깜찍한 책표지를 보고 홀딱 반해서 첫 장을 넘겨보게 된 ＜＜달나무의 고양이방＞＞. 장화신은 고양이처럼 신발고 모자쓴 노랑둥이가 해적같이 입은 애꾸눈 냥이와 함께 거리에서 웃고 있었는데 그림 속 마을 집들지붕이 모두 눈달린 토끼, 고양이, 생쥐여서 그 알록달록한 색감과 더불어 너무나 귀여워 보였다. 게다가 책 제목이 고양이방이라니.... 동화일까? 일상을 기록한 웹툰? 내용이 너무 궁금해졌다.

쓰고 그린이의 닉네임은 '달나무'. 그 또한 얼마나 예쁜 이름인지..... 고양이 미유과 초코봉과 살고 있다는 투냥이 집사인 만화가는 대학에서 만화가 아닌 서양화를 전공한 사람으로 아침부터 저녁까지 두 고양이의 시중을 들며 틈틈이 그림을 그리며 산단다. 글을 쓴다는 것과 고양이 수가 더 많다는 것만 빼면 나랑 비슷한 상황 같기도 해서 달나무와 고양이들의 일상을 살짝 엿보기로 했다. 책을 통해서.

미유는 생존을 위해 상한음식을 먹는 것도 마다하지 않았던 모성애 강한 어미 고양이가 지하 창고에서 낳은 새끼 고양이 중 하나였다. 삼형제를 낳은 삼색 고양이에게서 노랑둥이 한 마리를 유괴(?)해 왔노라고 고백한 저자에게 두번째 고양이 '초코봉'은 이상한 날 운명처럼 발견되었다. 모임날짜를 착각했고 집으로 다시 돌아고는 길에 갑자기 '미술 재료를 사야지'라는 마음이 들어 버스에서 내렸고 하필 화방은 휴무날이었다. 그때 근처 치킨집에서 들려온 고양이 소리에 쓰다듬어주고 일어서리라 마음먹었지만 호랑무늬 고양이는 마치 기다렸다는듯이 그 품으로 뛰어들었다. 치킨집에서도 길고양이를 제발 데려가라는 부탁아닌 부탁을 해왔고 아무 계산없이 품에 안고 달려온 그날, 초코봉은 둘째냥이가 되었다고 한다. 그 과정이 담긴 컷들이 너무 재미나게 그려져 있고 고양이들의 눈망울이 너무 귀여워서 다음 내용이 궁금해도 쉽게 책장을 넘길 수 없었다.

엄마 고양이에게 아기 고양이를 돌려주라던 가족들, 털날림 때문에 둘째 고양이는 절대 반대한다던 엄마를 구워 삶은 것 역시 고양이들이었다. 우주 최강의 귀여움으로 어른들의 마음까지 녹여버린 두 녀석은 그림으로도 참 귀여웠지만 중간중간 녀석들의 사진이 첨부되었다면 더 좋았을텐데....그 모습이 궁금해서 견딜 수가 없었다. 녀석들은 아주 고양이스러운(?) 일상을 보내고 있었다. 머리끈을 노리고, 높은 곳에 올라가거나 이불 위에서 노는 것을 즐기며, 작업중인 작가에게 문을 열어달라~보채기 일쑤였다. 내 고양이와 다르지 않아 웃음이 났지만 한편으론 참 다행이다 싶어진 대목이다. 길고양이로 살았다면 배고픔에, 추위에, 곱지 못한 사람들의 시선에 힘들었을텐데....가족들 품에서 따뜻하게 지내고 있었기 때문이다.

이후 출간된 책에서 반려묘 '이바'와 '춘봉'의 이야기로 이어지는 걸로 짐작컨데 미유와 초코봉은 그녀와 함께 살고 있는 건 아닌듯 했고, 이바가 고양이별로 돌아간 이후 유기된 또 다른 고양이 한마리를 입양한 소식을 발견했다.([고양이 이바가 왔다옹]에서 일본 유학 중 미유가 고양이별로 돌아간 소식을 확인할 수 있다) 이후 이야기를 알 수 없어 궁금증은 남았지만 작가와 함께 생활하며 행복했으리라 여겨지기에 딱 여기까지의 이야기만 보고 마지막 장을 덮게 된 것 또한 나쁘지 않은듯 했다. 무엇보다 페이지를 넘기는내내 마음 가득 따뜻함이 스며들었으므로.....