극이라는 뉴스가 우리나라를 뒤덮고 있던 때였다. 사촌동생은 훨씬 더 어렸다. 자기는 과학자가 되겠다고 했다. 법대를 나와 오랜 사법고시준비 끝에 세무직 공무원이 된 외삼촌께서는 과학자는 우리나라에서 인정도 못 받고 돈도 많이 못 벌고 힘들기만 한데 그래도 하겠냐고 물으셨다. 대접도 받고 돈도 잘 버는 판사나 검사나 의사가 좋지 않냐고. 몇 차례 말 실랑이를 벌인 끝에 어린 사촌동생은 거의 울 것 같은 표정을 하면서도 끝까지 자기는 과학자가 되겠다고 말했다. 옆에 있던 나는 그저 웃었다. 사촌동생은 노력으로 공부했다기보다 오히려 집중력과 머리가 좋은 편에 속했다. 꿈은 크면서 얼마든지 변할텐데 외삼촌도 욕심이 있으신가보다 생각하며 흥미롭게 지켜보고 있었다. 외삼촌은 따뜻하고 좋은 분이다. 공부를 잘하는 아들이니 욕심은 있으셨겠지만 그래도 특별히 다그치거나 옭아매거나 하는 성격이 아니었다. 다만 실제로 과학자의 길을 걷는다면 아들이 얼마나 힘들지 알았기에 그랬던 것이다. 이제 사촌동생은 과학고를 졸업하고 보통 아이들보다 한 해 빨리 이공계 대학생이 되었다. 지금 그 아이의 꿈이 뭔지, 아직도 과학자가 되고 싶어하는지 나는 모른다. 올해 19세 대학생이 된 그 애를 학원으로, 과외로 바쁜 고등학생 때부터 한 번도 만나지 못했기 때문이다. 그 때 그 대화내용이 우리나라의 현실을 대표하는 과학경시현상이기에 떠올려본 것이다.

옳고 그름을 나눌 문제는 아니라고 생각한다. 법조인, 기업인, 정치인이 우리 사회에서 중요하지 않다는 것도 아니다. 국가 경쟁력은 말이 아니라 기술에서 나오는데 우린 그 기술을 만들어내는 사람들을 어떻게 대접하고 있냐는 반성이다. 물론 일제고사도 괜찮다. 다양성이 인정되는 학교라면 좋겠지만 어쩔 수 없이 같은 공부를 한다면 성적 줄세우기도 필요할 수 있다. 그래서 1등을 뽑았다면 그 1등이 단지 좋은 대학에 들어가는 것보다는 더 좋은 결과를 낼 수 있도록 국가 차원에서의 투자도 필요하단 말이다. 우리나라는 어쩔 수 없이 모든 연령대를 통틀어 고등학생이 제일 똑똑하다는 얘기를 듣는다. 똑똑한 고등학생이 대학생이 되고 어른이 되어서도 여전히 똑똑하지는 않을 수도 있다는 얘기다. 하지만 고등학교 때 공부를 잘해서 좋은 대학을 나온 사람은 똑똑하든 그렇지 않든 사회의 기득권층을 차지하는 경우가 많다. 한국사회의 가장 큰 문제점으로 꼽을 수 있다. 소설을 읽으면서 이토록 심오한 토론, 귀찮다면 하지 않으면 그만이다. 나만 열올린다고 세상이 달라질 것도 아니다. 그저 옳고 그른 것, 이미 아는 것과 알아야 할 것, 경영인과 과학자, 기업과 국가의 평형을 맞춰갈 필요는 있단 말을 하고 싶었다.  

바이코리아 / 김진명 장편소설 / 이공계 인재들의 불편한 진실들 / 자음과모음

(중1 연우의 글)

처음에 이 책의 한글 제목만 봤을 때에는 어떤 뜻인지 궁금했었다. ‘Buy Korea'인지, ’By Korea'인지, 다른 뜻이 있는지....... 그러다가 실제 책을 받아 봤을 때, ‘Buy Korea'여서 놀랐었다. ’어째서 한국을 사겠다는 거지?’ 라고 생각하며 책을 읽기 시작했다.

신문 기자인 정의림은 동료 기자의 사건사고를 해결하다가 북학인이라는 존재를 만나게 된다. 의림은 북학인과의 대화를 통해 전혀 관계가 없어 보이는 다양한 사건들을 접하게 된다. 박정희 비자금, 바이스로이와 관련되어 사라진 박사들, 삼성의 경영권 탈취 위기 등등...

이 소설을 읽으면서 우리나라의 이공계 천시 현상에 대하여 깊이 생각해 보았다. ‘가장 웃기는 건 당신네 사회는 과학자에 대한 대접이 세계에서 가장 엉망이란 거요.’ 한국인 과학자에게 장학금을 주며 돈을 버는 괴짜 바이스로이의 말이다. 바이스로이 재단의 음모에 휘말린 나영준 박사도 ‘한국이란 나라는 역부족이오. 과학도들까지 고시에 매달리는 현상은 세계 어느 나라에도 없소. 어느 나라나 과학자에 대한 대우가 가장 좋고 과학자를 가장 아끼오.’라고 말한다.

왜 우리나라는 이공계를 이렇게 천대하는 것일까. 나라나 기업에서 권력을 행사하는 사람들의 대부분이 인문계이기 때문이라고 생각한다. 경영학과와 정치외교학과를 예로 들어보자. 이들 학과가 과연 인문 계열일까?, 자연 계열일까? 답은 바로 나온다. 이렇기에 나라나 기업을 이끄는 사람들이 이공계를 이해하지 못하고, ‘기계나 다루는 노동자’라고 생각하게 되는 것이다.

하지만 현대사회는 달라졌다. 지금 다른 선진국 기업들의 회장은 다 그 분야의 전문가이다. 그 기업이 활동하는 분야에서 높은 지식을 쌓고 난 뒤, 경영까지 하는 것이다. 옆 나라 중국도 90%의 학생들이 이공계로 진학한다. 그것이 중국 발전의 원동력이 되는 것이다.

나라의 국력은 이제 과학기술에 달려 있다. 아무리 인구가 적고 자원이 없어도 훌륭한 인재들만 있으면 강대국이 될 수 있다는 말이다. 그렇기에 국가는 앞으로 이공계에 더 많은 지원을 아끼지 말아야 한다. 각 분야의 인재들이 더 좋은 기술, 더 진보된 이론을 만들어낼 수 있도록 노력해야 한다. 그것이 바로 나라의 국력을 높이는 길이다.

　헤아릴 수 없지만 어림잡아 오년이라는 세월은 그리 넘치지도 부족치도 않을 것이다. 짐작컨대, 한 인터넷 서점의 친절이 아니었다면 이런 극적인 해후는 가능하지 않았음은 물론, 제 스스로 김진명 작가의 작품을 찾아 손에 쥘 일은 없었을것이다. 열여덟 혹은 열아홉의 나이에 처음 김진명 작가의 「코리아닷컴」을 만나고는 큰 충격에 사로잡혀 혼란스러움을 어쩌지 못 했던 것이 아직도 생생하다. 연애 소설에 푹 빠져있던 내게는 전혀 다른 세계의 문이 열린 것이다. 아니, 좀 더 정확히 말하자면 오로지 김진명의 작품만이 소설의, 책의 전부라고 생각할 수 밖에 없는 세계에 발을 딛게 된 것이다. 작가 김진명에 대한 열망, 바로 그것과도 같은. 그의 출간 된 모든 작품을 읽어내고는 신간만이 출간되기를 오매불망 기다리며 가까스로 가슴에 안겨 온 책은 명성황후의 이야기를 담은 「황태자비 납치사건」. 그러나, 그 세계가 무너지는 것은 찰나와 같은 것이었다. 그의 작품만을 내리 읽어서인지 그의 문체라던가 이야기를 야기시키는 흐름에 익숙해진채로 만난 신간은 그야말로 '이게 뭐야!' 였다. 그의 작품임을 믿을 수 없었으며, 기대와 기다림은 결국 적잖은 실망을 안겨 주었다. 물론, 그의 슬럼프인가 싶었지만 그 후의 출간작 「도박사」도 그러했으며 그 다음 출간은 아예 거들떠보지도 않았다. 그렇게 김진명을 놓는 동시에 독서라는 취미도 버렸다.

　그러다 만난 「천년의 금서」. 무엇을 기대했던 것일까. 그만의 미스테리 풀이는 여전했지만 무언가 첨벙하고 떨어졌지만 다시 떠오른 그것에서는 무언가가 빠진 느낌이었다. 이대로 영영 안녕이겠구나, 싶었는데 앞서 말했던 극적인 해후상봉이 이번에 마주한 「바이 코리아」에서 실현, 상기 된 것이다. 김진명만의 색깔, 호흡, 체온이 고스란히 묻어 나오는 까무러쳐도 좋을 오로지 그만이 지닐 수 있는 묵직한 고유성. 처음에 마주했을때에는 「무궁화 꽃이 피었습니다」의 개정판인 줄 알고 신나게 읽어내렸는데 어이쿠야, 다 읽고 나서야 아니란 걸 알았다. 이상하기도 했지, 분명  「무궁화 꽃이 피었습니다」에서는 '핵' 싸움이었다면 이번 「바이 코리아」는 반도체 싸움이었으니.

　딱히, 확연하게 들어나는 주인공이라 말 할 수 있는 인물이 없을 정도로 많은 이들이 핵심적인 역활을 해낸다. 우선, 이야기의 발판이 되는 기자 정의림. 안타깝게도 면도 얘기가 나오기 전까지는 여자인 줄 알았더란다. 페이지는 무려 백페이지를 훨씬 넘었는데 말이다. 의림의 절친한 친구의 죽음이 예사롭지 않다는 점을 캐치하며 추적하며 이야기는 본격적인 도입으로 들어선다. 친구의 죽음의 흔적을 따라잡던 의림이 미지의 북학인이라는 인물과 온라인으로 마주하면서 박정희의 비자금과 한국의 인재를 사고 파는 바이스로이 재단을 쫓으며 세계 반도체의 일인자라는 삼성전자의 기업과 부딪힌다. 그리고 서서히 물 위로 차오르는 천재 과학자 나영준과 이동우, 강대국 미국의 비밀기지 그리고 반도체 전쟁.

　한 때, 어느 만화책에서 이런 글귀를 읽은 적이 있다. '신이 인간을 창조하며 실수한 것이 있다면, 그것은 과학이다.'. 그때는 그것이 무슨 말인지 모른 채 흘렸는데 가히, 과학 기술이란 한 국가의 운명을 좌지우지 할 수 있다는 것, 그것은 틀림없는 사실이다. 과학자, 즉 국민이 국가의 재산이라는 것. 국가의 힘이란 결코 권력과 돈이 전부가 아니라는 거다. 「바이 코리아」는 2010년 현재와 짙은 개연성을 품고 있다. 스스로의 힘을 갖지 못한다면 어떤식으로든 강국에 속할 수 밖에 없는 처절한 현실과 인간의 생명과 나란히 두어도 모자라질않을 금전과 되새김질을 반복해야만 하는 과거에 대한 회의와 가장 중요한 본질을 잊은 채 인문계로만 치중하는 학습열이 그것이다. 「바이 코리아」에서는 삼성전자는 국민이 만든 기업이라 말한다. 비록 허구에 불과할테지만, 이건희 회장을 넘어 이병철 회장의 이야기는 잠재되어 있던 애국심을 끌어올리는데 최고의 소재가 되었음은 물론이다. 한국인으로서의, 한국인이어서, 차오르는 근본적인 문제점이 완화되는 절정까지 치달았으니 말이다.

　처음, 작가 김진명의 작품과 마주했을때는 어디서부터 어디까지가 진실이고 거짓인지를 몰라 책의 내용이 진실인 양 고스란히 받아들이기만 했었다. 이것이 역사구나, 싶었던 거다. 찾지 못해 꽁꽁 숨겨진 역사가 아닌, 작가 김진명이 바라고 우리 대한민국이 바라고 내가 바라는 그런 역사와 진실의 진정성이 김진명의 작품에는 담겨 있는 것이다. 호소력이 그득한 문체, 동안 내가 김진명의 작품을 읽지 않던것은 바로 그 짙은 호소력이 빠져있었던 것은 아닐까. 뭇 사람들에겐 고리타분할지도 모르지만 내게는 김진명 다운, 작품이 아니었나 싶다.