초기 기독교 미술이 어떻게 탄생하고 변화했는지를 차분히 따라간다. 박해받던 종교가 공인되면서 미술의 역할이 어떻게 달라졌는지 설명하며, 상징 위주의 표현이 왜 필요했는지도 잘 드러난다. 인간의 외로움과 구원이라는 주제가 예술에 어떻게 담겼는지 이해하게 된다. 종교 미술을 감정적으로 공감하게 만드는 책이다.

어릴적에 아버지가 큰맘먹고 제 누나에게 사주셨던 미술사와 시대별 화보집을 마르고 닳도록 봐오면서 미술에 대한 흥미를 키웠습니다. 때로는 스케치북과 미술연필을 들고 초등학교때 뒷산에 올라가 마을 풍경을 그려본다거나 집앞의 거대한 나무를 스케치 해 보기도 했었지요. 하지만 어른이 되고 일상이 바빠지면서 전혀 보지 못했었는데요, 최근에 곰브리치의 미술사를 다시 보면서 미술 공부를 다시 하고 싶다는 생각으로 검색하다가 발견하게 되었습니다. 1권과 2권을 읽으면서, 미술 뿐만아니라 역사에 대한 보조교재로도 훌륭하다고 느꼈고 이런 책이 나오게 된 것 만으로도 정말 감사드립니다. 저희 조카들과도 같이 보려고 전집을 사서 돌려 읽을 생각입니다. 

미술사로서도 훌륭하고 역사책으로서도 읽을만한 가치가 있는 책이다. 언제나 영원히 번창할 것만 같던 로마 제국의 혼란기로 접어들며 쇠퇴의 길을 걷게 된다. 그런 혼란스러운 사회에서 로마인들은 죽음 이후의 세계에 대한 고민을 갖게 되고, 여러 종교들이 성행하게 되고, 그중에서 가장 두각을 나타낸 것이 기독교다. 콘스탄티누스 시대부터 국교로 자리 잡은 기독교는 예술에도 크나큰 영향을 미친다. 중세 시대로 접어들면서 과거에 비해 예술적 기법도 현저히 떨어지고, 작품의 소재도 기독교에 국한된 작품이 많아 중세 시대를 흔히 암흑기라고 일컫는데 중세도 중세 나름의 예술적 발전과 의미가 있는 시기였다는 것을 이 책을 통해 알게 됐다.

우리나라에서 이 정도 수준의 책이 나온다는 것은 매우 반가운 일이다. 사실 예술이라는 것은 
유교성향이 강한 나라에서는 왕을 중심으로한 귀족이나 또는 한량이나, 사회 저항세력들이 영유하는 일종의 행위같은 것들이어서, 그 전통과 맥략이 현대까지 유지되기가 매우 어렵다.

물론 내전외에는 별다른 외침을 겪지 않았던 일본은 예외지만, 문화혁명으로 전통의 근간이  흔들린 중국이나, 유교 탈레반들에 의한 노예제도와 식민지화, 그리고 급속한 공업현대화를 경험한 한국의 경우에서처럼 전통이 일반 생활속에서 향유되지 못하고, 문화재나 그 전수자..또는 역사책이나 TV에서 볼수있는 현실이 조금은 서글프다. 

여튼 이 책은 미술을 만나면 세상은 이야기가 된다! 라는 관점에서 서술된 친절한 미술입문서로 손색이 없다. 변변한 미술연감도 없는 우리나라 실정에서 전세계 미술에 대한 전반적인
아우름을 책으로 표기해주었다는 점에서 저자와 출판사에게 무한한 감사의 말을 전하고 
다. 

이 책은 연작의 3권으로 후기 고전기 미술, 초기 기독교 미술, 서유럽 미술을 다루고 있다.
사실 미술과 종교는 땔래야 땔수가 없다. 은유와 상징, 그리고 선전을 한다는 시각에서 보면 
미술과 종교만큼 유사한 예술이 어디 있으랴....

종교와 미술을 잘 설명하고 있다는 점에서 이 책은 여러모로 의미가 있다고 본다. 
이 책의 저자가 말하고 있는 것처럼, "하루 살기에도 바쁜 것이 우리네 삶이지만 미술 속에
담긴 인류의 지혜를 끄집어낼 수 있다면 내일의 삶은 다소나마 풍요로워질 것이다."

라는 말에 전적으로 공감하며, 미술과 역사에 관심이 있는 독자에게 일독을 권한다. !!!