하지만 고교 시절 꾸준히 음악 활동을 하면서 곡 만드는 작업을 해왔던 켈리 클락슨은 이런 제안을 모두 뿌리치고 가수가 되기로 결심하고 2001년 말에 로스앤젤레스로 향하게 된다. 로스앤젤레스에 도착한 켈리 클락슨은 웨이트리스로 일하면서 음악 경력을 쌓기 위해 쇼 프로그램의 단역으로 출연하기도 하는 등의 부단한 노력을 기울이다 2002년 초에 작곡가 제리 고핀(Gerry Goffin)을 만나서 그의 도움으로 다섯 곡을 녹음하고 음반 계약을 진행시켰지만 아쉽게도 무산되고 말았다.

결국 꿈을 이루지 못한 켈리 클락슨은 약 4개월간의 로스앤젤레스 생활을 청산하고 2002년에 텍사스로 돌아오게 된다. 고향에 돌아와서 실의에 잠겨 있는 그녀를 구한 것은 그녀의 친구가 건네준 아메리칸 아이돌 참가 신청서였다. 인생을 바꾸는 계기가 되었던 종이 한장을 들고 아메리칸 아이돌에 지원한 켈리 클락슨은 마지막 무대 까지 살아 남는 기염을 토하며 당당히 첫 시즌의 우승자가 되었으며 이를 계기로 가수로 데뷔하기에 이른다.

아메리칸 아이돌에서 'A Moment Like This'를 불러 우승했던 켈리 클락슨은 이 곡을 2002년 9월 17일에 싱글로 발매하여 발매 첫주에 빌보드 싱글 차트 52위에 처음으로 진입시켰다. 뿐만아니라 이 곡은 발매 두번째 주에 빌보드 싱글 차트에서 1위에 올라 이 부문 역대 최고 기록을 세우게 된다. 이 기록은 켈리 클락슨 자신이 2009년 2월에 발표했던 싱글 'My Life Would Suck Without You'에 의해 깨어지게 되는데 이 곡은 빌보드 싱글 차트에서 97위로 진입하여 다음 주에 바로 1위에 랭크되었다.

2003년 4월 15일에 데뷔 음반인 'Thankful'을 발표하여 싱글 'Miss Independent'를 히트시켰고 음반을 빌보드 앨범 차트 1위에 올려 놓았던 켈리 클락슨은 2004년 11월 30일에 두번째 음반 'Breakaway'를 발표하여 오디션 가수 출신이라는 딱지를 떼고 가수로써의 입지를 확실히 굳히게 된다. 빌보드 싱글 차트에서 6위에 올랐던 음반의 타이틀 곡을 포함하여 네 곡의 빌보드 싱글 차트 탑텐 진출 곡을 배출했던 이 음반에서 우리나라의 팝 팬들을 사로잡은 곡은 빌보드 싱글 차트와 영국 싱글 차트에서 7위에 올랐던 'Because Of You'였다.

'Because Of You'는 부모의 이혼으로 고통을 겪었던 켈리 클락슨의 느낌을 음악으로 표현한 곡으로 그녀가 당시 느꼈을 절망감이 뮤직비디오에 고스란히 담겨있다.