80세가 넘은 노인이 북미에서 동쪽으로 동쪽으로 바다를 향해 걷다.

그 이름은 에타. 그리고 그녀를 그리워하는 오토가 그만의 방식으로

집에서 기다리고 있다. 그는 숨쉬고 있다. 그리고 러셀과 제임스. 참

좋은데 느낌은 좋은데 혼란스럽다. 제임스는 누구 혹은 무엇인지?

표지가 의미가 깊어서 사진을 찍었고 편집을 했는데

거꾸로 ...... 나왔네요.

오토와 러셀은 형제 같은 친구 사이

그리고 일하느라 학교를 늦게 간 남자들이고

에타는 사범학교를 나온 오토와 러셀과 동갑인 여자이자 여선생.

그리고 제임스는 코요테?

러셀이 에타를 사랑했고 오토도 에타를 좋아했고

그렇지만 에타는 오토와 결혼했고

시간이 빠르게 흘러 전쟁을 겪고 결혼을 하고 80세가 넘어

치매로 정신이 왔다갔다하는 에타가 바다를 보기 위해 동쪽으로 가면서

그것도 혼자 가면서 이야기가 진행됩니다.

창문 넘어 ...... 100세 노인 비슷한 느낌을 받습니다.

일단 훌훌 넘어간다는 것. 그리고 지극히 사실적이면서도 몽환적이라는 느낌을

읽는 내내 받습니다. 그리고 혼자라고 적었지만 에타가 혼자 걷고 있는 것은 아

닙니다. 이 상황이 무엇을 의미하는지 맨 끝까지 가보셔야합니다.

144쪽

  사진을 몇 장 찍었어요. 대부분이 코요테 할머니 사진이에요.

할머니는 아직도 거기서 계속 동쪽으로 걷고 있어요. 한 번도 멈

추지 않은 것 같아요. 앞으로도 그럴 것 같고요.

  그래서 사진작가는 사연을 알게 되었다. 그리고 이내 모두가

알게 되었다.

  에타는 약간의 치매기가 있는 상황. 지금 자신의 이름도 메모지 위의 이름을

보고 기억할 수 있는 순간이기도 합니다. 오토, 에타를 그렇게 사랑하면서도 그

녀의 선택을 존중하고 가능하면 그녀 뜻대로 집에서 그녀를 기다리려고 노력중

입니다. 러셀, 사냥꾼 본능을 발휘하여 발자국으로 그녀를 찾아 집으로 데려오

려합니다. 참 안타깝습니다.

176쪽

  제임스는 앉아서 상처를 핥았다. 토끼보다 무겁지만 말보다

는 가벼워 ……. 아마 20킬로쯤 될 거야.

  내 가방에 들어가. 초콜릿은 뭉개지 말고.

  에타는 제임스가 들어간 가방을 어깨에 대각선으로 맸다. 캔

버스 가방이 늘어나긴 해도 무게를 지탱해주었다. 제임스 때문

에 라이플을 가방에 넣을 수 없어 손에 들고 다니면서 지팡이처

럼 쓰기도 하고, 더는 사냥할 수 없는 제임스를 위해 땅다람쥐를

잡기도 했다. 그들은 여러 절벽과 거대한 바위를 멀리 돌아갔다.

  있잖니, 난 네가 프랑스어로 말하지 않아서 놀랐단다. 에티가

말했다.

  물고기 머리뼈처럼 말이지? 제임스가 말했다.

186쪽

이런 말은 더더욱 쓰지 않았다.

당신 사진은 내 식탁에 뒀어요. 시내에서 사진틀을 사서 끼워

뒀죠. 이젠 혼자 먹지 않아서 너무 좋아요.

결혼하기 전 전쟁터에 나가있는 오토에게 에타가 보낸 편지에 전혀 쓰지

않은 내용입니다. 참 재미있고 절묘합니다. 심리 표현도 그리고 상황도요.

260쪽, 다시 현재

에타에게

당신이 돌아오면 주려고 뭘 좀 만들었소. 이제야 이해가 가는

군. 당신이 거친 노끈과 갈색 종이에 싸서 내게 보내왔던 그 퀴

퀴하고 바스러진 쿠키들. 이젠 당신이 멀리 있고 내가 여기 있

구려. 그러니 당신이 돌아올 때까지 난 만들고 또 만들 거요. 집

으로 돌아올 이유가 있다는 걸 당신과 내게 상기시키기 위해서.

  전 눈물이 짠합니다. 기다린 적도 있고 아쉬웠던 적도 있고 지금은

그녀가 갱년기라 힘들다고 하고 있고 그럼에도 여전히 예뻐서 가슴

절절 합니다. 에타와 오토 그리고 다정한 사람들을 응원합니다.

  참 재밌게 읽었지만 가끔 누가 한 말인지? 또는 번역이 제대로 된 걸까가

의문스러운 문장이 몇 몇 있었습니다. 다시 찬찬히 앞 뒤를 살펴가며 읽으

려 합니다.

  그리고 끝까지 모를 수도 있지만 코요테 제임스는 실체일까요? 끝까지

가봐야겠습니다.

352쪽

  사랑하는 에타

살다보면 좋은 날도 있고 나쁜 날도 있소 한번은 당신이 내게

그랬지. 숨 쉬는 걸 기억하라고. 숨을 쉴 수 있는 한 우리는 뭔

가 좋은 일을 하는 거라고. 옛것을 없애고 새것을 받아들이는

거라고. 그렇게 앞으로 나아간다고 전진한다고. 때로는 그것

만이, 그저 숨 쉬는 것만이 앞으로 나아가기 위해 할 일이라고

당신이 그랬소. 그러니 걱정말아요. 에타, 다른 것은 못 할지라

도 난 여전히 숨 쉬고 있소.

당신은 분명 거의 다 갔겠군. 분명 얼마 남지 않았을 거야. 그

러기를 바라오. 당신이 모든 것을 보게 되기를.

그저 이렇게 말해주고 싶었소. 난 여기 있으니 걱정 말라고, 여

기서 숨 쉬며 당신을 기다리고 있다고.

오토.

  편지를 다 쓴 오토는 아마꽃으로 반죽을 만들어 눈꺼풀에 펴

고 그대로 잠들었다.

  제임스의 실존 여부는 확인할 수 없었습니다. 오토는 전쟁터에 나갔다가

기이한 인연으로 부상병으로 처리되어 귀국했었네요. 그것은 과거 지금은

에타와 오토가 무엇을 하는지 잘 모르겠습니다.

403쪽

  에타는 육지에서 멀어져 바다와 맞섰다. 그녀가 볼 수 있는 곳

까지 모든 게 회색과 초록색으로 움직이고 있었다.

  치매나 단기 기억상실이 있듯이 그렇게 가까운 과거는 지워지고 예전의

기억들과 지금 상황이 겹쳐져서 적혀있었습니다. 그러나 전혀 이상하지 않

았고, 점점 이별을 생각했습니다. 전쟁터에서 살아돌아온 것이 다행이다. 싶

었듯이 이별도 원래 그렇게 준비되었던 것처럼 느껴진 것. 결말은 바다라는

것과 바람을 느꼈다는 것. 잘 모르겟지만 마음이 많이 아프지는 않습니다. 단

지 이런 일을 겪지 않았으면 좋겠네요. 제가 사랑하는 사람들과는 말이지요.

이 리뷰는 운 좋게 서평단에 선정되어

증정받은 책을 읽고 작성하였습니다.

8월이면 여든세 살이 되는 에타는 어느 날 한 통의 편지를 남겨 놓고 집을 떠난다. 그녀의 떠남으로 이야기는 시작한다. 현재와 과거를 교차하면서. 이 교차하는 시간은 더 먼 과거에서 가까운 과거로, 현재는 새로운 현재로 이어진다. 그 시간 속에 세 인물의 삶이 조금씩 녹아든다. 바로 에타와 오토와 러셀이다. 제임스는 처음 읽었을 때는 에타가 짝사랑했고, 언니를 임신시킨 남자라고 생각했다. 하지만 실제 제임스는 에타의 여행동반자로 사람이 아니라 코요테다. 사람들이 개라고 생각할 정도다. 이 소설 속에서 에타와 제임스는 상당한 기간 같이 다니고 대화를 나눈다. 비현실적인 장면이지만 이 교감에는 눈길이 절로 간다.

에타가 떠난 후 남겨진 사람은 오토와 러셀이다. 오토는 남편이고, 러셀은 옆 농장의 주인이다. 하지만 더 먼 과거로 돌아가보면 오토와 러셀이 어떻게 만났는지, 이 둘이 어떤 관계인지 천천히 드러난다. 그리고 바로 그 지점에서 오토와 러셀은 떼래야 뗄 수 없는 사이가 된다. 모르는 옆 농장 식탁에 앉아 밥을 먹고, 한 번도 타본 적이 없는 트랙터를 타고 사고 난 그 순간 말이다. 이렇게 러셀은 오토 네 집안으로 스며들고, 둘은 절친한 우정을 쌓는다. 이 둘이 헤어진 순간은 오토가 군입대해서 유럽의 전쟁터로 파견된 그때뿐이다.

소설 속에는 정확한 시대를 알려주는 연도가 나오지 않는다. 현재를 기준으로 하면 1930년대부터 이야기가 시작한다. 오토가 경험한 전쟁은 제2차 대전일 것이다. 이 시대는 많은 아이들을 낳고, 그 아이들이 많이 죽던 시절이다. 오토 네의 특별한 경우를 제외하면 더욱. 대가족이 어떻게 살아가는지 보여주는 앞부분의 몇 장면은 지금의 우리를 생각하면 아주 비현실적이다. 가끔 옛날 사진을 볼 때면 이 시간들이 너무나도 낯설게 다가온다. 오토와 러셀이 다닌 학교의 풍경도 그랬다. 에타와 오토와 러셀을 묶어준 것도 바로 이 학교다. 에타가 선생으로 온 것이다.

과거가 이들의 흔적으로 강하게 드러낸다면 현재는 늙은 두 노인의 새로운 삶을 보여준다. 에타는 도보로 특별한 목적지 없는 긴 여행을 떠나고, 오토는 에타가 돌아오길 기다리면 에타의 레시피대로 음식을 해먹는다. 이 둘 사이에서 적극적으로 움직인 것은 러셀이다. 하지만 러셀이 그녀에게 갔을 때 에타는 집으로 돌아갈 의지가 없다. 러셀은 새로운 삶을 찾아 떠나고, 에타는 계속 걷는다. 이 도보여행이 언론을 타면서 그녀의 인기가 올라간다. 이 장면들을 보면서 예전에 읽었던 소설이 계속 떠올랐다. 이 여행 도중에 그녀는 자신에 대한 간단한 정보를 적어놓는다. 자신을 잃지 않기 위한 하나의 방편이다. 왠지 안타까운 마음이 드는 장면이다.

오토는 음식을 해먹다가 어느 날 러셀의 집앞에 서 있는 사슴을 발견한다. 이때부터 에타가 나온 신문으로 사슴을 만든다. 에타와 러셀에게 보여주기 위해서다. 몇 번의 실패 끝에 사슴은 완성된다. 다른 동물들도 만든다. 그 대상은 점점 많아진다. 그가 아내와 친구를 위해 만든 것이 다른 사람들의 시선을 끈다. 지나가던 사람들의 발걸음을 멈추게 만든다. 이 작품만은 위한 전시회를 열겠다는 사람까지 나타난다. 비가 와서 이 작품들이 훼손되는 것을 걱정하는 사람도 나온다. 이 장면을 보면서 나도 그랬다. 아주 현실적인 작품이라면 잘 보관되었으면 좋겠다고.

학교에서 이 둘이 함께 보낸 시간이 그렇게 길지는 않았다. 하지만 전쟁은, 편지는 둘을 묶어주기에 충분했다. 처음에는 단순히 오토의 글을 교정보기 위해서였지만 어느 순간 분위기가 바뀌었다. 유럽의 전쟁은 젊은이들의 열정과 정의를 부채질했다. 그들은 전쟁이 얼마나 참혹한 것인지 몰랐다. 전사 통지는 수많은 가족을 비탄으로 몰아넣고, 전쟁에 뛰어든 군인들로 하여금 평생 그 트라우마를 안고 살게 만들었다. 때로는 누군가의 운명과 관계를 비틀게 만들기도 한다. 이야기가 뒤로 가면서 이 부분이 더욱 부각된다.

소설 구성의 놀라운 점은 어느 특정 시점까지 이야기한 후 끝맺은 것이다. 그 후와 현재의 시간을 비워놓았다. 이후 그들이 어떤 삶을 살았는지 제대로 보여주지 않는다. 상상력으로 채워놓거나 보여준 시간에 집중해야 한다. 그리고 대화는 별도 인용부호를 사용하지 않는다. 덕분에 앞부분을 읽을 때는 조금 고생했다. 하지만 그 순간이 지나자 읽는 속도가 빨라졌다. 후반부에 가면서 에타가 오토와 헷갈리는 대목이 나오는데 무슨 반전이 펼쳐지는 것일까? 하고 기대했다. 이런 깜짝 놀라는 장면을 빼도 힘든 시기를 지나온 사람들의 삶이 주는 강한 인상은 그대로 남는다. 마지막 장면은 몇 번을 앞뒤로 넘기면서 그 여운에 빠져든다. 긴 세월을 산 세 노인의 삶을 세밀하게 적어나가지 않고 빈곳으로 남겨두었기에 그 여운은 더 강하게 남는다.  

제목에 사람 이름이 넷이나 들었다.
영미소설인데다 이름이 넷. 읽다가 등장인물을 헷갈릴 수도 있겠구나.
어쩐지 우리나라 소설이 아닐 땐 늘 긴장을 하게된다.
나이가 들어서 총기가 떨어진건지. 일본 소설을 읽다가도
엥, 이사람 어디서 갑자기 튀어나온거야 하고 놀라기도 한다.
성을 썼다 이름을 썼다 그럼 앙되요!

사람 이름이 넷이나 들어 있다면서도 표지와 제목이 마음에 들었던 책이었다.
주말엔 가벼운 책을 좀 읽어보자(그래서 늘 가벼운 책만 읽고 어려운 책은 던져두는)
그런 마음에 아침에 들고 나갔고,
너무너무너무 더워서 집에 들어오기 겁나
커피숍에 들어가 이 책을 다 읽고 집으로 들어왔다.
그렇게 후루룩 후루룩 읽어버렸지만
마음이 어쩐지 애잔한 느낌이랄까.

집을 떠나는 82세의 여성 에타.
바다를 보겠다고 떠나는 그녀는 남편 오토가 잠든 사이 편지를 남기고 떠난다.
그런데 이상하게도 이웃 러셀에게는 인사를 하고 떠났다.
뭘까, 좀 이상하긴 했지만 있을 수 없는 일이라고는 생각하지 않았다.
82세라도 바다를 보러 떠날 수 있는 것이지.
남편이 그것을 잡을 수 없을 수도 있지, 그랬는데
아뿔사. 그녀는 치매로 기억을 잃어가고 있던 중이었다.
그런 그녀의 상태를 알면서 남편 오토는 왜 그녀를 잡지 못했을까?
그리고 그녀가 잡을 수 없을 것이라 생각했던 러셀은 왜 그녀를 찾아 떠났을까?

그녀의 여행, 러셀의 추격, 오토의 편지글과 평행하게
그 세사람의 과거들이 서술된다.
언니를 잃고 선생님이 된 에타.
새로 부임해온 어린 선생님 에타에게 공부를 배우다
군에 입대를 한 오토.
그리고 다리 부상으로 인해 고향에 남아 에타를 지키는 러셀.

이 세 사람은 늦었지만 무언가를 향해 떠날 시간이 되었던 것 같다.
에타는 고독한 여행에 자신의 눈에만 보이는 코요테 제임스와 이야기를 나눴고,
오토는 러셀과 에타의 관계를 알면서도 결혼해 평생을 살아온 자신의 삶을 되돌아보며,
항상 에타 곁에서 자리를 지켰던 러셀은 추격끝에 에타를 찾아내지만 홀로 돌아서야만 했다.

에타가 왜 그렇게 바다를 보러 떠났는지 그저 유추해볼 뿐이다.
세 사람이 평생을 안고 살아왔을 숨겨진 이야기들을 펼쳐내며
아름다운 풍광들과 낯선 사람들과의 만남을 적절히 배합해 뽑아낸 
괜찮은 소설이었다.
다만 제일 마지막 부분은 어떻게 이해해야할지 잘 모르겠다.
고요한 바닷물 속에서 에타와 오토가 만나는 장면은
상상일까 아니면 죽음에의 암시일까?

그들의 오래된 러브스토리에 빠져보는 시간,
＜에타와 오토와 러셀과 제임스＞이다.

 여든이 넘어 치매를 앓고 있는 에타가 길을 나서며 시작된 이 이야기는 이들이 이미 인생의 황혼기에 다다른 시점에서 시작한다. 그들이 천천히 이미 지나간 시간들을 돌아보며 삶이란 무엇인가에 대해 풀어내는 여정을 보여준다. 살아오며 쌓은 모든 기억들이 하나씩 스러져가는 에타가 바다를 마주해야만 하는 이유는 무엇인지, 돌아오는 길을 잊지 않고 무사히 여정을 마칠 수 있을지 궁금해지는 작품이다.

 길을 떠나는 것이 가능할까 하는 의문이 들 정도로 나이가 많은 노인, 에타와 오토와 러셀이 등장한다. 에타는 점점 잃어가는 기억 앞에서 생에 처음 바다를 보기 위해 길을 나선다. 그녀의 남편인 오토는 에타가 돌아오길 기다리기로 하고, 그들의 오랜 친구이자 가족인 러셀은 그녀가 떠난 방향을 좇아 에타를 찾아나선다. 상당히 길게 이어지는 내용임에도 불구하고, 참을성있게 계속해서 읽었는데 에타가 걷는 여정이 묘한 궁금증을 자아내는 면이 있었다. 그녀가 특별한 여행을 하고 있음을 깨달은 사람들이 목격담을 제보하고, 그녀를 응원하는 것처럼 읽으면서 앞으로 어떤 행보를 보일까 어떤 일이 벌어질 것인가 주시하게 되는 것이다.

 '에타와 오토와 러셀과 제임스'는 '관계'에 중점을 두고 있다. 가장 매력적이었던 것은 에타와 제임스의 관계였다. 주의력이 깊지 않았던 탓에 한동안은 제임스의 존재가 실제라고 생각하며 읽었었다. 그녀와 대화를 나누는 것은 아니더라도 길을 함께 따르는 것이 진짜인가보다고 생각했었는데 점차로 환상에 가까워지면서 아니었구나, 하고 깨달았다. 하지만 어딘지 에타의 여정을 든든하게 뒷받침해주는 좋은 파트너였음은 틀림없는듯 하여 제임스와 에타가 교감하는 모습이 나오는 장면을 가장 좋아했다. 그녀의 까진 발을 핥아주던 첫 만남에서, 굶주린 그녀에게 다람쥐를 권하던 모습, 시내가 나오면 떨어졌다 그녀의 냄새를 맡아 다시 합류하겠다던 것까지. 제임스라는 이름이 많이 나왔는데 그녀의 언니가 사랑했던 짐, 아이의 이름으로 붙여주려 했던 제임스 그리고 코요테의 이름으로 붙여준 제임스처럼 한 사람의 존재가 여러 의미가 되어 점철되어 있다.

 그리고 에타와 오토. 편지를 주고받기로 한 이전과 이후에 그들의 감정이 어떻게 지나왔는지 눈치채지 못했었다. 오토가 그녀와 러셀의 감정에 대해 언급하는 부분이 있어서 그들 사이에 좀 더 얽힌 이야기가 있을까 싶었는데 아직까지도 어떤 사건이 무엇을 의미하는지 희미하다. 첫 휴가를 나온 오토와 에타가 만나 서로 사랑을 나눌만큼의 감정적 교류가 있었던가 싶은데 그만큼 정중한 표현으로 전해진 것인지, 읽으면서 그저 액면 그대로의 것으로 의미를 받아들였던 것은 아닌지 모르겠다. 눈치없는 이가 된 기분이다. 게다가 러셀, 러셀은 왜 떠나기 위해 에타의 허락이 필요했던 것일까. 러셀이 에타를 사랑했다면 오토가 돌아온 뒤에 농장을 팔고 그들 곁에서 떠나서 살지 않은 이유는 무엇이었을까 잘 모르겠다. 읽으면 읽을 수록 모를 것 같은 모호한 느낌을 주는 책이었다.  

 거기에 오토 7번 보걸의 집에 7과 1/2로 살아간 러셀과의 관계까지. 세 노인이 아주 어린 시절부터 80이 넘는 나이까지 길고 오래도록 얽힌 삶의 순간들이 에타의 걸음걸음 사이에 촘촘히 놓여져 있다. 그들은 아주 어렸다가 자신의 이름이 적힌 종이를 보고 내가 누구인지 떠올려야 할 만큼 늙었다가, 또 혈기넘치게 젊어 스스로 군에 지원했다가 쏟아지는 기침을 참지 못할 정도로 노쇠했다가, 생전 처음 트랙터를 타다 떨어져 다칠 정도로 미숙했다가 발자국만으로 앞선 자를 좇을 정도로 노련해졌다. 조용하고 느렸지만 그게 에타와 오토와 러셀의 속도였다면 그렇게 이해해줄 수 있을만큼 진솔하고 심지가 곧은 이야기다. 한동안 인생에 대해 생각해보도록 만들어주는 작품으로, 오랜만에 풍부한 감정들을 만날 수 있는 책을 읽어보았다.

암이나 다른 어떤 병 보다 더욱 우리를 슬프게 하는 것이 바로 기억을 잃는것,
치매가 아닐까 싶다.
과거에는 쉽게 발견할 수 없었던 치매에 관한 증상들이 현대에 들어와 더욱
많은 모습으로 우리들 곁에 있는것은 너나 나나 모두 잠재적 치매환자가 될
가능성도 무시할 수는 없는 노릇이다.
인생의 막바지에 자신의 꿈을 이루기 위해 어느날 갑자기 자신의 모든것을
내려놓고 훌쩍 떠난다면 얼마나 이해 받을 수 있고, 또 얼마나 이해 해줄 수
있을지 당사자가 아니면 알 수 없는 그럼에도 불구하고 아름다운 이야기는
감동적이다.

이 책의 주인공은 4명의 인물이다.
특히 에타는 기억을 잃어 가는 80대의 노인으로 바다를 보고 싶어 어느날
새벽 집을 떠나며 쪽지를 남기지만 남편은 그 쪽지를 보고도 아내인 에타를
찾아 나서지 않는다.
점점더 기억이 사라지는 통에 자신의 이름, 가족의 이름을 적은 쪽지를
봐야만 자신이 누구인지를 다시금 기억하곤 하는데 진정 그녀는 바다를 향한
여행을 시작한 것일지, 아니면 또다른 자신만의 무언가를하기 위해 떠난
여행일지를 궁금하게 한다.

아내의 가출?여행을 그저 무덤덤히 바라보고 따라나서지 않는 남편 오토와는
달리 젊은 시절 에타에게 라이벌처럼 비춰졌던 러셀을 에타를 찾기 위해 그녀가
떠나간 길을 따라 나선다.
오토와 러셀은 사고하는것이나 성격이 거의 정반대인 인물들이다.
글쎄다, 이러한 상황이 오늘날의 우리의 모습이라면 과연 나는 어떤 인물과
흡사할것이고 그렇게 할 수 있을지는 미지수다.

에타의 기억소실에 대한 염려 상황이 극대화 될 수록 위험부담은 커 질수 밖에
없는 실정이기에 제임스의 등장은 그러한 구도적 장치에 기인하는 등장인물이
아닐까 하는 생각에 머물게 된다.
에타와 오토, 그들의 친구 러셀과의 청춘시절의 꿈, 희망, 사랑을 회자하는
이야기속에 에타와 오토가 부부가 될 수 있었던 전쟁속의 이야기들을 통해
찬란하고 아름다운 삶을 기억하는듯 한 기시감을 느끼게 한다.

인생의 황혼길이라 할 수 있는 80대의 삶에서 무엇보다 에타의 남편으로서의
오토의 존재감에 대해 조금은 더 이해가 되지 않았나 하는 생각을 해 보게 된다
누구든 삶의 끝자락을 놓은 순간에는 혼자이고, 혼자이고 싶을 수가 있다.
그런 마음의 동병상련적 이해를 통해 아내 에타의 바다를 향한 여정을 충분히
이해하는 마음을 덤덤히 표현해 내는것도 무척이나 마음아프고 쓰라릴 터이다.
아름다웠고 찬란했을 그들의 지난 삶과 오늘의 삶에 교차되는 희비의 쌍곡선을
마주하고 있는듯 먹먹함이 치솟아 오른다.

(이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 제작사로부터 상품을 제공받아 작성되었습니다.)

"에타와 오토와 러셀과 제임스"

책을 읽기전부터 어느정도 이책은 어떤 책이다라는 생각으로 짐작을 할수가 있다..

하지만 이책은 전혀 예상이 되지를 않는 책이었다.책표지를 봤을때는 모험소설인가보자

했는데..글들은 그렇다고 말하지 않고 있다는것..조금은 특이하고 색다른 책을 만난거

같다는 생각으로 책을 살며시 들추어본다.에타와 오토와 레셀과 제임스

이 책제목은 딱 보아도 사람에 이름이라는것을 알수 있다.하지만 책속에 등장하는

사람들에 이름을 책제목으로 고스란히 쓰는 책은 정말 처음본다..

운명적인 연결고리로 이어진 한 여자와 두 남자의 이야기가 책속에

담겨져 있다..모험을 떠나고 그속에서 이어지는 수많은 여정속 이야기는

우리들에게 어떤 마음으로 다가올지 책속으로 들어가보자..

'떠납니다.바다를 본적이 없어서 보러가요.걱정 말아요.걸어갈 수 있어요.

잊지 않고 돌아오도록 할게요.."

이야기는 이 메모로부터 시작한다.어느날 잠에서 깨워 읽은 메모에는 이런글만

남겨져 있고 에타는 없었다.그녀에 남편 오토는 그려려니 한다..돌아오겠지

그녀에 마음을 이해하고 기다리는것으로 마음을 결정하는 남편 오토..

전직 교사인 82살의 에타는 캐나다에 한적한 시골 마을에서 살아가고 있다.

한없이 넓은 캐나다에 지형탓에 그녀는 끝없이 펼쳐진 농장에서 은퇴후 일을

하고 있지만 그녀는 병에 걸린 환자이다..치매를 앓고 있으며 초기이지만 점점더

자신에 기억을 잃어갈것이다,.그런 그녀가 길을 떠난다..그것도 3,200킬로미터

떨어진 대서양을 향해서 말아디.평생 바다를 보지 못한 그녀는 그녀만에 마지막

여행을 준비했는지도 모른다. 하지만 그녀가 선택한 바다를 보기위해 떠난 여행이

무모해보이기 짝이 없다.82세에 치매를 앓고있는 할머니가 도보로 바다를 보기

위해 떠난 여행이라니..하지만 그럼에도 불구하고 에타는 바다가 너무도 보고싶다

그녀에 옆집에는 옛연인 러셀이 살고 있다..남편인 오토는 여행을 떠난 아내를

기다리며 아내가 남기고 간 레시피를 들여다보며 빵을 굽거나 동물 조각상을

만들며 아내가 돌아오기를 기다리는 일밖에 하지 않는다.

하지만 러셀은 그럴수가 없다.오토가 너무도 무능해보이고 성질만 날뿐,..

오토에게 에타를 찾아나설것을 제안하지만 멋지게 거절당하고 자신이라도

에타를 찾아야한다며 그녀를 찾아 떠난다..

세사람에 운명은 아주 어렸을때부터 시작되었다.러셀과 오토는 어릴적부터

같은 곳 같은 마을에서 살아가는 친구였고 에타는 16살이 되던해 오토와 러셀의

선생님으로 처음 만난다..오토와 러셀은 에타를 마음속으로 사랑하는

마음을 키우며 같은 마음으로 에타를 바라보지만 두사람에 사랑은 서툴다..

적극적인 오토에 비해 러셀은 소극적인 행동으로 일괄한다..

그런 마음들로 이루어진 세사람은 전쟁이 일어나고 오토가 전장으로 나가면서

서로 편지를 주고 받으며 사랑이 싹트고 둘은 결혼하게 되었다..

그리고 세사람은 친구로 아내로 남편으로 그렇게 평생을 살아왔다.

캐나가 광활한 땅에서 펼쳐지는 에타에 바다를 찾기 위한 여정은 그리

녹녹하지 않다..오토는 바다를 볼수 있을까..

책속에서는 세사람에 이야기를 과거와 현재를 넘나들며 이야기를 이어가고

어릴적부터 지내온 이야기와 이들이 살아가는데 품었던 생각들과 이루고자 했던

꿈,..사랑과 열정..그리고 그들 아름다운 청춘들에게 주어진 전쟁이라는 참혹한

현실에 모습들을 책들에 고스란히 넣어놓았다.

"숨을 쉬어야 한다는 것만 기억하세요."

이말속에 함축되어진 수많은 의미처럼 어쩌면 에타가 떠난 무모해보이는

여정속에서 자신이 기억이 잃어가고 있음에도 그럼에도 불구하고

에타의 여정속에는 삶에 대한 열망과 함께 가슴 저리게 아름다운

사랑이 존재하며 우리가 살아가는 상실의 시간을 견텨내고 이겨내어온

이들에게 이책은 선물같은 책이 되어줄꺼 같다.

엠마 후퍼 저의 『에타와 오토와 러셀과 제임스』 를 읽고

책을 많이 읽는 편이다.

그래서 그런지 제목을 보면서 또는 책을 읽다 보면 쉽게 주제가 다가오게 되고, 결말까지도 어느 정도 예측도 하게 된다.

그런데 이 책은 전혀 그렇지가 안했다.

역시 쉽게 우리가 대할 수 없는 소설이라는 점이다.

솔로 앨범인 ＜별들의 웨이트리스＞를 발매한 캐나다 출신의 뮤지션이자 단편소설로 입지를 굳힌 작가로서 장편소설 데뷔작으로 영국, 이탈리아 등 전 세계 19개국에 수출이 되어 주요 언론의 격찬을 받았다고 한다.

마지막 장을 넘길 때까지 운명적인 끈으로 엮여있는 세 남녀의 인생을 과거와 현재를 오가면서 시적인 감수성을 바탕으로 아주 읽기 쉽게 그려내고 있다.

캐나다의 넓은 대륙을 가로지르면서 체험하거나 안목으로 보는 드넓은 자연 속에서의 비록 세 명의 인물과 따라간 동물 코요테의 여행과 체험담의 이야기들은 너무 획기적인 선물 시간이었다.

솔직히 그 어디에서도 쉽게 들을 수 없기 때문이다.

주인공은 전직 교사인 여든 두 살인 에타여사이다.

어느 날 3,200km나 떨어진 대서양을 향해 보고 싶었던 바다를 보기 위해 서스캐처원 농장을 떠나 길을 나선다.

그런데 문제는 치매 끼가 있다는 점이다.

그렇지만 남편인 오토는 빵을 굽거나 동물조각상을 만들면서 아내가 무사히 돌아오길 기다리고, 옛 연인이었던 러셀은 노련한 사냥꾼답게 에타를 찾아 나선다.

그런데 여기까지 오는데 있어 세 인물의 유년과 청년 시절이 참으로 가슴을 오르막 내리막 만든다.

서부 시골마을에 오토와 러셀은 형제처럼 자라게 된다.

그런데 바로 이곳에 열여섯 살에 에타가 마을에 교사로 부임해 오면서 특별한 인연을 맺게 된다.

오토는 표 나지 않게, 러셀은 아주 적극적으로 그들의 선생님 에타에 호감을 보인다.

그 이후 오토는 전쟁이 나자 열일곱 성인이 되자마자 군에 가게 되고, 러셀은 어린 시절 트랙터 사고로 한쪽 다리를 다쳐 못쓰게 되자 결국 농촌에 유일하게 남게 된다.

전장으로 떠난 오토는 에타에게 편지를 보내온다.

글쓰기 수업을 받는 것처럼 시작된 편지 왕래는 점점 두 사람의 삶에서 가장 소중한 것이 되어간다.

오토의 편지에는 죽음을 가까이 두고 있는 행군과 전투에 대한 두려움과 평범한 일상에 대한 갈망이 가득하고, 그런 그에게 에타는 자신의 고통을 애써 누르고 불완전하게나마 영위되는 마을의 일상을 전하며 용기를 북돋운다.

이런 편지의 왕래가 결국 부부가 된다.

에타를 찾아 떠난 러셀은 온타리오에서 에타를 발견하지만 혼자 돌아서야 한다.

긴 세월 동안 에타의 주위를 떠나지 못했던 러셀은 이제 정말로 혼자 떠나야 할 때라는 사실을 깨닫는다.

죽음의 기억이 함께하는 바다!

새로운 숨이 시작되는 순례의 끝!
운명적인 고리로 연결된 한 여자와 두 남자!

책을 읽어 꼭 확인했으면 한다.  

여든 두살 에타는 편지를 남기고 저 먼 곳 바다로 홀로 떠나게 된다. 3000여 km 저 먼 곳으로 떠난 에타는 그렇게 두발에 의지해 걸어가고 있다. 오토는 에타의 남편이자 군인이다. 그리고 디어데일 농자을 운영하는 농부였다. 에타가 남겨놓은 레시피에 따라 하루 하루 보내는 오토의 모습은 우리가 생각하는 것처럼 처량하거나 힘들어 하지 않는다. 오토가 사는 곳 근처에는 러셀이 있었으며, 러셀은 에타의 전 연인이다.


이 소설은 잔잔하다. 에타가 떠나는 긴 여정을 우리는 따라 가게 된다. 에타에게는 언니 앨마가 있었고, 오토는 자신을 포함해 열네명의 형제 자매가 있다. 어릴 적 7번 오토로 불리었고, 80이 넘은 그 순간까지 기억되고 있다. 에타는 오토가 사는 곳에 갓 부임한 선생님이었으며, 세사람은 나이가 똑같았다. 에타가 지나가는 길목에서 만나는 수많은 이야기들은 오토의 어린 시절과 러셀의 어린 시절이 교차된다. 언니 앨마가 수녀가 되었던 그 시절 에타의 기억은 형제 자매가 많았던 오토의 삶과 대조를 이루고 있다. 러셀과 에타 관계는 오토와 에타의 편지를 보면서 느낄 수 있다. 오토는 에타에게 말한다. 에타와 러셀이 함께 했어야 그랬다고, 가까운 곳에 살면서, 서로에게 소중한 존재였던 세사람의 모습은 참 안타깝고 애틋하다.


그리고 에타는 걷고 또 걸었다. 제임스도 걸었다. 가끔은 앞서 달려 나가기도 하고, 가끔은 뒤에서 킁킁 거리기도 하고, 가끔은 그냥 그녀의 곁에서, 바위와 호수와 나무, 바위와 호수와 나무.(p245)


온타리오주를 자나가는 에타, 에타는 코요테를 발견하였다. 코요테에게 세상을 떠난 조카 이름을 붙였고, 제임스는 에타의 동반자가 되었다. 항상 에타와 제임스는  따라 다녔으며, 외로움을 달래주는 동반자였다. 바다를 보고 싶어하는 에타의 마음과 그녀의 쪽지에는 오토에게 남겨진 기억의 끄트머리가 있었다.


이 소설은 우리의 인생이야기를 다룬다. 우리느 삶과 죽음에서 자유롭지 못한다. 어린 시절을 지나 학창시절을 보내고, 청년이 되는 과정, 에타는 고퍼랜즈 학교 선생님이지만, 학교가 폐교되면서 일자리를 잃게 된다. 군인이 되어야 했던 오토의 기억 속에 남아있는 두 사람의 사랑이야기는 우리의 마음을 짠하게 한다. 자신이 죽을지도 모른다는 생각을 가지고 있었던 에타는 마음 속에 담아두었던 걸 행동으로 옮겼으며, 삶과 죽음의 경계선에 놓여진 에타의 마음이 어딴지 엿볼 수 있다.


오토는 기차를 두 번 탓다. 한 번은 핼리팩스행한 번은 리자이나행. 창가 자리에 앉았고 앞에 놓인 탁자에는 편지가 펼쳐져 있었다. 거기에는 이렇게 적혀 있었다.

숨을 쉬어야 한다는 것만 기억하세요.(p398)