창녕에 있는 우포늪은 먼 1억 4천만년전 시대에 만들어진 자연 늪지로 모두의 지대한 관심을 받고 있다. 이제는 세계적인 습지로 인정받아 특별보호되고 있는 식물과 어류,수서곤충 그리고 포유류, 파충류,양서류등이 천여종에 이른다고 하니 생태계의 축소판이라 해도 과언이 아닌 곳임이 분명하다. 그런데 무엇 때문에 그러한 보호를 받아야 하는 것인지, 그곳의 생명체들이 어떤 존재인지 깨달아 가는데는 어렵지 않다. 어릴 적 흔히 보며 잡고 놀았던 것들이 이제는 구경조차 하기도 힘든 것을 보면 그만큼 자연환경이 오염되었고, 그들의 서식처가 줄어들었다는 것을 의미하기에....., 우포늪에 관심을 갖는 의미를 알면서도 정작 그 늪을 지켜 나가기 위한 노력에는 다들 무관심한 것이 더 큰 문제일 것이다.

자신들이 놀이터였고 삶의 터전이 된 이들은 스스로를 그곳의 지킴이라고 생각하게 될 것이다. 그러한 생각을 갖고 살아가는 곳 주위에 널린 식물과 곤충,물고기등을 자연스레 알아버린 푸름이와 마루와 달리 백과사전를 통해 확인한 바를 알고 있는 선호는 처음부터 친구가 되지 못한다. 그러나 같은 것에 대한 관심이 있는 아이들은 알고 있는 것의 이름이 다르게 불릴 지라도 그것이 같은 것이라는 사실을 인정하게 된다. 모든 것을 품어 다시금 뿌리 내리게 하는 자연의 힘을 깨우치기엔 아직 어린 아이들이지만 생활하며 느끼고 확인하면서 그럴 수 있다는 가능성과 믿음을 쌓아가면서 자연의 힘을 더해갈 것이란 확신을 준다.

늘상 말로만 공약을 선포하고 보호하면 된다는 식이 아니라, 자연 속에서 그것들을 알고 지켜낼 수 있는 것이 참 지킴이가 아닐런지......, 그리고 때로는 그것들이 변화하는 대로 지켜 보는 것도 중요하다는 사실을 알게 한다. 우리들은 일러주고 가르쳐주는 것의 이름만 알았다가 쉽게 잊고는 했었기에 다시금 그것들의 이름을 접하게 되어 행복해지는 느낌이 든다. 아마도 추억과 감성 한켠에 그것들이 있엇떤 것 같다.

오가는 길에 아버지를 생각하며 키워 온 호박이 큼지막하게 자라나 그것을 따 호박죽을 끓여 먹은 후에도 아직 돌아오지 않은 아버지를 여전히 생각하는 것, 잠시 떠난 마루가 갈대숲에 숨어 다시 떠나지 않으려 했던 이유를 알 듯 하다. 자신들이 있는 곳을 힘들게 하는 밀렵꾼을 지켜 내려는 이들이 있기에 그들로 인해 날지 못하고 외톨이가 되었던 청실이가 서러움을 이겨내고 다시 날아 오르게 된 것이다. 그들도 그러한 활기찬 삶을 이루어 갈 것이 분명하기에 그러한 생기를 품어 내는 우포늪을 보살피는 노력을 게을리하면 안되는 것은 당연하다. 만약 그렇지 못한다면 우리가 청실이와 같은 존재가 될 수도 있으므로.......