가깝고도 먼 나라인 우리의 이웃에 있는 일본이란 나라! 참으로 함께 해 나갔으면 하는 바람이 있지만 역사적으로나 현실적으로도 그렇지 못한 점이 정말 아쉽기도 하다. 그렇다고 무조건적으로 일본을 비난하기에 앞서서 우리의 모습도 점검할 필요가 있다고 생각한다. 왜냐하면 내 자신이나 우리를 잘 알아야만 상대방과 싸워 이길 수가 있기 때문이다. 실제로 일본에 가보면 여러 면에서는 배울 점도 많이 있는 것이 사실이다. 내 경우도 마찬가지이다. 그 동안 동료들과 함께 여러 차례 일본을 배낭여행 방식으로 다녀온 바가 있다. 설마 하는 마음으로 간 일본이지만 의외로 편안한 여행이 될 수 있었고, 많이 느끼고 배웠던 시간이었기 때문이다. 우선은 기초적인 질서 의식이다. 줄서기를 포함하여 어디에서나 깨끗한 모습의 거리들을 볼 수가 있었다. 휴지 조각 하나 눈에 볼 수 없을 정도였다. 그리고 예의이다. 인사를 하면 정중한 모습으로 답을 해주고, 모르는 장소 등 질문을 했을 때는 자신이 모르면 아는 사람에게 물어서까지도 대답해주는 모습에 대해서는 감동을 할 수밖에 없었다. 그 밖에도 안정적인 물가 유지와 편안한 치안 유지 등등 많은 면에서 우리와 비교했을 때 앞서가는 모습 자체였다. 바로 이런 점들은 학교 시절부터 철저한 교육을 통해 가능했으리라 믿는다. 내 자신도 교직에 봉직하고 있기 때문에 학생들에게 이런 기본 질서와 예절을 가르치는데 남다른 노력을 기울이고 있다. 일본은 섬나라이다. 그러다 보니 다른 국가의 침략을 받지 않아서인지 전통적인 문화유산의 보존 상태가 잘 되어 있었다. 일본 특유의 문화를 잘 가꾸면서 잘 활용하는 것을 보면서 정말 일본을 많이 알 필요가 있다는 생각을 하였다. 그리고 우리가 실제로 경쟁하려는 국가에 대해서 잘 알지 못한다면 그 만큼 뒤질 수밖에 없는 것이 사실이다. 따라서 이렇게 좋은 책을 통해서라도 일본에 대한 전반적인 내용들에 대해서 공부하면서 이해하고, 일본에 실제 가게 된다면 그 만큼 실감 있게 다가오리라 확신하기 때문이다. 지구촌, 지구가족이라 불리울 만큼 세계가 함께 더불어 살아가야 하는 시점이다. 언제까지나 일본을 적으로 미워할 수만 없는 것 같다. 더욱 더 발전적인 시각으로 양국 관계를 돈독히 할 수 있도록 양국 정부는 물론 국민들도 노력하는 모습을 보였으면 하는 바람이다. 한국과 일본을 잇는 77가지 키워드를 통한 일본에 대한 공부를 하는 좋은 시간이 되었다.