어떤 이야기인가?

'뿌리산업'이라는 것이 있다. 금형, 도금, 열처리, 용접 등과 같이 모든 산업에서 공통적으로 필요한 공정을 담당하는 분야이다. 제품의 디자인과 브랜드가 점점 중요해지면서 제품품질은 필수, 깔끔한 마무리와 맵시를 담당하는 이들 산업의 중요성이 부각되고 있다. 산업의 성격상 대기업보다 중소기업이, 하이테크(hjgh-tech)보다는 현장에서의 로테크(low-tech)가 중요한 역할을 담당한다. 정부에서도 뿌리산업 발전대책을 내놓고 있다. 제조업 아니 국가경쟁력을 좌우하는 요소로 인식되고 있기 때문이다.

이 책은 뚝심하나로 뿌리산업인 금형과 프레스분야에서 히든 챔피언(강소기업)으로 우뚝 선 오카도 사장의 경영철학을 소개하고 있다. 직원이라곤 사장을 포함해 6명밖에 되지 않는 초일류 미니기업이다. 거래대상은 우리의 상상을 초월한다. 히다치, 소니등 쟁쟁한 대기업은 물론 미국 국방부와 NASA까지 거래하고 있다고 한다. 대기업들이 먼저 거래를 요청하는 그런 기업으로 성장하기까지의 애환과 사장의 경영철학이 소개되어 있다.

도대체 오카도 사장은 어떤 사람인가?

1930년대에 태어난 구닥다리 늙은이다. 학벌은 초등학교 졸업이 전부다. 아버지가 경영하던 금형공장을 가업승계 받았다. 휴대폰 전지의 케이스를 개발하면서부터 유명세를 타기 시작해 지금은 미국 NASA나 국방부까지 찾아오는 세계적 기업으로 발돋움했. 유수의 대기업도 그를 찾아와 거래하자고 사정하고 있다고 한다 . 그의 경영철학은 간단하다. 쉬워서 모두 깔보는 분야와 어려워서 아무도 못하는 분야의 일들만 찾아서 한다. 현장체험을 바탕으로 한 그만의 노하우와 문제해결 능력을 키워간다는 것이다.

영세한 중소기업을 히든챔피언으로 탈바꿈시킨 힘의 원천은 무엇일까?

한국이나 일본이나 직원 몇명 가진 중소기업의 경영환경은 정말로 힘들다. 전형적 갑을관계에서 을의 서러움을 대변하는 자리이기 때문이다. 그러나 이런 강소기업 이야기를 들어보면 공통된 배울점들이 있다. 기업경영자의 오기에 가까운 최고를 향한 집념과 열정을 느낄 수 있다. 장인정신이 무엇인지를 행동으로 보여주는 기업들이다.

오카도 사장은 자신을 '대표이사'가 아니라 '대표사원'이라고 소개한다. 자신을 관리자가 아니라 생산자의 일원으로 자리매김하고 싶은 이유 때문일 것이다. 그는 변화의 달인이라고 불리워진다. 현장에서 남들이 해결하지 못한 일을 하는 것이 항상 즐겁다. 맡은 문제의 해결책을 찾기까지 누가 뭐라고 해도 결코 포기하는 법이 없다. 최근에는 '찔러도 안아픈 주사바늘'을 만들었다고 한다. 모기의 주둥이 원리를 벤치마킹해 전공분야 교수까지 기술적으로 불가능하다고 했던 문제를 자신의 뚝심으로 해결한 이야기를 듣고 있으면 정말 가슴이 뭉클해진다.

'장사는 돈을 벌기 위한 것이 아니라 사람을 남기는 것이다'는 것이 또다른 그의 인생철학이다. 상거래에서 혼자만의 이익을 추구해서는 결코 성공할 수 없다. 아니 단기간 성공해도 롱런하지 못한다. 그는 이윤을 상대와 50:50으로 나누는 것을 원칙으로 삼는다. 상대방 입장을 배려하는 것이야말로 장사의 요체라고 보기 때문이다. 현재 우리나라에서 한참 진행중인 대기업과 중소기업간 상생발전이란 화두에서 가장 중요시해야 할 것이 무엇이어야 하는지를 생각케 만드는 대목이다.

시류에 편승하지 않고 기본에 충실하자는 것이 그의 또 다른 철학이다. 그는 과거의 성공에 집착하지 않고 미래에 살아남을 수 있는 원천이 무엇인지를 끊임없이 찾아나선다. 한 가지 사업을 3년이상 계속하지 않는 것도 그의 경영원칙이라고 한다. 남들이 따라올 때쯤에는 미리 반발 앞서가는 자신을 준비함으로써 나만의 기술력과 노우하우를 유지한다고 한다. 대기업이 감히 무시하지 못하는 힘의 원천이 무엇인지를 느끼게 한다.

우리에게 주는 교훈은?

세계최고인 일본의 제조업도 지금은 많이 고전하고 있는 형국이다. 한국과 중국의 추격이 거세기 때문이다. '잃어버린 10년'이란 말처럼 패배주의와 늦은 변신이 일반화되어 있는 상황에서 오카노 사장이 영웅시되는 건 어쩌면 당연할지도 모르겠다. 하지만 이것이 일본의 이야기만은 아님은 당연하다. 우리도 타산지석으로 삼아야 한다.

대기업과 중소기업의 팀웍이 점점 중요해지는 시기로 접어들고 있다. 양자간의 상생발전이 개별기업 차원뿐만 아니라 국가전체로도 점점 중요해지고 있다. 오카노 사장의 이야기를 듣고 있으면 상생경영의 3대주체라고 할 수 있는 대기업(가공), 중소기업(하청), 정부(제도적 환경)에서 중소기업 분야의 바람직한 모습을 보는 듯하다. 대기업에게도 꿀리지 않는 중소기업의 진정한 실력이야말로 올바른 협력의 토대가 되기 때문이다.  

변화의 흐름을 읽고 남보다 한발 먼저 나아가는 것, 중소기업뿐만 아니라 개개인에게도 적용할 수 있는 생존의 요체라고 생각된다. 점점 어려워지고 있는 환경을 탓하기에 앞서 나는 무엇을 어떻게 바꾸어가야 하는지를 생각하게 해준다. 새해결심을 하고 실천의지를 다지고자 하는 모든 분들에게 권한다.

'오카노 마사유키(岡野雅行)'의 '목숨 걸고 일한다'

'오카노 마사유키(岡野雅行)'의 '목숨 걸고 일한다'

1930년대에 태어난 '오카노 마사유키(岡野雅行)'는 학벌은 초등학교 졸업이 전부지만 그는 자신이 맡고 있는 영역에 대한 자부심이 대단한 젊은(?) 오카노 공업의 대표사원이다.

'오카노 마사유키(岡野雅行)'의 어록을 통해 느껴지는 무서운 카리스마.

"로테크없는 하이테크는 사상누각이다."라고 큰 소리치며 자신이 개발한 ‘맞아도 아프지 않은 주사바늘’의 개발 비화를 설명하면서 ‘설계는 쉽지만 만들기는 더 힘들다“라고 고백하면서 책상 앞에서는 상상조차 못했던 일들이 생산 현장에서는 다반사로 벌어지므로 그것을 해결하는 사람이 바로 현장에서 기계 소음으로 난청에 시달리고 쇳가루에 피부가 거칠어진 기술자들이라며 제작 과정에서의 ’새로운 창조‘를 가한 기술자들 덕분에 현실에 맞는 제품이 만들어짐으로 설계나 기본 구상을 제시한 사람뿐만 아니라 생산을 담당하는 현장기술자들도 특허권을 공유해야 한다고 주장하면서

"설계도만 가지고는 아픈 주사 때문에 찡그린 아이의 얼굴을 펴줄 수 없다. 로테크 기술자가 없으면 아무 것도 실현이 불가능하다면서 세상의 모든 로테크 기술자들여, 가슴을 펴고 긍지를 가져라"는 무늬만 구닥다리(?) 젊은 영웅의 자긍심은 대단하다.

“거듭되는 실패가 남다른 사람을 키워낸다.” NASA나 미국 국방성, 소니, 히타치, 마쓰시타도 할 수 없다며 갖고 오는 것을 처리하는 능력을 갖고 있는 ‘불치병 치료소’의 명성은 쉽게 이뤄진 기술이 아니다.

초등학교의 실력으로 기술이 월등했던 독일책을 20년동안 글을 모르니 그림과 도면을 매일뚫어지도록 보면 이해될 것이라면서 하룻밤에 7만엔이 넘는 재료비를 사용하고도 고작 1년 수입이 3만5천엔을 기록하면서까지 돈만으로 얻을 수 없는 게 바로 노하우와 실력(창조적 실패는 사랑해준 만큼 보은을 한다. 미래에 쓸모 있는 노하우가 반드시 생겨나기 때문이다.)이라는 것을 깨닫고 “실패에서 배우는 근성으로 나만의 노하우를 찾겠다”는 뚜렷한 목표로 세상 누구도 할 수 없는 일, 세상 누구도 생각지 못한 노하우를 개발하는 것에 대한 가장 큰 원동력이 되어 실패를 선생으로 삼을 수 있었다.

성공하고 싶다면 자신만의 해법을 찾아내겠다는 근성을 키워야 한다. 직접 겪어도 보고 고생도 해봐야 한다. 제 몸으로 실패를 경험해봐야 진짜 노하우를 얻을 수 있다.

근성을 키워온 사람이야말로 실패에 강하고, 실패에서 배울 수 있다.

정해진 길을 정해진 방법으로 지나가는 이들은 진짜 성공은 불가능하다.

기술은 가르침을 받는 것이 아니다. 기술이라는 것은 훔치는 것이다. 잘 훔치는 사람이 잘 큰다.

좋은 대학, 안정된 직장, 출세 코스에 얽매이는 사회에는 비전이 없다. 학력 안 따지고 직급 안 따지고 실패하고 도전하는 사람과 사회가 진정 건강하고 비전이 있는 것이란 말에 공감하면서 어린 시절 사회에 일찍 나와 현장 경험을 갖고 있는 필자의 입장에서는 취업이 어렵다며 고급 백수가 늘고 있는 싯점에서 꼭 읽어봤으면 좋겠다.

* 오타 166쪽 상단 상장을 상자로 수정할 것

오카노 마사유키

일본의 장인정신을 대표하는 인물로 6명의 직원이 6억엔의 매출을 올리는 초소형 알짜기업의 대표이다.

초등학교 학력이 전부인 저자의 삶의 경험과 연륜으로부터 나오는 진솔하고 울림을 주는 삶의 지침서이다.

돈보다는 자기일을 사랑하고 그 일을 통해 일의 도를 구하는 사람이 아닐까 싶다.

이상을 추구하는 듯하지만 결코 현실의 끈을 놓지 않는다.

요즘처럼 급박하게 모든 것이 변하고 부초처럼 흔들리는 사람들에게 변하는 것과 변하지 않는 것에 대한 기준과 원칙을 명확하게 제시해준다.

보통 장인이라면 현실을 도외시한 채 한우물만을 파는, 세상과 격리되어 외골수 인생을 사는 사람으로 인식하기 쉽상이지만 이 양반은 아주 영리하고 지능적이며 사업수완까지 아주 좋다. 그래서 더욱더 흥미를 끌고 배울점이 많다.

요즘처럼 힘들고 어렵다는 말을 달고 사는 시기에 그래 한번 더 도전해보는 거야 !

정말 내가 하고 싶어하는 일을 즐겁게 하는 거야 라고 외칠 수 있게 해준다.

어제보다는 오늘이, 오늘보다는 내일의 나가 좀 더 발전된 모습이기를 갈구하면서, 항상 생각하고 좀 더 나은 미래를 꿈꾸어 보도록 용기와 희망과 동기를 주는 책이다.

나역시 직장생활 17년째를 맞고 있지만 무엇인가 나만이 잘할 수 있는 일, 기술, 대인관계, 특화된 경쟁력을 갖추지 못하고 있기에 이 책은 더욱 나를 부끄럽게 만든다.

나도 열심히 항상 성실하고 노력하는 자세로 살려고 했는데, 노장의 얘기를 들어보니 한없이 부족하고 초라하게 느껴진다.

"내 일만 열심히 하자는 생각도 버려라. 성실하고 정직하면 알아서 대접해주던 시절은 이미 지났다. 아니 성실의 관념을 바꿔야 한다. 달라지려고 노력하는 것, 계속해서 바뀌는 시장을 읽고 나의 기술을 쉼없이 혁신하는 것만이 참된 성실이다."

나도 그냥 주어진 일만 열심히 하려고 했다. 왜 ? 그게 마음이 편하니까...

물론 그렇게 하면 하지 않는 것보다는 낫다. 조금만 더 능력이 있고 운이 좋으면 지속적으로 승진할 수 있는 행운도 얻을 수 있다.

그러나 거기까지다. 승진이 인생의 목표도 아니고, 그냥 열심히 하는 것도 인생의 지향점이 될 수는 없다. 어느 순간 마음속 깊은 곳에서부터 계속 흔들어 댄다. 그건 아니야, 정말 제대로 살고 있는 거 맞아? 이렇게 열심히만 살다보면 금방 인생은 쫑이야 정신차려 이녀석아!!! 너 뭐하고 있어? 제대로 살아야지... 쉴새없이 흔들어 댄다... 아 가련한 내인생이여...

그래 달라져 보자... 근데 어디서부터 시작하지... 그래 일단 목표를 세워보자. 내가 진정 무엇을 원하는 지, 좋아하는 것은 무엇인지 나에게도 물어보고 위대한 사람의 인생사도 들여다보고... 시간관리도 해보고, 아침 일찍 일어나는 아침형 인간으로 탈바꿈하여 새벽별 운동도 하고, 그 좋다는 명상도 하고, 일과 가족 이건 모두 중요하여 무엇하나 소홀이 할 수 없기 때문에 선택의 문제가 아니라 추구의 문제로 인식하고, 영차 영차 가보자 나를 단련시키고 전능한 인간으로 거듭나보자...

But... 왜 이렇게 해야하지!!! 무엇때문에??? Why,why, Why...............

사람은 태어나서 누구나 유한한 시간을 소비하고 결국 죽는다. 왜 사는가? 어떻게 살것인가? 어떠한 것이 가장 인간다운 삶인가? 잘먹고 잘사는 것만이 능사인가? 돈이 주는 행복감은 크지 않다고 한다. 그렇다면 무엇인가? 무엇을 위해 살아가야 하는가?

결국은 자기 자신의 문제다. 이 거장의 목소리가 나에게 울림을 주고 가르침이 되려면, 내가 어떤 사람인지 내가 정말 그렇게 살 수 있는 사람인지가 중요하다. 이분보다 더 좋고 화려한 미사여구로 우리를 전지전능으로 이르도록 훈계하고 가르침을 주는 책들은 돈 몇만원으로 서점에 가면 얼마든지 살 수있다.

나와 같은 평범한 사람이 이 분과 같이는 될 수 없다 하더라도, 나의 본질, 속성을 잘 이해하고 좋은 것은 더욱 다듬고 모자란 것은 솔직하게 인정하고 남에게 도움을 청하여 보완하여, 사는 동안 조금이라도 일로써, 기술로써, 인격으로써 내가 사는 세상에 도움이 되는 사람이 되기를 간절히 두손 모아 기도해본다.

인생의 반환점을 도는 이 시점에서 다시 한번 나를 들여다보고, 스스로 깨우쳐, 나 스스로를 넘어서는 사람이 되고자 한다. 거창한 목표도 없고 아침형 인간도 아니고, 그렇다고 돈이나 현실적인 능력이 뛰어난 것도 없지만 지금 부터라도 내가 하고 있는 일에 의미를 부여하고, 즐겁게 일하고 결과를 다함께 나눠보도록 노력해야겠다.

2009.2

＜동네 아저씨의 이야기＞
  오카노 마사유키 아저씨. 책을 읽다보면 그냥 동네 아저씨가 동네 어귀나, 아파트 앞 슈퍼앞에서 그냥저냥 이러저러한 얘기를 해주는 것만 같다. 그냥 편하고 별거아닌 얘기를 해주는 듯한 구성. 그러나 그게 이 책의 매력이다.
  책을 읽다보면, 그리고 '오카노 마사유키'로 검색을 해보면 이 사람 대단한 사람이다. 대기업을 호령하는 하청업체이자 굴지의 대기업과 미국 나사, 국방성에서도 의뢰를 받는 사람. 우쭐할 법하고 그동안의 잘난척 이야기를 해도 될 법한 사람인 것이다.
  시중에 나온 '자서전'을 보라. 우쭐우쭐한 얘기로 자기 홍보서를 겸하는 경우가 많지 않은가? 특히나 정치인들의 자서전은 읽기조차 우울해진다.
  하지만, 동네아저씨의 이야기. 그러나 뼈가 있는 이야기라서 이 책은 즐겁다.

＜내 갈 길 가는 사람＞
  경제가 위기란다. MB 노믹스니 미네르바니 별의별 말들이 떠돌고, 실물경제가 어렵다고 사방에서 난리이다. 한시도 위기가 아닌때가 있었겠냐많은 이렇게 중구난방에 믿을 곳 없고 답답하기만 상황도 드물었다. 그래서인지, 이럴 때일수록 시류에 흔들리지 않고 내 갈 길 가는 사람 이야기가 듣고 싶었다. 그리고 힘을 얻고 싶었고, 내가 가는 길이 틀리지 않아라는 조그마한 위로를 받고 싶었다.
  오카노 아저씨의 이야기를 읽다보면 어려웠던 시절이 그냥 대수롭지 않게 넘어간다. 3만엔으로 1년을 견뎌냈다는 이야기. 아내의 원망어린 대답과 시선. 다시금 프레스기로 돌아와서 문제와 맞닥뜨린 본인의 모습. 신파로 쓴다면 충분히 신파도 가능할텐데. 요새 유행하는 막장드라마라면 한 10회 정도의 이야기는 충분히 끌어갈텐데 말이다. 동네 아저씨의 '그땐 어려웠어.' 라는 정도의 뉘앙스. 그래서 더욱 좋다.

＜로테크 정말 중요하다＞
  이 책을 대기업 총수들이나 사회 지도층(그네들의 표현이라면)이 읽었으면 좋겠다. 우리 사회의 구성이 갈수록 서비스 지향적이고 고부가가치(실제로 그러한지는 의문이지만) 지향적이 되어가는데, 가장 큰 문제는 로테크쪽이나 제조업이 문을 닫고 있다는 것이다. 서비스 지향적인 산업(흔히 말하는 3차 산업)이 주가 되는 것이 선진 산업의 구조가 아님을 명확히 알아야만 한다. 제조업이 있어야 실물이 있는 것이다. 그리고 그 실물을 바탕으로 서비스가 존재하는 것이고. 그냥 사오면 된다는 안일한 방식은 위험하다. 우리가 갖고 있는 기술력은 일본에 못미치고, 중국에는 쉽게 따라 잡히고 있다. 괜히 샌드위치가 아닌 것이다. 일본과의 격차가 제일 큰 것은 '로테크'이다. 기술쟁이들이 쇠깎는 기술이란 말이다. 반도체니 LCD니 하는 것은 우리가 앞서 간다고 생각하지만, 그러한 모든 것이 '로테크'없이는 자유로울 수 없다. 실제로도 많은 부분을 수입하거나 그들에게서 라이센스를 주고 사오는 현실이다. 미네르바의 이야기에만 귀기울이지 말고, 오카노 아저씨의 이야기 좀 읽어다오. 제발!

＜책을 덮고＞
  이 책을 다 읽으면 오카노 아저씨 같은 사람을 우리나라에서도 찾고 싶어진다. 분명히 있을 것이다. 다만, 못먹고 못입어서 눈에 띄지 않을 따름일 것이다. 자기의 일에 정말이지 목숨을 거는 사람들이 있을 것이다. 하지만, 양복을 입지 않았고 대기업에 다니지 않고 있으며, 학벌이 중졸/고졸이기에 관심받지 못할 따름일 것이다.
  그런 사람들에게 보내는 따뜻한 박수 그리고 존경. 그러한 것이 필요로 하는 시점이다.

종업원 6명에 연매출 6억 엔(현재 환율을 기준하면 90억쯤 될 듯)을 올리는 프레스 공장 사장 오카노 마사유키가 쓴 책이다.

「목숨 걸고 일한다」라는 살벌한 제목에서 느껴지듯, 그는 자신의 일에 모든 것을 쏟아 붓는다.

4시간의 단시간 수명으로 유명한 나폴레옹도 울고 갈 정도로 3시간의 짧은 수면을 취하며 일에 미쳐 사는 오카노 사장.

괴짜, 카피(copy), 돈키호테, 도쿄의 루이비통 등으로 불리는 그는 일에 대한 열정만큼이나 다양한 마케팅 전략전술에도 능하다.

요즘 다들 꺼려하는 3D 업종인 프레스와 금형에서 그는 단연 세계 최고다.

구매자인 상대방이 누구이든, 대기업이든 그는 전혀 위축되지 않는다.

그는 평생을 바쳐서 돈벌이가 안돼서 남이 꺼리는, 남이 어려워 도전을 포기하는 그런 기피대상을 주로 공략해 왔다.

또한 누구보다도 변화의 흐름과 정보를 빠르게 받아들여 앞으로 성장 가능성이 높은 블루오션 시장에 주목했다.

“아무나 할 수 없는 일을 한다!”는 모토아래 끊임없는 도전과 실패는 그를 세계적인 엔지니어의 반열에 올려놓았다.

일본의 대기업은 물론 미국 국방부와 NASA 등 세계적 기업들이 그를 찾아온다.

언뜻 보면 자기자랑을 늘어놓는 것 같기고 하고 독선적으로 보이기도 하지만, 그가 살아온 인생을 읽다보면 아! 충분히 그럴만한 자격이 있어~라고 수긍하게 된다.

“견디자! 지금만 참으면 더 나은 기회가 온다.” “무엇하나라도 제대로, 피땀 흘려 하는 사람에겐 길이 열린다.” “질투나 증오 같은 감정은 나를 깎아먹는 종양과 같다.”

그가 들려주는 이야기는 통째로 나의 귀와 가슴에 필이 되어 꼿친다.

오카노 어록이란 표현을 써가며 꺼내놓은 18가지 이야기는 요즘같이 대충대충 사는 우리들에겐 비수가 되어 돌아온다.

유한한 삶을 사는데 이렇게까지 독하게 맘먹고 살아야 되나 의문도 품어보지만, 경쟁과 변화를 피할 수 없는 현대사회에서 살아남기 위해선 꼭 새겨들어야 할 성공에 비책들이다.

이런 책들은 다 읽고 나면 열이 오른다.

뭔가 할 수 있을 것 같고, 가만히 있으면 안 될 것 같아서 움직이게 만드는 삶에 의욕을 불사르는 에너지원이 된다.

샐러리맨이 되면 거세당해버린다.

왜? 라고 묻지 말고, 그냥 열심히 하라고 길들여지기 때문이다.          p.67

매일 혁신을 부르짖고, 창의력을 발휘하도록, 도전적이고 적극적인 자세로 일하도록 우리는 요구받지만, 교과서처럼 살도록 입력된 우리의 뇌를 현실에서 까발리는 것은 쉬운 일이 아니다.

그러나 오카노 사장은 하청임을 자처하는 업체를 향해, 첨단기술이 전부인양 거들먹거리는 대기업을 향해, 변화와 실패를 두려워하는 세상을 향해 가차 없이 선의의 독설을 퍼붓는다.

나는 싸구려가 싫다. 싸구려 인생은 늘 불안하다. 아내에게도 폐가 된다. 그래서 더욱 고급스런 기술을 연마하고 남들이 못하는 노하우를 개발하기 위해 밥 먹고 남은 돈 전부를 쏟아붓는다. 당장 필요 없는 것 같아도 5년 뒤를 생각해서 미련없이 쓴다.       -p.105

한 달 벌어 한 달을 먹고사는 이라면

그가 토해내는 조언을 가슴 깊이 새기고 인생의 반전드라마를 써보고 싶다면

강력히 추천을 권하다.

새해 아침을 힘차게 열고 싶다면

가슴이 열정으로 뛰게 하고 싶다면

오카노 마사유키의 삶에 지금 당장 뛰어 들어라!

인생은 유행이 아니다. 남들 하자는 대로, 남들 몰려가는 곳으로 따라가면 곤란하다. 부모님과 선생님이 그렇게 가르쳐서, 눈치가 보여서, 법이니까, 다들 그러니까 등은 전부 핑계거리다. 자기 눈으로, 자기 머리로 이해하지 못하면 그건 하지 말아야 할 짓이다.   p.74

'구직대란'과 '중소기업 부흥'의 해법, 이 책 속에 있다! 

  얼마전 30년 동안 흑자를 기록했던 우리나라의 중소기업이 '폐업', 아니 '종업終業(흑자였음에도 문을 닫게 되므로 굳이 폐업이라는 말을 피했다)'을 신고했다. 화제의 중소기업은 곰인형을 만드는 회사인 양지실업이고, 창업해서 30년 간 흑자를 내며 운영하다가 종업까지 제 손으로 하게 된 인물은 정석주 회장이다.

그의 '종업終業'의 이유는 30년 동안 경영을 해오면서 70대에 들자 건강이 안 좋고 머리 자체가 맑지 못하고, 창의력과 미래에 대한 준비를 하기에도 역부족을 느꼈고, 더 이상 욕심을 낼 것이 아니라 스스로를 성찰해서 양심적인 결론을 내려야 하겠다는 생각을 하게 되었다고 한다. 하지만 그 이면을 들여다 보면 더욱 기가 막힌 사실을 발견하게 된다. 그것은 중소기업이다 보니 '인재'를 영입할 수 없다는 것이다. 중소기업이다 보니 뛰어난 인재들은 아무리 손짓을 해도 오질 않고, 설령 입사한다고 해도 오래 머물지 못한다고 TV의 뉴스에서 정회장은 말한 바 있다.

게다가 식구인 아들 마저 "나는 다른 길을 가겠다. 봉급생활자로 봉급 범위 내에서 인생을 살다가 죽겠다"고 말하며 아버지와는 다른 인생관을 선택했는데, 이는 좋고 편한 방법도 있는데, 어려움을 감내하면서 기업을 할 필요가 뭐가 있나'하고 자식이 중소기업인으로서의 아버지를 연민의 정으로 바라봤다는 뜻이기도 하다. 대한민국 중소기업인의 현주소를 보여주는 대목이었다.

  정석주 회장은 어느 신문과의 인터뷰에서 살아온 인생에서 아쉬움은 없는가 하는 기자의 질문에 이렇게 대답했다. "다시 태어나면 무엇을 하겠냐 묻는다면 '사업'은 죽어도 선택하지 않을 것이다. 그렇게 힘들었던 것이 첫 번째고, 다시 하면 더 잘할 수 있을 것인가 자문했을 때 '못한다'는 대답을 할 수밖에 없기 때문이다. 사람은 누구나 지나간 일에 대해 후회되는 일이 있게 마련인데, 사업에 있어서만큼은 내 노력에 후회가 없다."

  살아온 인생에 후회가 없을 만큼 누구보다 열심히 일해 30년의 흑자를 이룩한 정회장이 자신이 일궈온 기업을 스스로 '종업終業'했다는 점은 시사하는 바가 크다. 우선 대한민국에서 중소기업으로 살아가기는 문을 닫고 싶을 만큼 힘들다는 점이고, 두 번째는 취업하면 '대기업'에 취직하는 것을 당연하게 여기는 우리 사회의 인식이다. 대기업에 취직하기 위해 대학원이나 유학을 다녀와 내 몸값을 높이려는 이른 바 '스펙'을 쌓기 위해 얼마나 많은 비용과 시간이 낭비되고 있는가? 게다가 대기업에 취직하지 못할 바엔 차라리 '나홀로 사장'을 하겠다며 특별한 준비없이 핑크빛 여론몰이에 휘둘려 많은 젊은이들이 '홈소핑몰 창업'이나 '길거리 창업' 시장에서 채 피지도 못한 채 오늘도 실패자로 양산되고 있지 않은가?

  지난 해 발표된 삼성경제연구소SERI에서 선정한 'CEO 여름휴가 필독서 20선'에 주목할 만한 책이 한 권 있다. 그것은 바로 '히든 챔피언' 인데, 이 책은 기업의 평균 수명이 61년 이상, 평균매출액 4,340억, 평균성장률 8.8%, 자기 분야에서 33% 이상의 세계시장점유율 차지, 해외에 평균 24개의 지사 소유하고 있으며 모두 대중에게 잘 알려지지 않은 틈새시장에서 은밀하게 움직이며 엄청난 성장세를 과시하며 세계시장을 주름잡는 중소기업들, 즉 히든 챔피언들을 20년동안 추척 연구해 조사한 책이다. 흑자 경영 30년 한국 중소기업의 '종업終業'신고와 세계를 주름잡는 히든 챔피언은 우리나라 중소기업의 현주소를 극명하게 보여주는 사례가 아닐 수 없다.

  어제 또 하나의 놀라운 책을 발견하게 되었다. 사장(이 책에서 저자는 사장이라는 말 대신 '대표사원'이라는 명칭을 사용한다)을 포함해 직원이 단 6명인 동네 공업소에서 연간 6억 엔이라는 어마어마한 수익을 내는 '오카노 공업사'의 사장 오카노 마사유키가 쓴 책 [목숨걸고 일한다]가 그것이다. 원제는 俺が、つくる! ; 내가, 만든다.

  저자가 운영하는 '오카노 공업사'는 설립 초기부터 "아무나 할 수 없는 일을 한다"는 모토 아래, 기술력 하나를 믿고 운영해 온 공업사다. 항상 변화를 중시하여 각고의 노력끝에 개발하여 특허까지 따낸 '기술 노하우'도 3년만 지나면 무조건 팔아버리는 비상식적인 회사다. 그래서인지 '오카노 공업사'의 기술은 세계에 알려져서 일본의 대기업인 마쓰시타와 소니를 비롯해 미 항공우주국 NASA와 미 국방부에서도 의뢰할 만큼 프레스와 금형 기술력은 세계 최고를 자랑하고 있다.

 오카노 대표사원은 중소기업의 존재이유에 대해 이렇게 말한다. "로테크low-tech 없는 하이테크high-tech는 없다." 그리고 중소기업인들에게는 "일은 목숨걸고 제대로 해야 한다. 견디자! 지금만 참으면 더 나은 기회가 온다. 무엇 하나라도 제대로, 피땀흘려 하는 사람에겐 길이 열린다.'질투'와 '증오'같은 감정을 나를 깎아먹는 종양과 같다. 그러니 중소기업를 무시하는 사회를 탓하지 말고, 대기업 위주의 시장에 분노하지 말자"고 말한다.

  그는 업계에서 '도쿄의 루이뷔통'이라 불릴 만큼 장인으로 통한다. 그는 일을 따 낼 때부터 돈을 떠나 먼저 '남들이 풀지 못하는 숙제같은 일'들만 수주해서 납품하고, 그로 인해 얻은 노하우를 바탕으로 독점권을 따내는 방식으로 업계에서는 최고로 불리는 것이다. 이러한 성공의 이면에는 매일 반복되는 실패와 도전 속에서 배우는 근성, 바로 목숨걸고 일하는 근성이 숨어 있다. '세상이 모두 무시하는 일'과 '세상에서 풀 수 없는 일' 두 가지로 놀라운 성장을 이루는 그를 보면서 '대한민국의 중소기업'이 나아갈 바가 여기에 있지 않을까 생각되었다.

  저자의 말대로 중소기업을 경시하는 기업풍토와 사회에 분노하는 것은 나를 깎아먹는 종양과 같다. 분노한다고 해서 바뀔 것도 아니다. 시대에 부응하는 기술력과 변화만이 살 길이다. 조금만 더 참고 목숨걸고 일한다면 대기업도 허리굽혀 찾아오는 날이 찾아올 것이다. '기술노하우'의 축적은 돈으로 산을 쌓아 놓은 것보다 더 훌륭한 자산이 될 수 있다고 저자는 말한다.

오카노 씨는 대기업만을 바라보며 취직하려는 젊은이들에게 이렇게 말한다.

"모두가 대기업형 인간처럼 적당히 살려고 할 때 좀 남다르게 살면 성공할수 있고, 다들 움츠리고 있을 때 도전하면 성공할 수 있다. 무엇이든 도움되는 재주를 익혀라. 뭔가 하나 잘하는 것이 있으면 그것을 쭉 노력하고 연습해서 신장시켜라. 그러면 반드시 먹고 살 수 있다."

  우리가 중소기업에 주목해야 할 이유가 바로 여기에 있고, 우리나라의 미래를 책임질 성장동력을 중소기업으로 돌려야 하는 이유 또한 여기에 있다. 직원이 달랑 6명인 '오카노 공업사'가 그 어느 대기업들보다 커 보였다. 취업문이 좁다며 아귀다툼을 해야 할 힘들을 자신의 재주에 목숨걸고 쏟아야 할 때가 지금이 아닐까? 대한민국을 이끌어 갈 히든챔피언의 길을 이 책에서 구할 수 있었다