부끄럽구나. '책에 미친 바보'를 읽고나서 가장 먼저 든 생각이었다.

책 읽는데 집중이 안되고 읽는 재미도 떨어진다고 입이 댓발 나와서 한동안 불평만 해댔는데,

이덕무가 왜 책에 미친 바보라고 했는지, 충분히 이해가 갔다. 스스로를 경계하고 자신의 생각을 정

립하고 피력한 내용을 보면 그의 진지하고 성실한 독서 태도를 높이 사게 된다.

재미있는 책을 읽으려고 했던 나, 얄팍하게 독서하려 했던 다를 돌아보지 않을 수 없었다.  

그가 추구한 독서의 최종 목적지는 결국 실천에 있었다. 옛사람을 배울 때에는 오직 실천하는 것을 최선의 공부로 삼아야 한다는 다짐이나,몸과 마음을 다스리는 일은 거울을 닦듯이, 먹줄을 곧게 하듯이 해야

한다면서 스스로를 경계하는 태도는, 앎에서 그치는 것이 아니라 앎을 수행으로 실천으로 연결하는 선비다운 의연함을 보여주었다.

그렇다고 그가 마냥 곧기만 한 사람은 아니었다. 그가 지인들에게 보낸 편지에는 감성이 풍부하고 다정한 면모를 지닌 인물이었음이 곳곳에서 발견된다. 특히 누이를 떠나보내면서 지은 글이나, 박제가에게 임금에게 자성문을 올리라고 조심스럽게 권유하는 편지에서는 마음이 찡해져왔다. 형제를 잃은 아픔과 지기  박제가를 걱정하는 마음이 구구절절 와닿았기 때문이었다. 더욱이 박제가에게 쓴 편지는 그것이 그가 죽기 직전에 마지막으로 쓴 편지라서,마치 유서같은 느낌이 들 정도였다.

이덕무는 참된 인간으로, 꾸미지 않는 인간으로 살아가고자 했다. 하늘로 부터 부여받은 순수한 품성을 온전히 지닌 인간이 되고자 했으며 그러기 위해서는 끊임없이 인격을 수양하고, 그 수양된 인격을 다른 사람과의 관계 속에서 실천하면서 살아가야 한다는 것이었다. 그런 그에게 독서는 인격을 수양하는 방법이었으리라는 것은 당연지사였을 것이다.

이 책은 이덕무가 손수 쓴 산문 중 골라 실었다는  점에서 몇해 전에 읽었던 안소영님의 '책만 읽는 바보'보다는 이덕무의 생생하고 다면적인 면모를 볼 수 있었다.
그가 까치집을 보고 상량문을 지은 것을 보고는 그에게서 유쾌하고 엉뚱한 일면을 발견한 것 같아서, 반갑기 짝이 없었는데, 바둑 둘 줄 모르고, 소설 볼 줄 모르고, 여색에 대해 말할 줄 모르고, 담배를 피울 줄 몰랐다. 스스로는 못난 것 네가지라고 말하는 것을 보고는 그럼 그렇지, 역시 이덕무라는 생각이 들었다. 쾌락에 탐닉하지 않으려는 그 다움이 드러났던 것이다.

이 책을 보면서 편역자를 칭찬하지 않을 수 없었다. 역주와 참고 자료를 일일히 덧붙여서 번역만으로는 알 수 없었던 출처나 당시 이덕무의 상황까지 정보를 줌으로써, 독자들이 그 내용을 심층적으로 이해하는데 크게 도움을 받았다. 거기에다 연보와 인명, 서명 해설에 원문까지 부록으로 첨부한 것을 보면, 이덕무에 걸맞는 편역자라고 감히 평가하게 된다.

박제가에게 보냈던 마지막 편지에서 보자면 이덕무는 죽기 직전, 문체를 지적당하면서 자송문을 정조에게 지어 바쳐야 하는 상황이었다. 얼마나 마음고생이 심했을까. 그런 가운데, 그는 감기에 걸려서 다시는 일어나지 못했던 것이다. 그는 다정했고, 엄격했고, 순수함을 잃지 않으려는 인간이었다. 그렇기에 평생 책을 통해 자신을 갈고 닦았던 것이다.