중국 고대사회에서 유가는 정치제도, 사회규범 등의 외적인 틀을 규정했을뿐만 아니라 사고방식, 가치판단 등의 내적인 마음까지 통제했다. 그 자유롭지 못한 구속과 창조적이지 못한 한계를 깨준것이 노장사상이다. 특히 장자는 기발한 비유와 구체적인 직설로 사람들에게 정신적인 자유와 발상의 전환을 가능하게 하였다. 즉 교조적이고 형식적인 유가의 정체성을 타파하여 현상을 새롭게 보는 눈을 뜨게 해 준 것이 장자이다.

장자사상의 핵심은 세가지로 요약된다.

첫째는 인위를 배격하고 무위를 추구한 점이다. 무위는 다른 말로 자연이고 도이다. 둘째는 현상계와 유한성을 초월하게 하는 정신적 자유이다. 셋째는 발상의 전환을 가능하게 하는 사고의 유연성이다. 이 가운데 순응자연, 물아일체, 상대주의 등 장자가 다양하게 제시한 개념들이 포괄된다. 장자는 창조적 사고와 진정한 행복을 제공하였다.

장자의 문장은 종횡무진, 황당무계하여 읽는 과정에서 자칫 본지를 놓치고 뜬구름 잡는 식이 되기 쉽다. 이러한 문제에서 벗어나기 위해 이책에서는 한문의 문장구조에 따라 축자적 직역을 원칙으로 하여, 하나의 글자도 소홀히 넘어가지 않은 노력을 한 것 같다.