압구정 소년들? 제목만 봐도 '아~강남 좀 잘 나가는 애들에 대한 이야기구나~'라는 생각을 할수 있다. 물론 제목과 내용이 별 상관 없는 듯한 소설들도 읽고나면 꽤 있긴 하다. 제목과 별반 다르지 않게, 말그대로 압구정 소년들의 성장과정과 어느덧 40대를 바라보는 나이에 접어든 30대 중반의 나이에서 풀어쓴 이야기다.

압구정 소년들-고교 시절 락에 미친듯이 심취한 네명의 소년들이 만든 밴드 이름이다.

리더 대웅을 필두로 윤우,원석,책속 화자이기도 한 우주까지..

어느날 한국의 톱배우 서연희가 돌연히 자살을 하면서부터 이야기는 시작된다.

과연 이 죽음은 자살인가,타살인가?

압구정소년들 밴드의 리더이기도 했고 현재는 한국 굴지의 기획사 대표이기도 한 대웅의 부인이자 고교시절 우주의 첫사랑이기도 한 그녀..

5년전 갑작스런 대웅과의 결혼과 함께 돌연 은퇴를 선언했고, 남편과 함께하는 웬만한 공식석상외에는 두문불출 하던 그녀, ESP대표이자 남편인 대웅은 일년에 300일은 한국이 아닌 외국에서 머물다시피 하고 둘이 함께하는 시간은 손가락으로 꼽을수 있는데.. 과연 둘의 결혼 생활은 제대로 영위되기나 했을까..

갑자스런 자살 소식에 연락이 뜸하던 고교시절 친구들은 다시 모이고, 연희가 죽기 1시간전...연희의 자택 CCTV에는 사업상 밴쿠버에 있어야할 대웅의 모습이 버젓히 찍혀있다. 그것도 둘이 나란히 밖으로 나가는 모습이..이것을 계기로 경찰측에서는 타살의 의혹을 갖게되고, 우주 또한 의혹을 품게 된다.  허나 대웅에게는 명확한 알리바이가 있었고 CCTV에 찍힌 사람은 대웅이 아닌 그와 닮은 사람이라는 결론이 나고 실마리를 찾을수 없는 사건은 점점 흐지부지 되어간다..허나 우주는 꺼림직한 느낌에 혼자서 탐정이 된 마냥 대웅의 뒷조사를 하나하나 해나가기에 이르고 '이쯤에서 그만해.널 다치게 하고싶지 않아'라는 발신자불명의 문자가 우주에게 날아온다..대웅에 대해 뒷조사를 하게 될수록 연희를 죽인 사람은 다른 누구도 아닌, 연희의 남편인 대웅일거라는 확신을 점차 갖게 되고, 서서히 숨겨져있던 인물들과 사건의 전말이 하나둘씩 수면 위로 떠오르게 되는데...

읽으면서 한때 떠들썩하게 했던 연예뉴스꺼리들을 속속들히 접할수도 있다.

누구라도 쉽게 유추가 가능한 아이돌 그룹들의 이야기도 감초처럼 섞여있고..

물론 저자는 전혀 현실과는 아무~ 관련 없는 얘기라고 말하고 있다.

책을 읽는 동안만 '내가 알고 있던 그 그룹? 그 대표?' 그정도로만 즐겁게 상상하면 될거 같다.

책을 덮고나서는 한순간 '펑~'하고 사라져버리는 신기루처럼..^^

읽으면서 정말 좋았던 것은 내가 좋아하는 락이나 헤비메탈.얼터너티브 장르의 도래라든지, 나름대로의 락의 역사를 간단히 요약해둔듯한 정리와 여러 낯익은 가수와 밴드들이 등장한다는 거다. 나름대로 저자의 음악적 견해도 잘 풀어놔 주어서 너무 재미있게 보았던거 같다. (역시나 라디오PD님답게 음악에 대해서는 배울게 너무 많았다~)

챕터도 트랙식으로 되어있고 내용과 잘맞아 떨어지는 유명한 노래 제목이라서(친절하게 밴드의 이름까지도~) 책을 다 보고 나면 CD 한장의 음악을 듣고 난 기분이다.

다만, 약간 거슬리는 거은 은어나 속어가 조금 많이 등장하기 때문에..지긋히 나이 있으신 분들이 보기에는 눈살을 찌푸리실거 같다는 정도~

이재익 작가님(현재는 2시탈출 컬투쇼를 맡고 계시다)은 카시오페아 공주라는 책에 관심을 가지면서 알게 되었는데, 최근에 예스에서도 연재를 하고 계신다.

연재소설 이런건 성격상 답답해서 못보는데, 보게 된 계기는 웃기게도 내가 관심이 좀 있는 야구관련 연재소설을 하시기에(중학교때 야구를 아주 열광적으로 봤었다~)맞지도 않는 연재소설을 띄엄띄엄 생각날 때마다 찾아서 보고있다.

그덕에 접하게 된 이 책..아주 흥미만으로 볼때는 만족스럽다. 안타깝게도 카시오페아 공주는 보고싶었지만 꽤 섬뜩하다는 애기들이 많아서 아직도 고민중이다...

이 책은 스릴러라고 들어서 좀 무섭지 않을까라고도 생각했지만..뭐..작가님의 말대로 50프로 정도 스릴러고 성장소설이라고 보는게 맞다는 이야기가..딱인거 같다.

짜임새 있는 스토리와 적당한 흥미거리를 제공하는 재미있는 책이었다.

현재 ‘서울대 야구부의 영광’을 연재중인 이재익 작가의 댓글 이벤트로 받은 책으로 편히 읽을 수 있다.

표지인 샤갈의 ‘도시 위에서’ 가 인상적이다.

(아내 벨라와 신혼생활 중에 넘치는 행복감을 담아낸 작품이라고 한다)

12장으로 구분되어있는데 CD처럼 트랙으로 구분되어있고, 각 장마다 가수와 제목이 있어서 각 장에서 말하고자 하는 힌트도 되고 주인공 현우주가 듣는 음악도 된다.

한 유명가수의 자살을 시작으로 그 사건과 얽힌 인간관계, 연예계와 그들의 말 못할 사랑이야기를 담고 있는데, 작가가 말하듯이 많은 이야기와 다양한 정서가 얽혀있다. 1990년대 압구정 풍경과 성장소설적인 요소, 스릴러, 치부를 드러내는 연예계의 모습, 스타의 속성과 스캔들 그리고 이루지 못한 사랑까지 다양한 각도로 소설을 이끌어 마치 영화를 보듯 생생하며 속도감이 있다. 현재의 사건을 계기로 과거와 현재가 교차하며 7명의 모습을 보여준다.

도시남성을 위한 잡지 ＜블루 브랜드＞의 기자인 나(현우주)는 친구 윤우의 건조한 목소리 전화를 받는다. ‘연희가 죽었대’ 그리고 검색을 한다. ‘톱스타 서연희 자살’ 빈소인 강남성모병원에 가고 압구정 소년 4명과 세화여고 3총사 중 연희와 대웅이 빠진 5명이 모인다.

압구정 고등학교에 다니며 밴드 ‘압구정 소년들’을 결성하여 록음악을 하며 작게 콘서트까지 했던 대웅, 우주, 원석, 윤우. 리더이자 형 같은 대웅의 제안으로 밴드는 해체되고 특별과외로 각자 원하는 대학에 들어가고, 세화여고 3총사 연희, 미진, 1살 어린 소원도 각자 대학에 들어간 후 또 각자의 길로 간다. 졸업식후 7명은 18년 후에 열어보기로 약속하고 타임캡슐 안에 지금 자신에게 중요한 물건, 미래의 자신에게 쓰는 편지 그리고 자신의 가장 큰 비밀을 적은 쪽지를 넣는다.

스무 살에 가수로 데뷔하여 청순한 이미지와 섹시한 여성미를 보여주며 가수와 영화배우로 10년간 인기를 누린 서연희는 서울대 법대를 졸업하고 로펌에 다니다 미국 여행을 다녀온 후 유능한 변호사를 전면에 내세워 많은 연예인들을 최소한의 위약금 혹은 불공정 계약으로 몰아 위약금도 안내고 데려와서 ESP 엔터테인먼트를 설립한 우주의 동창 대웅과 5년 전 세기의 결혼식을 올리고 은퇴를 했다. 대웅은 자신의 가수들을 해외로 보내기 위해 주로 미국에 머물렀고 36살에 세계를 누비는 CEO가 된다.

한강에서 숨진 채 발견된 연희의 자택에서 ‘우리 어쩌다 여기까지 왔을까’ 라는 메모가 발견되어 자살로 추정되지만 주차장 CCTV에 찍힌 연희와 대웅을 닮은 남자의 모습에 수사는 미결로 종결 지어진다. 연희가 고소공포증이 있다는 걸 깨달은 우주는 그녀의 자살을 조사하며 그녀 주변의 여러 사실을 발견한다.

연희의 고등학교때 남자친구 지상민을 찾지만 이미 5년 전에 운전부주의로 죽었다는 사실을 알게 되고, ESP 아이돌 가수인 B2B G2G의 멤버 태범과 세희의 스캔들이 나고 둘은 동반탈퇴를 하고, 태범은 연희와 세희는 대웅과의 부적절한 관계라는 소문도 돈다. 대웅이 잠시 몸담았던 동아음반의 김회을 만나 그가 어떻게 망가졌으며 대웅이 ESP를 차리게 된 배경을 듣는다. 밴쿠버에서 봤다는 여러 번의 성형수술로 얼굴을 싹 고쳤다는 대웅의 옆에 있었다는 남자를 만나기 위해 밴쿠버로 간 우주는 뜻밖의 상황에 처하고 결국 대웅에게서 연희의 죽음에 대한 이야기를 듣는다. 그리고 밝혀지는 지상민과 서연희의 관계.

339페이지의 분량에 그들의 18년간 시간들이 들어있다. 사라진 타임캡슐과 그 속의 물건들은 참 신선하다. 여러 사건들의 중심인 '완벽함'을 추구하는 대웅의 성공과 인생이야기. 과연 그는 자신의 성공과 사랑에 행복했을까?

이런 사람... 이런 사람의 능력은 과연 얼마까지 일까?
압구정 고등학교와 서울대 영문과를 졸업하고 문학 사상 소설부문으로 등단하고
고교와 대학시절 록그룹으로 활동하고 2001년에는 라디오 PD로 입사해
활발하게 자기가 하고 싶은 일을 하는 사람...  그것만으로도 음매 기죽어 인데...  책을 냈다
전작 카시오페아공주와는 조금 다른...
어찌보면 자신의 고등학교 시절을 이야기하는 듯 하고, 어찌보면 그 당시의 추억을
되새김질 하는 듯 하고, 어찌보면 사랑을 이야기 하는 듯 하다.

교수의 아들 현우주. 그에게는 고등학교 시절 킹카라 불리는 대웅을 시작으로 윤우,  원석이라는 친구가 있다. 소위 잘나간다는 학교에 다녔고 지금도 한가닥 하는 친구들이다.
이 친구들은 고등학교 때 같이 밴드를 했고 모두가 잘사는 집 아이들이다.
별로 고민할 것 없는 속편한 아이들... 경제적 사회적으로 능력 있는 아버지와 교육에 열성적인 엄마.
큰 사고만 치지 않는다면 좋은 대학을 갈만한 성적을 유지하고 외모 역시 다들 말끔한 왕자님들...
고민이라고 해봐야 생물학적으로 생기는 호르몬의 불균형.. (어떻게 하면 한번 할까하는 그 또래 남자아이들...)
좋은 대학을 위해 고액과외를 하고
좋은 대학을 갈 것이고 좋은 직장을 얻을것이며 비슷한 조건의 배우자를 만나게 될 것이다. 
그리고 부모가 닦아놓은 사회 기득권층으로 자연스럽게 편입될 아이들...

어느 날 전화를 타고 들려온 소식. 연희의 자살.
친구 대웅의 부인이자 톱스타 연희... 그녀의 자살이 석연치 않았던 우주는
그녀와 친구 대웅을 둘러싼 삶을 파헤치면서 처음 그들이 만났던 고등학교 시절로 거슬러 올라간다.


이 책은 묘한 재미가 있다.
자살을 파헤치는 과정이 재미있기도 하지만 그 당시 강남의 문화를 자세히 이야기 하고 있다.
당시 나의 풋사랑(?)이던 친구가 방배동에 살았고 당시 "S"고등학교를 다녀서 많은 부분 추억을 공감할 수 있었다. 내 풋사랑이던 그 아이...  그 아이의 부모도 변호사였다. 
친구들 부모는 당연히(?) 교수, 변호사, 의사, 대기업 간부, 검사, 정치인...
정말 화려했던 기억이 난다.  그 친구들의 생일파티는 기본이 카페하나를 빌리는 것이었고
한참 록이 유행했던 그때 그 친구들도 벤드를 만들어 공연을 했었다.
당시 17살. 꿈 많던 소녀인 나에게 너무도 이질적인 공허감을 준 아이들...

강남에 살지만 강남 키드가 되지 못한 아이들이 있다.
그 아이들은 주류가 되지 못하고 주류속으로 편입되려하지만 그 장막이 만만치 않다.
아무리 노력해도 아무리 공부를 해도 기본적인 장막은 나의 편이 되지 못한다.
그냥 그런 사람과는 즐기기만 하면 된다.
결혼할 사람은 다른이여야 한다.

읽는 동안 그 당시(17살의 나) 내가 생각나 많이 씁쓸했다.
하지만 그래도 결론은...
전혀 예상치 못한 반전과 반전을 거듭해 어리둥절하지만 그 결론에 박수를 쳐주고 싶다.

날개를 달고 싶었던 그들에게 날개를 달아준 사람.
때론 파헤치지 말아야 할 진실이 있는 모양이다.
사랑은... 같은 방향을 바라봐야 행복할텐데... 그 사랑은 야속하게도 늘 어긋난다.
어긋난 사랑은 항상 아픔을 동반하고, 내려놓아야 진실이 보이기도 한다.

간만에... 나의 17살을.... 생각했다.
그때...  그 집안의 자제들... 잘 살고 있겠지?

라디오 시청률 1위를 자랑하는 ＜두시탈출 컬투쇼＞의 담당PD로 활동하면서 환상적 소설집 ＜카시오페아 공주＞로 범우주적 상상력을 선보인 소설가 이재익의 『압구정 소년들』. 1997년 문학사상 신인상 소설부문에 당선되어 문단에 등단한 이후, 현실과 환상을 자유롭게 넘나들면서 작품 세계를 펼쳐온 저자의 다섯 번째 장편소설이다. 우리나라의 부촌의 상징인 압구정에 자리한 압구정고등학교의 스쿨 밴드 '압구정 소년들'에서 활동한 동창생들의 엇갈린 사랑과 야망을 그린 반자전적 소설이기도 하다. 하이틴 가수로 출발하여 두 편의 영화로 스타덤에 오른 유명한 배우 서연희의 자살을 둘러싼 비밀을 과거와 현재를 오가며 파헤쳐가고 있다. 인간의 뒤틀린 욕망과 구원의 메시지를 충격적 반전을 통해 전달한다.

이 소설은 대한민국 부촌의 상징인 압구정동을 배경으로 한 충격적인 성장담을 다루고 있다. 압구정고등학교 동창생들의 엇갈린 사랑과 야망을 다룬 이 작품은 유명 여배우인 서연희 죽음으로부터 시작한다. 하이틴 가수로 시작해 두 편의 영화로 일약 스타덤에 오른 서연희의 죽음은 자살로 판명되지만, 그녀의 친구 중 기자인 현우주는 타살 가능성을 제기한다. 그리고 그녀의 죽음을 둘러싼 외로운 추적이 시작된다.
이 책의 제목이기도 한 ‘압구정 소년들(THE DOWNTOWN BOYS)’은 이 소설의 주인공들이 고등학교 때 만든 스쿨 밴드 이름이기도 하다. 서연희를 둘러싼 죽음에 대한 의문점은 이들의 과거에 숨겨져 있다. 그녀의 남편이기도 하면서 한국 최고의 엔터테인먼트 그룹의 CEO인 박대웅, 그 둘의 숨겨진 과거와 비밀을 추적하는 현우주, 그리고 제3의 인물이 등장하면서 소설은 점점 클라이맥스로 치닫는다.

역시 이 책의 하이라이트는 모든 비밀이 밝혀지는 벤쿠버의 공항에서의 장면이다
죽은 줄 알았던 연희와 다시 만나게 된 우주 거기에 상민도 있었다
워낙에 빠르게 전개되어갔던 이야기라 흡입력이 대단했다 생각지도 못했던 보물을 발견한 기분이었다
무엇보다 가수들 이름이 실명으로 나온다는 점 그리고 이름만 바뀌었을 뿐 박재범의 탈퇴를 했던 그때의 상황도 무척이나 비슷했다 읽다보면 누군인지 단번에 알 수 있는 내용들이었다
대중성과 예술성을 겸비한 작품이라고 할 수 있겠다

흔히 자신이 잘 아는 이야기부터 쓰기 시작하라. 고 적혀 있는 작법서를 발견할때마다 누군가의 충고가 떠오르곤 했었다. 글쓰기는 너의 일기장이 아니라고.........

비록 나를 향한 충고는 아니었지만 곁에서 들으면서 누가 자신의 이야기를 쓰고 싶어 하겠냐고 속으로 생각했었기에 작법서에서 그 반대되는 이야기를 발견했을때 창작의 영역에 어느만큼 경험의 영역을 교차하여야 하는 것일까 라는 범위론적 생각이 들고 말았다. 

소설 [압구정 소년들]의 저자가 압구정 고등학교 출신이라는 약력을 읽으면서 그때의 그 생각들이 떠올랐다. 과연 얼만큼의 경험이 녹아 있는 것일까 라고. 압구정 소년들은 제목만으로는 럭셔리한 문화를 보여줄 것만 같은 기대를 갖게 만드는 소설이다. 작가 정수현식의 블링블링하면서도 트렌드 적인 요소가 가득한 소설일까 기대했으나 의외로 금수저를 물고 태어난 그들 역시 우리와 다르지 않음을 발견하게 된다. 물론 넉넉하게 자라온 환경이나 힘들이지 않고 얻어낸 학벌, 걱정 없이 열었던 지갑은 틀렸을지 몰라도 살면서 하게 되는 고민, 사람과 사람 사이에서 온 고민의 흔적들은 우리와 그닥 달라 보이지 않았다. 

그래서 묘하게 정감이 가 열심히 읽게 된 소설은 책장을 한꺼번에 후루룩 넘길만큼 재미있었다. 추리소설 읽듯이 범인을 색출하고 이유를 탐문하는 과정에서의 스릴과 까발려지는 비리를 확인하는 쾌감, 잘난 것들의 평범한 일상을 확인하는 재미도 쏠쏠했지만 무엇보다 마음에 들었던 것은 칙칙함을 벗어난 것이었다. 해피엔딩이 주는 안도감.  소설은 예전의 단편들에 비해 더 대중에게 가까이 다가와 있었다. 이 점이 가장 반가운 점이었다. 

예전엔 구정고등학교였던 압구정고의 대웅,우주,원석,윤우는 압구정 소년들이라는 밴드를 결성했다. 그 중 병원장집 아들인 대웅은 일대에서 유명한 녀석이었는데 결국 변호사 출신 연예기획사 대표가 되었고 화자는 천문학과 교수의 아들이었던 현우주다. 우주는 현재 패션잡지 에디터인데 어느날 그는 자신의 첫사랑이자 만인의 연인이며 대웅의 아내로 살았던 연희의 자살소식을 듣게 된다. 

연희. 세화여고 3총사 중 하나로 20살에 이미 연예계의 샛별이었으며 가수이자 영화배우로 이름을 날렸던 친구였다. 그 친구의 죽음으로 국회의원딸인 미진과 전국 10등이자 현재는 성형외과 의사인 소원도 다시 만나게 되지만 반가운 만남들은 아니었다. 친구의 죽음을 앞에 두고 있었기 때문에...

서른 다섯의 나이에 그녀의 장례식장에서 만나게 된 그들. 한때엔 타임캡슐도 모여 묻었던 친구들이 불과 십몇년 사이엔 자신들의 부모같이 누리는 어른이 되어 각자의 자리에서 넉넉히 살아가고 있었다. 어쩌면 당연한 그들의 오늘을 뒤로 하고 그런 그들을 불러 모은 연희의 자살 사건 이면에서 들리는 대웅에 대한 추악한 소문들의 진실을 쫓아 우주는 사건을 파고들게 되고, 그 과정에서 연희와 지상민의 가정사는 물론 대웅을 둘러싼 연예계의 무성했던 소문들의 진실 및 자신을 짝사랑했던 소녀가 누구였는지도 뒤늦게 알게 된다. 

알게 된다는 것이 반드시 좋은 것인가. 에 대해서는 언제나 중립의 입장이었지만 소설 속에서 알게 된다는 것은 시원해짐을 의미함과 동시에 더 발전할 수 있는 해피엔딩을 예고하고 있다. 

어쩌면 가벼워 보이는 소설의 이야기들 속엔 우리가 집고 넘어가야할 현재의 모습들도 담겨 있는데,  한참 이슈화 되었던 모 기획사 남녀 아이돌 멤버의 탈퇴에 대한 스캔들, 해외 및 국내 스타들의 자살 등등 특정인을 대상으로 하지 않았다지만 그래도 함께 떠올려지는 몇몇 얼굴들이 있다.  또한 갑작스런 죽음 후 영구동결되어버린 스타들의 모습과  너무 늦지 않게, 너무 늙기 전에 사라진 한 여배우에 대한 안타까움등등이 소설의 연희의 모습과 겹쳐져, 읽으면서 잠시 마음이 무거워졌던 것도 사실이었다.

 하지만 얼마전 [페이스 쇼퍼]를 읽었을때 스타들의 남모를 고뇌와 그들의 컴플렉스를 알게 되었던 것처럼 [압구정 소년들]을 읽으면서도 누구에게나 있는 컴플렉스가 부족함 없어 보이는 그들에게도 있다는 사실과 환경적 결핍은 없었지만 사회 속에서 크고 작게 겪게 되는 사람과 사람 사이에 일어나는 일들을 그들도 겪고 산다는 것을 알게 되었다. 그래서 이후,  그들 또한 우리와 다르지 않다는 공통점을 발견하고 나니 더 이상 밀어내기를 하고 싶지 않아졌다.


싫든 좋든 그렇게 태어났다는 그들을 향한 질타와 경계심, 그리고 무관심을 옅어지게 만드는 묘한 구석을 가진 소설이 바로 여기 있다.

“체제가 만들어낸 욕망의 통조림 공장” - 유하

압구정동하면 가장 먼저 떠오르는 이미지가 “퇴폐”와 “향락”일 것이다. 낮동안은 젊음의 거리라는 “로데오 거리”를 가득 메운 청춘 남녀들의 활기찬 발걸음에 싱그러움마저 느껴지지만, 어두운 밤거리를 화려하게 수놓는 네온사인이 불을 밝힐 때면 감춰놓았던 인간의 온갖 욕망이 거리로 쏟아져 나와 그 옛날 신의 분노를 샀던 타락의 도시 “소돔과 고모라”가 올곧이 재현되고, 밤을 지배하던 향락이 썰물처럼 한순간에 자취를 감추는 새벽녘에는 밤새 토해낸 욕망의 찌꺼기들이 피어내는 악취가 눈살을 찌푸리게 하지만, 그것도 잠시 밤사이 무슨 일이 있었냐는 둥 아무렇지도 않게 다시금 젊은이들이 거리를 가득 메우게 된다. 마치 관광지처럼 잠시 머물다가 사라지는 사람들이 아닌, 압구정에 살고 있는 사람들은 과연 어떤 사람들일까? 지금이야 대치동에 그 명성을 양보했다지만 아직도 대한민국 최고의 부촌(富村)으로 제일 먼저 압구정을 떠올리게 되는 것을 보면 그곳에는 대한민국의 부와 권력을 쥐고 있는 매우 “특별한 사람들”이 살고 있을 것 같다는 생각이 든다. 그런데 그곳에도 가슴 속 깊은 곳에 숨겨두기만 한 채 이루지 못한 사랑에 아파하고 방황하는 젊음 - 물론 거쳐가는 과정은 보통사람과는 다른 특별함이 보이지만 - 이 있었다고 말하는 책이 있다. 바로 전작인 ＜카시오페아 공주(황소북스/2010년 8월)＞에서 장르를 넘나드는 재미를 선보였던 이재익 작가의 신작 ＜압구정 사람들(황소북스/2010년 11월)＞이 바로 그 책이다.

이 책은 제목처럼 1990년대 압구정에서 살면서 학창시절을 보낸 일곱 남녀의 우정과 사랑을 그린 소설이다. 실제로 작가가 주인공들처럼 압구정에서 학창시절을 보냈다고 하니 어쩌면 작가의 실제 경험을 바탕으로 소설적 상상력으로 재창조해낸 일종의 자전적 소설이라고 볼 수 있을 것이다. 책의 첫 시작은 주인공 “나(현우주)”의 친구인 연희의 죽음에서부터 시작한다.

“크리스탈 아이(Crystal Eye)"라는 애칭으로 큰 인기를 끌었던 가수이자 배우였던 서연희가 돌연 자살했다는 소식을 듣고 그녀의 친구였던 나(현우주)는 큰 충격을 받는다. 장사진을 이룬 기자들을 제치고 장례식장에 온 나는 압구정 고등학교 재학 시절 ”압구정 소년들“이라는 밴드를 결성해 활동했던 친구들과 연희와 함께 “세화여고 3총사”였던 “미진”과 “소원”을 만나게 되고, 연희의 남편이자 밴드 리더였던 박대웅은 부음을 듣고 미국에서 급하게 돌아온다. 전날 꿈속에서 연희의 자살 장면을 목격한 것 같은 기시감을 느낀 나는 연희의 자살에 뭔가 석연치 않은 구석이 느끼게 되고, 연희가 살고 있는 빌라 CCTV에 자살 추정 시각 전후에 미국에 있었다는 대웅과 인상착의가 같은 남자의 모습이 찍혀 있다는 정보를 듣고는 의심을 확신으로 바꾸고는 그녀의 죽음을 추적하면서 과거 그들의 학창시절을 회상한다.

고등학교 시절  헤비메탈에 심취하던 나는 압구정고 최고의 킹카이자 전교 1등인 대웅에게서 밴드에 가입하라는 제의를 받고 밴드에서 보컬과 기타를 담당하게 되고, 연습실에 찾아온 대웅의 친구들이자 인근 세화여고 삼총사인 연희, 미진, 소원을 만나게 된다. 나는 천사와 같은 연희에게 한눈에 반하지만 대웅과 연희가 술집에서 키스를 하는 장면을 목격하고는 이내 사랑을 접고 가슴 속에만 간직하고 만다. 나는 대웅의 주선으로 밴드 친구들과 함께 한 고액 비밀 과외 덕분에 서울대 신문방송학과에 입학하고 대웅은 서울대 법대에, 다른 친구들도 사학 명문대에 진학하게 된다. 나는 대학과 군 복무시절을 거치면서 여러 여자들과 사랑을 나누지만 마음 한 켠으로는 가수로 데뷔하여 큰 인기를 얻고 있는 연희를 못내 잊지 못하고 그리워하게 된다. 그러나 연희가 돌연 한국 최고의 엔터테인먼트 그룹 CEO가 된 대웅과 결혼하며 은퇴를 하자 그런 마음조차 접게 된다.

연희의 죽음을 조사하던 나는 자신의 친구들 이외에 연희의 의붓오빠였던 또 다른 인물이 있었다는 것을 알게 되고, 성형외과 의사 소원의 동료 의사에게서 5년 전 죽은 줄 알았던 그 남자가 여러 차례 성형 수술을 받고 전혀 다른 얼굴로 변모하여 캐나다에서 버젓이 살아있다는 말을 듣게 된다. 나는 그가 바로 연희 자살의 실마리를 풀 수 있는 사람이라고 생각하고 그를 만나러 캐나다로 향하게 된다. 그곳에서 그 남자와 함께 대웅을 만난 나는 마침내 모든 비밀을 전해 듣고 큰 충격에 휩싸이게 된다.

전작인 ＜카시오페아 공주＞처럼 이 책도 읽기 시작하자 책에서 쉽게 손을 놓지 못하고 단숨에 읽게 만드는 재미와 몰입도가 뛰어난 그런 소설이다. 특히 작가의 실제 경험이 녹아있을 고등학교 시절 회상 장면들과 작가의 당부에도 불구하고 자꾸 실제 사건을 떠올리게 하는 연예 엔터테인먼트에 대한 생생한 묘사는 어디까지가 허구이고 실제인지 구분이 가지 않을 정도로 현실감이 매우 뛰어나다. 또한 책 속 챕터 제목으로 쓰이고 책 곳곳에서 소개하고 있는 락과 헤비메탈 명곡들은 머리 속에 저절로 그 선율이 그려질 만큼 이야기 전개와 절묘하게 어우러져 안정효의 ＜헐리우드 키드의 생애＞과 저절로 연상이 되어진다. 또한 성장소설의 형식을 띄면서도 중반이후 연희의 죽음에 관한 비밀을 하나하나 밝혀나가는 미스터리적 구성은 전작인 ＜카시오페아 공주＞에서 미스터리, 호러, 멜로, 판타지 등 장르를 넘나들며 어느 하나 뒤쳐짐이 없는 고른 재미와 성취를 보여줬던 작가의 필력이 결코 일회성이 아니었다는 것을 여실히 증명하고 있다. 다만 미스터리 설정만 본다면 아쉬운 부문이 있는데, CCTV에서 찍힌 대웅의 모습에 관련된 트릭이 바로 그것이다. 거짓 목격자와 검시관의 위증까지 철저하게 준비된 트릭이 CCTV 장면으로 오히려 자살을 의심받게 하는 트릭상의 허점으로 굳이 이 장면이 등장할 이유가 없는 조금은 작위적인 설정으로 느껴지기도 했다. 물론 이야기 전개상 현우주가 박대웅을 의심하게 되는 결정적인 계기가 되는 중요한 설정임을, 이 책에서 미스터리는 이야기 전개와 재미를 위한 형식으로 차용되었을 뿐 이 책이 본격 미스터리를 표방한 소설이 아니라는 점에서는 이해할 만 하다고 할 수 있다.

작가는 자신들과 같은 “압구정 키드”들의 삶에 대해 이렇게 이야기한다.

우린 별로 고민할 것 없는 속 편한 아이들이었다. 경제적·사회적으로 능력 있는 아버지와 교육에 열성적인 엄마가 있었다. (중략) 그 또래 아이들이 가질 법한, 태생적인 결핍에 대한 불만과 불안은 우리가 져야 할 짐이 아니었다. 우린 하던 대로 비싼 과외를 소화하고 학원 스케줄에 맞춰 공부하다보면 좋은 대학에 갈 터였고, 좋은 대학을 졸업하면 좋은 직장을 갖게 되고 비슷한 조건의 배우자를 만나 부모의 경제적인 지원 아래 가정을 꾸리고 사회 기득권층으로 자연스럽게 편입될 터였다.

그들이 선택할 수 없는, 태어나길 이렇게 태어난 책 속의 압구정 키드들은 자신들에게 주어진 환경을 거부하거나 외면하지 않고 생긴 모습 그대로 순응하며 살아간다. 그리고 물려받았거나 또는 그들의 노력으로 성취해낸 사회적 성공을 향유하여 대한민국 특별한 사람으로 살아가고 있다고 이야기한다. 그러나 그들에게도 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한, 때로는 자신의 성공을 포기하더라도 지키고 싶은 우정과 사랑이 있다고, 그런면에서 평범한 너희들과 다를 게 없다고 우리들에게 항변하고 있는지도 모르겠다. 물론 그들의 방식에 선뜻 동의하기는 어렵지만 말이다 - 물론 그들도 우리들의 동의 여부에 전혀 관심이 없겠지만^^ -

이재익 작가 작품은 두 권 밖에 읽지 않았지만 두 작품 모두 기대 이상의 재미를 보여주고 있어 앞으로도 계속 만나보게 될 그런 작가로 기억될 것 같다. 다음 작품으로 서울대 야구부를 소재로 한 소설을 인터넷에 연재 중인데, 도입 부문부터 시선을 잡아끌어 연재물을 계속 찾아 읽게 만드는 그런 재미를 여실히 보여주고 있다. 독특하면서도 차별적인 재미를 주는 그의 작품들이 계속 이어지길 바래본다.

  1998년, 한 대학생이 등단했다. 권위 있는 출판사의 상을 수상하며 장편 소설이 출간되었고 머잖아 영화로 재생산되었다. 이 세상의 모든 것을 다 거머쥔 듯한 기분이었을까. 책날개에 실린 작가의 자신만만한 사진. 소설보다는 그의 젊은 호흡을 확인하고 싶어 구입했던 ＜질주 질주 질주＞. 책장에서 빼어보니 책머리가 누렇게 변색된 것에 비해 표지는 제법 빳빳하다.

  작가에 대한 내 기억이, 근래에 출간된 장편 소설 ＜압구정 소년들＞의 감흥이 그랬다. 누렇고도 빳빳했다. 세월이 흐르면서 차츰 잊히는 이름이 되었으나 이름 석 자를 듣자마자 섬광처럼 번쩍하며 등장한 작가였음을 단번에 떠올렸다. ＜서울대 야구부의 영광＞ 연재하면서야 작가의 근황을 알 수 있었고, 월간 ＜좋은생각＞ 12월호에 실린 ‘낙선소감’이라는 작가의 글을 읽고서야 소설가로서의 활동이 왜 뜸했는지 이해할 수 있었다. 소설가 피를 감추느라 얼마나 마음고생이 컸을까.

  누렇게 변색된 기억을 더듬어 빳빳하게 포장한 소설은 가독성이 뛰어나다. 페이지를 넘기는 속도가 점점 빨라진다. 허나 이는 단점으로 작용할 수도 있겠다. 나는 좋은 문장을 만나면 밑줄을 치고 책 속지에 페이지를 명기하는 독서습관이 있는데, 그런 경우가 없었다. 낯설지 않지만 생소한 소재로 접근한 것과 동시대를 살아가는 공통분모를 추억하도록 유도하는 서술은 독자의 흥미를 끌 수 있지만 전체적으로는

스케일 작은 스릴러, 가벼운 성장소설에 머문다.

  좀 더 누랬으면, 좀 덜 빳빳했으면 싶지만 개인적으로는 만족스럽다. 덕분에 내 청소년 시절을 더듬으며 비교하는 재미도 있었으니까. 그리고 다작하기로 결심한 작가의 몇 년 후의 작품을 기대하게 하니까.