이야기 중에 재미있다고 하는 게 남의 사랑 이야기나 남의 싸움 이야기라고 했던가. 그런 것 같다. 그러니 역사 이래 이름난 이야기는 전쟁과 사랑을 주제로 하는 것일 테지. 이름나지 않은 이야기까지 합친다면, 세상은 온통 그런 이야기로만 채워져 있다고 해도 지나친 말은 아닐 것 같다. 그런데 그게 왜 재미있을까. 남의 이야기라 재미있는 건가, 내 것이라면 어떨까 

이 책에 실려 있는 두 편의 고전한문소설, 심생전과 운영전도 사랑 이야기다. 청소년들이 읽었으면 한다는 우리 고전 작품인데,(그래서 수능시험의 대상 작품이 된 것인가.) 분량이 적고 번역도 친절하며 추가로 설명되어 있는 부분까지 부담 없이 읽을 수 있다.

다만 주제가 좀 딱하다. 요즘 청소년들에게 이런 식의 남녀 사랑이 얼마나 받아들여질지 의문이 들기 때문이다. 사랑하는 사람 때문에 마음이 아프다 못해 목숨을 놓게 되는 상황을 얼마나 공감하면서 납득할 수 있을지. 이 또한 내 편견일 수도 있겠지만.

사랑이나 전쟁이나 그 자체로 모두 우리 삶이다. 그러니 먼 이야기가 아닌 것이겠지. 남의 것이라도 내 것처럼 가정하고 상상할 수 있는 최대의 행복 혹은 불행에 대한 이야기. 좋은 일이라면 내게도 생겼으면 기대하게 되고 나쁜 일이라면 절대로 내게 오지 말라고 기도하는 심정으로 읽는 이야기. 서사의 힘일 것이다.

우리의 고전을 통해 다양한 인물들을 살려낼 수 있다면 우리로서는 든든한 재산을 품고 있는 것이 될 테다. 그렇게 할 수 있도록 많은 이들이 책을 읽어 주어야 할 것이고 이야기로 살아나야 할 것이다. 우선은 시험에 나오니까 어쩔 수 없이 읽어야 한다고 하더라도 작품 자체의 가치로 더 많은 사람들에게 읽히기를 빌어 본다. 어쨌든 지금은 쉽게 볼 수 없는 숭고한 사랑 이야기이므로.