한 때는 귀족스포츠 또는 부의 상징이었던 골프는 이제 대중화가 상당히 진행되었다. 심지어는 골프전문채널이라는 TV방송도 있어 골프에 대한 대중화에 일익을 담당하고 있다. 불과 20년 전만해도 상상할 수도 없는 일이다. 일반 직장인들도 주말이면 필드에 나가서 골프를 향유하고 있고, 1년에 몇 번씩 가까운 외국 골프장으로 골프여행을 다녀오기도 한다. 내가 몸담고 있는 직장에서도 팀장과 국장들이 어울려 게임을 하고 골프이야기가 술자리 화제로 곧잘 등장하기도 한다. 이제 골프는 다른 스포츠에 비해 조금 돈이 더 드는 스포츠에 불과할 정도가 되었다. 매년 전국에서 골프장들이 하나씩 둘씩 늘어나는 이유이기도 하다.

그런데, 정작 골프에 대한 깊이있는 이야기를 나누는 것을 듣지 못했다. 필드에서 있었던 일들에 대한 이야기를 나누며, 서로들 위로하고 실력향상을 위한 조언들을 나누기는 하지만 한걸음 나아가 골프에 대한 다양한 이야기들을 물어보면 거의 모르쇠로 일관하기 일쑤다. 단지 게임을 위한 이야기들 뿐이다. 그런 골퍼들을 위한 넓고 깊은 지식을 위한 책이 필요했는데, 마침 ＜골프. 나를 위한 지식플러스＞가 출간되어 주말골퍼들에게 도움이 될 것 같다. 물론 나는 골프를 하지 않는다. 그러나 과거 골프TV가 생겼을 때는 아주 자주 시청하기도 했다. 필드에 서 본적도 없지만 워낙 골프에 관심이 있다보니 이론으로는 나름대로 일가견이 있다고 생각했는데, 이 책을 보니 우물안의 개구리였다는 생각이 든다. 오랜 역사만큼이나 골프와 관련된 이야기는 풍성 그 자체다. 당연히 골퍼들에 관한 이야기도 그에 비례한다.

＜골처, 나를 위한 지식플러스＞는 골프실력 향상을 위한 책이 아니다. 핸디 하나를 줄이기 위한 안내서는 더더욱 아니다. 그러나 골프에 관한 역사와 골퍼들의 이야기 등 골프와 관련된 다양한 이야기들이 실려있다. 미처 알지 못했던 이야기들이 아주 풍성하다. 특히 골퍼들의 이야기들에는 푹 빠질 수 밖에 없다. 과거의 전설같은 세계적 골퍼들이야기. 그리고 골프장 이야기들이 알차에 꾹꾹 눌러져 담겨있다.

지금은 모든 스포츠에서 흔하게 사용되는 동영상 분석을 위한 모션캡쳐가 골프에서 시작되었다는 사실을 이 책을 보고서야 알게 되었다. 놀라운 일이다.

그래도 볼이 슬라이스가 나자 처음엔 사진사를, 나중에는 영화 촬영기사를 고용해 자신의 연속 스윙을 보면서 동작을 연구했다. 연속 스윙을 처음으로 골프연습에 응용한 사람은 프로선수도 티칭프로도 아닌 록펠러였다.(217쪽)

미국 PGA에는 1부, 2부, 3부 리그가 있다는 것을 알았으나 우리나라에도 1부,2부(드림투어(여),챌린지투어(남)),3부(점프투어(여), 프론티어투어(남)) 리그가 있다는 것도 알게 되었다. 대회상금은 정규투어의 약 10%에 해당하니, 상당히 박하다. 2부와 3부 투어의 선수들이 1부 투어에서 뛰는 것을 목표로 열심히 노력하고 있을 수 밖에 없는 구조이다.

이 책을 정독하게 되면 어느 정도는 골프에 대해서 대화에 참여할 수 있지만 정작 골프게임에 대한 이야기는 나오지 않는다. 파, 버디, 이글, 홀인원 등의 용어에 대한 설명도 없다. 그러므로 이 책이 골프에 대한 모든 것을 담고 있지는 않다. 실력향상을 꾀하는 골퍼들은 다른 책을 봐야하고, 티칭프로에게 배워야 할 것 같다. 또한 골프에 대한 기초상식을 원하는 이들은 비기너 골퍼를 위한 다른 책들을 읽어야 한다. 이 책은 우리가 미처 알지 못했던 재미난 골프이야기들 위주로 내용이 되어 있기에 상당히 재미나다. 골프에 대한 조금의 관심을 가진 이들에게 유익한 책이므로 골프의 뒷이야기를 알고 싶은 이들에게 강추한다.