어린 나이에, 제 주변에 알려진 모든 세계를 정복한 영웅의 원형이라면 물론 대왕 알렉산드로스가 있다. 이 인물이 그 위업을 얼추 다 성취한 시점은 제 나이 서른에 가까워져서이고, 뭐 그것만으로도 유례가 없을 정도이긴 하다. 창업자가 아니고 누대의 업적을 상속한 입장이지만(알렉산더도 물론 창업군주는 아니다) 메메드 2세의 경우 (요즘 기준으로) 성년을 막 넘긴 나이에 그가 아는 거의 모든 세상을 깡그리 발 아래에 놓다시피한 엄청난 일을 이룬 사람이다. 천년의 고도이자 불락의 요새인 콘스탄티노플 함락은 유럽과 아시아 어느 쪽이건 감히 쉽게 기대할 일이 아니었는데 소년에 가까운 한 군주가 초인적 배짱과 결단력으로 그 일을 해낸 것이다. 입성 후 정복자로서의 행세란 것도 비교적 절도가 있었던 편이나, 다만 칸타쿠제노스의 아들, 또 노타라스 대공의 후계자 등이 당한 비극적인 운명 때문에 가해자인 그의 이미지는 피에 굶주리고 색에 도착적 집착을 보이는 괴물의 그것을 벗지 못하는 것 같다. 유목민족의 끔찍한 풍습과 당시의 야만적 관행을 생각하면 각별한 분개를 살 장면은 아니라는 게 이성적이고 공정한 판단이지만, 개인적으로도 그 두 미소년이 직면했던 비참한 광경을 상상할 때면 냉정침착을 유지하기가 쉽지는 않다.

미성년 정복자의 예는 펀잡의 사자, 마하라자 란지트 싱이 있다. 이 사람은 유력가문 출신이긴 하지만 왕자의 지위까지는 아니었다는 점, 또 소수파의 리더로 출발했다는 점에서 진정 아낌없이 자립영웅의 찬사를 받아 마땅하지만 다소 아름답지 못한 외모, 왠지 사이비광신도의 교주 같은 이미지가 있어서 그리 자주 언급되는 것 같지는 않다(실상은 전혀 그렇지 않아서 위인전기 리스트 저 앞쯤에 랭크되어야 마땅한 영걸 중 영걸이다. 위키 혹은 내가 전에 쓴 포스트 참고 바람)

각설하구, 강희제가 미성년 정복자인가? 어, 객관적 수치로 봐서 '미성년'은 맞아. 그럼 '정복자'는? 그건 다음의 썰을 한번 들어보고 판단하기 바라영. 누르하치는 사실 북경 등 중원의 핵심에 발도 제대로 들이지 못한 채 만주에서 나 그냥 게서 죽은 사람이고, 조선하고도 찐한 인연이 있던 태종 홍타이시, 또 그 후대 순치제까지만 해도 신흥야만 여진의 동아시아 지배는 그리 탄탄한 기반이 놓여진 상황이 못 되었다. 여러 번 눙치는 수작으로 어린 천자의 속을 시험했던  희대의 배신자 오삼계가 칭제한 건 강희제가 17살 때의 일이고, 그 평정에 있어 친히 군사전략을 설계, 입안, 제시, 검토, 실행하여 3년만에 큰 우환덩이를 발본색원해 버린 것이 그의 나이 스무살 때였다.  오삼계 단일 세력만으로도 거대 지방 정권을 넘어 半천하, 半천자의 위상이었는데, 그에 버금가는 다른 두 '번'의 위력까지 아울러 별 부작용 없이 눌러버렸으니 실질적으로 새 황조의 시작, 건국은 이 시점부터라고 해도 과언이 아니다. 삼번의 괴수가 모두, 평생 전장에서 잔뼈가 굵은 맹장들이요, 경찰의 단속에 가스통들고 나와 공동몰살이라며 악을 써대고 대치하는 집창촌 포주들마냥 악마에게 일찌감치 영혼을 판 불패천불외지의 족속인데, 이런 자들을 상대로 금지옥엽으로 자란 소년이 한편으로 어르고 다른편으로 의표를 찌르는 예측불허의 귀싸대기를 날려가며 명색뿐이던 천자의 권위를 대륙의 먼 구석까지 떨치게 했으니, 어느 시대를 사는 누구에게나 잠시 숨을 멈추고 그 위대한 천품을 다시 마음 속에 새기게 하는 것이다.

거기까지만 해도 충분한데, 아니 과한데, 이 소년은 어려서부터 병적이다시피 책을 파는 스타일이었고 그 문명권이 중시하던 모든 지식에 대해 그 문명권이 전대, 당대에 걸쳐 배출한 어떤 문인 재사보다 더 완벽한 수준의 이해와 터득을 보였던 것 같다(기록으로 봐서). 조선도 그랬지만 본래 경연이니 서연이니 하는 이벤트는 군주와 그 후계자에 대해, 학문깨나 하는 귀족들이 상전 버릇을 들여 놓는 자리라고 할 수도 있는데, 이 영특한 어린 군주는 되레 그 이벤트를, 내로라하는 학자, 관료에게 '난 출신성분이나 능력, 학문 어느 쪽으로도 상대가 안 되는구나'하는 근본적인 열패감만 심어주는 정반대의 선전장으로 활용했으니.... 실존했던 인물의 찬란한 자질, 업적이 아예 무협지의 그것을 능가해버리는 증좌를 확인함에 있어, 수백년 후의 한 독자 역시 그저 아연실색, 기진맥진 후 끝모를 자기비하에 들입다 빠질 뿐이겠다. 빌어먹을.
아담 샬이나 부베 등 제수이트 선교사들에게 서양 첨단 학문과 기독교에 대한 수업을 받고 그에 대한 깊은 이해와 소양을 보이기까지 했으니 이 정도면 이게 반신반인이지 어디 같은 사람의 종자라고 할 수 있으랴? 제발 그만! 도대체 나이도 몇 안 먹은 게 예사 사람도 아닌 몇 명어치의 위인 구실을 혼자서 다 말아자시고 있으니  어찌 세상에 천도가 있다고 할 수 있겠니,응?(참고로 이 말은 사마천이 태사공자서에서 거의 정반대 맥락으로 남긴 표현이기도 함)


앞선 리뷰에서도 말했지만 두꺼운 분량에 사적 위주의 연대기가, 강희제 일인에 관련된 한 거의 빠짐없이 수록되어 있어서 저자의 수준이하 감상만 모조리 빼 놓고 읽어나가면 상당히 괜찮은 레퍼런스이다. 강희제의 초인적 재능과 업적은 관변어용사학의 과장이 아니라 동시대 어떤 저널이건 객관적으로 증언하는 문헌의 크로스체크를 통해 충분히 검증가능한 것이고, 이미 검증이 다 끝난 것이라 봐도 된다. 쉬 믿어지지 않는, 믿고 싶지 않을 정도로 우뚝 선, 위대한 인간(인간 맞어?)의 초상이 여기 있다.