민주주의가 위협받고 있다. 과거와 같은 가시적 폭력에 의한 것이 아니라 더 위험하다. 민주주의를 더욱 가속화시킬 것으로 기대를 모았던 SNS가 그 주인공이다. 다양한 의견이 공존하는 사이버공간이 반동적인 움직임을 지지하는 가상의 목소리로 들끓는 공간으로 변신하는 데엔 그리 큰 노력이 필요치 않았다. 이에 대해 아직 아무도 책임을 지지 않고 있다. 사태의 심각성을 깨닫지 못한 이들이 대다수요, 마치 철없는 이들의 불장난인 것마냥 이를 심각하게 여기지 않는 이들도 상당수다.

지난 대선을 바라보는 우려 섞인 시선은 사실 소셜 네트워크에 기반한 색다른 시도들을 바라볼 때 필히 갖추어야 하는 것이기도 했다. 하나의 새로운 현상이 발생했을 때 이에는 긍정적인 측면도 존재하지만 그에 못지않게 부정적인 무언가도 존재한다. 그럼에도 불구하고 많은 사람들이 신기술에 열광하느라 바빠 현실을 명확하게 판단하는 데 실패하고야 만다.

트위터와 페이스북 등이 이토록 많은 이용자들을 끌어들이게 될 것이라고 10년 전, 아니 불과 5년 전만 하여도 생각하는 이는 그리 많지 않았을 것이다. 그러나 스마트폰의 보편화와 동시에 이제는 많은 이들이 색다른 매체라 할 수 있는 SNS를 일상으로 받아들였다. 신문을 필두로 전통적인 매체가 직격탄을 맞았다. 무료로 지하철역 등에서 배포되곤 했던 무가지들 역시 타격을 입었다. 버튼 몇 개만 누르면 내가 원하는 정보를 접할 수 있는데 굳이 종이를 넘겨가며 시간 들여 정보를 선별할 필요성을 사람들은 못 느끼고 있다.

혁명과도 같은 움직임이다. 그러나 다양한 부작용도 발생하고 있다. SNS를 사용하고 있는 입장이다 보니 가장 먼저 그에 관련된 부분이 마음에 와 닿았다. 단 한 번도 만나본 적 없는 사람들이지만 소식을 공유하다 보니 제법 가까워졌다. 친하다는 동사의 정의가 무엇인지 정확히는 모르겠으나 친밀한 관계를 맺고 있다는 말을 거리낌 없이 트위터 팔로워나 페이스북 친구들에게 할 수 있게 되었다. 허나 그들이 정말 그들인지에 대해서는 확인의 과정을 거쳐 본 바가 없다. 맞을 것이라는 믿음은 너무도 막연하고 언제든지 깨어질 수 있는 것이다. 유명 인사의 가짜 페이지들이 등장한 건 최근의 일이 아니다. 정치인이나 연예인의 계정을 사칭한 이들과, 가짜인 줄 모르고 몰려드는 이들이 맺는 오묘한 관계는 이전에는 보기 힘든 것이라 하겠다. 진짜에게 쏠려야 할 관심이 가짜에게 몰리는 것은 어쩌면 아무것도 아닐 수 있다. 정말 중요한 것은 그리 함으로써 진짜가 타격을 입는다는 사실일 것이다.

물론 이에 대한 제재가 가해지고 있긴 하다. 그러나 정작 기성 권력이 두려워하는 것은 진짜/가짜 여부가 아니다. 소위 엘리트 코스를 밟아야만 권력을 획득하고 유명해질 수 있었던 과거가 전복되고 있다는 점에 그들은 더욱 두려움을 느낀다. 과거 같았으면 언론에의 접근 자체가 버거웠다. 내가 이러이러한 재능을 지녔다는 사실을 알리고 싶어도 통로가 제한적이었다. 헌데 지금은 상대적으로 그 과정이 쉬워졌다. 방대한 양의 영상이 하루에도 올라오고 공유되는 유투브라는 공간을 떠올려보자. 올라간 영상은 그때부터 스스로 증식하기 시작한다. 공유의 단계가 거듭되다 보면 유명인이나 촉망받는 기업의 관계자 등도 이를 접하게 된다. 물론 기회를 잡기 위해서는 영상이 충분히 매력적이어야 하겠지만, 과거였다면 상상하기 힘든 방법이 분명하다.

이러한 과정이 지닌 힘에 기업들은 일찌감치 눈을 떴다. 신제품을 홍보함에 있어 SNS를 백분 활용하는 기업의 모습은 더 이상 낯설지 않다. 소비자들의 가감 없는 반응이 그들을 춤추게 만든다. 이보다 더 솔직한 민심(!)은 없다. 신규 직원을 선발하거나 기존의 직원을 평가함에 있어 SNS를 활용하는 기업도 제법 증가했다. 사생활 침범이라는 평도 있다. 실제로 생각 없이 끄적인 글에 발목 잡히는 이들도 꽤 되는 것으로 알고 있다. 그러나 반대로 SNS를 자기 홍보 매체로 적극 활용하는 경우도 존재한다. 소셜 네트워크의 힘은 우리가 생각하는 것 이상이다.

정부 기관은 몸집이 큰 만큼 변화를 받아들이는 속도가 다분히 느릴 수밖에 없다. 속도만 느린 것이 아니라 보수적이기까지 하다. 지자체를 필두로 많은 부처가 SNS 계정을 황급히 마련하고 뒤늦게나마 소통에 임하고 있다는 점은 고무적이다. 허나 그들의 소통이 제 프로파간다 일방적인 전파에만 국한된다면 곤란할 것이다. 이미 정답을 정해놓고 자신이 설정한 길에 미래를 맞추고자 안간힘을 쓴다면 소셜 네트워크는 반동의 도구로 전락하고야 말 것이다. 진보와 퇴보는 전적으로 반대되는 무언가가 아니다. 둘 사이의 차이는 의외로 크지 않다. ‘웹 2.0 혁명의 성공은 통제를 느슨하게 하는 것과 통제를 잃는 것 사이에서 적절한 균형을 찾는 능력에 달렸을지 모른다’는 저자의 주장은 터무니없는 게 아니다. 그럼에도 저자는 희망을 이야기하고 있었다. 그 희망을 현실로 만드는 건 우리 자신의 몫일 것이다.

‘당신도(You Too) 유투브에서 유명해 질 수 있다.’ 라는 책속 한문장을 통해 알 수 있듯이 소셜 미디어의 글로벌 트랜드가 세상을 빠르게 변화시키고 있다. 스마트폰의 등장과 함께 이제 내 삶의 한부분이 되어버린 트위터, 페이스북, 유투브, 위키피디아, 구글... 왜 나는 그토록 이것들에 중독되어 가는 것일까?

수세기전, 레오나르드 다빈치는 급속히 변화하는 세계 속에서 정신을 차릴 수 있는 열쇠로서 ‘불확실성에 대한 포용력’을 가르쳐주지 않았던가... 저자인 매튜 프레이저와 수미트라 두타는 우리가 이성적 디자인, 질서정연한 시장, 수직적 조직에 기초한 가치와 단절을 선언하는 시대에 살고 있다고 말한다. 이런 사회적 변화를 직감하며, 구시대적 사고방식으로 무장된 오류를 범하지 않기 위해 읽은 「소셜 네트워크 e혁명」. 장작 400페이지가 넘는 두꺼운 책이지만 재미있는 일화와 사례로 가득해 시종일관 단숨에 읽어 내려가게 하는 마력을 가진 책이다.

“13일의 금요일”의 원조인 중세시대의 필리프 4세의 성전기사단 습격사건에 대한 역사적 이야기를 통해, 수직적 권력의 지배 논리가 역동적 소셜 네트워크의 수평적 영향력에 철퇴를 가하고, 그후 복수전은 몇 세기후 프랑스 혁명이 일어났을 때 재등장해 군주제 전복에 큰영향을 미치게 되는 역사적인 교훈을 재미있게 설명한다. e혁명을 일으키는 내부의 역학관계를 이해하는데, 과거의 교훈이 큰 도움을 준다고 생각하는 데에 일제히 공감한다.

쇼셜 네트워킹 사이트가 어떻게 우리의 일상생활에 영향을 미치는가에 관해 이책은, 역사학, 경제학, 사회학을 넘나드는 폭넓은 이론적인 설명으로 여러 가지 다양한 이슈들을 담아냈다. 책 전반에 걸친 저자들의 기지 넘치는 위트가 책에서 눈을 뗄 수 없게 만드는 매력이 있다.

소셜e혁명이 가져온 긍정과 부정의 양 측면에 대해, 엄청난 가능성을 제공하지만 동시에 엄청난 위험으로 가득차 있다며 균형있게 서술하고 있다. 그러면서 결론적으로는 사회적 상호작용도 상호인정과 신뢰라는 기본 원칙하에 이루어질 때 더 나은 가상세계는 가능하다는 긍정에 무게를 둔 결론을 내린다.

마지막 페이지를 읽은 후, 나는 이미 매튜 프레이저와 슈미트라 두타의 글에 깊이 공감하며유쾌한 무작위성과 창조적 파괴, 수평적 네트워크의 상쾌한 불확실성을 받아들이고, 내면 깊숙한 곳의 사회적 욕구를 예찬하게 되었다.

“당신을 구글에서 검색해 봤거든요... 그런데...” 라는 문장이 아직도 귓가에 맴도는 듯 하다.

야후, msn, 구글, 아마존에서 마이스페이스, 페이스북, 위키피디아, 유튜브, 트위터까지 ㅡ 물론 야후는 플리커를, 구글은 유튜브를 인수하면서 많이 변했다. 웹 2.0, 마켓 2.0, 엔터프라이즈 2.0, 데모크라시 2.0, 그리고 사람들. 여기서 가장 중요한 것은 '사람'이다. 사람은 사회적 존재이기 때문이다.

가톨릭 고등학교 교장 수녀가 퇴학을 언급하며 학생들의 마이스페이스 이용을 금지했는데, 오히려 학생들이 마이스페이스를 통해 그 수녀를 비꼬았던 예는 소셜 네트워크의 파급효과(혹은 두려움)를 잘 보여준다 ㅡ 학생들이 시도했던 저항은 학교 복도의 게시판이 아닌 웹에서 이루어졌다.

-- 중세 기독교와 사이버 스페이스는 인체를 동일한 시선으로 바라본다. 중세 시대를 지배한 것은 세속적 가치, 즉 물질 세계에 대한 경멸이었고 특히 '유한한 인간의 육신에 대한 경멸'이었다 (...) 조금 과장을 보탠다면, 글로벌 소프트웨어 산업은 비즈니스가 아니라 종교적 차원에서 운영되고 있다. 다들 알다시피 애플의 마케팅 전략은 기독교 복음주의에 근간을 두고 있다 -- 본문 pg.38 (나는 이 의견에 거의 전적으로 동의하는 바이다)

『소셜 네트워크 e혁명』은 이제 전도사가 되어버린 소셜 네트워크를 이야기한다. 소셜 네트워크로 인해 우리는 외롭지 않으며(!) 전체주의를 타파할 수 있고 다양한 기회와 만남을 가질 수 있다. 물리적인 것은 과거가 되었고 이제 서로의 충돌만이 남았다. 그런데 이 '충돌'을 어떻게 받아들이고 어떠한 의미부여를 할 것인가가 중요하다.

우리는 각자의 신념과 존재가치를 더 이상 부끄럽게 여기지 않게 됐다. 무소부재無所不在를 등에 업고 무소불위無所不爲를 향하고 있는 것이다. 즉 소셜 네트워킹 서비스는 비즈니스를 바꾸었고 라이프 스타일을 변화시켰으며 엔터테인먼트 및 사회를 간질였다. 그러나 정작 중요한 포인트는, '우리'를 달라지게 했다는 점이다(우리는 전자책과 mp3 파일을 다운로드한다. 그리고 블로그를 운영하고 있다).

『소셜 네트워크 e혁명』은 소셜 네트워크를 이야기하고, 그것이 우리 개개인의 아이덴티티, 그리고 타인과의 상호관계(혹은 상호작용)에 미치는 변화를 말한다. 이것은 실로 강력하며 무서운 이야기를 하고 있는 거다. 온라인상에서의 자기표현self-exhibition과 창피주기shaming는, 지금, 이 시간 일어나고 있는 일이기 때문이다 ㅡ 현실의 '친구들'이 웹에선 'e지인'인 거다.

-- 현실세계에선 자기를 '표현'하지만 가상세계에선 '만들어'낸다 (...) '너 자신을 알라'라는 유명한 경구는 사이버 스페이스에선 '너 자신을 보여줘라'라는 말로 바뀐다 -- 본문 pg.68

이 구조는 수평구조도, 수직구도도 아닌 '뫼비우스의 띠'와 같다. 아니면 '가시덤불'이란 표현이 어울릴지도 모르겠다. 어쨌든 이 복잡다단한 구조에서 우리는 우리의 지위와 권력, 그리고 나아가 시장과 경제, 사회와 정치까지도 한 묶음 안에서 생각해 볼 수 있다. 정말 예기치 못한 변화이자 혁명이다. 이제 웹의 영향력은 한 마디로 정의할 수 없게 되어 버린 것이다(구글은 거대한 신이 되었다). 그럼 남은 것은 당연하게도 신뢰와 참여, 협업, 교류, 윤리, 검증이다. 결국 이 글 처음에 언급했던, '여기서 가장 중요한 것은 사람'이라는 게 문제이자 키워드인 것.