유수는 적미의 난이 확대되던 때에 형인 유연과 군사를 일으켜 왕망의 신을 멸한다. 광무제 유수는 전한과는 달리 군대의 규율을 엄하게 했으므로 후한의 정권은 세력가들의 연합 정권의 성격을 띠었다.

광무제는 누구인가? 부터 시작하여, 스물여덟의 장수들이 유수를 따르게 된 경로, 그리고 그 스물여덟명의 장수들에 대한 재미있는 이야기가 쓰여있다. 뿐만아니라 이십팔장의 생애를 각각 비춰줌으로써 스물여덟 각자의 삶을 엿볼 수 있다.

광무제와 이십팔장

유수는 서기 25년(建武 원년) 6월에 황제에 즉위하였다.

이십팔장은 광무제를 도와서 한나라를 지키는대 힘쓰었다.

훗날 이십팔장은 운대 28장이라고 불리웠다.

동양에서는 고대부터 황도와 천구의 적도 주변에 위치한

28개의 별자리를 이십팔수라고 규정하였다. 

이십팔수는 사방신에 비유되는데

동방칠수(청룡) 각,항,저,방,심,미기

북방칠수(현무) 두,우,여,허,위,실,벽

서방칠수(백호) 규,루,위,모,필,자,삼

남방칠수(주작) 정,귀,유,성,장,익,진

으로 나누어진다.