엄마 만나러 가는 길, 제목에서 나타나듯 책을 읽기도 전에 애틋하고 가슴아픈 이야기일 것이라는 생각이 들었다. 어릴 때 살아가는 것이 힘든 환경에서 자라는 아이들은 일반적인 아이들에 비해 빨리 철이 든다. 이 책의 주인공인 영우가 그랬다. 이혼 후 쫒기 듯 집에서 나가는 엄마의 뒷모습을 아프게 기억하고 있는 아이 영우, 건축공사장 일을 하는 아빠와, 돈이 많은 줄알고 아빠를 따라왔지만 생각과 다른 집안살림에 영우를 구박하는 새엄마와 함께 사는 일은 어린 영우에게 얼마나 고된 일이었을까. 백만원만 있으면 영우에게 쥐어서 친엄마에게 보내겠다는 아빠와 새엄마의 대화를 엿듣고 그 돈을 모으기 위해 봉투를 붙이는 일을 해서 몰래 돈을 저축하는 영우. 조금씩 불어나는 통장의 돈을 보며 엄마를 만나기 위한 기대에 희망을 잃지 않는 영우. 힘들지만 정직하고 올바르게 살기 위해 노력하는 영우를 보며 안타깝고 대견한 생각이 든다. 영우는 항상 그리워하는 엄마를 만나게 되지만, 너무 힘들게 살아가는 엄마를 보는 것이 마음아파서 힘들게 모은 백만원을 새로 생긴 동생 수정이에게 쥐어주고 영우를 부르는 엄마를 떠나온다. 어른이 되어서 다시 엄마를 찾아오겠다고 생각하며..... 어른들 때문에 마음아파하며 힘들어 하는 영우를 보면서 어른의 한사람으로 너무 마음이 아프다. 책임감있게 산다는 것, 아이에게 책임을 다하는 어른으로 산다는 것에 대하여 다시 한번 깊이 생각해본다. 영우가 어른이 되면 참으로 반듯하고 올바른 어른, 다른사람에게 기쁨과 즐거움을 주면서 책임감있는 어른으로 살 것이라는 생각을 하면서 잠시 마음을 달래본다.

어린 시절, 엄마 찾아 삼만리.라는 만화영화를 기억하는 분들이 많을 것이다.

엄마를 찾아 삼만 리 머나먼 길을 헤치고 달려가는 어린 주인공.

그러나 이 책에서는 적어도 그런 식으로 엄마를 만나러 가지 않는다.

새엄마 밑에서 눌려 생활하는 영우는

학교 쉬는 시간에 풀로 종이봉투를 만든다.

한 장 만들면 2원.

그는 아버지가 100만원 있으면 새엄마를 만날 수 있다며

지나가며 한 말을 기억하며

100만원을 모으기 위해 악착같이 생활한다.

그를 도와주는 반장 민상이

처음에는 그를 힘들게 했지만 나중에는 더 돈독해진 수찬이

그리고 영우가 좋아하는 보라.

이들과 함께 우정을 쌓으면서 영우는 세차 아르바이트도 하고

신문배달과 주유소 아르바이트도 한다.

또, 은행에서 아무도 모르게 영우를 도와준 누나도 있었다.

영우는 결국 꿈 속에 그리던 엄마를 만난다.

그러나 그는 다시 엄마를 떠나오고 마는데....

가슴 아프게 잔잔한 이야기가 영우의 일상을 통해 펼쳐진다.

그래도 세상은 살 만하고 따뜻하다고 하는 말이

이 책 속에 녹아 있다.

악하지 않고 사랑하는 마음이 가득 담긴 여러 인물들이 나온다.

작가는 이 책을 통해서 무얼 말하고 싶어 했을까?

무슨 메시지를 전달할 수도 있겠지만

종종 작가는 단순하게 이야기만을 전해줄 수도 있다.

메시지를 받거나 알아차리는 것은 순전히 독자의 몫이다.

슬프지만 슬프지 않고

외롭지만 외롭지 않은

열세 살 영우의 희망찬 이야기를 읽어보길 권한다.

가슴 따뜻해지는 책이다.