대부분의 사람들에게 가장 소중한 존재는 가족이다. 그러나 소중한 만큼, 가족은 때때로 치명적인 '굴레'가 되기도 한다. 너무나 깊은 부모의 사랑과 기대가 자녀의 가능성을 제약하게 되는 것은 어쩔 수 없는 사실이다. 그 자신의 위대함으로 칭송받고 있는 남자들의 자식들도 마찬가지였을까? 저자 모리시타 겐지의 답은 '그렇다'이다. 오히려 위대한 남자의 자식들일수록, 그 굴레는 더욱 완고하다는 것이 그의 결론이다. 그는 이 책 ＜위대한 남자들도 자식 때문에 울었다＞를 통해, 위대한 남자 열 명과 그 자녀들의 삶을 함께 보여주면서, 자신의 결론에 대한 근거를 제시해준다.

케네디 家의 신화를 이룬 조지프 케네디는 아들들에게 '중요한 건 그 자신이 실제로 어떤 존재냐 라는 것이 아니라, 남들에게 어떻게 보여 지느냐'라고 강조했다. 조지프 케네디는 1차 대전 당시에는 교묘하게 징병을 회피하고, 금주법 시대에는 술 밀매를 통해 돈을 벌어들인 후, 싸구려 영화 제작을 통해 대공황 이전에 이미 백만장자가 되었다. 그렇게 이룩한 부를 통해 조지프 케네디는 아들들을 적극적으로 뒷받침했다. 언론 플레이를 통해 케네디 가에 대한 신화를 만들어 나가는 한편, FBI 국장을 비롯한 각종 인맥을 동원해 아들들의 약점이나 잘못은 덮어주었다. 덕분에 차남 존 F. 케네디는 대통령이 되는데 성공하지만, 조지프 케네디는 여기에 만족하지 못하고 모든 수단을 동원해, 정치가로서의 자질도 부족한 막내 에드워드(애칭, 테드)를 상원의원으로 당선시킨다. 그러나 아버지가 창조한 외면과는 달리, 에드워드는 난잡한 여자관계를 맺으며, 한 여성을 죽음으로 몰아넣은 사건에까지 연루되었다.

어니스트 헤밍웨이는 네 번이나 결혼해, 여러 자녀를 두었으나, 자녀 교육에는 별로 관심을 두지 않았다. 그의 아들 중 한 명이었던 그레고리는 성전환 수술 후, 외설적인 행동으로 체포되었다가 사망했다. 윈스턴 처칠의 아들인 랜돌프는 폭음과 폭식을 즐기다가 간 경변으로 죽었고, 토마스 에디슨의 아들인 토마스 주니어는 아버지의 명성을 팔아 사기를 치다가, 아버지가 사망한지 4년 후 자살했다. 또한 위대한 아버지 간디의 이상주의적인 교육에 반발했던 그의 아들 할리랄은 끝내 아버지의 인정을 받지 못하고 구걸을 하며 떠돌았고, 위대한 화가였으나 난잡한 여자관계로 매독에 걸려 사망한 고갱의 아들 에밀은 아버지의 이름을 팔면서 생계를 이었다.

저자는 위대한 10명의 남자들의 업적과 그에 가려진 그들의 실제 모습, 그리고 그들의 자녀들에 대한 이야기들을 이 책에 담았다. 그 위대한 남자들의 업적을 뒷이야기와 함께 일단 열거하듯이 보여준 후, 위대한 아버지에 눌린 그 자식들을 삶을 덧붙이는 형태로 이야기를 풀어나간다. 그러나 자식들에 대한 아버지의 영향을 무시할 수 없다고는 하더라도, 알코올 중독, 여성 편력 등을 유전적, 혹은 환경적인 영향으로 억지로 연관시킨 듯한 느낌도 지울 수 없다. 다소 딱딱하고 부드럽지 못한 글의 전개도 이 책을 끝까지 읽는 동안 계속 지루함을 유발했다. 잘 알려지지 않은 위인들의 가족사를 알게 되는 흥미는 있지만, 그다지 끌리지 않는 책.

[인상깊은구절]
그[테드]의 일생은, 인간이란 겉모습이 중요하다는 신념으로 살아온 아버지 조가 그린 노선을 따라 비틀거리며 걸어온 데에 지나지 않았다. 무책임하게 여자에게 약하고 거짓말을 잘 한다는 점에서는 형 로버트를 제외한 케네디 가의 남자들, 아버지 조, 형 조 주니어, 대통령이 된 존과 많든 적든 닮은 꼴이었다.