이책은 필자의 박사논문인 '일제하 조선에서 도시건설과 자본가집단망의 형성'(부산대, 2003)을 수정, 보완하여 발간한 것이다. 제목에서 알 수 있듯이 일제시기 한국의 도시들이 어떻게 건설되며, 그 주체가 누구인지 밝히는 것이 연구의 주제이다. 필자는 한국자본주의의 역사적 기원을 일제강점기 도시로부터 찾고자 하였으며, 이러한 문제의식을 가지고 도시를 연구한 결과 그 도시는 재조일본인과 조선인유지층을 통해서 이루어진 사실이 확인되었다. 또한 필자는 재조일본인과 조선인유지층 각각을 살펴 그들의 자본가로서의 성장을 살피고, 이들의 활동을 통한 근대도시의 형성을 살펴보았다. 필자는 식민지근대화론을 비판하는 입장에서 이 주제에 접근하고 있어 책의 내용은 이시기 자본가와 생산구조를 비판하는데 할애되어 있다.