생각해 본다. 일본이란 나라가 우리나라를 식민지하에 두고 우리의 것을 얼마나 많이 말살하고 무시하고 짓밟았는지를.. 우리나라에는 한국 표범 뿐 아니라 스라소니, 표범, 늑대, 그리고 호랑이 까지 영험하다 하여 함부로 죽이지 않았던 동물들이 있었다. 하지만 일본은 그 영험함을 해로운 짐승이라 칭하고 무차별 포획하고 사살하였다. 이 이야기는 그래서 가슴이 아프다. 한국 호랑이는 백두산 호랑이, 조선범, 시베리아 호랑이, 아무르 호랑이, 동북아시아 호랑이라고도 한다. 일부에서는 시베리아 호랑이와 백두산 호랑이를 별도로 구분하기도 한다. 동북아시아의 사냥꾼들 사이에서도 용맹하기로 이름난 호랑이가 한국호랑이 이다. 그런 한국호랑이 중에서 영험하기로 소문난 백호. 개마고원과 백두산 그리고 만주일대를 제 집 드나들 듯 이동하는 백호는 그래서 더욱 빛이 난다.

아버지를 잃고 동생의 두 팔마저 백호에 의해 잘려나갔다. 머릿속엔 복수라는 단어를 심고 7년 동안 백호 흰머리를 찾아 나선다. 찾아 나선다고 해서 백호를 볼 수 있는 것도 아니고, 싸울 수 있는 기회가 자주 찾아오는 것도 아니다. 스윽... 등골에 차가운 기운 만을 남긴 채 흔적만 느낀 것도 몇 번. 그래서 포수들 사이에선 백호를 죽이면 신의 저주가 내린다고 했단다. 그 저주를 알면서도 백호 흰머리를 향해 복수의 총과 칼을 내미는 산의 이야기는 긴박감이 흐르고 그러면서도 마음이 아프다.

해수격멸대 대장 히데오, 대학에서 생물학을 전공한 주홍, 그리고 산과 아버지 같은 쌍해. 그들은 개마고원과 백두산을 넘나든다. 누구는 백호를 죽이기 위해, 누구는 멸종하는 호랑이를 연구하기 위해, 누구는 아버지의 복수를 위해 각자 다른 목표를 마음속에 품고 있지만 결론은 하나 흰머리를 만나는 것.

노서아 가비를 통해 김탁환이라는 작가를 만났다. 오로지 그의 작품이라는 것 하나 때문에 바로 구입한 책이다. 역시. 그는 나를 실망시키지 않는다. 탄탄한 이야기와 긴박감 그리고 호랑이의 움직임, 그 안에서 펼쳐지는 삼각관계의 사랑과 등장인물의 사연들.. 다소 생소할 것 같은 호랑이라는 주제를 이리도 재미있게 잘 펼쳐 내다니... 백호 흰머리와 몇 번의 마주침과 몇 번의 싸움. 눈앞에서 펼쳐지는 영화와 같다. 가끔 동물원의 동물들을 본다. 생기 없고 의미 없는 눈빛들.. 그들은 야생에 있을 때 빛이 난다. 야생의 들판에서, 산에서, 들에서 있을 때 의미를 찾을 수 있는 것들이다.

두근거리며 책을 읽는다. 앞으로 2권에선 어떤 이야기가 펼쳐질지 궁금하다. 과연 백호는 그들에게 잡히게 되었는지, 산의 복수는 이뤄지는지, 히데오는 다시 최전방으로 배치될지, 주홍의 바람대로 호랑이를 보호할 수 있을지...

간만에 거칠고 강하고 차가운 남성적인(?) 소설을 접했다. 하지만 거친 묘사 속에서 섬세함을 느낀다. 오늘... 2권이 나를 부른다.

증오하면서도 사랑하는 것, 그것이 가능할까?

가능할 것이다. 원래부터 증오의 대상이 아니었고 사랑의 대상이었다면 충분히 가능한 일일 것이다.

주인공 '산이' 는 포수이다. 태생부터 포수였고 늘 자연 속에 살아왔다.

자연은 그가 살아가는 가장 큰 이유이고, 가장 큰 어머니이다.

그 산 속에서 사는 온갖 식물과 동물들 또한 그의 삶의 이유이기도 했다.

스스로 깨닫기 전에 그는 산 사람이었고, 그래서 이름도 산이였다.

하지만 야생호랑이 백호에게 가족을 몰살당한 후 그들은 싸워야 하는 존재가 되었다.존재의 이유가 거기에 있었다고나할까..그들은 서로 적이 되서 7년이라는 세월을 보낸다. 야생 호랑이가 충분히 자랄 때 까지 그의 뒤를 쫓는 포수의 모습이 인상적이었다,. 그리고 마침내 백두산 정상에서 마주친 두 사람에게 대결의 기회가 찾아왔지만, 호락호락하지 않았다. 일본 병사들 때문에 그들은 포박당한 채 잡히고 만다. 밀림에서만 평생 살아온 포수와 백호이건만, 그들은 이제 장성할 때를 기다려 주지도 않는 세상 속에서 서로를 의지하게 된다. 또한 복수의 기회를 가슴에 담은 채 말이다...

이 책은 읽는 내내 탁월한 고증이 인상적이었다. 가 본 적 없는 백두산인데, 개마고원의 절경이 눈앞에 펼쳐지는 듯 했다. 눈발이 휘날리는 개마고원을 상상하면서 몸이 움츠러 들기도 했고, 발이 시리기도 했다. 귀와 코가 동상을 입은 듯 뜨겁게 달아오르기도했다. 야생이란 무엇일까.. 하는 것이 이 책의 화두인 것 같다. 포수와 호랑이 그 둘의 싸움을 그리고 있지만, 시대는 일제 강점기이다. 그리고 장소는 경성. 큰 도시에서 사는 사람들에게, 야생은 한없이 낯선 것이다. 야생에 살았던 사람에게 큰 도시 사람들의 물욕이 한없이 낯선 그 무엇이었던 것 처럼.. 그들은 원수지간이었지만, 서로에 대한 의리가 있었다. 그것이 남성적인 소설, 로망이 있는 소설이 될 수 있었던 이유인 것 같다. 하지만 일제 강점기, 큰 도시에 사는 사람들에겐, 지금도 그렇지만, 원수도 아니면서 서로간의 의리가 없었다. 소설 속에서 그들이 보여주는 증오와 사랑은 외세와 도시라는 공동의 적에 맞서 일궈진 것이다. 공동의 적이 생겼을 때, 원수 끼리도 끈끈한 동지애를 느낄 수 있다는 것.. 아이러니하지만 이 책을 통해 확연히 알 수 있었던 사실이었다

김탁환 님의 ＜밀림무정＞입니다..

＜나, 황진이＞, ＜불멸의 이순신＞, ＜노서아 가비＞, ＜99＞, ＜눈먼 시계공＞등으로 유명한 작가님이시죠..

초기엔 역사인물에 관한 책이 써오셨는데 점차 장르를 뛰어넘어 ＜99＞, ＜눈먼 시계공＞등으로

점차 작가분만의 세계를 만들어 나가고 계신 작가분이라고 할 수 있습니다..

＜밀림무정＞은 일제강점기 시절 개마고원의 지배자였던 백호 흰머리와

흰머리를 쫓는 조선 최고의 포수 산의 7년에 걸친 추격을 그린 작품입니다..

호랑이와 조선의 혼이라 할 수 있는 맹수를 잡기에 혈안이 된 부대와 호랑이에게 아버지와 동생의 팔을 잃은 포수를 그린

쉽게 접하기 힘든 소재를 다루고 있는 작품입니다..

호랑이와의 싸움을 다루고 있는 만큼 ＜밀림무정＞은 호랑이에 대한 습성이나 사람에게 있어 호랑이란 존재에 대한 공포감..

산에서 펼쳐지는 쫓고 쫓기면서 벌이는 머리싸움등 접하기 힘든 것들에 대해서 정말 잘 묘사하고 있습니다..

그래서 만치 주인공과 함께 개마고원을 같이 누비고 있는 느낌마저 들게 합니다..

그만큼 ＜밀림무정＞을 집필하기 위해 작가분이 그만큼 많은 노력을 했다는 느낌을 강하게 받을 수 있네요..

오직 흰머리를 쫓기 위해서 7년이란 시간을 쏟아부으며 흰머리와의 정정당당한 승부를 펼치고자 하는 포수 산의 마음도

책을 읽어나갈수록 점점 더 빠져들게 만드는 매력이 있는 작품입니다..

다소 아쉬웠던 점을 꼽아보자면 다소 툭툭 끊기는 듯한 느낌을 받았다는 점입니다..

아무래도 이야기상, 편집상 이야기가 시작하면 한 장으로 쭈~욱 이어지는 것이 아니라 보통 한 문단이나 화자의 시점에 따라

짧게 짧게 이야기가 계속 다르게 진행되다 이런 느낌을 갖게 되지 않았나 싶습니다..

비록 툭툭 끊기는 느낌을 받게 되지만 1, 2권 통합 800 페이지가 넘는 상당히 많은 분량인 점을 고려해보면..

책을 읽기 전에 생각한 시간보다 짧은 시간안에 독파할 수 있는 작품입니다..

그만큼 재미있다고 할까요?!

아무래도 쉽게 접하기 힘든 이야기이고 작가분의 아주 절묘한 묘사 덕에 보다 재미있게 읽을 수 있던 작품이었습니다~!!

 일제의 대륙 침공과 수탈이 더욱 심해지던 1940년대 초, 7년 전 개마고원과 백두산 일대를 지배하는 백호(白虎) "흰머리"에게 포수였던 아버지 "웅"을 잃고 동생인 "수"의 팔마저 잃은 "산"은 복수를 위해 흰머리를 끈질기게 추적하지만 그 또한 턱이 부서지는 중상을 입고 경성(京城)에서 장기간 치료를 받게 된다. 치료를 마친 "산"은 동생 수에게서 흰머리가 나타났다는 전보를 받고는 열차를 타고 함흥으로 향하게 되고, 열차에서 호랑이를 연구하는 생물학자인 여인 "주홍"을 만나게 된다. 함흥에서 동생을 만난 산은 흰머리가 나타난 것이 아니라 조선총독부 산하 "해수격멸대(害獸擊滅隊)"의 호랑이 사냥에 참여시키기 위한 거짓 전보임을 알게 되고, 군대와 별도로 흰머리 사냥에 나선다. 산은 함흥과 개마고원 일대의 일본군 분초소를 공격한 식인 호랑이가 흰머리의 암컷임을 알게 되고는, 부상 입은 암컷을 미끼로 흰머리를 유인해내지만 주홍의 방해로 결정적인 기회를 놓치게 되고, 동생 수 또한 남은 한 팔 마저 잃게 된다. 산은 격멸대 대장 "히데오"와 주홍, 그리고 아버지의 친구이자 역시 개마고원 포수인 "쌍해"와 함께 흰머리를 추적하게 된다, 쫓고 쫓기는 긴 여정 중에 산과 주홍은 서로 사랑을 나누게 되고, 산과 주홍의 사랑을 눈치 챈 히데오는 자신 또한 그런 주홍에게 연모의 정을 품고 있음을 깨닫게 된다. 이들의 추적은 그들을 유인하는 듯한 흰머리의 뒤를 쫓아 감당할 수 없는 한겨울 매서운 추위를 뚫고 개마고원을 가로질러 백두산에까지 이르고, 산과 흰머리는 백두산 천지(天地)에서 목숨을 건 사투를 벌이게 되는데, 아버지의 유품인 엽총 "모신니강"을 놓쳐버린 산은 흰머리의 어깨에 역시 유품인 장도(粧刀)를 꼽게 되지만, 흰머리를 물리치기에는 역부족이었고, 마침내 흰머리는 산을 죽일 결정적인 순간을 맞이하는데, 그 순간 눈사태가 흰머리와 산을 덮치게 되고 흰머리는 생포되고야 만다.  생포된 흰머리를 경성으로 후송하여 치료 후 다시 개마고원에 풀어주겠다는 총독의 전언에 히데오는 흰머리를 열차로 수송하게 되고,  흰머리와의 7년간 쫓고 쫓기는 싸움에 종지부를 찍지 못한 산은 열차와 함께 이동하다가 경성에 다다르기 전 열차에서 탈출하고 몰래 경성에 잠입한다.  흰머리는 지금의 창경궁(昌慶宮) 자리에 있던 동물원(창경원)에서 장도 제거 수술을 마치고 일반인들에게 잠시 공개되는데, 이 자리에 모인 조선 백성들은 산신(山神)인 백호(白虎)가 우리에 갖힌 모습을 보고 일제히 무릎을 꿇고 눈물을 흘리고 폭동을 우려한 일본군에 의해 강제 진압되게 된다. 그런데 흰머리를 치료하고 다시 개마고원에 풀어주겠다는 총독의 약속은 흰머리를 일본으로 후송한다는 계획으로 바뀌게 되고, 이 계획마저 사실은 부산에서 흰머리를 사살해서  가죽을 벗기려는 속임수임을 알게 된 산은 주홍의 도움으로 흰머리를 구출해내기로 결심하고, 이송 경로에 폭탄을 설치하고 잠복하지만 노름에 빠진 동생 수의 밀고로 그만 함정에 빠지게 된다. 경성 한복판에서 히데오의 일본군들과 일대 활극을 벌인 끝에 흰머리는 탈출하게 되고, 수는 그만 일본군의 총에 의해 사살되고 만다. 탈출한 흰머리는 경성을 벗어나지 않고 여기저기 출몰하다가 조선총독부 돔 옥상에까지 올라가 크게 포효하고, 산은 그런 흰머리가 끝내지 못한 승부를 벌이자고 자신을 불러내기 위한 행동임을 알고 흰머리를 다시 추적한다. 흰머리를 사살하려는 히데오와 일본군이 인왕산을 포위하고 포위망을 옭죄어 오는 가운데, 마침내 인왕산(仁王山) 깊은 골짜기에서 산과 흰머리는 맞닥뜨리게 된다(최종 결말은 스포일러가 될 수 있어 소개하지 않는다.) 

  이 책은 읽는 내내 고막을 찢을 듯한 호랑이의 포효(咆哮)와 사냥꾼의 거친 숨소리가 귀청을 쩌렁쩌렁 울리는 듯 하고, 눈을 감으면 개마고원과 백두산의 장대한 설경(雪景)이 바로 펼쳐지는 것 같은 착시(錯視)가 느껴지며, 또한 살이 터져나갈 것 같은 혹독한 겨울 추위와 눈보라에 내 살갗에 소름이 돋는 것 같은 기분이 들 정도로 생생함이 단연 압권이라 할 수 있다. 아버지의 목숨과 동생의 팔마저 빼앗아간 백호 흰머리를 7년에 걸쳐 목숨을 걸고 추적하는 주인공 산의 광기 어린 집념은 과연 승부가 어떻게 결말지을지 궁금해서 개마고원에서 백두산으로 이어지는 숨 막히는 추격전을 그린 1권 책을 손에서 놓지 못하고 단숨에 읽게 만들고, 2권 초반부 조금은 어이없는 승부 끝에 흰머리가 생포되어 장소가 경성으로 바뀌게 되었을 때는 다소 실망스럽기도 하다가 설마 이렇게 결말이 나진 않겠지 하고 책을 계속 붙잡게 되고, 역시나 기대대로 2권 중반을 넘어 흰머리가 산의 도움으로 탈출하고 못 다한 승부를 결말짓자는 흰머리의 신호에 산이 다시 추적하는 장면부터는 다시 호흡이 가빠졌다가 마침내 흰머리와 산이 인왕산에서 다시 만나게 되는 장면에서는 흥분이 절정을 이루게 된다. 이처럼 독자의 호흡을 자유자재로 쥐었다 폈다 하며 읽는 내내 재미와 긴장감을 놓치지 않게 하는 김탁환 작가의 내공은 “15년 동안 소설을 쓰며 쌓은 공력을 모두 쏟아 부었다”는 홍보글처럼 가히 절정을 이루었다고 과언이 아닐 정도로 감탄이 나온다. 역사소설에서 보여주었던 치밀한 고증 또한 이 책에서도 빛을 발하는 데, 이제는 그저 문헌이나 영상으로나 접해볼 수 있는 북녘 땅 개마고원과 백두산 일대의 자연 풍광과 그 당시의 수렵 방식, 지역 풍속에 대한 묘사는 머리 속에 저절로 확연한 이미지를 그려볼 수 있을 정도로 치밀하고 세세하게 표현해 내고 있다. 이 책을 쓰기 위해 작가가 수년간 수많은 역사서와 자료를 수집하고 탐문과 현장답사를 통해 실제 호랑이의 습성과 그 시절 개마고원에 서식했던 표범, 삵, 불곰 같은 맹수들의 생태 등을 철저하게 분석하고 체득했다는 소개 글을 보면 얼마만큼 이 작품에 작가가 공을 들였는지를 알 수 있게 해준다. 다만 이 책의 결말에 대해서는  다소 아쉬움이 드는데 어떤 식으로는 산과 흰머리의 질긴 악연을 쉽게 예상할 수 있는 방식으로 끝내지 않고 의외의 결말을 보여준 작가의 의도는 무엇인지 기회가 된다면 작가에게 꼭 물어보고 싶다.

  이 책을 다 읽고 난 후 오늘날 현대인들에게 있어 출판사 홍보글처럼 “생을 송두리째 걸 만한 목표에 대한 열망, 내 안의 강함을 확인시켜주는 최고의 맞수에 대한 갈망, 의리와 뜨거운 땀으로 뒤범벅된 세계에 한번쯤 몸담고 싶은 로망”이라는 뜨거운 열정이 과연 무엇인지 곰곰이 생각해봤다. 비록 책과는 시대적·공간적 배경 뿐만 아니라 그 표현 방식과 정도가 전혀 다르겠지만 도심 속 회색 콘크리트 밀림(密林)에서 살아가고 있는 현대인들에게는 하루하루의 삶 그 자체가 바로 전쟁과 같지 않을까? 그 목적이 자신의 야망과 성공을 위해서든, 아니면 자신과 가족들의 편안한 삶을 위해서든, 아니면 조금은 비현실적인 사회 정의와 도덕을 위해서든 저마다의 목표를 이루기 위해 수많은 좌절과 도전을 반복하는 그들 가슴 속에는 바로 호랑이의 영혼을 가진 “산”의 집념을 각자의 형상(形狀)대로 하나씩 간직하고 있을지도 모르겠다. 내가 품고 있는 열정은 과연 어떤 모습일지는 좀 더 곰곰이 생각해봐야 할 것 같다.

  오랫만에 손에 땀이 절로 나고 가슴 두근거리게 만드는 재미와 흥분을 만끽하게 하는 멋진 소설을 만났다. 역사 소설가라는 장르적 한계를 벗어나 독특하고 색다른 장르적 실험을 보여줬던 ＜99; 드라큘라 사진관으로의 초대＞에 이어, 아직 불모지라 할 수 있는 우리나라 SF 소설 장르에서 멋진 성취를 보여준 ＜눈먼 시계공＞으로 놀라게 하더니, 이제 그 유래를 찾기가 어려웠던 “수렵 소설”이라는 새로운 장르의 완성 - 물론 앞서 소개한 신문 연재 작품이 수렵 소설의 효시라 할 수 있겠지만 그 장르의 완성은 이 작품에 이뤄냈다고 평하고 싶다 - 을 멋지게 이뤄낸, 매 작품마다 놀라운 진화(進化)를 거듭하는 작가의 성취가 과연 어디까지 이르게 될지 다음 작품이 벌써부터 기대가 된다.

밀림무정(密林無情). 거칠고 단순하고 치열한 본능만이 존재하는 밀림에는 사사로운 정 따위는 없다. 순간의 흐뜨러짐은 곧 죽음을 불러일으킨다. 벼랑 끝에 선 생존의 치열한 게임은 한치 앞도 예상할 수 없다. 산의 아버지는 조선 최고의 포수였지만, 그 또한 한순간에 패배자가 되었다. 산은 그렇기에 사사로운 정을 내보일 수 없었다. 아버지와 수의 원한을 풀기 전에는 그 어떤 것도 그 앞에선 무의미했다. 

경인년에 흰머리를 알게된 건 우연이 아닌지도 모른다.  백두산 호랑이는 영물이지만, 흰머리는 영물 중에서도 영물이었다. 지금 그 영물을 쉽게 볼 수 없는 건 뼈아픈 과거의 한자락이다. 그래서 우리는 경인년에 흰머리에 대해 관심을 기울이지 않을 수 없다. ＜밀림무정＞(다산책방, 2010)을 쓴 김탁환 작가의 의도 또한 그렇지 않았을까 생각해본다. 

＜밀림무정＞은 크게 두 가지 생각을 불러일으킨다. 하나는 한 인간의 끈질긴 내면이고, 다른 하나는 아픈 과거사이다. 이 책에서 후자는 비중있게 부각되지는 않으나 이를 빼놓고 생각할 수 없는 것 또한 현실이다. 해수격멸대의 존재와 동물마저 말살해버리는 일본군의 잔인성이 적나라하게 드러나기 때문이다. 특히 백두산 호랑이는 영물이었기에 더욱 그랬을 것이다. 온 산에 철심을 박아 정기를 끊은 것처럼 영이 깃든 존재, 상징성을 지닌 호랑이도 그들에게는 박멸해야 할 존재일 뿐이었다. 산을 속여 흰머리를 연구하고 보호한다는 것은 말뿐인 눈속임이었다. 조선의 영물은 황제를 위한 가죽으로밖에 존재할 수 없는 것이 정해진 현실이었다.

한 인간의 끈질긴 내면은 산을 통해 엿볼 수 있다. 산은 백두산에서 자랐고, 백두산에서 살아남는 법을 배웠다. 그에게 흰머리는 무엇이었을까? 단지 복수를 해야만 하는 존재일 뿐이었을까. 백두산 영물인 흰머리를 건들지 말아야 한다는 주변의 만류에도 불구하고 왜 그는 그렇게 집착할 수밖에 없었는가! 산은 바로 흰머리였다는 생각이 든다. 산은 흰머니였고, 흰머리는 산이었다. 거울에 투영된 자아처럼 서로를 보며 자신을 보고 있었다. 권모술수와 협박, 거짓이 난무하는 이 세상에서 그들을 지킬 수 있었던 건 바로 원칙과 정도였다. 그 끈질긴 인내심으로 그들은 자신을 지킬 수 있었다.

김탁환 작가의 그간 스타일로 보았을 때 ＜밀림무정＞의 소재는 약간 의외였다. 그러나 기막힌 고증과 그만의 상상력을 동원해 다시 태어난 이 책은 독자들을 다시 한 번 흐뭇하게 만들 수 있으리란 생각이 든다.

by 꽃다지, 2010.12.13 

제목도 남의 책에서 슬쩍한 ＜눈 먼 시계공＞이 나온 게 지난 5월인데, 그 새 또 한 편의 대작(?)을 뚝딱 와ㅡㄴ성했다. 구상이나 자료 수집이야 그 전부터 했겠지만, 운동과 비슷하게 책을 쓰는 일도 한 편을 완성했으면 재충전을 위한 시간도 필요하지 않을까?

여하튼 ＜로서아 가비＞ 이후로 이 작가의 소설은 그만 읽기로 했으니, 사 보고 싶지는 않다. 간단한 해설을 보니 무슨 내용인지는 잘 알겠다.

출판사도 그간 꾸준히 내온 곳에서 옮긴 것을 보니 그 출판사도 이젠 지쳤나 보다.