오늘 부장회의에 들어갔다가 질문을 받았다. 요즘 애들 수업 시간에 대놓고 화장을 하는데 학생부에서는 뭐 하냐. 지도를 해야 하는지 말아야 하는지 뭔가 가이드라인을 내어 줘야 되는 것 아니냐고 한다. 진짜 지도를 해야될지 말아야 될지 고민이 되어서 묻는 게 아니다. 교직 경력 30년이 되어가는 선배의 말씀인데 진짜 의중은 애들을 좀 잡아야 되지 않느냐는 거다. 애들 안 잡고 뭐하냐 임마 이렇게 안 한 것만 해도 고맙다. 작년부터 학생부가 동료 선생님들의 뒷말을 좀 듣는다. 아무 것도 안 한다, 잘못한 걸 뻔히 보고도 타이르고 만다, 학교가 망가지고 있다... 물론 학생들의 반응은 정 반대다. 학교에서 숨을 쉴 수 있다, 재미있는 일이 많아졌다, 마음이 덜 불편하다... 단위 학교에서 손대기 힘든 대학 입시에 대한 압박을 어쩔 수가 없다. 수업에 지장이 있다면야 몰라도 지 얼굴에 지가 색칠을 하는 걸 왜 다른 사람이 제재해야 하는가에 대한 적절한 반박을 나는 아직 찾지 못했다. 그래서 학교 규정을 집행하는 입장임에도 그냥 버틴다. 지 귀 지가 뚫어서 무거운 쇠붙이 꽂고 다니겠다는데 그걸 왜 보기 싫다고 빼라고 하는 건지에 대해서도 적절한 논거를 찾지 못했다. 그리고 머리 색깔과 학업 간의 유의미한 상관 관계에 대해서도 아직 모르겠다. 그래서, 호흡기에 나쁜 영향을 줄지 모르는 실외화는 실내화로 반드시 갈아신도록, 학교에 대한 소속감과 구성원들 간의 일체감 형성을 위해 등교할 때만큼은 사복 대신 교복을 입도록 하는 딱 두가지만 일관성있게 잔소리하고 있다. 화장을 하는 것 외에는 나를 표현할 길이 없어서 한다는 아이에게, 중학교 때 염색을 많이 해서 이제는 염색을 안 해도 갈색이 나고 머리도 많이 상해서 검은색으로 염색하면 머리가 녹을 거라며 우는 아이에게, 가족이 다 함께 맞춘 목걸이를 선생님이 무서워서 급히 감추다가 꼬여서 영영 못 쓰게 된 아이에게 너는 (누가 정했는지도 모를) 학교의 규칙은 규칙이니까 벌을 받아야한다고 말하는 대신, 그러라고 말했을 뿐이다.

본의 아니게 세 학교 째 학생부에서 연달아 7년째 근무하고 있다. 처음엔 모든 아이를 착한 아이로 만들어 보겠다는 희한한 신념으로 좌충우돌했지만, 조금만 마음을 열고 아이들을 보면 그 삶이 보인다. 규정의 잣대로 아이들의 행위와 삶을 재단하기보다 그냥 그 이야기를 듣고 무사히 아이가 그 변곡점을 통과하게 되길 응원하게 된다. 물론 모든 아이가 영화나 만화처럼 샤라랑하고 바뀌진 않는다. 그들에게 받는 상처와 실망도 만만찮다. 하지만 동료들의 오해와 왜곡된 시선만큼 힘빠지게 하진 않는다. 매일매일 지각을 하고 입술은 시뻘겋게, 볼은 복숭아처럼 벌겋게 색칠한 한 아이가 오늘 동아리 시간에 직접 빵을 구웠다며 빵 봉지에 곱게 넣고 고흐의 그림이 인쇄된 포스트잇에 자기가 만들었다고 맛있게 드시라고, 행복하시라고 글귀를 적어 가져왔다. 나는 이 아이에게 너 화장을 왜 그렇게 했어! 하고 말해야 했을까, 아니면 고마워 00야 집에 가서 우리 애기랑 나눠 먹고 인증샷도 보내줄게. 라고 말해야 했을까.

회의를 나오면서 전한시대 유방의 개국공신 조참의 이야기가 떠올랐다.

(아래 내용은 https://www.mk.co.kr/news/culture/view/2017/02/75259/에서 일부를 인용했다.)

사마천은 정치를 다음과 같이 구분했다. ‘최선의 정치는 백성들을 통제하지 않는 자연스러운 정치, 차선의 정치는 백성들에게 이익을 주면서 이끄는 정치, 보통의 정치는 법으로 다스리는 정치, 그리고 최악의 정치는 백성과 싸우는 정치’라고 규정했다. 조참은 유방과 소하가 백성에게 이익을 주고, 법으로 다스리는 정치의 틀을 마련하자 바로 최선의 정치인 ‘통제하지 않는 자연스런 정치’를 시행한 위대한 정치가였다. 

타인에게 피해를 주지 않는 범위 내에서 최대한 간섭은 적게 하는 것이 대학 입시에 목줄 채워진 아이들의 숨통을 틔워주는 길이라고 생각했다. 학생자치회를 운영하면서 소설쓰기 대회, 배지 디자인 대회, 로비 음악회, 학습 플래너 대회, 축제 등등 다양한 재능을 발휘할 수 있는 다양한 행사를 기획하고 실행했다. 혹자는 일만 벌인다고 했지만 나는 아이디어와 기획을 했을 뿐 실행은 학생회 아이들과 거기에 참여하는 아이들이 거의 했다. 통제하지 않아도 저절로 잘 됐다. 문제는 늘, 강력한 선도부 운영에서 왔다. 아무리 빈틈을 줄이려 해도 늘 생겼고, 마찰로 인한 문제가 매일 생겼다. 올해, 선도부와 싸우는 아이는 3월 이후로 없다. 화장, 머리, 장신구에 대한 규정을 작년처럼 복잡하게 적용하지 않았기 때문이다.

제나라 교서 땅에 개로라는 학자의 명성이 자자했다. 조참은 그를 찾아 천하를 안정시킬 방책을 물었다. 개로는 “청정 무위 淸淨 無爲가 가장 중요한 요소입니다. 즉, 백성을 다스리는데 여러 가지 법이나 제도, 규제를 간소화하는 것이 가장 중요하고 그것은 바로 백성을 안심시키는 것입니다. 그래야 백성이 스스로 편안해집니다”라고 제안했다. 조참은 그 말을 새겨들었다. 오랜 시간 전란에 시달린 백성들에게 또 다시 국가가 ‘무엇을 하라고 강요하거나, 무엇을 지키라고 요구하는 것’이 백성들의 생활을 안정시키는 저해 요인이라고 판단한 것이다. 조참은 개로의 사상과 조언을 받아들여 정치와 법치가 없는 듯이 제나라를 다스렸다.

비슷한 맥락의 진술이다. 백성을 다스리는 데(내가 왕도 아니고 학생들도 백성이 아니다. 하지만 그들의 생활을 규제할 수 있는 규정과 규칙을 집행하고 적용할 수 있는 위치에 있다는 것은 사실이다.) 법과 제도가 복잡하면 복잡할 수록 백성들은 시달리고, 들고 일어나고, 서로 싸우게 된다. 조참의 일화 한 가지 더.

조참은 제나라를 떠나면서 후임 재상에게 당부의 말을 남겼다. “특히 감옥과 시장을 잘 살펴보세요. 그곳에서 일어나는 일들이 작은 소용돌이가 되어 나라를 흔들 수도 있습니다.” 후임 승상은 더 중요한 곳도 많은데 감옥과 시장을 언급하는 조참의 말뜻을 알아듣지 못했다. 그러자 조참이 다시 일렀다.

“내가 말하는 감옥과 시장은 이 세상의 온갖 사람들이 모여 있는 곳입니다. 악인도 있고 착한 사람도 있고. 그러면 그곳을 다스리기 위해서는 억지로 무엇인가를 하는 것보다 자연스럽게, 물 흘러가는 대로 그냥 두는 것이 가장 중요합니다. 선인은 선인대로 살길을 마련해주고 악인이라 하더라도 최소한 숨 쉴 수 있는 구멍은 남겨줘야 합니다.”

악인이라 하더라도 최소한 숨쉴 수 있게 구멍은 남겨줘야 한다는 말이 와닿는다. 학교에는 그야말로 다양한 사람이 모여있다. 다양하다는 말도 부족하다. 천 명이 있으면 천 명이 다 다르다. 그들은 한 가지의 가치로 묶는 것은 불가능한데 그것을 하려고 하니 선생과 학생이 늘 싸우게 된다. 사회적인 규범을 무시하자는 말이 아니다. 우리가 지키라고 요구받는 그 규범들의 내용과 의의를 자세히 보아야지, 규정은 규정이라는 말 속에 숨으면 공론만 되풀이하게 된다. 규정대로만 고집하다가 아이는 징계에 징계를 거듭하다가 학교 밖으로 내몰린다. 현재 학교 밖 청소년의 규모는 상상 이상이다. 수십 만명이 넘는다. 그래도 학교의 울타리 안에 있으면 운 좋으면 마음을 이해해주는 좋은 선생, 좋은 친구도 만날 수 있지만 학교 밖엔 그럴 기회가 말도 안되게 적다. 자기 관리도 어렵다. 학교는 선발 기관이지 배제의 기관이 아니다. 선인은 선인대로 살길을 마련해주고, 악인이라 하더라도 최소한 숨쉴 수 있는 구멍은 남겨줘야 한다.

 올 초에 초한지가 영화로 상영되었었다.  이기는 자만이 천하를 가질수 있다는 싸움. 진시황 이후 최고의 패자로 올라선 항우와 큰그릇으로 세상을 담은 또다른 영웅 한나라 유방. 항우는 유방을 제거할 절호의 기회였던 홍문의 연회에서 그를 놓치고 만다.  변방에서 세력을 키운 유방은 한신, 장량 등 뛰어난 부하들과 함께 항우를 맞서며 대결전으로 나아가게 되고, 천하는 둘로 나뉘어 두 영웅의 대결전 앞에 모이게 되는 그런 내용의 영화였다.  초한지는 고우영 선생의 말처럼 상큼하고 멋진 드라마다.  압축된 인물들의 너무나 완벽한 이야기거리를 가지고 있으니, 영화와 책을 통해서 꽤 많은 이야기들이 펼쳐졌다.  그리고 지금 나는 작고하신 고우영 선생의 초한지 마지막 권을 함께 하고 있다.

 범증을 반간계로 잃어버린 항우는 마지막 전투를 앞에 두고 있다.  한 5년 12월, 초나라 군대가 해하에서 방벽을 구축하고 있었는데, 군사는 적고 군량은 다 떨어진 데다 한나라와 제후들의 군대에 겹겹으로 포위되고 말았다. 이때 밤중에 한나라 군사들이 사방에서 초나라 노래를 부르기 시작하자, 고단했던 초나라 군졸들이 하나둘씩 이탈하고 만다.  사면초가(四面楚歌)가 이렇게 생겨났다.  사실, 한나라 군사들이라 해도, 거의 동향사람이니 초나라 노래를 몰랐을리가 없고, 가족이 그리운 이탈병들이 얼마나 많았던지 8천 병사중 8백명만 남는다.

 부하 장졸 8백여명과 함께 포위망을 뚫고 남쪽으로 질주하였으나 음릉에 이르러 길을 잃어 버렸다. 여기서 항우는 한 농부에게 길을 물었으나 그 농부가 일부러 항우에게 길을 잘못 가르쳐 줌으로써 항우는 다시 유방군의 추격을 당하다, 결국은 기마병 26명만 남게된다. 강동 땅이 보이는 오강 나루까지 왔음에도 강을 건너지 않은 항우.  싸움중에 자신의 휘하 병사들이 죽고, 그토록 애지중지 하던 우미인까지 죽었으니, 어쩜 항우는 아무것도 바라는 거시 없었는지도 모른다.  항우와 함께했던 용이 변한 말이라는 오추마저 물에 빠져 죽은 후 자신의 휘하였던 여마통에게 목숨을 내준다.  이렇게 초한의 싸움은 끝이났다.  완벽한 한의 승리, 유방의 승리였다.  유방은 항우와 같은 인물이 아니었다.  초한의 싸움이 끝나자마자 유방이 한 것은 항우를 배신하고 자신에게 온 사람들을 죽이기 시작한다. 힘이있고 지략이 뛰어난 자는 이제 필요가 없어졌을까? 한신을 비롯한 많은 공신들이 유방의 말 한마디에 죽어나가면서 초한지는 끝이 난다.

 분명 돈좋아하고 여자 좋아하는 유방은 인격이나 전쟁 능력 면에서 항우보다 훨씬 못했다.  객관적인 전략에서도 항우가 늘 앞섰다.  하지만 외후 승리자는 항우가 아니라 유방이었다.  유방은 이야기 한다. "군막 안에서 작전을 짜 천리 밖에서 승리를 결정하는 능력은 장자방이 나보다 뛰어나다.  나라를 어루만지며 백성들을 위로하고, 군량을 공급하며 운송로가 끊어지지 않게 하는 능력은 소하가 나보다 뛰어나다. 백만 대군을 거느리고 싸울 때마다 승리하여 공격할 때 마다 성공하는 능력은 한신이 나보다 뛰어나다.  이 세사람은 모두 뛰어난 인재인데 내가 그들을 능히 썼기에 천하를 얻을 수 있었던 것이다.  항우에게는 범증이 있었지만 그 범증 하나도 능히 쓰지 못해 나에게 사로 잡혔던 것이다"라고 말이다.  초한의 싸움은 이렇게 끝났다.  이랬음에도 장자방을 제외한 모두를 죽인 유방.  '초한지'는 인간사 덧없음의 표본을 보여주고 있다.
.