저자가 이 책을 쓰게된 계기가 정확히 나에게도 해당된다. 저자가 이휘소란 사람에 대한 평전을 쓰게된 계기가 국내에서 이휘소박사에 대한 왜곡이 너무 심했기 때문에 이휘소란 사람의 연구업적으로 재평가되길 바랬기 때문이다.

이휘소박사는 국내에도 소설에 등장하면서 박정희 정권때 핵개발을 주도하다 미국의 정보기관에 의해 교통사고로 위장된 살해를 당했다는 것으로 많이들 알려져 있다. 하지만 이는 정말 소설일 뿐 사실과는 전혀 무관하다는 것이 자자의 설명이다.

나도 이 책을 읽기 전에는 소설에 나오는 내용으로만 이휘소 박사에 대해서 알고 있었다. 하지만 이휘소 박사의 제자였던 저자의 설명을 들으면 이휘소 박사의 주 연구 분야는 소립자 이론물리학이고 이는 핵물리학과는 엄연히 다르다고 설명하고 있다.

물론 이휘소 박사의 지식의 범위가 넓어 핵개발의 원리에 대해서 알고 있었을 수는 있으나 핵개발을 주도할 수는 없다는 것이 저자의 설명이다. 일례로 대부분의 남자가 관심이 많은 자동차를 설명했는데 자동차가 동작하는 원리를 알고 있다고 해서 자동차를 만들 수 없는 것과 같은 맥락이라는 것이다.

이 책을 통해 이휘소 박사에 대해서 좀더 바르게 알 수 있는 계기가 되었고 또한 불의의 사고로 연구의 전성기때 유명을 달리한 한 학자의 죽음이 너무나도 안타깝다는 생각이 들게 되었다.

이휘소 평전/ 강주상/ 사이언스/ 2017

인물 이야기는 사실 흥미로우면서도 지루하기도 합니다. 특히 이휘소 같은 분은 그냥 그저 오직 평생 학자이기만 했던 분이다 보니 더 그렇네요. 이휘소 씨는 미국에서 불의의 교통사고로 사망했고, 이 평전을 쓴 분도 그의 제자이자 물리학도로 올 1월에 돌아가셨습니다. 물리학이라고 하면 누가 있는지 관심도 없는 이 나라에 이런 분들이 계셨던 것이 위안이 되기도 하고, 안타깝기도 하네요.

이휘소라는 분이 많이 알려진 것은 무궁화꽃이 피었습니다 라고 하는 소설 때문이었을 겁니다. 당시 대단한 베스트 셀러 였기 때문에 이미 돌아가신 분이 난데없는 논란에 휩싸였죠. 하지만 이 평전 대로라면 이휘소라는 분은 그야말로 이론 물리학자로 소립자 연구에 매진했던 사람입니다. 핵 물리학과는 거리가 상당하죠. 페르미 연구소가 외부인을 차단하는 곳도 아니고 말입니다. 

사실 한국의 물리학에 이바지 하고 싶다는 그의 소원은 유신 체제에 대한 반감 때문에 차일피일 미루어 지다가 돌아가시기 직전에야 겨우 계획이 잡혔고, 제대로 우리나라에서 활동도 못해 보고 끝나버렸습니다. 이른 나이에 미국에 유학을 가서 인정 받기 까지 오직 연구에 연구를 매진했고 그 사이에 외로움을 탈출하기 위해 미국에 유학 와 있던 중국계 말레이시아 인과 결혼 했으며 단란한 가정을 꾸리고 그 이후로는 존경받는 학자로 미국 시민권자가 된 마당에 우리나라에 그것도 핵무기 개발을 위해 비밀 프로젝트를 했다는 건 좀 무리가 있다는 생각도 드네요. 핵물리학은 엄청난 시설을 필요로 하고 오펜하이머 시대에도 이미 국가의 지원을 받아 했거든요.

중간중간 이휘소 박사의 주요 업적이라고 할 만한 물리학적 성취에 대한 해설도 많이 있습니다. 이미 오래전의 학설이지만 아직도 많이 인용되고, 함께 연구한 많은 이들이 노벨상을 받거나 노미네이트 되는 걸 보니 그의 업적이 아직도 큰 평가를 받고 있는 것 같습니다.

그나저나 이쪽 분야의 제 개념이 아직 제대로가 아니라서... 책은 결국 반만 이해한 게 되어 버린 것 같네요. 그래도 음모론에서 벗어날 건 벗어나게 된 거 같습니다. 부디, 영면하소서.

한국이 낳은 세계적 물리학자 이휘소..한국에 다시 그런 사람이 있을지 ..참 애석한 일이군요.그의 죽음에 아무리 CIA의 개입을 부정해도 의혹이 없을 수 없겠네요.얼마나 비상한 두뇌를 가진 사람이 조국에 헌신적이었는지,.남의 나라에서 고분군투하며 산걸 깨닫게됐네요.애국심이 자각이나 있기나 한건지 의심스런 출세지상주의와 개인주의에 젖은 젊은 세대들이 읽어봐야겠네요