삼장법사 일행은 구도를 위한 유목의 길을 계속 걷고 있다. 손오공은 위기를 당할 때마다 대단한 활약을 보이지만 그가 스스로 해결할 수 있는 일은 그리 많지 않다. 앞을 가로막는 요괴들 대부분이 하늘세계와 부처님의 세계에서 죄를 짓거나, 혹은 호기심 때문에 지상세계로 뛰쳐나온 자들이기 때문이다. 그나마 흑수하의 악어요괴는 서해용왕을, 거지국의 요괴 양력대선은 북해용왕을 움직여 제압할 수 있었지만, 찬두호산에서 삼장법사를 납치한 홍해아나 통천하에서 다시금 삼장법사를 납치한 영감대왕에게 손오공은 쩔쩔맨다. 요괴들이 가진 무기가 여의봉보다 강하거나 혹은 요괴들이 사는 곳이 물 속이어서 어떻게 손을 쓸 수가 없기 때문이다. 그렇다면 방법은..

  우리는 이미 그 방법을 알고 있다. 흑풍산 흑풍동에서 흑대왕 요괴에게 금란가사를 빼앗겼을 때에도, 그리고 만수산 오장관에서 인삼과 나무를 뽑아버린 후 진원대선에게 잡혔을 때에도 손오공은 관음보살을 찾았었다. 이번에도 마찬가지다. 요괴들의 전생이 무엇인지를 알고 있는 관음보살은 그들을 낚을 도구를, 혹은 그들의 약점을 손오공에게 알려주어 위기 속에서 벗어나게 만든다. 삼장법사 일행의 구도求道가 진심인지를 끊임없이 시험하지만, 그들이 고난에 처할 때면 어김없이 구원의 손길을 내민다.

  구도의 길은 어쩌면 고난의 길인지도 모른다. 그것이 쉽다면 14년에 걸쳐 십만팔천리를 여행하지 않아도 되었으리라. 그렇게 걷는 유목의 길은 자연과 함께 하는 삶 자체가 되기도 한다. 시간과 공간 모두가 그들이 걷는 길 위에 있다. 요괴들이 나타나서 괴롭히지 않는다 해도 그들이 걷는 길 그 자체가 이미 고난의 길인 셈이다. 우리들의 인생 역시 마찬가지가 아닐까?

출가한 사람은 바람을 마시고 이슬을 먹고, 달빛과 서리를 맞으며 노숙하니 가는 곳마다 집이거늘, 어디서 쉴지를 왜 묻는지.. (3권 84쪽)

달빛 입고 별빛 덮고, 바람을 먹고 물가에서 쉬며, 길이 있으면 가고 길이 다하면 게서 쉬는 거지요. (5권 207쪽)

바람을 안고 눈을 맞으며, 달을 이고 별을 보며 한참 가다 보니 또 봄이 찾아온다. (5권 117쪽)

새벽이면 길을 걷다가 밤이면 쉬고 목마름과 굶주림을 견디어 가다 보니, 어느새 봄이 가고 여름도 저물어 다시 가을이 되었다. (5권 206쪽)

길 위에서 봄이 가고 여름이 가며 가을이 지고 겨울이 온 것도 사,오년 째.. (4권 150쪽)

  이런 길 위에서의 생활에 짜증이 난 걸까. 금두산에 도착하여 손오공이 동냥을 하러 간 사이에 삼장법사는 앞에 보이는 누각으로 스스로 걸어 들어간다. 그리고 금두동에 살고 있는 독각시대왕에게 사로 잡힌다. 이건 이상하다. 스스로 포로가 된 삼장법사는 무슨 생각을 하고 있는 것일까? 하도 요괴들에게 사로잡히다 보니 그 틈에서 빠져나올 방법을 터득한 걸까? 아님 이 기회에 스스로 살 보시를 하여 유목의 길을 끝내려는 것일까? 그것도 아니라면 혹 요괴들에게 사로 잡히는 것에 맛 들린 것은 아닐까? 어찌되었든 손오공이나 관음보살이 와서 구해줄 테니까.. 뻔한(?) 스토리로 전개되던 유목의 길에 긴장이 돈다. 이래저래 계속 읽을 수밖에 없다.

  멋진 손오공, 홍해아에게 잡혀간 삼장법사를 구하기 위해 애를 쓰지만 홍해아의 삼매진화는 당해내지 못한다. 오행 상 손오공은 금(金)이다. 금(金)은 화(火)와 극한다. 쇠에 불을 들이대면 쇠가 녹는 것과 같다고 생각하면 된다. 홍해아의 오행을 기반으로 한 불 공격에 손오공은 속수무책이다. 불을 이기는 것은 물이다. 그럼 물을 가져와야 한다. 하지만 화첨장을 휘두르며 목, 화, 토, 금, 수의 오행에 맞춘 불 공격은 웬만한 물로는 당해낼 재간이 없다. 관음보살에게 또 다시 도움을 청하는 손오공. 관음보살은 정병에 감로수를 담아 홍해아를 물리치기위해 나선다. 홍해아를 거둬들인 관음보살. 그에게 마정수계(머리를 밀고 불교에 귀의하는 것)를 주고 선재동자라는 이름을 하사하고 불교에 귀의시킨다. 흑수하에 다다른 일행. 뱃사공으로 변장한 요괴에 의해 삼장법사와 저팔계는 또 다시 납치를 당한다. 삼장법사의 고기를 먹으면 천수를 누릴 수 있기에 삼장법사를 요괴들은 탐을 낸다. 모처럼 사오정이 항요장을 치켜들고 요괴와 단판을 벌이지만 이길 수가 없다. 멋진 손오공 꾀를 내어 삼장법사를 구한다. 홍해아의 요괴는 원래 용왕 오순의 여동생의 아홉 번째 아들이었다. 거지국에 다다른 일행. 거기서 요괴들의 꼬임에 빠진 왕에게 핍박받는 승려들을 구한다. 그동안 별다른 능력발휘를 못하고 지질하기 그지없는 삼장법사가 모처럼 능력을 발휘한다. 거지국에서 세 명의 도사와 내기를 할 때 좌선내기를 한다. 이때 삼장법사가 나서서 그의 능력을 유감없이 발휘한다.

 여정 내내 다툼이 끊이지 않았던 손오공과 삼장법사. 삼장법사는 손오공이 요괴에게서 구해줄 때를 제외하고는 그를 탐탁지 않게 본다. 하지만 애정과 애증은 종이 한 장 차이런가. 홍해아와 싸우다 손오공이 잠깐 기절을 한 적이 있다. 저팔계가 안마를 해주자 기가 뚫렸는데, 깨어나자마자 “사부님”하고 외마디 소리를 지른다. 사오정의 말처럼 ‘살아서도 죽어서도 손오공의 마음엔 오직 사부님뿐’이다. 이쯤 되면 불꽃같은 정념이다. 미워하는 것도 정이다. 아마 손오공을 바라보는 삼장법사의 마음도 이와 같지 않았을까.

 

  이 여정에 나선 밴드에서 가장 존재감이 없는 것이 바로 사오정이다. 사오정은 정체성도 모호하다. 손오공은 원숭이, 저팔계는 돼지, 헌데 사오정은 유추가 안 된다. 1권에서는 사오정의 외모를 “푸른 듯 푸르지도 않고/ 검은 듯 검지도 않은/ 침침한 낯빛(1권, 245쪽)이라고 묘사된 것을 보니 인간의 형상을 하고 있기는 하다. 그래서 다른 이보다 덜 추하다. 사오정은 원래 하늘 궁전에서 권렴대장을 하던 도의 경지에 이른 신선이다. 서왕모의 반도대회 때 옥피리 하나를 깨뜨려 옥황상제의 진노를 사 세상에 내려왔다. 그게 무슨 큰 죄라고? 하지만 천지운행을 책임지는 하늘에서는 조그만 실수도 용납하지 않는다. 조그만 실수 하나로 천지의 운영이 어긋날 수도 있다. 서로 톱니바퀴처럼 물려 돌아가는 천지운행의 이치에서는 한순간의 조그만 실수도 모든 것의 흐름을 뒤바꿔 놀 수 있기 때문이다. 흐름이 바뀌면 그 안에서 생명을 영위하고 사는 중생들의 삶은 치명적 영향을 받기 때문이다. 이 밴드에서 그는 막내다. 손오공은 전투를, 저팔계는 짐을 담당한다면, 사오정은 말고삐를 잡고 삼장법사를 호위한다. 그래서 존재감은 별로 없다. 하지만 손오공과 저팔계의 싸움에는 중재자의 역할을 자원한다. 하기야 성격이 맞지 않는 손오공과 저팔계, 거기에 사오정까지 가세한다면 이는 콩가루 집안이다. 세 사람이 길을 가니 거기에 중재자의 역할도 필요하지 않을까. 홍해아를 만나 위기에 빠졌을 때도 각자 갈 길을 가자는 손오공과 저팔계를 설득하는 것도 사오정이다. 손오공과 저팔계의 두 개성 넘치는 인물의 사이에서 중재하고 은근과 끈기를 통해 팀을 조율하는 능력을 발휘하는 사오정도 조직에서는 반드시 필요한 인물이다. 우린 흔히 조직 내에서 어떤 성과를 내는 사람만이 존재의 가치를 둔다. 하지만 조직이 효율적으로 운행되기 위해서는 사오정 같은 존재도 필요하다. 그래서 별 존재감이 없는 사오정이지만 중재자의 역할을 위해서는 반드시 필요한 존재이기도 하다.

  통천하에서 영감대왕을 관음보살의 도움으로 물리치고, 원래 통천하를 관장하는 신이었던 하얀 자라에게 통천하를 돌려준다. 자라는 그 은혜에 감동하여 자신의 등딱지에 삼장법사 일행을 태워 통천하를 건네준다. 감사 인사를 하는 삼장법사를 향해 자라가 말하길 “스님 감사하실 필요 없습니다. 듣자하니 서천의 부처님은 소멸하지도 윤회하지도 않고, 과거와 미래의 일을 알 수 있다고 하더이다. 사람의 말을 할 수는 있게 되었지만, 본래의 껍질을 벗기 어렵습니다. 부디 스님께서 서천에 가시면 부처님께 말씀드려 제가 언제나 껍질을 벗고 사람의 몸을 얻을 수 있는지 알아봐주십시오”(291쪽)이라고 부탁한다. 통천하를 다스리는 신인 하얀 자라도 인간되기를 간구한다. 수백 년을 산다는 자라가 채 백년을 살지 못하는 사람 되기를 간구하는 것이다. 사람으로 세상에 태어나 생을 영위한다는 것이 얼마나 어렵고 귀한 일인지를 반증하는 대목이다. 그처럼 귀하게 태어난 것이 바로 우리의 삶이다. 그럼에도 우리는 삶의 귀함을 모르고 산다. 그저 우연히 주어진 생명처럼 생각하고 산다. 천지 물질이 조화를 이루어 사람으로 태어나기 위해서는 천겁의 인연이 있어야 하고, 사람으로 태어나 부부로 맺어지기 위해서는 칠백겁의 인연이 더해져야 하고, 세상에 태어나 부모와 자식의 연으로 맺어지기 위해서는 팔백겁의 인연이 더해져야 한다고 어느 스님이 말씀하셨다. 그러니 우리 개인의 삶, 부부로서의 삶, 가족으로 맺어진 인연이 얼마나 소중하고 귀한 것인가. 그것만이 아니다. 세상에 인간으로 태어나 나와 한 공간에서 같은 공기를 호흡하며 한세상을 살아가는 것 자체도 모두 소중한 인연들 아닌가. 인간뿐 아니라, 이 세상을 공존하는 모든 생물과의 인연 또한 소중함 그 자체이다. 수천겁의 인연이 모아져 같은 세상을 살아가는 하나의 존재로써 존재하니 말이다. 책장을 넘길수록 삶에 대한 경이감과 인연의 소중함이 깊어진다. 무심했던 주위를 돌아보게 된다.