중국의 황제들의 이야기... 중국이라는 곳은 정말 광활한 영토를 가지고 있는 곳이다. 그렇기에 이 곳에는 정말로 무수히 많은 왕조들이 있었고... 시기상으로는 다르지만 번영과 쇠퇴, 멸망의 길을 걸어갔다. 물론 왕조가 처음 시작될 때는 국가의 부흥을 위해서 군주는 대부분 힘쓴다. 하지만 황제라는 지위가 그렇듯이... 인간을 타락의 길로 걷게 만드는 것이다. 무소불위의 권력을 지닌 자....그렇기에...황제는 변한다....

우리나라의 역사도 중국처럼.... 왕조의 변화가 있었지만...중국처럼.. 많은 영토에서 많은 민족이 있는 것처럼.... 그렇게 빠른 왕조의 변경은 없었다.

이런 정말 커다랗고 많은 일이 있었던 중국의 왕조...그곳을 지배했던 황제... 그들에 대해서 이 책은 이야기 하고 있다.

무수히 반복되는 역사속에서 지난날의 잘못을 가르침으로.... 올바른 정치를 행한 제왕이 있는가하면.... 지난날의 역사는 안중에 없고 오히려 자신의 욕심을 채우기 위한 제왕도 있었다. 그리고 비참한 최후를 맞이하는 제왕....도 있었다.

황제라는 자리는 모든 사람들이 자신을 떠받드는 위치이다. 그렇기에 인간의 타락이 극성에 다다를수 있는 자리라고 할 수 있다.

황제라는 자리는 어쩌면 선택받은 이의 자리일 수도있고... 불행한 자의 자리일 수도 있다. 선정을 베풀어서.... 널리 그 이름을 떨치고 모든이의 우러름을 받으며 후대에까지 좋게 기억되는 자도 있지만... 그 시대는 물론 후대에까지 악명을 떨치는 자도 있다.

권력이라는 것의 속성자체가 사람을 변화시킬 수도 있겠지만... 그것을 조절하는 것은 인간의 능력이 아닐까..? 권력에 휘둘리지않고 소신있는 정치를 펼치는 이도 있고... 그렇지 못한 황제가 있었던 것처럼 말이다.

무수히 많은 사람이 있는 것처럼... 황제들도 저마다 다른 성격을 가진 것이다. 포악한 군주, 음란한 군주, 엄격한 군주...등등...

세계의 역사 속에서 존재했던 많았던 군주들... 역사에 어떻게 기록되는지는 그들이 그들의 삶을 어떻게 보냈는지에 달려있지 않을까?

마지막으로 역사의 잘못됨과 좋은 점을 찾아서 배워나가는 것이 지금을 살아가고 있는 우리들이 해야할 것이 아닐까 생각해본다...

역사는 우리에게 지난 날의 잘못을 다시금 저지르지 않도록 하고 또한 잘 된 일은

계속되게 하는 일기와도 같은 존재다.

여러 명의 황제를 통하여 중국의 역사를 되돌아볼 때 훌륭한 황제는 백성들의 칭송

을 받으며 태평성대를 이루었으며 폭군들은 잔혹한 결말을 받게 되었다.

중국의 황제라는 자리는 우리가 생각하는 것 이상으로 많은 권력을 가지고 있던

존재였다.

그들이 바라는 것은 무엇이든지 할 수 있었고 누구하나 대항하는 이가 없었다.

이러한 조건에서도 자신의 신념을 지키고 신하들의 의견에 귀를 기울이며 선정을

베풀기란 매우 힘들거라 생각한다.

지금의 현실 또한 과거와 다르지 않다고 생각한다.

대통령이 되기 전과 후가 다른 이들이 많다.

오랜시간 갈망하던 힘을 얻는 순간 겸손해지지 않는 것이 사람인 것이다.

나는 지금 일개 신입사원일 뿐이다.

승진을 하고 높은 자리에 오르면 나 또한 다르지 않을까??

이 책은 지금껏 내가 읽었던 책 중에 가장 오랜 시간 읽었던 책인 것 같다.

워낙 내용도 많았고 책을 읽으며 이따금씩 생각에 잠기기도 했기 때문이다.

역사는 기억한다. 누가 진정한 힘을 다스릴 줄 아는 사람인지...

중국 전국 시대 진나라의 영정이 천하를 통일한 후 자신의 업적이 상고의 3황과 5제보다 더 월등하다고 해서 이들을 합해 '황제'라고 이름하고, 자신은 처음이므로 '시황제'라 하고, 계속해서 2세 황제, 3세 황제,,, 만세황제라고 하라고  했다. 그런데 그는 2세에서 진이 쫑날 줄을 알기나 했을까?

광대한 영토를 자랑하는 중국의 역사를 보면 참으로 많은 나라들이 명멸했고, 따라서 황제라고 일컬었던 자들도 많았다. 이 책에서 그 숫자를 583명이라고 했으니, 정말 많았구나 하는 생각이 든다. 과연 하늘 아래 그보다 높은 자는 없다고 하는 그들의 삶은 어땠을까? 최상의 부귀공명을 이루었던 그들은 과연 행복했을까? 현재의 나는 과연 그들의 삶과 비교했을 때 행복한가, 불행한가?

이 책은 먼저 선정을 베푼 제왕들로 출발한다. 법을 공정하게 시행하고, 간언을 잘 받아들이며, 근검절약하고, 부패한 관리를 처벌하며, 용인에 능한 제왕들에 대해 말하고 있다. 그리고 그 다음부터는 주로 놀기에 바쁜 제왕들과 엉뚱하게 죽은 제왕들에 대해 논하고 있다. 이것을 보면 절대권력에 취했던 황제들 중 선정을 베풀어서 후대에 아름다운 이름을 남긴 자보다는 악행으로 더러운 이름을 남긴 자들이 더 많다는 것을 느낄 수 있다.

사람은 누구나 선과 악이 공존한다고 생각한다. 어떤 상황에 처했는가에 따라, 또 그 상황을 어떻게 대처할 것인가에 따라 선과 악이 나뉘게 되는데, 자신을 견제할 수 있는 것이 없으면 아마도 악행을 하는 쪽으로 더 기울지 않나 하는 생각이 이 책을 읽으면서 들었다.

이 세상에서 가장 친한 관계는 바로 부모와 자식, 그리고 형제 사이라고 할 수 있겠다. 그런데 황제들을 보면 제일 무서운 존재가 바로 부모, 자식 그리고 형제들이었다. 절대권력을 소유하기 위해서 부모를 시해하고, 자식과 형제들을 죽여버리는 것이 바로 그들이었다. 그렇기 때문에 하늘 아래 누구도 믿고 의지할 수 없었던 그들은 참으로 외로운 존재였을 거란 생각이 든다. 어쩌면 그런 불안한 마음을 잊기 위해서 더 향락과 사치에 빠질 수밖에 없었는지도 모르겠다고 조심스럽게 생각한다.

역사를 보면 황제가 악행을 하면 그 나라는 분명 효율성이 떨어지고 혼란해진다. 결국 나라가 망하고, 전면적인 혼란기에 접어드는 경우가 많다. 5호16국 시대와 5대10국 시대가 대표적인데, 이때 특히 악행을 하는 황제가 많이 출현하는 것을 알 수 있었다. 혼란기에는 사회 전반에 걸쳐 가치관이 무너지고 미래에 대해 불안해지는데, 이런 것이 황제에게도 영향을 미치는 것이 아닌가 하는 생각이 든다.

누가 인생에서 승리자인가? 나는 서슴없이 오래 산 사람이 최후의 승리자이다라고 주장한다. 그런데 서문에 보면 30년 이상 재위한 황제는 21명인데 반하여 1년 미만은 50명이 넘는다고 한다. 절대권력과 극상의 향락을 누렸다고 하지만 과연 그들은 인생의 승리자라고 볼 수 있는가?

행복이 무엇인가? 천하의 소유라는 富와 황제라는 貴를 갖고서 무소불유, 무소불위하지만, 누구도 믿지 못하고, 언제 죽임을 당할지 몰라 하루하루가 불안한 그들이 행복했는가, 아니면 자동차 기름값과 애들 학원비를 걱정하지만 부모형제 무탈하고 언제나 화목한 가정이 있는 내가 더 행복한가?

이 책은 흥미진진해서 450페이지가 넘는 양에도 불구하고 전혀 지루하지 않았다. 그리고 저자가 얼마나 많은 역사서를 읽고서 이 책을 썼는가를 절감할 수 있었다. 정말 재미있었다.

다만 카테고리를 나누어서 서술하다 보니까 같은 인물이 간혹 중복되어 나오기도 하고, 시대의 흐름과 맞지 않아서 중국 역사 전반에 대해 지식이 없으면 어수선한 느낌을 받지 않을까하는 염려가 있었다. 또 옥에 티라면 교정이 제대로 안 되었는지 심심치 않게 오자가 나왔다.