이 책을 읽기 전에 막연하게 퍼시 해리슨 포셋에 대해 떠올렸던 영화의 한 장면이 있었습니다. 바로 영화 『레이더스』의 도입부에 등장한, 동굴의 미라가 된 시체였죠.

▲ 혐짤이 될까봐 영화 『레이더스』의 그 장면은 차마 올리지 못하고, 영화를 소설화한 책의 묘사로 대신합니다.

  영화에서 주인공 인디애나 존스는 그 시체를 향해 “포레스탈(Forrestal)”이라고 합니다만 어렸을 적 들었던 그 이름은 분명하게 기억되지 않았고, 그 결과 이 책의 '퍼시 포셋'이 그 영화의 죽은 고고학자 작명에 혹시 영향을 준 게 아닐까 하는 막연한 추측을 했더랬습니다. 확인해본 결과는 물론 저의 오해였구요.(이 책 242페이지를 보면, 1991년 발표된 소설 『인디애나 존스와 일곱 개의 베일』에서 고고학자인 주인공 인디애나 존스가 포셋의 행방을 찾아나선다는 내용이 소개되어 있습니다. 그러니 1981년작인 『레이더스』의 포레스탈은 포셋이 아닌 거죠.)

  어쨌든, 제가 굳이 아마존 탐험에 대한 이 책을 고른 이유 중 상당 부분이 바로 저 『레이더스』의 기억 한 조각 때문인데, 다 읽고 난 느낌은 썩 만족스럽지는 않네요. 어찌 보면 출판사의 마케팅에 속았다는 느낌도 있고, 제가 너무 앞서 나가 오해를 만들었다는 생각도 듭니다.

 ▲ 광활하면서도 그 아래의 땅은 한 뼘도 보이지 않을만큼 빽빽한 아마존 밀림을 표지로 삼은 책은 내셔널 지오그래픽을 연상시키는 노란색으로 Z를 커다랗게 박아넣었는데, 실제 책을 읽으면서 느껴지는 분위기도 ‘내셔널 지오그래픽’스럽더군요.

  이 책은 영국의 탐험가 퍼시 포셋 대령의 아마존 탐험과 실종을 그린 동명 영화의 원작 소설이지만, 읽으면서의 느낌은 소설이라기보다 르포 같습니다. 아마존 탐험의 역사와, 관련 탐험가들의 사연, 그리고 그 중 독보적이랄 수 있는 퍼시 포셋의 실종 미스터리를 기자인 주인공이 추적하는 내용이거든요.

  책 앞부분의 고색창연한 지도가 풍기는 신비로운 아우라에 인디애나 존스류의 블록버스터급 모험소설을 상상한 저로서는 좀 낭패스럽기도 했습니다. 물론, 중간중간 18미터짜리 아나콘다에 대한 얘기나, 미국인 재벌 해밀턴 라이스와 고고학자 히람 빙햄의 성공적인 탐험담(전에 내셔널 지오그래픽 채널에서 히람 빙햄을 ‘하이람 빙햄’으로 소개하면서 인디애나 존스 캐릭터의 모델이었던 탐험가라고 하더군요.), 헤켄버그가 발견한 유적에 대한 설명 같은 게 다소간 흥미를 불러일으키긴 했지만, 아무래도 『레이더스』나 『미궁의 사원』, 『툼 레이더』를 상상한 제 기대치에는 못 미칠 수밖에요... 출판사의 책 마케팅은 성공적이었으나, 그 덕에 이 책을 원작으로 한 동명 영화는 굳이 보고 싶지 않게 되어버리고 말았네요.

▲ ‘영화를 보기 전에 꼭 읽어야 할 책!’이라는 띠지의 광고 문구가 무색하게, 책을 읽고 나니 영화에 대한 흥미는 멀리 사라지더라는...

  앙코르 와트가 정글에 파묻혔다가 몇백 년만에 발견된 역사를 돌이켜보면, 책에서는 아니라고 해도, 밀림 어딘가에 혹시나 황금의 도시 엘도라도가 있을지도 모른다는 상상은 여전히 나래를 펴도록 내버려 두려 합니다...^^