본 책의 열풍이 일었던 것은 한참전이었는데 이제서야 이 책을 읽게 되었다. 당시에는 스타 과학자의 대중을 위한 과학서적 이라고 단순하게 생각하였는데, 내가 너무 무시했었나보다. 뒤늦게 읽어 보니 과학서적임에도 불구하고 베스트 셀러가 될 수 밖에 없었던 이유가 보였고, 뒤늦게 읽은 것을 후회하기까지 했다.

대중과학 서적은 크게 두 가지로 나뉠 수 있는데, 대중서에 너무 치우친 나머지 깊이가 부족하고 흥미 위주이며 때로는 인문서와도 같은 성격을 띄거나, 혹은 깊이가 얕지는 않으나 과학자 특유의 딱딱한 문체로 인하여 대중의 흥미를 유발하지 못한다. 그러나 본 도서는 과학(주로 물리학)의 깊이와 대중적 흥미라는 두 마리 토끼를 다 잡은 서적이 아닐까 싶다. 이 말은 즉, 과학에 문외한이 일반인도 흥미롭게 읽을 수 있으며, 과학을 어느 정도 접해 본 사람에게도 지적 욕구를 충족시켜준다는 이야기다.

수학이 난무하는 어려운 이론 위주의 물리학에서 벗어나 실생활과 관련된 물리적 지식을 알려준다는 점에서도 흥미롭다. 제목은 과학 콘서트이나 대체적인 주제들은 물리학에 관련되어 있는데, 화학의 분야에서도 이런 대중서가 많이 나와주길 바란다.

지금 생각해보니 전혀 어울리지는 않지만 어쩌다보니 어렸을 때 한동안 과학에 관심이 있었던 적이 있었다. 어렸을 때다. 단 한번도 과학자가 되고 싶다는 생각을 한적도 없었고 과학과목에 흥미를 가져본 적도 없었던 내가 왜인지 '월간 뉴튼'과 '과학동아'를 한동안 정기구독해서 열독을 했던 적이 있었다. 특히나 '월간 뉴튼'은 창간호부터 구독해서 상당분량을 모았었더랬다. 아마도 책이 당시 드물었던 풀컬러였던데다가 행성과 공룡에 왠지모를 동경이 있었던 것 같다. 어렸으니까. 지금이야 그보단 더 현실적인 것들에 관심이 더 많아진 속물이 되었지만, 아직도 가끔은 쉽게만 씌여있다면 과학분야 서적에 눈길이 가곤 한다.

이 책은 지금은 퇴사한 부서 선배가 꼭 한번 읽어보라고 추천했던 책이다. 당시는 경영서적을 읽느라 혈안이 되었던 시절이라 별 관심이 없었는데 언젠가 인터넷 서핑을 하다가 이 책을 보고 그때 기억이 나서 사서 읽게 되었다.

결론적으로 말하자면 쉽고 재미있게 씌였다. 과학자가 무지한 백성들에게 가르치려 하기 보다는 우리 주변에서 흔히 볼 수 있거나 익숙한 주제를 가지고 과학을 통하여 우리와 이야기하듯 씌여진 책이다. 한마디로 Reader-friendly 하다고나 할까.

그래도 역시 너무 쉽게 쓰려고 하다 보니 깊이있고 풍부하게 다루지 못한 것은 어쩔 수 없었을 것이다. 하긴 이 책의 목적이 그것이 아니었을 것이며, 또한 깊이있게 써있다고 해도 내가 소화하기 힘들었을테니 이것으로 충분한 것 같다.

과학적인 것들에 의해 구성되고 작동되는 무수한 것들을 사용하며 살아가면서도 그 구체적인 원리나 세부적인 사항에 대한 귀기울임의 기회는 드물다. 당연 우리가 누리고 펼쳐가야 하는 것으로는 알고 있지만 복잡하고 전문적인 것에 대한 인식이나 안목이 없기에 그저 유관된 이들의 지식이나 역할로만 생각한 것인지도 모른다. 일정한 규칙에 따른 현상 그에 따른 경제나 사회,문화, 음악과 미술, 역사등의 다양한 분야에 있어서의 인간들의 행동양식의 변화등의 것을 음악의 흐름처럼 "매우 빠르고 경쾌하게, 느리게 그리고 느리고 장중하나 너무 지나치지 않게, 점차 빠르게" 라는 형식으로 흥미롭게 설명하고 있다.

익히 알고 있는 일상속의 법칙들을 과학적으로 증명하며 그러한 것이 결코 부정적인 측면으로만 여길 것이 아닌 세상에는 생각보다 안되고 힘든것이 더 많다라는 인식의 수용을 해야 한다고 이야기한다. 그렇기에 머피의 법칙에 연연해 가슴 쓰려해 할 것이 아님을 증명한 로버트 매튜스의 이론이 눈을 끈다. 또한 토크쇼에 여성 방청객들이 포진한 이유가 타인을 위한 배려의 측면과 보수의 것들이 결합되어진 사회적 약속이라는 사실에 입각하고 있는 설명도 재미있다.

캔퍼스에서 카오스를 발견한 잭슨 플록의 작품과 세부 구조들이 끊임없이 전체 구조를 되풀이하는 형상을 말하는 프렉탈의 의미를 문화에서 찾아보며 아프리카에 대한 새로운 인식을 할 필요를 느끼게도 된다. 그러한 프렉탈의 것들이 음악에 있어서는 어떠한 흐름으로 우리가 느껴가고, 영향을 받아가는지 알게 하고 있어 새로운 관심을 기울여 보게 하는 기회를 삼게 한다.

살아가는데 있어서 우리를 끌어들이기 위한 상업적이고 계획적인 자본주의 심리학과 관련된 동선과 배치, 상술의 전략을 통해 그동안 무심히 대해 온것들을 깨닫게 되어 헛헛함을 느끼게도 되고, 소음을 통한 세포의 반응으로 기능을 회복 시킬수 있다라는 사실과 한번쯤 엉뚱하게 생각해 보았을 산타크로스의 존재역할을 수행함에 있어서의 시간의 배분과 그 정도를 과학적으로 따져 확인케 하는 부분에 있어서는 안타까운 동심을 생각해 보게도 된다.

그러한 사항의 것들이 있다라는 인식을 통해 우리가 느끼게 디는 큰 감흥은 솔직히 없을 수 있다. 스스로가 그러한 것을 입증하고 확인할 수 없기에...... 하지만 이해하고 그러한 것에 대한 여러 측면을 생각해 보게는 되는 기회가 된다. 보다 더 큰 관심을 갖게 되고 그러한 접근을 해간다면 더욱 흥미진진할 것이라는 예상을 해본다. 무의미한 생각으로 살아가는 이가 없듯 우리 주변의 과학적인 것들은 계속해서 우리를 자극하고 그러함에 반응과 의문을 품으며 살아갈 것이다. 그러한 관심의 것들이 보다 발전적으로 나아갈 수 있게 하는 힘이 된다라는 사실에 의미를 두게 된다.

복잡한 세상을 과학으로 들여다 본 책.

이 책을 통해 현대 물리학이 세상에 관심을 갖고 있으며, 좋은 인식의 툴이 되고 있음을 알게 되어 기쁘다.
근래 들어 학문 간에 대화하고, 자기 학문의 한계에서 벗어나 다른 분야에 대한 관심을 갖는 일이 잦아지고 있다. 하기야 한 학문 분야에선 더 이상 연구할만한 것도 없으니 이제는 다른 쪽으로 연구 분야를 돌릴 수밖에 없는 상황이니까.
과학이 전공자들의 좁은 세계에서 벗어나 세상에 관심을 갖고, 일반인들에게 알리는 일은 중요한 일이라 생각한다. 이 책은 그러한 것에 크게 일조한 듯하다.

이 책에서 놓치지 말아야 할 키워드는 '카오스'일 것이다. 우리가 살아가는 이 세상은 한마디로 복잡하고 예측불허이다. 그동안 심리학, 과학은 자연의 있는 현상을 설명하고 그 안에 있는 법칙을 우리가 알기 쉽게 표현하고자 애써왔다. 이러한 노력은 앞으로도 계속 되어야 할 것이다.
하지만 분명히 알아야 할 것은 과학이 현상을 설명하고, 그럼으로써 자연과 그 현상을 더 잘 이해하려고 하는 것이지, 과학이 모든 문제를 해결해내는 만능은 아니라는 것이다. 복잡하기 그지 없고, 하나의 작은 변수에도 변화하는 세상을 과학으로 조종한다는 것은 무모한 일일 것이다. 그렇기에 우리는 경제학의 아담 스미스가 말한 것처럼 '보이지 않는 손'이 작용함을 인정할 수밖에 없다. 

카오스 이론은 오히려 우리가 자연 앞에 겸손하고, 자연에 순응해야 할 것을 말하는 것은 아닐까?
나의 작은 활동에 따라 세상은 요동칠 수 있다. 겸손히 자연을 알아가고, 자연을 발견하며 그 가운데에서 보다 자연과 조화롭게 사는 것을 배워야 하지 않을까.