이 책은 덴마크 소설이다. 낯선 환경이라서 여느 성장소설과는 매우 달랐던 지라 처음엔 이 책이 무척 낯설게 느껴졌다. 우리나라와 다른 북유럽의 생활방식이라 생활적인 방식에 따른 차이가 나로 하여금 낯선 감정을 느끼게 한 것 같았지만 이 책이란 것이 계속 읽다보면 익숙해지니 어느덧 낯선 감정도 친근함으로 바뀌어있었다.

우선 이 책의 시작은 아버지 라세와 여덟 살 펠레는 일자리를 구하러 스웨덴을 떠나 덴마크 보른홀름 섬으로 떠나온다. 그러나 높은 임금을 받으며 여유로운 생활을 해보리라는 기대와는 달리 아이 딸린 노인을 고용하려는 농장주는 없었다. 결국 라세 부자는 열악한 조건의 스톤 농장에서 낮은 임금으로 일하게 된다. 펠레는 주인과 어른들의 귀찮은 잔심부름을 도맡으며 소몰이를 하게 된다. 땅바닥 여기저기에 돈이 떨어져 있어서 줍기만 하면 된다는 풍문과는 달리 펠레는 자본, 신분, 노동력에 의해 철저히 서열화 된 농장에서 고된 하루하루를 보내게 된다. 이 농장이라는 것도 반복되는 악의 구렁텅이나 다름 없었다. 한 번 노동자는 끝까지 노동자라도 된다는 듯이. 그리고 농장이라는 울타리에서도 이렇게 철저히 서열화가 이루어진다는 게 놀라웠고 힘 없는 노인 라세와 펠레가 부당한 대우를 받는 것이 억울 했다. 당시 노동자들은 참 힘겹게 살았던 것 같다.

어린 펠레는 늙고 힘 없는 아버지 라세와 주변 인물들을 통해 부당한 대우를 받으면서도 어른들의 무력함을 보고 성장한다. 어른들의 세계보단 좀 더 깨끗하지만 펠레가 살아가는 주변 환경 또한 그랬기 때문이다. 이러한 환경속에서도 물들지 않는 펠레!

이렇게 성장해 나가는 소년은 내게 놀라움을 주었다. 안락한 생활에 안주하고 주변 환경에 쉽게 굴복해 살아가는 내게 펠레는 자극적이었고 나로 하여금 반성을 하게 했다.

거친 환경 속에서도 결코 꿈꾸기를 포기하지 않은 펠레는 타락한 세상에 물들지 않고 오히려 주위의 모든 것을 자양분 삼아 성장한다. 이런 좋지 못한 환경 속에서도 꿋꿋하게 자라는 펠레는 마치 연꽃 같았다. 연꽃이 더러운 진흙 속에서 자라지만 그 꽃만큼은 순결하고 깨끗하다. 바로 펠레가 이 연꽃 같다.

여러 가지 화려한 수식어구가 붙은 책 소개지만 아직까지 그런 거창한 감정을 느끼기엔 1부로는 무리인 것 같다.

총 4부로 구성이 돼 있다는데 이 책이 1루라고 한다. 그럼 2,3,4부는 언제 나올까 궁금해진다. 한창 흥미진진할 2부를 생각하니 여기서 끝난 것이 아쉽다.

이 책이 시리즈라서 펠레 2,3,4부가 나올지 안 나올지 모르겠다. 꼭 다음편들도 번역 해 주었으면 하는 마음이다.

영화로도 나왔다고 하는데 책을 받고 영화 먼저 볼까 싶었지만 나의 신조는 원작이 책 읽때 책부터 보는거다. 소설을 먼저 보고 주인공과 주변 배경에 대해 상상해보고 영화를 봐야 낫기 때문이다. 영화부터 본다면 이미 배경과 주인공이 머릿속에 각인 되어 소설을 읽을 때 영화속의 장면들에 극한된 상상력을 할 수 밖에 없어서다.

언젠가 영화를 꼭 봐야겠다. 화려한 수상경력을 자랑하는 영화인지라 괜스레 더 설렌다. 또한 책에서 상상했던 내용과 영화는 어떨지 행복한 상상을 해본다.

"개구리 소년 빰빠밤 개구리 소년 빰빠밤 네가 울면 무지개 언덕에 비가 온단다~~"

어릴 적 무척 좋아하던 만화 주인공이다. 우리에게는 작은 연못이지만 개구리 소년 왕눈이에게는 삶의 터전인 그 곳에는 못된 악당 투투 일당이 살고 있다. 착한 왕눈이는 늘 괴롭힘을 당하지만 꿈과 용기를 잃지 않는다.

혼자 멋지게 피리를 불며 희망찬 미래를 꿈꾸는 개구리 소년 왕눈이는 정말 멋진 친구였다.

여기에도 이런 멋진 소년이 등장한다. 펠레 칼손.

＜정복자 펠레＞는 우리에게 다소 낯선 덴마크 작가, 마르틴 안데르센 넥쇠의 대표작이다. 1906년에서 1910년 사이에 발표된 대하소설로 총 네 권으로 구성되어 있다. 이 책은 그 중 1부다. 작품 해설을 보니 작가의 삶이 소설 속에 많은 부분 녹아 있음을 알 수 있다. 가난하고 고된 어린 시절을 보내지만 자신의 꿈을 잃지 않았기에 작가로 성공할 수 있었다.

1부 이야기는 소년 펠레가 아버지와 고향을 떠나 보른홀름 섬의 스톤 농장에서 지내는 유년기를 보여준다. 

펠레와 아버지 라세가 보른홀름 섬에 입항하는 날은 1877년 5월 1일이다. 굉장히 상징적인 느낌을 준다. 안개가 잔뜩 낀 바다를 지나는 장면은 펠레의 삶을 어느 정도 예상하게 해준다. 그 당시에는 노동자의 권익은 생각해볼 수도 없는 열악한 환경이다. 거의 노예처럼 뼈빠지게 일하고 낮은 임금에 항의조차 못 한다. 펠레가 힘없는 소년이라고 부당하게 놀림을 당하지만 믿었던 아버지는 선뜻 나서서 변호해주지 못한다. 말로는 큰소리치며 세상으로부터 지켜주겠다던 든든한 아버지였는데 현실은 힘없고 비루한 늙은 남자일뿐이다. 소년 펠레는 조금씩 냉정한 세상을 배워간다. 그리고 스스로 살아남는 방법을 익힌다. 소년의 꿈은 배부른 음식과 따뜻한 보금자리가 아니다. 소년의 꿈은 세상을 정복하는 것이다. 아버지 라세는 결코 상상하지 못한 꿈이다.

스톤 농장이라는 갇힌 공간에서 도저히 이룰 수 없는 그 꿈을 향해 소년은 떠날 결심을 한다. 힘차게 노래를 부르며 넓은 세상을 향해 걸어가는 펠레의 모습이 인상적이다. 아직 끝나지 않은 이야기지만 이미 이 장면만으로도 펠레의 미래가 보이는 듯 하다. 두려움에 안주하지 않는, 당당한 펠레를 보는 것만으로도 힘이 난다.

이 책은 청소년 문학답게 매력적인 주인공이 독자들의 마음을 사로잡는다. 진실하고 유쾌한 에너지로 주변 사람까지 기분 좋게 만든다. 고단한 현실에 지친 어른들에게도 힘이 될 이야기다. 어쩌면 어른들에게 더욱 필요한 내용인지도 모르겠다. 아버지 라세처럼 안주할 것인가, 펠레처럼 과감히 떠날 것인가?

어떤 선택을 하든 자신의 꿈을 놓치지 않으면 된 것이다. 또한 순간의 행복을 즐길 줄 아는 여유가 있으면 된다. 칼레 삼촌처럼.

전반적인 배경이 가난하고 암울한 현실인데도 희망차고 밝은 느낌이 드는 이유는 멋진 소년 펠레와 긍정의 대가 칼레 삼촌이 있었기 때문이다. 세상에 그처럼 모든 일을 긍정적으로 웃으며 대할 수 있다면 불행이 오히려 숨어버릴 것 같다.

＜정복자 펠레＞가 들려준 희망의 이야기 덕분에 즐거웠다.

[노동자를 위해 투쟁한 소년의 첫 발걸음]

뉴욕타임즈가 선정한 '역사상 위대한 1000편의 영화' 중 하나인 정복자 펠레의 원작 소설. 물론 대하소설의 제 1부만을 이 책에 소개한 것 뿐이지만, 그래도 스톤 농장이라는 곳에서 펠레가 자라나는 모습을 보면서 펠레가 과연 정복자가 될 수 있겠구나, 하는 생각이 들었다.

이 소설은 스웨덴이란 곳을 놔두고 임금이 높기로 유명한 덴마크로 일하러 온 칼손 부자의 이야기이다. 너무 늙은 라세 칼손과, 늦둥이인 그의 아들 펠레 칼손은 덴마크라는 그 신비한 땅을 밟으면서 희망을 잔뜩 품고 있었다. 그러나 그들은 사람들이 다 골라가고 남은, 사람들이 필요치 않은 존재가 되었다. 그 때 이 근방에서 가장 큰 농장인 스톤 농장주 콩스트루프 씨가 뒤늦게 찾아와 그를 1년에 100크로네란 조건으로 그의 농장에서 소를 치기로 되어 있었다.

아마 당시에 펠레의 나이는 8살이었을 것이다. 왜냐하면 이 소설은 작가의 생활을 그대로 담은, 거의 수필에 가깝기 때문이다. 작가도 펠레와 비슷한 삶을 살았는데, 작가가 8살 때 보른홀름 섬으로 그의 가족과 함께 왔다고 했으니 말이다. 그리고 그 어린 나이에서부터 아버지와 함께 소를 치면서 역동적인 에너지를 발휘하며 성장하는 그의 모습이 참 보기 좋았다.

내가 제일 좋아하는 소설은 바로 한 인물의 성장을 다룬 소설이다. 그리고 이 책속에서는 단순한 성장이 아닌, 의미가 담긴 펠레의 삶이 깃들어 있다. 그는 스톤 농장에서 다양한 일꾼들을 보아오고, 이웃의 불행으로 땅을 넓혀 부자가 된 스톤 농장에 깃든 저주에 관한 다양한 이야기를 듣는다. 또 바람둥이로 유명한 콩스트루프 씨는 안주인을 놔두고 여러 사람들에게 아이를 배도록 해 언제나 아내를 울리고 끝내 알코올 중독자로 만들었다. 그리고 그 곳에는 요한나와 콩스트루프 사이에서 태어난 사생아 루드가 있었다.

펠레는 그 사이에서도 계속 다양한 것들을 보아왔다. 소들을 키우면서 같이 성장을 하고, 또 탈곡기에 키다리 올센의 손가락 세 개가 끼여 절단되었으며, 펠레의 역사적인 한 순간으로 학교에 간 것도 있었다. 하지만 무엇보다도 그들은 우연적으로 라세의 동생 칼레를 만나게 된다. 열세 남매를 자녀로 둔 그들은 늙은 할머니까지 모시며 오순도순 살아가고 있었다.

주변의 다양한 환경속에서 자라난 펠레는, 이제 성장하여 견진을 받고 농장을 떠나기로 마음먹는다. 아마 그 당시 펠레의 나이는 열다섯정도 되었을 것이다. 나도 최근에는 막 펠레처럼 자유롭게 살고 싶을 때가 많다. 아마 이 나이때면 다 그런가보다. 그렇다고 해서 집을 나와 아무데서나 자는 해동으 결코 해선 안될 것이다.

펠레를 다읽고 이제 끝이구나, 하고 생각했는데 이 방대한 분량의 이야기가 세 부나 더 있다는 사실에 놀랐다. 과연 내용이 많구나, 하고 생각하면서 다음 이야기도 읽어볼 생각이다. 마르틴 안데르센 넥쇠의 삶을 잘 알수 있었던 좋은 계기였다.

스칸디나비아 반도의 혹독한 추위, 지긋지긋한 가난, 이주민에 대한 차별을 느낄수 있게 한 이 소설은 북유럽의 고된 자연조건 속에서 힘겹게 살아가는 사람들의 개인적 또는 계급적 운명의 서사적인 묘사와 함께 주인공 펠레가 성장해가는 궤적을 서정적으로 그려냈다. 꿈에 그리던 덴마크였지만 그들은 이주민에 대한 차별, 더구나 교육을 받지 못한 두 부자는 농장에서 거친일을 하며 환멸과 비애를 받는 악순환의 연속이였다. 하지만 이러한 연이은 고난과 결코 자기를 보호해주지 못하는 늙은 문맹 아버지에게 좌절하지 않고 자신이 정복해야 할 미지의 세계에 대한 꿈을 키워가는 펠레의 눈빛은 이러한 곤경속에서도 펠레의 자아가 세계속에서 고립되거나 표류하지 않았다는 것을 느끼게 해주었다. 어린 나이의 펠레가 겪는 세상은 온통 어렵고 힘든 현실이다. 자라나는 펠레에게 미국이라는 이상향은 하루를 버티게 하는 유일한 힘이라고 해도 과언이 아니다. 아버지가 그러했듯이 새로운 곳, 내가 있는 곳보다 더 나은 곳으로 가고 싶은 것이다. 아버지가 밟은 전철을 그대로 밟게 될 것이라는 생각이 드는 것은 왜일까? 펠레를 응원하고 싶지만 현실이 그리 녹록하지 않다는 것을 영화를 보는 내내 느꼈기 때문일지 모른다. 현실을 도피하는 것만이 최선의 답이 될 수 없을 텐데 라는 제3자의 입장에서 생각이 들었다.

답이 나오지 않는 순간에 놓인 펠레에게 현실의 도피와 맹목적인 유토피아가 존재한다는 것이 환상이 삶의 해답이 될 수 있다면 좋았을 텐데, 미국에서도 펠레의 삶은 나아지지 않았던 것 같다. 원작 소설에서 펠레가 미국에 가서 노조지도자가 되었다고 하니 말이다. 나는 영화를 보면서 펠레가 처해있던 암울한 모든 주변상황만이 기억에 남는다. 펠레가 너무 어리고 착했기 때문에 더 그랬던 것 같다.
성장이라는 게 꼭 이처럼 세상의 힘든 점을 알아가야만 느껴지는 것인지 생각해 보게 된다. 흔히 성장하는 과정을 성장통이라고 하는데 아픈 만큼 성숙해진다는 말이 이와 같은 뜻이겠다. 살아가면서 고통을 겪는다는 건 미쳐 경험해 보지 못한 상황에 처해졌기 때문이다 .
또한 어리지만 조숙한 펠레가 뛰어가기 시작한 바로 그 바닷가 들판에서 나는 우리가 지체되고 고립되어 있는 세계속에 있는 것을 깨닫고 자신의 세계를 향해 달려나가야 함을 발견하게 되었다.

'정복자 펠레'는 마르틴 안데르센 넥쇠의 4부작 대하소설의 1부에 해당하는 작품이다.  처음에 제목을 들었을 때는 축구선수 얘기인줄 알았다. 줄거리 소개를 보고 곧 아니란 걸 알았지만 혁명가 혹은 인권운동가의 장엄한 실화일거라 예상했는데 굳이 말하자면 '정복자 펠레'는 한 소년의 성장물이다.(2~4부 줄거리를 보면 펠레는 결국 운동가가 되는 모양이니 시리즈 전체로 본다면 또 달라지겠지만 지금은 이 1부의 해당하는 소설로만 평가하고 싶다.)  

소설은 노동자인 아버지의 손에 이끌려 시골의 한 농장으로 들어간 펠레가 아버지와 함께 온갖 고초를 겪다가 세상에 눈을 뜨게되고 원래의 자리에 안주할것을 과감히 거절하고 더 넓은 세상으로 나간다는 이야기이다. 노동자들의 비참한 생활과 부조리한 사회에서 약자가 겪는 핍박이 소년의 눈을 통해 보여진다. 결국 펠레는 알지 못하던 새로운 세상으로 나갈 것을 결심한다. 대부분의 사람들은 무기력하게 그 운명에 순응하며 살아갈 수밖에 없다. 늙고 지친 펠레의 아버지도 모험을 포기하고 안주할 것을 선택했다. 하지만 소년 펠레는 그런 가혹한 운명에 맞섰으며 결국 길을 떠난다. 어린 소년에겐 힘든 일이었지만 어쩌면 어렸기에 가능한 일이었을지도 모르겠다.  

소설의 뒷권이 궁금한데 읽고 싶기도 하고 그냥 1부의 소년 펠레로 남겨두고 싶기도 하다^^