최근 몇년 동안의 우리나라 가요계를 정의할 수 있는 말이라면, 여성 아이돌 그

룹의 엄청난 태풍이라고 할 수 있을 것이다. 아이돌의 시작은 가깝게는 H.O.T에서

시작했고, 조금 멀리 그리고 넓게 본다면 그 시작은 서태지라고도 할 수 있지만,

여성 아이돌 그룹의 경우에는 S.E.S와 핑클의 잠깐의 반짝임 이후로는 사실상 우리

나라에서는 생명을 다한 것 같았다. 아무래도 아이돌이라는 그 의미와 이미지를 생

각해 보면 S.E.S와 핑클을 이후로 나왔던 많은 여성그룹들은 성적인 부분을 강조했

었고, 그리고 H.O.T로 시작되었던 그 엄청난 아이돌의 태풍에 대한 역작용으로 노

래 잘하는 가수라는 너무나도 평범한 컨셉이 사람들에게 먹혔기 때문이다.

  그런 가운데에서 사실상 가장 먼저 여성 아이돌로 출발을 한 팀은 아마도 카라라

고 할 수 있을 것이다. 물론 여성 아이돌 그룹의 급상승을 이루어낸 팀들은 소녀시

대와 원더걸스 이지만 분명 카라가 가장 먼저 출발을 했었던 것은 사실이다. 하지

만 불행히도 카라의 데뷔는 금방 이어졌던 원더걸스와 소녀시대라는 태풍에 사그라

지고 말았었다. 사실 그때만해도 카라라는 그룹이 그냥 나왔다가 사라지지 않을까

생각했었다. 하지만 카라는 다시 돌아왔다. 멤버를 교체하고, 교체한 멤버가 탈퇴

하는 악재속에서 사실 그렇게 인상적이지는 못했던 Rock You였지만 그래도 카라는

다시 돌아왔고, 아마도 세계에서 유래없는 생계형 아이돌이라는 수식어를 만들어내

면서 소녀시대와 원더걸스가 차지하고 있던 부분을 제외한 빈틈을 공략해 들어갔

고, 카라의 그러한 전략은 성공을 했다. 그리고 지금의 소녀시대와 함께 사실상의

여성 아이돌 그룹의 1인자의 자리를 차지하고 있다고 말할 수 있는 상황까지 카라

는 성장했다. 그리고 카라의 성장은 분명 지금처럼 여성 아이돌 그룹의 영역이 확

대되는 것에 큰 역할을 했다고 할 수 있다. 소녀시대, 원더걸스, 그리고 카라의 이

후로 데뷔하는 여성 아이돌들은 분명 이 세팀에게 큰 빚을 지고 있다고 할 수 있을

것이다.

  이제 카라는 예전처럼 생계를 위한 그룹은 분명 아니다. 이제는 그녀들도 소녀시

대나 원더걸스처럼 조금은 고고한 위치에서 활동할 수 있는 모습을 볼 수 있다. 하

지만 여전히 소녀시대나 카라가 방송에서 보이는 모습은 신인의 모습과 그렇게 다

리지 않다. 어쩌면 사실상 끊어졌던 여성 아이돌 그룹의 영역을 다시 세우는 과정

을 경험했기에 지금의 모습을 보이는 것일지도 모른다. 그리고 그러한 부분이 바로

그녀들을 최고의 위치에 오르게 한 원동력일 것이다.

  이번 카라의 음반은 그렇게 새롭지 않다. 이 미니 앨범의 노래들은 바로 전의 활

동곡이었던 '루팡'의 연장선에 위치하고 있다. 하지만 그렇게 변화하지 않고도 일

정한 영역을 지킬 수 있는 것, 그리고 팬들은 이제 변화보다는 지금처럼 열심히 예

전의 모습을 잃지 않는 카라를 바랄 것이기에 이번 음반은 그러한 카라의 계속되는

연속성을 만날 수 있는 기회를 준다고 할 수 있을 것이다. 그리고 타이틀곡인

'Jumping'처럼 계속 뛰어 오를 수 있는 그룹으로 남아주었으면 하는 생각이 들게

하는 음반이라고 할 수 있을 것이다.

  아이돌의 성공 조건은 분명 여러가지가 있을 것이다. 하지만 아이돌의 생존 조건

은 열심하는 모습과 처음의 모습을 잃지 않는 모습일 것이다. 그렇게 긴 생명력으

로 계속되는 카라를 만날 수 있으리라는 기대를 갖게하는 음반이 바로 이 미니 앨

범이라고 할 수 있을 것이다.