두껍더라도 읽는데 한나절이 걸리지 않는 책이 있는가하면, 얇더라도 기간이 걸리는 책이 있다. '천황이 된 백제의 왕자들'은 후자에 속한다. 사실 다 읽기야 며칠 되었지만 정리하기가 조금 막막하다. 지금껏 알고 있는 일본. 그리고 왜에 대한 단편적 지식에 깊이를 더하게 하는 이런 연구가 우리에게 좀 더 알려졌으면 하는 바램이 생겨났다. 우리와 일본이 가깝고도 먼 대결구도가 될 수 밖에 없는 그 원형(집단적 무의식)을 들여다보는 매우 값진 연구물을 접할 수 있어 독서의 기쁨이 여간 아니다. 책의 편집이 너무 고루한 것이 큰 결점이나 내용만 보면 대단히 놀라운 고대사의 뒷면을 전해준다. 이 책이 만약 메이저출판사에서 현대식 편집을 거쳤더라면 대학가에서 큰 인기를 얻을 책이다.

'천황이 된 백제의 왕자들'의 주요 내용은 일본의 천황가가 원래 한반도 출신이라는 것이다. 백제와 왜 왕가는 하나였다는 것으로 곤지(백제 개로왕의 동생)가 게이타이 천황이 된 것과 그의 왕자들이 백제왕과 왜왕의 자리를 형제끼리 나눠가진 것에 대한 '6편 백제 왕자들의 운명'은 막연하던 일본 천황가에 대한 맥을 집게 하였다. 일본인들이 그들의 '기기'의 역사관에 따라  초대천황 진무에서 현재 125대 헤이세이 천황까지 면면이 한 혈통으로 이어져왔다고 주장하는 만세일계의 천황가 계보가 사실은 세 왕조로 나누어진다는 내용도 놀라움을 준다. 제1왕조는 가야계의 스진왕조(정복왕조)이며, 제2왕조는 웅진출신의 오진왕조(혁명왕조)이고, 제3왕조는 한성백제 출신의 게이타이왕조(쿠데타왕조)라는 설명에는 그저 눈이 동그레질 뿐이다. 제1기왕조 초대왕은 임나, 즉 금관가야 출신이며, 본래 가야와 백제의 지배계급은 같은 진왕계(이에 대한 설명은 앞 장에 자세히 나와있다) 출신이이었기에 오진 천황이 가야계의 스진왕조를 무찔렀지만 만세일계의 형식으로 계승하는 것이 되고, 그 후의 게이타이 왕조는 같은 백제계이었기에 가야와 백제 두나라를 모국으로 삼은 것이 된다는 주장은 흥미 그 자체이다(158쪽~). 왜가 집요하게 임나일본부를 주장하는 이유가 바로 일본의 초대천황가가 임나, 즉 금관가야 출신임을 간접적으로 말하는 것이라는 것이 저자의 생각이다.
 
최근까지 일본이 왜 한국인에 대해 우월감을 지녔는지에 대한 해석도 생경하지만 많은 공부가 되었다. 663년 나당연합군에 의한 백제·왜 연합의 패배에 대한 적개심도 있지만, 그 이전부터 백제인의 신라에 대한 우월감이 그대로 일본인에게 전해졌기 때문이라는 것이다. 일본의 헤이시·겐지 갈등의 유래가 한반도 백제(헤이시)와 신라(겐지)계의 숙명적 대립으로 풀이하는 내용도 역사의 이면을 들여다보게하는 장면이다(124쪽). 여기에서 재미있는 내용이 나온다. 우리는 백의민족이라고 하는 이유가 승리자 신라의 전통이라는 것이다. 신라의 옛이름 '사로(白)'가 백색을 상징하는 거라고 하며 겐지가문은 늘 백색깃발을 들고다녔고, 백제색은 붉은 색에 가까운 적황색으로 헤이시 가문의 상징이 홍색인것과 연관하여 풀어내고 있다.또한 천황가의 조상이 백제계란 이면에는, 온조의 백제와는 다른 또하나의 백제(비류백제)가 있었음을 일깨워주고 있다(119쪽). '4장 고대 한일사의 중심 백제' 이부분도 읽는 재미가 있다. 일본의 천황가와 한반도 왕가간에 얽힌 몰랐던 역사의 뒤안길을 걸어보는 느낌이 놀라움과 즐거움으로 가득차게 하는 책이다.

이렇게 대단한 책을 읽은 소회가 간단한 것은 나의 전공이 이쪽과는 거리가 멀고 기본지식이 별로이기 때문이다. 이런 학설이 정설인지 아닌지는 판단할 능력이 안되기에 뭐라하기 그렇지만 우리와 어쩔 수 없이 밀접하게 엮히는 일본의 고대사에 한반도 왕가의 오랜 그림자가 스며들여있음을 규명한 이 책을 읽었다는 사실 자체가 중요하게 와닿는다. 어쨌거나 일본 천황가가 한반도계라는 사실을 원형사관으로 밝혀내는 저자에게 존경의 마음을 표한다. 그러고 보니 한마디 덧붙일게 있다. 이 책의 저자는 김용운 단국대 석좌교수이시다. 처음에는 아무런 생각없이 그냥 역사학자려니 하였는데, 의외로 수학자라는데 놀랐다. 일본에서 태어나 와세다 대학을 거쳤다고 하는데 일본 관련 저서가 여러권 되는 일본통이라고 보면 되겠다. 불편하게 여겨지는 일본과의 여러 문제는 이러한 고대사의 실상을 밝히는 것이 곧 한일역사의 출발점이 되리라(머리말  끝부분)는 저자의 믿음이 이루어져 정말로 진정한 이웃이 되었으면 한다...