요즘 하도 읽을 책이 없는 관계로 다시 빼 읽고 있는 책이다. 서의식 교수가 쓴 "신라의 정치구조와 신분편제"는 논문 형식의 책이지만 정말 흥미진진하게 읽혀진다. 

책 내용의 가장 큰 근간은 바로 신분제 변천과정이다. 특히 골품제 형성과정과 관등체제 더불어 6두품 신분의 특징과 의의 등을 잘 풀어서 설명한다. 중요한 것은 비어있는 공간을 이어주는 훌륭한 상상력...  이를 통해 가능한 사실에 가까운 모습으로 이 시대의 모습을 그려내고 있다. 

이 책을 특별히 구입하여 읽는 분은 별로 없을 듯하나, 역사.. 특히 신라 역사에 관심이 있는 분이라면 읽어볼 가치가 충분히 있다고 여겨진다. 물론 나와 다른 의견과 주장이 있다 하여도 걱정하지 말자. 이 시대는 본래 해석을 어떻게 하느냐에 따라 다양한 의미를 부여할 수 있으니까..  역사 해석은 이렇게 하는 것임을 배운다는 것으로도 가치가 있는 책이다. 

이 책의 내용은 그야말로 파격적이다. 이제껏 우리가 알아왔던 신라의 정치구조를 뒤엎는 내용이 풍부하다. 그래서 다른 리뷰에  '소설보다 흥미진진한' 역사책이라는 표현이 있다. 단 논문집이라 술술 읽히는 것은 아니다. 어느 정도 역사에 대한 소양이 있어야 흥미롭게 읽을 수 있다.

고대사를 다룬 책을 찾아 읽으면서 정말 '뜬금없다'는 인상을 받을 때가 가끔 있다. 그 당시를 명쾌하게 밝혀놓은 기록이 없는 상태에서 조금 남은 퍼즐 조각으로 전체의 모양을 상상하려니 어쩔 수 없는 일이다.

대부분 뜬금없는 선에서 끝나지만 간혹 기발한 상상력으로 쓴 뜬금없는 글이 사실일지 모른다는 생각도 든다. 이 책은 고대사 전공자가 쓴 것이라 뜬금없는 책은 아니며, 더 논의할 가치가 많다. 학술적인 논쟁은 학자에게 맡기되 상식적인 선에서도 우리끼리 토론이 가능하다. 예를 들면 신라의 지배층인 6부는 사로국 출신일까? 아니면 진한12국 출신일까? 갈문왕은 왕위계승 자격이 있을까? 성골과 진골은 어떻게 다를까?

이 책에서 다룬 내용은 출판사의 리뷰에 잘 정리되어 있으므로 도움이 된다. 다만 이 책은 신라의 정치구조를 파격적으로 서술하였으므로 균형감각을 잃지 않으려면 다른 책을 읽어보아야 한다. 그래서 이런 주장, 저런 주장을 이해하여야 한다. 앞에서 언급했듯이 고대의 모습을 정확히 알 수 없는 현실에서 다양한 해석, 어쩌면 정반대인 해석이 존재할 수 밖에 없기 때문이다.

한 가지 아쉬운 점은 이 비싼 책을 몇 번 읽었더니 책이 쪼개지고 뜯어졌다. 이런 학술서는 내용이 어려워서 당연히 읽고 또 읽는다. 당연히 제본이 잘 되었을 텐데 몇 번 읽었다고 책이 쪼개지다니. 아마도 책을 제본할 적에 사용한 접착제에 문제가 있었던 것이 아닌가 싶다. 처음 있는 일도 아니어서 다른 출판사의 책에서도 겪은 일이다.  제본을 더 꼼꼼히 챙겨서 100번을 읽어도 멀쩡한 책을 만들어 주셨으면 좋겠다.