로드먼 필브릭의『소년과 바다』는 내게 있어서 모래속에서 얻은 진주였다. 이 책은 누군가 아파트 분리수거함에 버린 책을 습득했기 때문이다. 책의 상태는 거의 새책 수준이라고 할 만큼 양호했으나 제목은 물론 저자 역시 내게는 생소했다. 집으로 가져올까, 말까 망설이다가 책의 상태가 너무 양호해서 가지고 왔다. 그렇게 해서 만난 책을 왜 ‘모래 속의 진주’라고 표현했을까? 내가 그런 생각을 하도록 이 책이 준 인상을 몇 가지만 적어 보겠다.

첫째, 헤밍웨이의 『노인과 바다』가 떠올랐다. 헤밍웨이의 책은 바다를 배경으로 하면서 중요한 등장인물이 ‘노인과 소년’이었고, 이 책 역시 바다를 배경으로 하면서‘노인과 소년’이 등장한다. 두 책 모두 주인공이 고기를 잡는 것으로 나온다.  차이점이 있다면 『노인과 바다』에서는 노인이 녹새치를 잡고 있고, 이 책에서는 소년이 참다랑어를 잡고 있다. 결말 역시 약간의 차이가 있지만 스포일러가 될 테니 생략한다.

학창시절에 『노인과 바다』라는 책에 대해서 듣지 못한 사람이 있을까? 세계명작으로 유명한 이 책은 초등학교에서부터 고등학교에까지 최소한 제목 정도는 나온다. 그러나 길지도 않은 이 책을 완독한 사람은 많지 않은 듯하다. 그 이유를 정확히 모르겠으나 개인적으로는 다음 세 가지라고 생각한다.

재미가 없다. 나는 세 번쯤 읽었는데 그때마다 억지로 읽었다.

결말이 허무하다. 행복한 결말이 대부분인 작품에 익숙했나 보다.

이야기가 너무 단순하다. 노인이 바다에 가서 녹새치를 잡는 것이 모두 아닌가 

이 책을 읽으면서 여러모로 『노인과 바다』가 연상되었다. 노인을 소년으로 바꾸고, 녹새치를 참다랑어로 바꾸면 같은 스토리라고 볼 수도 있다. 그러나 책장을 넘기면서 지루하다는 생각을 한 적이 없다. 그 이유는 이 책은 『노인과 바다』의 세 가지 단점을 완벽하게 보완하고 있기 때문이다.

둘째, 『노인과 바다』보다 재미있고 감동적이다. 문학적인 가치는 잘 모르겠다. 최소한 작품으로서의 완성도는 『노인과 바다』보다 위에 있다고 생각한다. 주인공이 바다로 나갈 수밖에 없었던 이유도 이 책에서는 실감이 났고, 바다와의 투쟁도 더 치열했다. 마지막 책장을 넘길 때까지 긴장의 끈을 놓지 않았으니 독자를 몰입시키는 매력도 이 책이 더 위에 있다.

셋째, 교육적으로 유익한 책이다. 소년의 성장을 다룬 내용이고, 역경에 굴하지 않는 의지를 보여주고 있다. 내용이 선정적이거나 폭력적이지도 않다. 뿐만 아니라 독자에게 재미와 감동까지 선사한다. 이런 조건이면 교육적으로 유익한 책이 아닐까 

이 책을 누구에게 권할까  남녀노소 누구나 읽을 수 있는 책이라고 생각한다. 다만 초등학생에게는 어려울 수도 있을 듯하고, 여학생들의 취향에는 안 맞을 지도 모르겠다. 그러나 전체적인 내용은 교과서에 소개하고 싶을 만큼 훌륭한 내용이다. 보다 많은 청소년들이 이 책을 만나게 되었으면 좋겠다.

소년은 먼 바다까지 갈 용기를 어디에서 얻었을까? 50킬로미터나 되는 먼 바다를 조그만 배를 직접 몰고 나왔다. 스키프라는 소년은 표지에 나와 있는 그림처럼 400킬로미터나 되는 거대한 참다랑어를 작살로 잡아 온다. 그 거대한 참다랑어는 헤밍웨이의 소설 ＜노인과 바다＞에 등장하는 그 물고기다.

소년이 참다랑어를 잡게 된 원인은 '돈'에 있다. '돈'이 있어야 가족처럼 여기는 배를 움직이는 모터를 살 수 있기 때문이다. '메리 로즈 호'는 스키프 가족에게는 특별한 의미가 담겨진 배다. 스키프의 아버지가 타고 다니던 배였고 죽은 어머니와의 추억이 담겨 있는 곳이었다. 소년은 메리 로즈 호를 움직이는 모터를 사기 위해 돈이 필요했다. 어시장에서 높게 거래되는 참다랑어를 잡아야지만 문제를 해결 할 수 있다고 생각했다. 그런데 문제는 어떻게 거대한 참다랑어를 잡기 위해 먼 바다로 나가는가였다.

소년은 '도둑질'을 한다. '우드웰' 할아버지 창고에서 소년의 아버지가 사용한 '작살'을 몰래 훔쳐 나온다. 우드웰 할아버지는 소년의 아버지에게 배를 만드는 기술을 가르쳐 준 분이시다. 소년의 아버지가 처음으로 만든 배가 '메리 로즈 호'였던 것이다. 우드웰은 자랑삼아 작살에 담긴 일화를 소년에게 전해준다. 그 작살로 소년의 아버지가 거대한 참다랑어를 잡았다고.

소년은 '작살'을 챙기고 '메리 로즈 호'에서 뜯어낸 나침반을 들고 작은 보트를 타고 먼 바다로 떠난다. ＜노인과 바다＞에서 노인이 죽을 힘을 다해 참다랑어를 잡는 것처럼 소년은 밧줄에 걸려 물 속에 빠지는 위기를 경험하면서 끝까지 작살에 잡힌 참다랑어를 놓지 않는다. 손 피부가 뜯어져 피가 나오는데도 노 짓는 것을 포기하지 않는다. 정신을 잃을 때까지 밧줄에 달린 참다랑어를 끌고 40킬로미터 이상 노를 저어 돌아온다.

소년이 보인 '힘'은 어디에서 나온 것일까? 죽은 엄마와의 약속을 지키기 위함일까? 술에 빠져 삶의 실의를 잃은 아버지에게 용기를 주기 위한 것일까? 소년의 일화는 지역 신문에 소개되고 소년의 가정에는 새로운 변화가 일어난다. 소년의 아버지는 삶의 희망을 되찾고 다시 일을 시작한다.

비록 적은 나이의 소년일지라도 목적을 이루기 위해 죽음을 무릅쓰고 용기를 낸다. 결국 고난을 통해 환경을 극복한다는 메세지를 작가는 이야기해 주고 싶어 한 것 같다. 헤밍웨이를 사모하며 그와 비슷한 제목으로, 이야기로 청소년을 대상으로 소설을 만든 작가는 청소년들에게 도전하고 모험 정신을 가지라고 말한다.

소년은 어린 나이임에도 불구하고 배에 관한 여러 가지 기술을 아버지로부터 습득했다. 직접 조언을 얻어 수리까지 할 정도다. 생활 속에 꼭 필요한 기술을 익히는데 나이가 어린 것이 방해물이 될 수 없다. 가난한 백인의 가정에 태어난 소년, 엎친데 덮친 격으로 어머니마저 숨을 거둔 상태에서 소년은 좌절하지 않고 실의에 빠진 아버지에게 오히려 삶의 용기를 불어 넣어 주고 있다.

단순한 모험담으로 보기에 소설 『소년과 바다』는 많은 것을 깨닫게 합니다. 다랑어의 포획이라는 목표를 위해 작은 보트 위에서의 짧은 시간은 어린 주인공 스키프의 강인한 정신력과 굳은 의지를 가감없이 보여줍니다.

엄마와의 사별 이후 몰락한 집안 경제와 술에 찌든 아빠의 모습은 스키프에게 일상의 소소한 행복마저 앗아갔습니다. 또한 ‘메리로즈호’의 복구불가판정은 그를 더욱 절망속에 빠뜨렸구요.

그러나 바다라는 위험한 배경과 스키프가 처해있는 불안한 상황속에서, 스키프는 강인한 정신력으로 문제를 해결해 나가는 모습을 보여줍니다. 또한 아빠를 미워하려고 결심하는 스키프의 모습에는 아직 어린 소년의 마음이 잘 드러났던것 같습니다.

그러나 다랑어를 잡고 메리로즈호를 복원시키려는 노력 모두가 아빠의 회복을 위한 것이 아니였을까 하는 생각을 해봅니다.

내용, 구성, 교훈측면에서 모두 훌륭했던 소설이 아니였나 하는 생각이 듭니다.

오랫만에 좋은 책을 만나 매우 기분이 좋습니다. 

『소년과 바다』는 헤밍웨이의『노인과 바다』를 기리는 작품으로 편찬되었다. 『노인과 바다』에서 황어를 포획하고 그것을 보존하기 위한 노인의 모습을 그리는 것 처럼 『소년과 바다』에서 또한 주인공 스키프가 물에 빠진 ‘메리 로즈 호’의 복구를 위해 다랑어를 잡기 위한 사투를 생생하게 그려낸다.

스키프가 배의 복구를 위해 마련해야할 5000달러를 위해 이웃들의 도움을 받아 작은 뗏목 배로 가재를 잡기에 이른다. 그러나 방해공작과 어려움으로 인해 스키프는 다랑어를 잡는 것으로 돈의 마련방법을 변경한다. 결국 스키프는 큰 배와 여러 장비들로도 잡기 힘든 거대한 다랑어를 잡는데 성공한다.

큰 다랑어를 잡기까지의 생명의 위협도 있었고 여러 시련도 있었으나 스키프는 ‘메리 로즈 호’의 복구를 위해 포기하지 않는다. 엄마의 죽음으로 인한 아빠의 몰락으로 인해 삶의 여유가 사라져 버린 스키프의 집안에 다랑어는 활력을 가져다 주었다.

다랑어의 포획은 단순한 경제적 여유 뿐만 아니라 스키프의 포기하지 않는 면모를 잘 나타내어주는 장치이다. 이 장치를 통해 아빠와의 화목함을 되찾을뿐더러 아빠의 재활 또한 이끌어낸다. ‘메리 로즈 호’의 복구는 단순히 배 그 자체의 복원 뿐만 아니라 가족애의 재생, 또한 스키프의 의지력과 포기하지 않는 모습을 일러줄 수 있는 장치가 되었다.

이러한 내용들, 장치들은 책에 쉽고 깊이 빠져들게 했다. 노인과 바다의 문학성을 잇는 좋은 작품이라 생각된다. 단순한 성장소설에 안주하지 않고 많은 생각을 하게 하는 따뜻한 소설이였다

이 책을 읽으면서 가장 많이 든 생각은 ‘나도 스키프처럼 용기와 지혜를 가지고 살아가고 있는 것일까?’ 하는 것이었다. 스키프는 작게는 자신과 아빠의 생사를 위해 위기를 타파하는 것이지만 크게는 ‘바다’라는 자연에서 닥친 운명을 스스로 풀어나가고 있다. 이 소년의 탈도 많고 감동도 많은 모험 성공담은 청소년들에게 큰 용기와 희망 등을 심어주는 데 전혀 손색이 없다고 생각한다.

내가 마치 주인공이 된 듯 스키프에게 지속적인 도움을 준 우드웰 할아버지에게 고마움이 느껴졌다. 또한 스키프의 노력에 무관심을 보내는 아빠와 스키프를 방해하는 개구쟁이 타일러가 얄미웠다. 단순한 재미에 치중한 것이 아닌 한 소년의 성장기를 다루고 있고, 그를 통해 간접경험을 하며 교훈을 얻을 수 있다는 것이 이 소설의 매력이라는 생각이 든다.

 소년 스키프의 끈기 있는 노력과 용기, 인내심 등이 와 닿는 이야기이다.

엄마의 죽음과 어려운 집안 환경으로 좌절하고 엇나갈 법도 한 스키프가 역경을 딛는 모험담을 통해 청소년들에게 참다운 용기와 희망을 전해준다.

 가라앉은 고기잡이배를 복구시키고 직접 배 수리비를 벌고, 절정 부분에서는 참다랑어를 잡기 위한 바다 한복판에서의 사투 등 그에게 다가오는 수많은 고난을 함께 느낄 수 있었다. 또한 내용의 장면들을 상상하면서 그가 겪는 긴장감이 감도는 순간들과 감동이 더욱 더 짜릿하게 다가왔다.

 기대한 결말처럼 스키프가 불굴의 의지로 모든 일을 처리했을 때 나도 모르게 쾌감을 느꼈고 이 소년에게 박수를 보낼 수 있었다.