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서양 문화를 이해하기 위한 중요한 코드 중 하나가 그리스 신화다. 그래서 평소 잊을 만하면 그리스 신화 관련한 얇은 책을 소소하게 읽곤 한다. 그때마다 아쉬운 것은 대부분 이야기가 에피소드 형식으로 토막나 있다는 점이다.
프로메테우스는 끝없이 독수리에게 간을 쪼아 먹힌다, 헤라클레스는 열두 가지 과제를 해치우고 영웅이 된다, 오이디푸스는 스스로 두 눈을 파내고 떠돌이가 된다 등등. 그래서 그걸로 끝인 줄만 알았는데 그게 다가 아니었다. 이 책은 여러 인물의 이야기를 통째로 들려준다. 프로메테우스는 나중에 헤라클레스와 키론의 도움으로 형벌에서 풀려났고, 헤라클레스가 열두 과제를 어떻게 성공하는지, 오이디푸스가 테베를 떠난 이후 행방은 어떠한지 등을 알 수 있다. 이 얘기 저 얘기를 바탕으로 조각 맞추기 하는 듯한 답답함이 풀린다. 신화의 선후 맥락을 좀 더 잘 이해할 수 있다. |