＜후타바＞는 여자아이다. 그런데 남자아이들이나 좋아하는 야구를 하는 것이 꿈이다. 그렇다고 여자팀에 들어가는 것은 시시하다. 자기 실력이 너무 뛰어나니까. 어릴 적부터 단짝친구인 ＜마모루＞와 같은 구단에 들어가서 실력발휘를 하는 것, 이것이 ＜후타바＞의 꿈이다.

  왜 여자아이가 야구 따위를 하느냐고? 그건 아빠가 전직 야구선수였기 때문에 어릴 적부터 아빠와 함께 야구를 즐겼기 때문이다. 이런 아빠가 하는 일이 뭐냐고? 프로야구구단에 입단하긴 했지만 어깨를 다쳐서 더이상 투수를 할 수 없었다. 그래서 지금은 ＜전업주부＞다. 그럼 엄마는? 당근 가족생계를 책임지며 직장생활을 하는 ＜커리어우먼＞이다. 그것도 아주 잘 나가는.

  우리집은 이렇게 뒤죽박죽이다. 남자와 여자의 역할이 뒤바뀐 이 상황을 ＜후타바＞는 왠지 부끄럽게만 느낀다. 하지만 ＜후타바＞의 아빠와 엄마는 이 상황을 즐기는 것 같다. 아닌 게 아니라 아빠는 ＜집안살림＞만 하는 것이 아니라 동네 아이들을 돌보는 아르바이트까지 한다. 그것도 젓먹이인 갓난아이까지 말이다. 그리고 엄마는 6개월동안 집을 비우고 ＜전근＞을 가셨다. 어쩜 이렇게까지 뒤죽박죽일까.

  ＜후타바＞는 고대하던 야구부에 입단하게 되었다. 팀이름은 ＜앨리게이터즈＞. 마모루가 있는 그 팀이다. 포지션은 투수...그러나 우익수를 겸한다. 다른 남자아이들이 여자치고 꽤 한다고 여기는 것은 순간이었고, 진짜로 잘하니까 은근히 질투를 하더니 아예 ＜후타바＞가 잘나가는 꼴을 보기 싫은 것인지 고의적(?)인 에러를 수두룩하게 저질러 버린다. 물론 ＜후타바＞도 실수를 했다. 마모루가 힘겨워하자 후타바로 교체를 했는데 팀이 이겨버렸다. 그런데 후타바가 너무 들떠서 떠벌리면 안 되는 상황에서 '마모루보다 자기가 더 잘한다'는 투로 말을 해버렸던 것이다. 그러자 그 뒤부터 남자아이들이 후타바에게 노골적으로 무시를 하게 된 것이다. ＜후타바＞는 남자들 틈바구니에서 ＜여자＞로서 힘겨워한다.

  ＜후타바의 엄마＞도 힘겹다. 가족을 부양해야 하는 책임이 아니더라도 엄마는 일 하는 것이 즐겁다. 무언가 힘겨운 일에 부딪히며 하나씩하나씩 성취해나가는 일이 엄마의 직성에 딱 맞는다. 그래서 남자들도 힘겨워하는 일에 도전해서 성공하면 굉장한 성취감을 느끼고 스스로 자랑스럽게 여긴다. 그런데 이번에 전근 온 곳에서는 삐걱거린다. 상사가 여자를 노골적으로 싫어하며 "일을 못하면 알아서 그만 둬주면 좋잖아. 애초에 여자가 직장을 다닌다는 것부터가..."라는 말까지 서슴없이 내뱉더란다. 이 말에 발끈한 엄마는 더욱 더 열심히 일하지만 한 번 세운 '각'을 어쩌지 못하고 그만 ＜직급강등＞에 ＜감봉＞까지 당하고 집으로 돌아오게 된다.

  야구부에서 쫓기듯 나온 ＜후타바＞, 직장에서 밀려난 ＜엄마＞는 서로를 위로하며 세상살이에 대해 이야기를 나눈다. ＜후타바＞는 걱정할 엄마를 위해 자신의 어려움을 감추려 하지만 ＜엄마＞는 자신의 상황을 자신의 딸이 고스란히 겪을까봐 자신을 위로하듯 딸에게 ＜인생코치＞를 한다. "세상에 남자가 할 일, 여자가 할 일이 따로 있는 것은 아니야. 하지만 '함께 어울릴 줄 모른다'면 엄마처럼 힘겨워할 지도 몰라. 엄마도 지금에서야 깨달은 거니까."

  한편 아빠는 지쳐서 돌아온 엄마에게 다시 힘을 불어넣어주기 위해 더욱 세심하게 마음을 쓴다. 영락없는 ＜전업주부＞의 내조랄까. 그러나 ＜후타바＞는 이런 아빠의 모습이 부끄럽고 어색하다. 남들처럼 평범한 가정에서 살고 싶다. 아빠는 돈 벌러 나가고, 엄마는 집에서 살림하는 가정 말이다. 아빠는 후타바와 함께 마실 나갔다가 ＜앨리게이터즈＞의 감독을 만났을 때, 후타바의 이런 마음을 알아채버렸다. 아빠는 실망했다. 남들이 뭐라하든 자신의 가족만큼은 아빠를 이해할 줄 알았는데, 그게 아니었으니 말이다...

  이 책은 ＜양성평등＞과 ＜성역할＞에 대해서 생각하게끔 해준다. 일본은 어린이들이 즐겨보는 ＜애니메이션＞까지도 ＜여자의 역할＞에 대해서 강한 ＜고정관념＞을 보여준다. 스포츠를 소재로 한 만화에서 운동부 매니저는 언제나 ＜여자＞이며 선수들의 훈련일정관리인 주업무는 물론, 합숙소 청소, 선수들 입맛에 맞는 식단을 요리해야 하고, 빨래까지 도맡아 해내야 한다. 마치 ＜거친 남자들의 세계＞에서 ＜밥하고 청소하는 일＞ 따위는 여자들이 해야만 더욱 아름다워지는 것이기라도 하는 냥 말이다. 또 지구를 지키는 여전사 또는 여자영웅일지라도 ＜결혼＞을 하면 평범한 신분으로 돌아가 남편의 내조나 해야 하는 신세로 전락하는 내용의 ＜애니메이션＞이 곧잘 등장한다.

  이런 일본이기에 ＜이 책의 표지＞가 어떤 '충격'을 주었을지 궁금하다. 아니 요즘에는 ＜성역할＞에 대한 의식이 많이 깨여 있을 테니 별로 충격적이지도 않았을 것이다. 오히려 '아직도' 이런 식의 내용을 책으로 써줘야 이해할 수 있는 사람도 있나 싶어 의아해할지도 모르겠다.

  이 이야기는 비단 일본만의 상황은 아닐 것이다. 우리 나라에서도 ＜양성평등＞의 길은 멀고도 험한 일이었고, 아직도 ＜성역할＞에 대한 고정관념이나 선입견, 그리고 편견을 가지고 있는 부류들이 참 많다. 아직도 ＜남자는 군대가고, 여자는 애낳는다＞는 식의 말들이 심심찮게 토론거리로 나오는 모양이니 말이다. 심지어 이런 대화들이 기성세대에서 뿐만 아니라 젊은 세대나 심지어 초등학생들까지도 우려먹는 단골주제라고 하니 참 기가 찰 노릇이다. 세상이 어느 시대인데.

  이런 ＜성역할＞에 대한 주제는 요즘 ＜군가산점 논란＞이니 ＜저출산문제＞와 만나서 새롭게 변질되어 우려먹는 모양이다. 토론을 벌이다 논쟁이 심화되고 성별 간 갈등의 골이 커지면 막말과 함께 "그렇게 애 낳기 싫으면 군대가라"는 식이나 "군대가면 가산점 줄 요량이면 애 낳으면 뭐 줄거냐?"는 식이다.

  그러나 ＜후타바의 엄마＞가 얘기한 것처럼 "함께 어울려 살아가야할 세상"이다. 누가 누구 덕을 보네마네 따지기 이전에 ＜그 어떤 역할이든 존중받아야 마땅＞하지 않느냔 말이다. 그러니 그 역할이 ＜남자에게 어울리냐, 여자에게 어울리냐＞를 따지지 말고, 저마다 ＜적성＞에 맞느냐아니냐를 따져야 옳지 않나 싶다. 너무 당연한 말인데도 이를 간과하기 십상이니 참 아쉽다.

  ＜성역할＞ 때문에 고민인 사람이 있다면 이런 말을 해주고 싶다. "물론 누구나 할 수 있다"고 말이다.

이 책은 야구선수가 되고 싶었던 여자 아이의 이야기에요. 여자이기 때문에 같은 팀 남자 아이들에게 따돌림을 당해서 맘고생도 심하게 하지만 결국 그 아이들과 모두 친구가 되고 마지막엔 대회에서 우승도 하게 된답니다. 여자 아이는 자기가 원했던 대로 좋은 투수가 돼요. 사실 그 와중에 가장 친했던 친구와 서먹해지기도 해요. 남자친구 역시 그 팀의 투수였거든요. 그것 때문에 많이 속상하기도 하지만 둘은 결국 투수와 포수, 가장 사이 좋은 배터리가 된답니다.
따라서 이건 여자 아이의 성장 이야기일 뿐만 아니라 남자 아이의 성장 이야기이기도 해요. 서로가 점점 자라나는 이야기. 경쟁도 하고 갈등도 하지만 결국은 사이 좋게 서로를 북돋아주며 친구가 되어주는 그런 이야기에요.
가장 마음에 들었던 건 인정받기 위해 최고가 될 필요는 없다는 거에요. 어떤 무리에 들어가거나 그들에게 인정받기 위해서 그들을 모두 뛰어넘는 월등한 실력을 가지는 것보다 중요한 건, 마음으로 그들과 하나가 되어 어울릴 수 있는 거라는 걸 스스로 깨닫게 된다는 점. 그게 참 마음에 들더라구요. 작가의 따뜻한 마음, 아이들을 헤아리는 마음이 전해졌어요.

아, 이 책을 끌고 가는 또 하나의 커다란 축은 성역할이 바뀐 엄마와 아빠의 이야기에요. 주인공인 여자 아이의 아빠는 전직 프로 야구 선수이지만 부상으로 은퇴를 한 이후엔 전업 주부로 지내고 있어요. 두 자매를 태어나면서부터 키워왔고 아르바이트로 동네 아이들을 봐주는 베이비 시터도 하지요. 요리 솜씨도 아주 좋고 집안 일은 뭐든 아주 잘 하신답니다. 그에 비해 엄마는 밖에서 일을 하세요. 엄마는 집안 일보다 밖에서 일하며 얻는 성취감을 더 즐겨요. 하지만 주인공은 '보통의 평범한' 가정과는 다른 엄마, 아빠의 역할이 조금은 창피하다고 생각해요. 아빠가 집에 있어서 야구도 가르쳐주고 운동도 같이 할 수 있는 건 좋지만, 그게 친구들에게 알려지는게 싫어서 숨기거든요. 자기네도 다른 친구네처럼 '평범'하면 좋겠다는 생각도 하구요.
그런데 어느 날 엄마가 상사와 마찰이 생기면서 엄마, 아빠 사이에도 갈등들이 생기기 시작해요. 언니는 집에 있는 아빠를 대놓고 무시하고, 엄마도 바깥 일이 힘들어지면서 아빠한테 서운한 게 많아져요. 그런 가족들을 보며 아빠도 기분이 좋을리가 없겠죠?

암튼, 여자 주인공이 투수로서 야구팀에서 겪게 되는 일들과 엄마, 아빠의 성역할이 바뀐 가정 이야기, 이 두 가지 이야기가 수레의 두바퀴처럼 굴러가는 이야기인데요... 저는 무척 재미있게 읽었습니다.

어쩌면 어른들보다 더 선입견이나 편견이 강한 게 아이들인 것 같아요. 자기와 가까운 부모나 몇몇 어른들의 생각을 여과 없이 그대로 받아들이고 그것이 '참'이라고 생각하기 때문이죠.
어려서부터 여자아이들은 분홍색 옷을 입혀 키우고, 남자아이들은 하늘색 옷을 입혀 키운다면 아이들은 어느새 자기 스스로를 한정 지을 수밖에 없잖아요. 친구를 대하는 태도 역시 마찬가지겠죠.
"넌 여자니깐 밥 먹을 때 얌전하게 먹어야 해. 그래야 나중에 좋은 남자 만날 수 있어."
"넌 남자니깐 씩씩해야 해. 그래야 경쟁에서 이길 수 있어."
너무나 당연한 듯 쉽게 내뱉은 어른들의 말이 아이들의 한계를 지을 수 있구요.
이 책은 스스로와 친구들을 어른들이 만든 틀에 가둔 아이들이 고정 관념을 깰 수 있도록 도와줘요. 스스로를 여자답지 못하다거나 혹은 남자답지 못하다고 생각해 고민하는 아이들에게 용기를 줄 수도 있겠고, 남과 조금은 다른 것에 대해 인정하는 마음도 가질 수 있게 해줄 것 같아요. 아이들이 어른들을 이해할 수 있는 마음도 심어줄 수 있을 것 같구요. 아이들이 부모의 관심을 필요로 하는 것처럼 부모들 역시 아이들의 사랑과 격려가 필요한 존재라는 걸 말이죠.
우리나라 그림 작가가 이야기에 어울리는 그림을 곁들였는데, 각 캐릭터의 특징을 잘 살린 그림이 이야기를 더욱 돋보이게 합니다.
"나도 할 수 있다고!" 아이들의 미래는 그리고 현재는 무한하고 무궁무진한 것 같아요. 스스로 한계를 짓지 않고 있는 그대로의 자기와 타인을 인정할 수 있는 아이로 자랄 수 있으면 좋겠습니다. 선입견이나 편견 없이. 그럴 수 있도록 도와주는 것이 어른들의 역할이라고 생각하구요.

* 책읽기를 무척 좋아하는 조카가 재밌었다고 추천해줘서 읽게 된 거랍니다. ^-^

난 남자애들과 친해지려고 늘 뭔가 극적인 일이 필요하다고 생각했다. 시합에서 대활약을 해서 남자애들에게 인정받고 묵은 감정을 털어 버리는 일 같은 것 말이다. 하지만 그런 일은 일어나지 않았다. 대신 여름방학 동안에 매일 운동장에 나가 같이 진흙투성이, 땀투성이가 되어 함께 연습했던 시간들이 '에이스'나 '남자'가 될 필요없이 내 모습 그대로 앨리게이터즈의 일원이 되게 해 주었다. (135쪽)

 평범한 아빠이길 바랐던 마음이 사라졌다. 보육 교사 공부를 하고, 나와 함께 달리기를 하고, 남자애들에게 야구를 가르치는 아빠가 좋다. 전 프로야구 선수라고 말하지 않고 '주부'라고 당당하게 선언하는 아빠가 좋다. (138쪽)

 홈베이스에 앉아 있는 마모루의 모습이 한순간 아빠와 겹쳐졌다. 아빠도 공을 엄마한테 건네주고 스스로 마운드에서 내려온 용기 있는 '투수'였다. 힘이 없어서 '포수'를 하는 게 아니다. 가장 큰 힘을 발휘할 수 있는 티을 만들기 위해 각자의 역할을 정하고 함께 노력하는 것이다.(169쪽)

보통의 가정이 아빠는 직장에 나가고 집안일은 엄마몫이라면 아니 요즘은 엄마들도 많이 일을하니 이를테면 말이다. 그런데 반대로 아빠가 집안일을 하고 엄마가 회사를 다니며 가장의 역할을 한다? 요즘은 그나마 추세가 그런 가정들이 많아지고 있긴 하지만 아직 그렇게 흔치많은 않다. 내가 아는 사람들 역시 그런 가정은 없으니 말이다. 그런 가정에서 자란다는 것이 아이들에게는 스트레스가 되기도 할까? 이 책에서처럼 말이다.

뭐 하지만 후타바네 가정은 아주 건강해보인다. 엄마가 바깥일을 하는것에 더 흥미있어 하고 더 잘하니 말이다. 반면에 전직 프로야구선수였던 아빠는 집에서 일하는 것이 그리 나쁘지만은 않다. 여자들같은 경우는 아이를 돌보고 요리를 하고 집안일 하기를 싫어하는 경우가 많은데 후타바네 아빠는 그런 일들오 즐겁게 해낸다.

그리고 다른 집과 다른 일이라면 후타바네 아빠가 전직 프로야구선수였기에 딸아이인 후타바에게 야구를 어렸을때부터 가르쳐왔다는것. 엄마역시 그런 분위기를 좋아한다. 야구를 좋아하는 후타바는 다른 남자아이들처럼 초등학교 야구대표 선수가 되고 싶어하지만 전부 남자인 야구부원들은 달가워하지 않는다. 아주 싫어한다. 그런 와중에 후타바는 그나마 적응하려하지만 아무래도 무리라는 생각에 주저하게 된다. 마침 그때 엄마 역시 남자들이 득세하고 있는 회사생활이 힘겹기만 하다. 하지만 그래도 힘을 내 이겨나가려는 모습의 엄마를 보며 후타바 역시 힘을 내 나아간다.

다행스럽다고 해야하나? 아니면 자연스럽게 시간이 흐르면서 후타바는 야구부원인 남자아이들과 어울리게 되고 야구실력을 인정받아 만족스러운 생활을 하게된다. 마치 해피엔딩으로 끝나는 한여름을 시원하고 행복하게 보내게 해줄만한 한편의 영화를 보는듯 했다. 얼마전에 했던 [미스터 고] 처럼 말이다. 그러고보니 미스터 고에서도 뜬금없이 고릴라가 등장해서 평정하게 되는데 이 책에서도 역시? 즐겁고 신나는 이야기였다.