버락 오바마와 노무현전대통령이 존경했던 인물 에이브러햄 링컨, 그럼 이 세사람의 공통점은 무엇일까? 제일 먼저 뇌리속에 떠오르는 것은 교육 받은 엘리트집안의 출신이 아니라는 점일 것이다. 하지만 무엇보다도 이 세사람이 가지고 있는 공통점은 한 시대의 획을 긋는 패러다임을 창출했다는 것이다. 노무현전대통령은 그동안 대한민국에서 정해진 엘리트(학연이나 정치적 끈등의 거의 입법화된 경로)코스를 벗어나 이런 인물도 대통령이 될 수 있구나라는 그동안 내제되었던 희망을 현실로 실현시키면서 대한민국 정치판에 일대 혁명을 가져왔던 인물이다. 또한 미국의 오바마 역시 최초의 흑인대통령으로써 자유민주주의 성역이라는 미국땅에 진정한 자유와 민주가 무엇인가를 보여준 인물이다. 그래서 이 두사람의 당선은 그 자체만으로도 새로운 패러다임을 불러 일으켰던 것이다. 그리고 이러한 패러다임의 원조에는 다름아닌 에이브러햄 링컨이 있었다.

그동안 각종 자료와 위인전등을 통해서 미국 16대 대통령 링컨에 대해서 왠만치 모르는 사람이 없을 정도로 링컨은 세계적인 위인으로 추앙받고 있다. 미국 본토에서만 건국의 아버지 워싱턴, 재퍼슨과 더불어 가장 존경받고 닮고 싶은 대통령중에 한명으로 당당하게 이름을 올리고 있는 인물이다. 하지만 막상 우리가 알고 있는 링컨은 그리 많지 않다. 고작해야 최초로 노예해방을 시킨 대통령 그리고 남북전쟁을 승리로 이끈 대통령 정도로 밖에 우리에게 알려진게 별로 없는것도 사실이다. 그러면에서 우리는 제대로된 링컨을 접할 기회가 없었다. 이번 ＜링컨＞은 이러면에서 링컨에 대한 거의 모든 것을 알 수 있는 좋은 기회로 다가온다. 출생에서부터 유년시절과 청장년시절 그리고 정계에 입문에서 대통령에 취임하여 생을 마감하기 직전까지 링컨에 대한 모든 것을 극히 사적인 연애편지에서 부터 자작시와 직접 작성한 연설문등을 통해서 그의 사유를 접할 수 있는 흔치 않는 기회를 제공해 준다.

미국 대통령중에서 글을 잘쓰는 대통령으로는 율리시스 그랜트, 시어도어 루스벨트, 우드로 윌슨과 더불어 링컨을 꼽고 있다. 이 중에 링컨을 제외한 세명은 교육 받은 엘리트 출신이나 타고난 문장가이지만 유독 링컨만은 제대로 교육을 받지 못한 인물이다. 링컨은 출생에서 부터 가난한 농부의 아들로 태어나 교육받을 기회조차 제공받지 못했지만 접할 수 있는 책(책이라고 해야 구하기도 힘들었지만)이란 책은 거의 암기할 정도의 독서광이었고 주어진 책을 통해서 항상 정직하고 진실하며 규칙적인 삶을 스스로 배웠고 이러한 유년시절의 사유는 그의 일생을 통해서 사적인 삶이나 공적인 삶에 일맥상통하게 흐리고 있었다. 특히 스코틀랜드 출신의 로버트 번스의 시와 세익스피어의 작품을 유독 좋아했던 그는 후에 그의 공적인 연설문에서 인용함으로써 주옥같은 연설문을 탄생시켰다. 무엇보다 링컨의 연설의 힘은 기존 정치인들의 입발린 소리가 아닌 일반 대중들의 가슴에 울림을 주는 간결하고도 정확한 메세지였고, 이러한 메세지는 남과 북으로 갈린 상황의 화합과 소통을 담고 있다. 특히 미국 역사상 가장 유명한 연설문인 게티즈버그 연설문을 통해서 그동안 남과 북으로 나뉘였던 갈등과 반목을 해소하기 위한 "국민의 국민에 의한 국민을 위한 정부"는 18세기 건국자들이 만들었던 태생적 한계를 넘어서 더욱 개방적이고 포괄적인 민주주의적 평등을 확립하고자 하는 그의 강력한 메세지였고 이는 지금까지 미국이라는 나라가 건재하고 있는 버팀목과 같은 헌법을 초월하는 절대정신으로 추앙받고 있다.

또하나 이번 책을 통해 링컨의 종교에 대한 사유와 종교적 믿음으로 인한 공세에 대한 그의 반론을 접할 수 있다. 링컨은 엘리트주의와 기독교(링컨의 집안 자체는 남부 침례교의 독실한 가정이었다)를 믿지 않는다는 점 때문에 정치적으로 코너에 몰린적이 한 두번이 아니였다. 하지만 링컨의 다음 연설문을 통해서 보기 좋게 피해간다. "저 역시도 종교를 조롱하는 사람, 종교의 공공연한 적을 공직자로 지지하지는 못할 것입니다. 영원한 생명이나 죽음이라는 고차적인 문제는 인간과 창조주 사이의 일로 남겨두어야 합니다. 그러나 저는 그 누구도 자신이 살고 있는 공동체의 도덕을 해치고 감정을 모욕할 권리가 없다고 생각합니다" 라는 연설을 통해서 종교적 믿음과 공론의 장이 반드시 연결되어야 하는 것이 아니며 그것은 바람직하지도 않다는 점을 피력하고 있다. 공론의 장은 공적인 문제를 토론하는 것이고 종교적 믿음은 사적인 일이라고 애둘러 표현했다. 기독교국가에서 이러한 발상자체가 다소 위험해 보이지만 연설문을 유심히 읽어보면 교묘하게 자신의 약점을 피해가는 링컨만의 뛰어난 언어 구사력을 볼 수 있다.

링컨..

미국 역사상 가장 위대한 대통령으로 손꼽힌다는 링컨

우리나라도 링컨을 존경하는 사람으로 꼽는 경우가 많은것 같다.

어릴때 슬퍼게 읽었던 "톰아저씨의 오두막"이나 "뿌리" 같은 이야기를 접하면서

자연스럽게 미국의 노예해방에 대해서 많이 접했었고 당연히 링컨이라는 이름은 긍정적인

대통령의 대표적인 명사가 되었지 않았나 생각이 든다.

이책은 링컨의 살아가는 과정을 시간대 순으로 차분히 정리되어 있다.

마치 링컨의 발자취를 그대로 담아내는 듯한 느낌이 들었다.

약간 두꺼운 책이라는 압박이 들기는 하지만 어찌보면 이책 한권으로 링컨의 일대기를

전부 표현하기에는 한게가 있을지도 모르겠다.

책을 읽는 독자입장에서는 두꺼운 책과 작은 활자가 부담으로 작용할지도 모르지만

나는 이책을 읽으면서, 아니 사실은 링컨이 이야기한 "말", "연설"을 읽으면서

우리나라는 왜 이렇게 국민과 나라를 위한 대통령이 없을까 하는 안타까운 생각이 들었다.

물론 현 44대 대통령을 배출한 나라와 이제 17대, 그것도 2~3명이 장기집권한 나라와는 많은차이가

있겠지만 그래도 대통령다운 대통령이 많이 나왔으면 좋겠다는 생각이 든다.

링컨을 읽으면서 그의 출생과 살아가는 과정 그리고 비참한 최후까지..

너무나도 비슷한 삶을 살아간 노무현 대통령과 오버랩되서 가슴이 많이 아팠다.

어려운 서민출신으로 수없이 선거에 낙선하고도 마지막 대통령선거에서 기적같은 승리..

그리고 국민을 위한 정치.. 그리고 반대파에 의한 암살과 반대파의 벼랑끝 내몰기에 의한 자살...

처음부터 끝까지 마치 판박이같이 닮은 삶의 모습을 보면서,

그래도 우리나라에도 그나마 존경할만한 대통령이 있었다는데 위안을 가져본다.

우리 아이들에게 "그래도 훌륭한 대통령이 우리나라에도 있었어"라고 자랑스럽게

이야기 할 수 있는 사람이 있는것이 다행이다. 겨우 17대에 불과한, 대통령은 열손가락안에

꼽아지는 인원중에 존경이 대상이 있다는것은 그나마 다행이다.

이책 '링컨'을 읽으면서 함께 '노무현이 만난 링컨'을 읽어본다면 링컨에 대한

더깊이 있는 생각과 사상을 정리하는데 도움이 되지 않을까?

"..어느쪽도 남북갈등을 초래한 원인이 전쟁종식의 순간에 제거 될 수 있으리라 생각하지 않습니다

양측은 모두 승리를 기대했을뿐 이처럼 근본적이고 놀라운 결과가 초래되리라 생각지 않았습니다

양측은 모두 같은 성경을 읽고 같은 하나님게 기도하며 서로 상대방을 응징하는데 신의 도움이 있기를

간청하고 있습니다. .. 그러나 우리가 심판받지 않기 위해서는 상대를 심판하지 않도록 합시다.

남북 어느쪽의 기도도 신의 응답을 받을 수 없습니다... 누구에게도 원한갖지 말고 모든 이를 사랑하는 마음으로

우리는 지금 우리에게 안겨진 일을 끝내기 위해, 이나라의 상처를꿰메기 위해, 이싸움의 부담을

짊어져야 하는 사람과 그의 미망인과 고아가 된 그의 아이를 돌보고 우리들 사이의 그리고 모든 나라들과

정의롭고 영원한 평화를 이루는데 도움이 될 모든일을 다 하기위해 매진합시다.

(링컨의 대통령 취임연설문중에서..)

"승리니 패배니하는 이야기는 하지 않았으면 합니다. 저는 누구와도 싸운일이 없습니다.

상대후보와 싸운일도 없고 부산시민들과 싸운일도 없습니다. 정치인이라면 당연히 추구해야할

목표에 도전했다가 실패했을 뿐입니다... 많은 사람들이 왜 부산으로 왔느냐고 묻습니다...

감히 말씀드리자면 저는 나라의 장래를 걱정하여 부산으로 갔습니다. 지난날 세계 여러나라의

역사에서 정치인들이 이런 저런 이유를 내세워 집단간의 불신과 적대감을 부추켜서 벌인 일치고

그 집단에게 불행을 가져오지 않은 일이 없습니다. 그런데 저는 뒷날 역사가 오늘날 우리나라의 상황을

그런 역사의 하나로 쓰게되지 않을까 걱정하고 있습니다. 정치인은 그런 역사속에서 겪어야 할 우리 민족의 불행을 막아야 할 책임이 있습니다..."

(노무현의 낙선소감문중에서..)

우연히 지나던 가게 옆 벽에 그려진 키 크고, 수염을 수북이 기른 얼굴에 모자와 턱시도를 입은 모습이 그려져 있었는데, 한 눈에 봐도 ‘링컨’대통령이라는 사실을 알 수 있었다.

‘링컨’ 대통령은 역사 속의 미국 대통령으로, 학창시절 세계사 시간이나 사회 시간에 미국 역사와 노예해방 운동 등 그에 대해 배울 수 있는 시간이 있었기에 유명한 정치인으로 기억하고 있다.

그가 어떤 대통령이었는지는 자세히 잘 알지 못했지만, ＜링컨＞을 읽으며 그의 정치적이고 우리에게 보여준 부분들 그리고 그의 아주 사적인 부분들까지도 살펴볼 수 있었다.

＜링컨＞을 읽다보면 문학과 언어적 기술이 뛰어났고 성실한 사람이었음에 분명하다.

그러나 보통 우리가 생각하기에 유명한 가문의 자식도 아니고, 아주 뛰어난 능력을 가진 사람도 아니었음에도 공화당의 대통령 후보가 되었고, 2번이나 대통령에 올랐다는 것은 매우 놀라운 일이다.

‘링컨’대통령과 ‘케네디’대통령과의 공통점 등에 대한 이야기 그리고 ‘링컨’대통령이 선거 등에서의 많은 실패에 관한  이야기들을 예전에 읽은 기억이 있었다.

그만큼 ‘링컨’대통령은 보통 사람들과 비슷한 부류라는 생각을 갖게 만들고, 많은 실패를 딛고 목표를 이룬 성공한 사람의 표본을 그리고 있었던 것으로 기억한다.

＜링컨＞은 두께에 있어서나 제목으로 보면 미국 제16대 대통령 ‘에이브러햄 링컨’의 자서전으로 생각할 수도 있을 것이다.

두꺼운 이 책을 읽어나가면서 그가 잡화점 관리인으로서 출발하여 변호사와 주, 하원, 상원 의원을 거쳐 공화당의 대선 후보가 되기까지 무언가 다른 사람들과 다른 점이 분명 있을 것이라는 생각을 했지만, 이 책이 그런 기회까지 제공하지 않는다는 점이 조금은 아쉽다.  

하지만 이 책의 마무리 부분에 있는 저자의 ‘감사의 말’을 살펴보면 그 이유를 금방 알 수 있다.

＜링컨＞은 저자가 교수로서 대학원의 영문학과 박사과정 학생들을 대상으로 남북전쟁 문학 과목을 가르치기 위해 기술한 책이기에 그의 문학적 관련 모습이 많다.

내용을 보면 ‘링컨’의 문학적 관련 특히 ‘셰익스피어’, ‘바이런’, ‘번스‘ 등 좋아했던 작가들 관련 이야기에 많은 부분을 할애한 것을 보면 알 수 있으며, ’링컨‘이 글쓰기나 연설 관련 이야기들이 거의 대부분이다.

‘링컨’대통령에 대해 잘 몰랐던 모습들과 미국 그 당시의 정치, 사회 등을 살펴볼 수 있었고 이해할 수 있었던 시간이었다.

링컨 본인의 서명이 된 글은 본인이 직접 쓴 글이라고 하니 연설문을 작성해주는 작가나 위원회가 있는 요즘의 대통령들과 비교해 보는 것도 흥미롭다.

보통사람에서 국민들이 우러러 보는 대통령으로, 그리고 휘그당원에서 공화당원으로

바뀌어 가는 과정들을 담고 있기에 ‘링컨’의 품고 있었지만, 잘 보여주지 않았던 정치적인 야망을 살펴 볼 수 있는 기회가 되었다.

링컨 (1809-1865)

미국의 제16대 대통령이며 미국의 제44대 대통령 버락 오바마도 감동시켰다는 에이브러햄 링컨. 그의 대한 전기문이다. 보통 전기문이라고 하기에는 좀 버거운, 500페이지에 달하는 방대한 양의 기록이다. 대통령 한 사람의 일대기를 이렇게도 쓸 수 있구나 경이로웠는데, 이는 프레드 캐플런이 뉴욕시립대학교 대학원의 영문과 박사과정 학생들을 대상으로 남북전쟁 문학 과목을 가르치면서 10년 동안 준비한 책이라고 한다.

현재로부터 가깝지 않은 그것도 남의 나라 대통령여서 그랬을까. 링컨에 대해서는 아는 것이 별로 없었다. 노예제 금지와 노예해방을 선언한 대통령으로 기억되며 가끔 어디선가 귀감할 수 있는 그의 명언 몇 마디를 읽은 정도? 하긴 노예제 금지라는 이 선언 공표는 그를 꼭 기억할 수 밖에 없는 역사에 길이길이 남을 큰 사건이기도 하다.

방대한 양이 말해주듯 기록이 꼼꼼하다. 링컨의 출생부터 죽음에 이르기까지, 이보다 더 이상 자세할 수는 없을 것 같다. 그리고 개인적으로는 그의 일생 중에서 가장 각인되는 시기가 바로 어린시절이다. 빛나는 업적을 남긴 대통령 임기가 아닌 어린 시절의 링컨에게 관심이 쏠리는 것은 그의 독서과 글쓰기에 대한 열정 때문이었다.

링컨은 요즘 유행하는 말로 하자면 자기주도적 학습자임이 분명하다. 어린시절 학교와 교육에 무관심했던 아버지 슬하에서 자라면서도 링컨은 어렵게 책을 구하면 같은 책을 닳도록 정독하는데서 즐거움을 만끽하며 거의 독학을 했다. 그렇게 다져진 그의 독서력과 습작은 훗날 두고두고 그의 정치 인생에서 빛을 발한다.

일리노이 주의원에 당선과 재선 그리고 변호사 생활, 일리노이 3선과 4선. 연방 하원의원에 당선, 대통령후보 지지연설, 1860년 시카고 공화당 전당대회에서 대통령 후보로 선출되어 당선되는 등 이러한 이력에서 그의 연설문은 티하나 없는 옥에 견줄만 했으며 누구의 도움없이 그가 직접 작성한 것이기도 했다.

어머니의 죽음 후 새어머니의 가족이 들어왔을 때도 그가 반가웠던 것은 새어머니가 가지고 있던 책에 대한 애정이었다. 그리고 바이런의 서정적인 아름다움, 이야기의 진행속도, 생생한 묘사, 희극적인 사실주의는 링컨으로 하여금 바이런에 매료되기에 충분했고 많은 영향을 미쳤다.

한 때 작가를 꿈꾸기도 했으며 낭만과 유머를 중요하게 여겼던 링컨은 그러나 결혼생활은 그리 낭만적이며 행복하지는 못한 모양이다. 아내와의 성격차이로 많은 갈등이 끊이지 않았으며 가족과 떨어져 지내기를 오히려 반겼던 그의 젊은 날은 어쩌면 인간으로서 가장 외로웠던 시기가 아니었을까 싶기도 하다.

1864년 대통령에 재선되어 그 다음해 취임하였으나 워싱턴의 포드극장에서 피격당해 다음날 사망하기까지 그의 인생은 파란만장하면서도 목표를 향해 매진하였으며 일관된 삶을 열정적으로 살았다고 후손들은 기억할 것이다.

버락 오바마를 감동시킨 책, 그의 리더십에 영감을 주다!

미국의 16대 대통령 링컨에 관한 이야기는 어릴적 위인전으 통해 만나본 이례로 역사나 사회문제를 다룰 때마다 꾸준히 듣게되는 이름이다. 흑인노예해방을 선언한 인물로 잘 알려진 그가 어린 시절을 보낸 통나무 집 이야기나 책을 좋아했다는 막연한 이야기나 그의 업적으로는 링컨의 사상의 배경을 이해할 수 없었다. 그가 어떤 책을 읽었으며 그의 사상에 어떤 영햐을 미쳤는지, 그의 연설문에 미국인이 그토록 열광하며 역대 가장 뛰어난 연설문 작가라 칭하는지 궁금하던 차에 청중의 마음을 휘어 잡는 감동적 연설로 유명한 오바마 대통령이 그의 연설이 링컨의 연설문에 영감을 얻었다는 이야기를 듣게 되었다. 그리고 프레드 캐플런의 '링컨'을 만나게 되었다.

이책이 링컨을 다룬 여타의 책들과 다른 점은 링컨이 이룬 위대한 정치적, 사회적 업적에서 한 발짝 나아가 자유를 수호하고 나라를 사랑한 그의 이념이나 국가관에 영향을 미친 요인이 무엇인지 살펴 보았으며 그것을 감정과 생각을 형성하는 말과 글에서 찾고 있다는 점이다.

링컨은 어릴적 자신의 의지에 의해 읽고 쓰는 것을 배웠으며 그 후로 글 쓰는 기술을 익혀 링컨이 남긴 모든 글과 연설을 이루는 토대가 되었다. 이 글을 통해 그가 즐겨 읽던 책들을 살펴 보고 그의 뛰어난 언어적 재능과 연설문으로 사람들에게 영감을 주고 그들을 회유하게 되었는지 알 수 있었다, 링컨의 뛰어난 능력과 정직함으로 그의 임기동안 훌륭한 지도력을 보여 주었으며 역사의 기억에 오래도록 남을 우리가 알고 있던 링컨과는 또다른 면을 보여주고 있다.

링컨에게서 리더십을 배우다
오늘날 대부분의 대통령들의 연설문들은 전문적인 연설문 작가와 연설문 작성 위원회에 의해 쓰여지고 다듬어진다. 지도자들의 연설이 청중의 마음에 다가서지 못함은 진실성이 결여 되었거나 왜곡된 사실을 말하기 때문이며, 이는 그들 스스로가 신뢰성을 떨어뜨려 불신의 골을 깊게 만드는 결과를 가져왔다.  

이 책을 읽으면서 링컨과 닮은 아니 그를 담고자 한 현직 미국 대통령을 떠올리며 이명박 대통령을 생각하지 않을 수 없다.  이명박 대통령이 링컨의 진실되고 솔직한 언어로 공정하고 정직한 사회를 만들고자 노력하고  정책과 실천을 통해 국민에게 진정성을 보여준다면 소통과 화합, 감성의 리더십을 발휘할 수 있지 않겠는가. 이제 우리도 링컨처럼 온 국민이 사랑하고 존경할 수 있는 대통령을 갖게 되었으면 좋겠다. 

링컨대통령에 관한 몇권의 책을 접해봤던 적이 있었다. 링컨의 순직한 리더십이 너무나도 매혹적이어서 관심을 가지고 있었는데, 이책을 통해 더욱 확신하게 되었던 것 같다.

기존의 링컨대통령에 관한 관점과는 다른 그에 대한 전일대기를 새로운 관점으로 이야기 해 주고 있었다.

그의 어릴적부터 그가 대통령을 임직하는 동안, 시대적 흐름으로 이야기하면서도 각장에 특색을 정확히 제시해 주는 관점이 다른 책과는 판이하게 달랐던 것 같다.

그의 밑바탕은 아무래도 언어였던 것 같다. 어릴적 글을 읽게 되면 성경을 통해서 배움을 얻게 되는 시대에 성경을 통해 많은 것들을 배웠던 것 같다. 그리고 손에 들어오는 책은 모두다 읽혔다. 책을 몇권 접하지 못할 때는 그 책들을 전부 외울 정도였다고 한다.

요즘 우리나라에서도 책에 대한 중요성이 많이 강조되고 있는데, 그의 능력은 책을 통한 자신의 삶을 점검해 나아갈 수 있는 것부터 시작되지 않았나 싶다.

그중에도 셰익스피어, 번스, 바이런에 관한 책들을 즐겨 읽으며 작가와 시인을 사랑했던 대통령 링컨의 리더십은 독서와 글쓰기로부터 길러진 것이었다.

그는 많은 사람들과 소통할 수 있는 언어의 능력을 가졌고, 그들을 화합하게 할 수 있는 리더십을 소유했다. 그리고 그들을 이끌 수 있는 리더십을 통해 많은 이들에게 영향을 끼친 위대한 대통령이었다.

책을 읽으면서 그의 평범한 삶부터 대통령을 직무했던 그의 삶을 통해 어느새 내 삶가운데에도 그의 리더십이 젖어 가고 있는 듯 했다.

그러기에 오바마 대통령도 이 책에 매력을 느끼지 않았을까 한다.

링컨대통령의 더욱 큰 매력은 스스로의 원칙으로 쌓은 사실 그대로의 일관성이었다. 많은 대통령이 임직후에 나타나는 사실 왜곡에 대한 문제들이 많이 있는데, 링컨대통령은 그의 성격과 언어 사용의 원칙 덕분에 그것을 피한 마지막 대통령이 되었다고 한다.

그가 스스로 그러한 삶의 원칙을 세울 수 있었던 것은 어릴적 그의 생활습관부터 쌓아져온 말로 표현할 수 없는 그만의 능력일 것이다.

어릴적부터 책을 통해 인생을 배우고, 어느새 자신도 모르게 세워진 모든 이들을 이끄시 리더십이 너무나도 부러웠다.

책을 통해 세상을 배우고, 언어를 통해 세상을 변화를 이끌었던 링컨대통령의 삶을 실제적으로 배우고 싶은 사람들에게 권해 주고 싶은 책이다.

링컨

프레드 캐플런 / 열림원

   저는 언제 돌아올지, 돌아올 수 있을지도 알지 못한 채 워싱턴 대통령에게 지워졌던 것보다 더 막중한 임무를 안고 떠납니다. 저는 일찍이 워싱턴을 돌아보셨던 신의 도움이 없다면 성공하지 못할 것입니다.

.........

제가 신께서 여러분을 보살펴주시길 기원하듯이, 여러분도 신께서 저를 보살펴주시기를 기도해주십시오. 저는 진심으로 이별을 아쉬워하며 이렇게 마지막 인사를 드립니다.                              --링컨, 스프링필드 고별사 중

  이 글은 1861년 2월 대통령에 당선된 링컨이 워싱턴을 향해서 스프링필드를 떠나는 기차역에서 한 고별연설문이다. 이 연설문처럼 그는 4년간의 대통령의 임기를 마치고, 다시 재임 후 몇 개월 만에 총격으로 세상을 떠났다. 영국으로부터 미국의 독립을 이루어낸 초대 대통령 워싱턴 이후 미국인이 가장 존경하고 사랑한 대통령 링컨은 그가 대통령으로 당선되어 그 직무를 수행하러 떠나며 했던 이 고별사가 그의 마지막 인사가 되고 말았다. 

  앞에도 이야기 했든 지금까지 미국 사람들이 가장 존경하고 사랑하는 두 명의 대통령이 있다면 워싱턴과 링컨이다. 워싱턴은 영국의 식민지에서 독립을 쟁취해 미국이란 국가의 기틀을 마련한 건국의 아버지이며, 링컨은 ‘노예 해방’을 통해 자유와 평등, 민주주의의 이상을 실천한 인권의 아버지라고 할 수 있을 것 같다.

미국에서는 ‘대통령의 날’을 국경일로 지키고 있는데 원래 초대 대통령인 워싱턴의 생일을 기념하기 위해 제정되었으나 이 후 링컨의 생일로 변경되었다가 현재는 이 두 날을 합쳐 2월 셋째 주, 월요일로 지킨다고 한다. 이 날 대부분의 학교에서는 미국의 역사와 중요한 대통령들에 대해 배우며 그들의 업적을 기린다.

  저자 ‘프레드 캐플런’은 뉴욕시립대학 대학원의 명예교수로 마크 트웨인, 찰스 디킨스, 토머스 칼라일 등의 전기를 써온 저명한 학자이다. 이 책은 뉴욕 시립대학교 대학원의 영문과 박사과정 학생들을 대상으로 남북전쟁 문학 과목을 가르치면서 10년 동안 집필한 책이라고 한다. 각 장은 링컨의 출생에서 사망까지 연대별, 주제별로 서술하며 또한 함께 수록한 링컨의 에세이, 편지글, 연설문, 강연문 등은 링컨의 육성을 직접 만난 듯 또 다른 감동을 준다. 이 책의 헌사와 서문을 읽어보면 저자의 집필 의도를 알 수 있다. 저자는 정치인 링컨을 존경하지만 세익스피어와 바이런을 즐겨 읽고 ‘정치계의 마크 트웨인’이라고 부를 수 있는  열렬한 독서가이자 시인, 에세이스트였던 지성인 링컨을 사랑하는 것이다.

글쓰기를 어떤 다른 일보다 중요하게 여겼기 때문에 링컨의 글은 다른 어떤 대통령의 글보다 많이 남아있다. 책의 중간 중간에 수록된 그의 글은 저자의 말처럼 학문이 높지 않은 평범한 사람들도 쉽게 이해하고 공감할 수 있다. 평이한  문장과 적절한 비유, 링컨 특유의 유머와 정직함은 그의 말을 신뢰할 수 있게 하며 강한 울림을 준다. 켄터키의 가난한 농부의 아들로 태어나 독학으로 공부하고, 변호사로, 정치인으로, 남북전쟁을 치루며 대통령이란 직책을 감당하기까지 그가 겪어야 했을 고충 등이 선명하게 드러난다. 그의 글은 그의 삶과 닮아 있다. 그는 스스로를 보잘 것 없는 사람이라고 수많은 연설에서 유머의 대상으로 삼았으나 그의 말은 듣는 사람들을 매료시켰다.

열등한 흑인이 평생 백인을 위한 노동력을 제공하는 것이 법적으로 정당한 일이라는 ‘노예제’를 막기 위해 싸운 누군가가 있었기에 지금 미국은 보다 떳떳한 역사를 자랑할 수 있게 되었다. 남북전쟁이라는 동족 간 피 흘리는 거대한 혈투를 치룬 사람들이 있었기에 미국은 ‘버락 오바마’라는 흑인 대통령을 세울 수 있었다. 지금도 세상에는 부당하고 어려운 문제들이 많이 있지만 이렇게 보다 나은 세상을 향해 나아가려는 노력은 조금씩 살만한 곳으로 이 땅을 바꾸어 놓을 수 있을 것이다. 링컨이라는 위대한 인물을 몇 백 권의 책으로 담는다 해도 모자라겠지만 무려 500페이지 분량에 달하는 이 책의 존재는 링컨을 알고 싶고, 닮고 싶은 독자들에게 아주 귀한 선물이 될 것이다.