[리뷰] 이시모치 아사미 ＜물의 미궁＞

'여긴 수조로 만든 미로나 다름없어'

＜물의 미궁＞의 도입부에서, 하네다 국제환경 수족관에 근무하는 사육계장 가타야마는 이런 생각을 머릿속에 떠올린다. 하네다 국제환경 수족관에는 총 서른여덟개의 수조가 놓여있다. 이 수조들이 질서정연하게 놓인 것이 아니라서 신입사원의 경우는 수조들 사이에서 방향감각을 잃고 헤멜 수도 있을 것이다.

특히 최소한의 조명만 켜두는 한밤 중에는 더욱 그렇다. 길이 복잡하고 어둡기 때문에 여름방학 중에 학생들을 대상으로 담력시험을 하기에도 적당할 정도다. 수족관에 들어가는 물의 전체 무게는 약 천 톤 가량이다.

천 톤의 물을 담고서 좁은 공간에 효율적으로 배치된 수조들, 그 수조를 비추는 밝지 않은 조명, 미로처럼 수조 사이를 가르는 통로들. 시쳇말로 '길치'인 사람이 혼자 여기 들어온다면 패닉 상태에 빠질지도 모르겠다.

3년 전에 돌연사한 수족관 사육계장

＜물의 미궁＞에서는 이렇게 복잡한 수족관에서 미궁에 빠지는 사건이 발생한다. 도입부에 등장했던 가타야마는 한밤중에 혼자서 수조를 차례대로 점검하다가 심장마비로 쓰러져서 숨을 거둔다. 사인은 과로로 인한 심부전증이다.

작품은 가타야마가 숨을 거둔지 3년 후, 그의 기일에 시작된다. 많은 직원들에게 존경을 받았던 가타야마인만큼, 기일이 되면 그를 떠올리는 사람들이 많다. 가타야마의 후배인 고가, 후카자와 이 두 사람도 마찬가지다. 고가는 수족관 사육계에서 근무 중이고 후카자와는 근처 전기회사에 일한다.

후카자와는 가타야마의 기일을 맞아 수족관을 찾아서 가타야마의 액자에 헌화하고 오랜 친구인 고가와 함께 그 앞에서 합장한다. 그 직후에 이상한 일이 발생한다. 수족관 관장 앞으로 정체모를 휴대전화가 하나 전해진다. 관장과 직원들이 모두 궁금해하는 도중에 휴대전화로 다음과 같은 내용의 문자가 한 통 전송된다.

'도쿄만의 오염이 심하군요'

이 문자는 도쿄만을 재현한 수조에 문제가 생겼다는 사실을 암시한다. 관장은 즉시 해당 직원을 그 수조로 보내고, 직원은 그 수조에서 알코올이 담긴 작은 병 하나를 꺼내온다. 커다란 수조에 알코올이 조금 뒤섞인다고 해서 그곳의 물고기들이 떼죽음 당하거나 하지는 않는다. 단지 알코올 근처에 있던 물고기들이 정신을 잃거나 기운이 약해지는 정도다.

그렇더라도 이건 고약한 행동이다. 전시생물들의 생명은 둘째치고 이런 장난이 계속 되어서는 안된다. 직원들은 수조에 대한 경계를 강화하지만 그것을 비웃기라도하듯 관장의 휴대전화로 계속 경고문자가 들어오고 해당 수조에는 위험물질이 투입된다. 직원들은 당황하면서도 분노한다.

그러던 도중에 고가와 후카자와는 오늘이 가타야마의 기일이고, 경고의 대상이 된 수조들은 가타야마가 죽던 날 뭔가 문제를 일으켰던 그 수조들이라는 사실을 깨닫는다. 이것은 우연의 일치일까. 아니면 범인은 죽은 가타야마와 어떤 연관이 있는 사람일까. 혼란속에서 직원 하나가 가타야마와 똑같은 상태로 죽음을 맞는다. 고약한 장난이 살인사건으로 변한 것이다.

범인은 무엇을 노리고 있는걸까

작품 속에서 무대는 한 차례도 수족관을 벗어나지 않는다. 많은 사람들이 모여드는 수족관은 이런 장난 또는 범행을 저지르기에 적당한 장소일 수 있다. 수족관에 입장하는 하루 평균 관람객은 대략 팔천오백 명, 그중에서 상당수가 아이들이다. 수족관의 직원은 채 20명이 되지 않는다. 깔깔거리며 뛰어다니고 떠들어대는 아이들을 20명이 통제하는 것도 쉽지는 않다.

이렇게 소란스러운 현장 속에서 범인이 수조의 개방된 위쪽 면으로 무엇인가를 집어넣는 것은 일도 아닐 것이다. 요즘은 대부분의 사람들이 휴대전화를 가지고 있기 때문에 현장에서 누가 문자를 보내는지 일일이 감시하는 것도 어렵다. 범인은 이런 헛점을 노려서 수족관을 범행현장으로 택했을 것이다. 문제는 왜 하필이면 가타야마의 기일을 노렸느냐 하는 점이다.

고가도 수조들 한 가운데에 서서 두리번 거린다. 자신이 이 수족관을 속속들이 알고 있다고 생각했지만 그건 착각이었다. 아무것도 모른 채 유유히 헤엄치는 물고기들, 휴대전화를 가진 관람객, 그 속에 섞여있는 범인. 친숙하게 느껴졌던 수조들이 고가에게도 미궁으로 다가오는 순간, 수조 안의 물고기들도 애꿎은 희생양이 된다. ＜물의 미궁＞을 읽고나면 수족관에 가서 수조와 물고기들을 그냥 보아 넘기지는 못할 것 같다.

한동안 더위와 잦은 비로 뒤척이는 밤을 대신해 자리를 잡은 것이 추리소설류다. 그다 좋아하는 장르는 아니지만 잠못드는 밤엔 그만이기에 올 여름밤은 추리소설과 함께 한 날이 많았다. 여름의 끝자락이 못내 아쉬워 손에 든 추리물이 수족관에서 벌어진 의문의 살인사건을 다룬 작품'물의 미궁'이다. 물만큼 더위를 식혀 줄 소품이 또 있을까 싶었는데 배경이 수족관이라니 혹해 펼쳐든다. 수족과을 둘러씬 비밀프로제트와 의문의 죽음 그리고 "나와 함께 지구를 만들어보지 않겠어?”란 말의 의미는 무엇일까. 

죽음을 부르는 비밀 프로젝트의 진실은? 

관람객이 빠져나고 나 후 한밤의 수족관은 습한 기운만큼이나 축축하고 스산한 풍경이다. 원인을 알 수 없는 수온이상을 해결하고자 홀로 밤늦도록 수조를 점검하던 한 남자가 시신으로 발견된다. 그는 최근 수조관을 살리기 위해 동분서주하던 수족관 사육계장인 가타야마다. 매일 밤 늦게까지 남아 야근을 하던 그였기에 그의 죽음은 과로에 의한 돌연사로 판명난다. 그가 그토록 열심히 연구하던 자료는 감족같이 사라지고 낭은 ㄳ은 그의 오래된 수첩뿐. 수족관을 위해 헌신했던 가타야마를 기억하며 직원들과 관장은 힘을 합쳐 위기에 놓인 수족관을 정상궤도에 올려 놓고, 수족관은 꾸준히 관람객수가 증가하고 있으며 아무런 문제도 없어 보였다.

그후로 3년 후 가타탸마의 기일까지는. 

가타야마가 죽은지 3년, 그의 기일날 수족관 관장 앞으로 의문의 휴대전화가 배달되고 범인은 휴대전화 메일을 통해 수조를 공격하겠다는 메일을 보내온다. 메세지가 무엇을 뜻하든 범인은 수족관의 내부 사정을 잘 아는 사람이거나 직원으로 좁혀지고 관람객의 안전을 위해 경찰에 신고하는 것을 미루고 자신들의 힘으로 사건을 해결하고자 한다. 그러나 3년 전과 똑같은 방식으로 되풀이된 다른 직원의 죽음과 맞닥뜨리게 되고 사건은 점점 미궁속으로 빠져든다. 

우연히 가타야마의 기일을 맞아 수족관을 찾은 전기회사 직원 후카자와는 유일하게 수족관 직원이 아닌 제삼자의 입장에서 사건을 냉철하게 바라보며 혼란에 빠진 직원들을을 도와 3년 전 가타야마의 죽음과 그가 추진했던 비밀 프로젝트의 실체를 밝혀낸다. 그에게 사건의 실마리를 제공한 것은 다름아닌 3년전 가타야마가 그에게 했던 말이다. "후카자와, 나와 함께 지구를 만들어보지 않겠어? "

비밀 프로젝트의 실체가 밝혀지고 범인의 윤곽이 드러나지만 왜 범인은 가타야마가 죽은 뒤 3년이나 진난 시점에서 굳이 그의 죽음을 상기시키는 것일까. 모든 진실이 밝혀지는 순간 '물의 미궁'처럼 여기던 수족관에 관한 수수께끼는 풀린다. 

특이하게도 이 이야기 속에는 단 한명의 형사나 탐정도 등장하지 않는다. 쫒고 쫒기는 숨가뿐 추격전도 단 한발의 총성도 없다. 하지만 생각만큼 밋밋하거나 추리의 재미가 격감되지 않는다. 뛰어난 관찰력과 논리적인 사고의 후지카와의 도움으로 평범한 사람들이 제각기 추리력을 동원하여 스스로 사건을 해결해 나가는 방법도 여타의 추리소설과는 확연한 차이점이라 하겠다. 서로를 의심하기도 하지만 동료에 대한 믿음과 신의를 저버리지 않고 사건을 해결한 후에도 가타야마가 목숨을 바쳐 추진했던 일, 지구를 만들고자하는 프로젝트를 실현시킴으로 행복한 결말을 맺는다. 기대했던 짜릿함이나 스릴, 긴박감이 떨어지지는 것이 아쉬움으로 남지만 잔잔한 감동과 동료애가 아쉬움을 상쇄하고 남음이다. 

＜물의 미궁＞은 수족관을 둘러싼 비밀 프로젝트의 비밀을 파헤치는 추리소설이다.

이 책의 저자는 이시모치 아사미인데, 개인적으로 최근 주목하고 있는 일본작가 중 한 사람이다.

현재 일본에서 가장 주목받는 미스터리 작가로 불리는 이시모치 아사미.

난 그의 작품으로는 ＜달의 문＞, ＜문은 아직 닫혀 있는데＞, ＜귀를 막고 밤을 달리다＞를

읽어 봤는데, 스토리를 풀어나가는 저자의 필력에 감탄을 할수밖에 없었다.

저자는 매 작품마다 독특한 소재를 사용하여 특별한 추리소설을 만들어 나가고 있다.

＜달의 문＞에서는 비행기에서 살인사건이 벌어지는데,

거기에 더해 비행기라는 공간에서 밀실살인사건이 일어나고 판타지같은 분위기가 펼쳐진다.

또 ＜문은 아직 닫혀 있는데＞에서는 대학때 '알코올중독분과회'라는 모임을 만들어서 

함께 어울렸던 친구들이 오랜만에 동창회를 가지는데 그곳에서 밀실살인사건이 벌어진다.

게다가 이 책은 살인사건의 범인을 독자들에게 미리 알려주면서

각 등장인물들의 두뇌싸움을 보여주는데 이러한 이야기의 구성이 신선하고 재미있었다.

＜귀를 막고 밤을 달리다＞는 이시모치 아사미의 작품 중에서 비교적 가장 최근에 읽은 책인데

세명의 미소녀를 죽일려고 계획을 하는 범인이 등장하는 기묘한 분위기의 작품이였다.

그리고 저자의 이번 작품 ＜물의 미궁＞은 수조로 만든 미로나 다름없는

'하네다 국제환경 수족관'을 배경으로 살인사건과 그 이면에 숨겨져 있는 비밀을 파헤친다.

개인적으로 추리소설을 좋아해서 비교적 자주 읽는 편인데,

수족관을 배경으로 한 추리소설은 이 책 ＜물의 미궁＞을 통해 처음 만나보게 되었다.

기억에는 없지만 아주 어렸을때 수족관에 가본적이 있다고 하지만

나의 기억속 수족관은 텔레비전에서 본 모습이 전부이다.

크기도 색깔도 모양도 가지각색인 수중 동물들이 커다란 수조 안에서 헤엄쳐다니는 모습은

굉장히 신비롭고 아름다웠다.

그리고 또 한편으로는 관객들이 다 나가고 불 꺼진 수족관을 상상하면

약간 오싹하게 다가오기도 하였다.

바로 이런 장소에서 살인사건이 벌어지다니.

어떻게 보면 추리소설의 배경으로 수족관처럼 어울리는 장소가 또 없을것 같다.

심야의 수족관에서 가타야마 마사미치는 다른 직원들이 퇴근한 뒤 혼자 남아 일을 한다.

그는 혼자 비밀 프로젝트를 진행하고 있는 것이다.

그런데 바로 그때 수족관의 3개 수조에서 이상수온이 발생하고 수온 점검을 하기 위해

온도계의 눈금을 보지 않고 반사적으로 수조 속에 손을 집어넣는 순간

가타야마의 심장이 멈춰 죽고 만다.

그리고 3년 뒤 어느날, 수족관에 의문의 휴대전화가 배달되어 오고

문자를 통해 범인이 협박을 해오기 시작한다.

급기야 오시마 계장까지 살해당하게 되면서 3년 전 죽었던 가타야마의 죽음과 관련된   

비밀 프로젝트의 정체가 서서히 그 모습을 드러낸다.

수족관의 직원들을 모두 의심하면서 범인이 누구일지 추리하면서 책을 읽었지만

결국 난 범인을 밝혀낼 수 없었다.

＜물의 미궁＞이라는 제목처럼 이 책과 잘 어울리는 단어는 없는것 같다.

매일 밤 늦게까지 야근을 할 정도로 꿈과 열정이 가득한 하네다 국제환경 수족관 사육계장 가타야마 마사미치는 어느 날 수족관의 수온 이상 현상을 점검하던 중 과로로 인해 돌연사하고 만다. 그로부터 3년 후 가타야마의 후배인 전기회사 직원 후카자와는 가타야마의 기일(忌日)에 맞춰 수족관을 방문하게 된다. 그런데 그때 수족관 관장 앞으로 의문의 휴대전화가 배달되어 오고, 휴대전화 메일로 수족관을 공격하겠다는 발신자 제한 표시 메시지가 도착한다. 직원들의 조사가 진행되고 실제로 개방형 수족관에 알코올이 투입되는 사건이 발생하고, 수족관은 긴급 폐쇄된다. 연이어 발생하는 수족관의 이상 사건과 때맞춰 도착하는 범인의 메세지에 직원들은 수족관들을 계속 순찰하고 점검하지만 범인이 잡히지 않자 더욱더 긴장하게 된다. 그러던 중 가타야마의 뒤를 이어 사육계장이 된 오사마 가즈오가 죽은 채로 발견된다. 사인은 3년 전 가타야마와 같은 갑작스런 돌연사. 그런데 직원들과 함께 협박사건을 해결하기 위해 동분서주하던 후카자와는 오사마의 죽음이 단순한 사고사가 아닌 의도적인 살인임을 알게 되고, 3년 전 가타야마의 죽음 또한 살인사건이 아니었는지 의심하게 된다. 이제 사건은 수족관 내부 사정을 잘 아는 범인의 단순한 협박 사건이 아니라 살인이라는 엄청난 사건으로 커져버리게 되고, 카타야마가 후카자와에게 말했던 “나와 함께 지구를 만들어보지 않겠어?”라는 말의 의미를 깨닫게 되면서 모든 사건의 전말이 드러나게 된다

수족관이라는 이색적인 공간, 예고 메시지와 함께 연이어 발생하는 의문스러운 사건들, 그저 단순한 사고인줄 알았던 3년 전 죽음에 얽힌 비밀 등 색다른 소재와 이야기 전개가 인상적인 이 책에서 특이한 점은 출판사 홍보 글에서도 나와 있듯이 탐정이나 형사가 등장하지 않고 평범한 수족관 직원들이 사건을 해결해나가는 독특한 설정이라 할 수 있을 것이다. 이런 시도는 이번 작품 뿐만 아니라 기존 작품에서도 시도된 작가 특유의 구성이라고 하는데, 이색적인 맛은 있지만 저마다 전문 탐정 못지않게 사건에 대해 분석하고 추리해내는 모습들은 조금은 비현실적으로 느껴지기도 한다 - 물론 사건을 해결하는 메인은 후카자와라고 볼 수 있을 것이다. -. 그리고 연이어 계속되는 협박과 살인사건에도 지나치게 침착하게 대응하는 관장의 모습에 뭔가 숨겨진 비밀이 있을 것이라고 기대하게 만들지만, 결국 특별한 비밀은 없는, 수족관 책임자로서의 행동이었다는 점은 다소 맥이 빠지게 만들기도 한다. 이처럼 추리소설이라 하기에는 밋밋한 사건 전개와 해결에 정통 미스터리 매니아들이라면 실망스러워 할 수 도 있겠지만, 결국 작가가 우리에게 말하고 싶은 이야기, 즉 작품의 주제가 수족관에 대한 가타야마의 꿈과 열정, 그의 유지를 받들어 멋진 수족관을 만들어내는 동료들의 진한 우정이라고 요약해 본다면 추리소설은 형식으로만 빌려왔을 뿐 감동을 주기 위한 일종의 휴먼 소설로도 볼 수 있을 것이다. 전혀 부담감 없이 쉽게 읽을 수 있고, 마지막에는 흐뭇하고 잔잔한 감동까지 느껴볼 수 있는 이 책은 끔찍하고 잔인한 살인 사건 때문에 추리소설에 거부감이 있는 분들에게 추천해주고 싶은 그런 책이다.

7.7

 책을 다 읽은 다음에 곰곰이 생각해봤는데 언제 마지막으로 수족관에 갔는지 도통 기억이 나질 않는다. 동물원도 마찬가지의 이유인데, 내가 당최 동물을 가둬놓은 곳을 갈 마음이 없기 때문인 것 같다. 그래도 어렸을 땐 가본 것도 같은데... 인간이 아무리 동물을 위한다 해도 자연에서 본능에 따라 살아가는 동물과 우리 안에 있는 동물은 근본적으로 같을 수 없단 생각에 의식적으로라도 가지 않으려고 한다.

 그래도 수족관을 배경으로 한 소설에 대해선 나쁜 인상은 없다. 아오사키 유고의 ＜수족관의 살인＞이란 작품을 워낙 괜찮게 읽었기 때문일까. 이번에 읽은 ＜물의 미궁＞의 저자 이시모치 아사미도 그렇게 싫어하지 않는 작가다. 특히 ＜달의 문＞을 가장 재밌게 읽었다. 막판에 무리수가 좀 있긴 했지만 말이다. 작가의 대표작이라 할 수 있는 ＜문은 아직 닫혀 있는데＞도 나쁘지 않았다. 좀 오래 전에 읽어서 가물가물하지만 아마 그 작품도 범인의 동기를 설명함에 있어 다소 무리수가 있던 걸로 기억한다. 요번에 ＜물의 미궁＞도 무리수가 있는 작품이다. 이렇게 말하긴 좀 그렇지만 이 작가는 작품을 쓸 때 무리수를 빼놓지 않는 듯하다. 반대로 말하면 절대 무시 못할 개성이 있는 작품을 쓴다는 얘기다. 아무래도 이러한 개성을 끝에 가서 약간 버거워해 무리수로 비치는 듯한데 이번 작품이라고 크게 다르지 않았다.

 사실 수족관이란 배경 자체는 대체로 잘 살렸다. 현장감을 더 잘 살려줄 그림이라든가 도표가 있었다면 참 좋았겠지만 - 특히 가타야마의 '꿈'을 생각하면 더더욱. - 그래도 대강 윤곽은 그려졌다. 수족관이기에 통하는 협박범의 공격과 수족관 직원들의 하루 동안의 고군분투를 주로 다룬 이 작품은 전개 속에서의 위태로움과 더불어 수족관이라는 공간이 주는 낭만을 어필하고 있어 제법 독특하게 읽힌다. 그래서 결말이 어느 정도는 납득이 가능했는지 모르겠다. 어디까지나 어느 정도는......

 하지만 아쉽게도 작가가 기대한 만큼의 감동은 받지 못했고 요번에도 무리수고 억지가 들어간 결말이 나고 말았다고 보는데... 일단 가타야마의 '꿈'이 이어진다는 점과 인물 간의 관계가 그다지 깔끔하지 못한 게 거슬렸다. 차근차근 추리해보면 파악 못할 것도 없겠지만 그래도 사건의 내막을 밝힌답시고 후반부가 너무 설명 일색이었던 게 걸린다. 중반부까지 범인의 의중을 파악한다든가 수족관 직원 중에 범인이 있을 가능성이 있음에도 애써 외면하려는 답답한 분위기는 좋았는데 그걸 막판에 너무나 쉽게, 또 너무나 착하게 매듭을 지어버려 갈등이 해소된 느낌이 덜했다. 범인의 동기도 마찬가지다. 범인의 정체야 워낙 예상이 가고 또 그렇게 중요한 것도 아니니까 상관은 없는데 이 사단을 낸 동기에 비해 불러일으킨 결과가 참혹한 감이 있어 훈훈하고 싶어하는 결말이 더욱 어색하기 그지없었다.

 결국 크게 보면 커뮤니케이션의 부재로 인한 답답한 비극을 그린 작품이라 할 수 있는데 포장을 열심히 하려 해서 되려 설득력이 떨어지는 작품이 됐다. 참 이것저것 시도는 괜찮았고 작가의 취재력이 대단해서 - 작가가 아마도 작중 인물들 못지않게 수족관을 좋아하는 듯하다. 그렇지 않고서야 이런 설정을 쓸 생각도 못했겠지. - 아쉬움이 더욱 눈에 밟힌다. 아니, 오히려 수많은 요소를 이 정도로 배합시킨 걸 대단하다고 봐야 하나? 이것도 재능이라 봐야겠지. 하지만 난 그 이상을 바란다. ＜달의 문＞이나 ＜문은 아직 닫혀 있는데＞는 좋았는데. 역시 매력적인 캐릭터의 부재란 치명적이로군.

여름에 이보다 잘 어울리는 미스터리가 있을까. 표지부터가 아주 딱 이 계절임을 말하는 이 미스터리의 배경은 "수족관".

"하네다 국제 환경 수족관"에서 일어나는 수조에 대한 습격과 살인이 그 핵심이다.

첫번째 만나게 되는 사건은 바로 이것. 한 남자가 돌연사 한다.

그런데 여기서 갑자기 훌쩍 시간을 뛰어넘어 3년 후로 작가는 우리를 안내한다.

이날. 그가 죽었던 그 날과 비슷하게 수조에 이상기온이 감지되고,

수조를 향한 습격들이 보인다.

범인의 첫 대상은 위가 뚫린 수조중에서도 도쿄만을 재현한 수조이다.

이렇게 휴대폰으로 문자를 보내 놓은 영리한 범인.

이 문자를 보고 식겁한 직원들이 도쿄만 수조로 달려가서 만난 것은 수조에 버려진 휴대용 술병의 알콜.

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이 수족관에는 디오라마 수조( 위가 뚤려있는 수조, 요즘 수족관 가면 많지요)가 이렇게 있다

그곳에 차례로 습격이 가해질까 긴장하는 직원들. 그 사이 또 다시 습격이 있다.

얼마나 영리한지

이런 문자를 보내고 그 수조에 보글보글 거품이 나는 버블 입욕제를 넣어놓는 식이다.

그러나 범인은 무언가 아주 치명적인 움직임을 보이지 않는다.

그 와중에 발생한 살인.

범인은 누구이며, 표지에 "나와 함께 지구를 만들어보지 않겠어?" 라는 말은 무엇인지.

외부인이면서(수족관 직원은 아니다) 문제를 해결해내는 후카자와 라는 탐정의 두뇌도,

그에 만만찮게 영리한 범인도 모두 재미있다.

무엇보다 "수족관"이라는 배경이 참 매력적이다.

끝에 그 "지구!"의 존재가 드러나는 순간의 희열도.

배경의 특색을 잘 살렸을 뿐 아니라 참신한 아이디어가 박수를 쳐주고 싶은 작품이다.

이 여름. 서늘한 밤바람을 기대하며 읽어보는 건 어떨까?