내용은 지금 시대에도 유효하겠지만 책에 담긴 흑백사진을 보고 있노라면 시대에 처진다는 느낌을 받을 수밖에 없겠다. 좀 오래된 책이다. 책이 나온 지 10년이 다 되어가니 그럴 만도 하다.

그렇다면 이 책이 시사하는 바를 우리나라에서는 얼마나 잘 적용시켜 왔을까. 그러했는지 어쨌는지 문외한인 나로서는 뭐라고 할 말이 없다. 다만 '우리나라의 환경도시가 어디어디라고 한단다'와 같은 정보를 얻은 기억이 없으니, 내가 몰라서 그렇다면 다행이겠지만, 아직까지도 환경도시에 대한 경각심이 없어서 그러한 것이라면 걱정스러운 일이라고 해야 할 것이다.   

우리가 현재 겪는 문제를 먼저 겪은 나라의 경우를 살펴보고, 그들이 어떻게 해결해 왔는지를 보고 배우는 일은 참 중요하다. 그것만큼 중요한 지도자의 책무도 없을 것이다. 알고서 실천하지 못하는 것도 문제일 것이고, 알려고 노력하지 않는 것도 문제일 것이니, 지금의 환경을 더 나은 모습이 되도록 지키려고 한다거나 변화시키지 못한다면 우리는 후손들에게 잘못을 저지르는 조상으로 남을 수밖에 없다.  

이 책의 알맹이가 썩 좋다고는 말할 수 없지만, 이 책으로 우리의 도시에 대한 생각을 해 볼 수 있었던 점은 좋았다. 조금씩 아주 조금씩 생명과 환경과 미래에 대한 고민의 흔적들이 도시 곳곳에서 살아나고 있다. 최근에는 기업측에서도 생태라는 용어를 사용하지 않는 마케팅으로서는 살아남을 수가 없다고 하니, 풀어야 할 과제로 안고 살아가는 것만은 틀림없겠다.

공기와 물과 흙에 대해 걱정을 하지 않아도 되는 땅에서 살 수 있는 날이 와 줄까? 나는 이제는 도시에서는 못 살 것만 같으니.  

처음 이 책의 제목을 보고, 세계의 환경도시를 탐험하는, 원래부터 그 도시가 환경이 좋고 공기청정지역인 그런 곳을 조사하고 직접 체험해서 쓴 글인줄 알았다. 예상과는 달리 이 책은 원래는 과도한 개발로 인해 공해에 찌들어있던 도시들이 어떻게 무공해도시로 바뀌었는지에 대해 설명해주었다.

가장 기억에 남는 도시는 독일의 슈투트가르트라는 도시이다. 이 도시는 산업공해로 인해 주택용 뗄감 사용 중지법을 만들 정도로 공기가 좋지 않았다. 슈투트가르트 시 정부는 시민들을 건강을 위해 해결책을 준비하였다. 숲과 바람길 도입에 적극 제공하기로 하고, 중점사업으로 추진하였다. 오염된 공기를 날려버릴 수 있는 바람계획으로 인해 1시간마다 1억 9천m^2의 신선한 공기를 도심부로 끌어들였다고 한다. 이 노력의 결과, 지금의 슈투트가르트는 자연적인 공기 정화 구조를 가지며 청정도시로 각광받고 있다고 한다.

공기청정의 노력을 위해 나무를 심어 공기를 맑게 하거나, 식물들의 도움을 받는 것은 많이 봐왔으나 공기 자체를 뒤집는 것은 이 책을 통해 처음 본 것이기 때문에 인상깊었다. 이 도시뿐만아니라 다른 도시들도 공기청정과 환경을 개선하기 위해 많은 노력을 했다. 여태까지 우리가 지구를 얼마나 못되게 굴었는지 알 수 있게 되었고, 앞으로 도시는 어떻게 발전할 것인가에 대한 흐름 등을 알 수 있게 되었다.

채터누가 (미국), 슈투트가르트, 함, 에칸페르데, 프라이부르크 (독일), 미나마타, 이타바시, 키타큐슈, 타치카와 (일본), 코스타리카(코스타리카), 꾸리찌바(브라질), 예테보리(스웨덴)....

이 책에서 언급되고 있는 세계의 환경도시들이나 지방자치 단체들이다.

엄청난 인구수와 넓은 찻길, 자욱한 매연을 가지고 있는 한국의 서울에 살고 있는 나로서는 이 생태도시들이 부러울 뿐이었다.

왜 서울은 이런 환경도시의 면모를 가지기 힘들까? 책을 읽는 내내 생각한 나의 결론은 서울이 너무 크다는 것이다.

너무 크면 관료화되어 이해관계를 조절하기도, 바르고 빠른 의사결정을 하기도, 내가 사는 도시에 대한 애정을 갖기도 힘들어 보인다.

중금속 오염으로 일어나는 병인 미나마타병의 주인공인 일본의 미나마타 시에서는 1994년 요시이 시장이 취임한 직후에 시민들의 연대감을 회복하는 '모야이 나오시'가 필요하다는 것을 호소했다고 한다.'모야이 나오시'는 비난, 중상, 반목 등으로 어지러워진 사회의 유대감을 되돌리는 것으로, '내면사회의 재구축'을 뜻한다고 한다. (49페이지)

삶의 공간으로서가 아니라 금전적 가치로서만 모든 것을 평가하는 우리 나라 사람들의 주거와 환경에 관한 인식은 공유된 사회적 유대감에서 변화가 시작되어야 하겠지만, 천만명이 넘는 사람들이 유대감을 갖는다는 것은 쉽지 않은 일인 듯 보인다.

관료화된 사회구조도 크기에서 오는 장벽이다.

코스타리카는 온갖 아이디어가 숲을 관리하는데 반영되고, 생태관광으로 소득수준이 높아졌다. 분업화되고 관료화된 사회에서는 작은 아이디어를 수렴하고 실제로 반영하는 것을 기대하기 힘들다.

브라질의 꾸리찌바의 생태학적 기적을 일구어 낸 사람은 자이메 레르네르라는 사람인데, 이 사람은 1971년도 부터 세번 연속으로 시장으로 일하며 대부분의 도시 계획이나 환경정책을 결정하였다고 한다. (163페이지) 레르네르씨가 시장에 임명된 것은 서른 세살이었다고 하는데 그는 슬럼화 될만한 곳들을 공원으로 만들고, 보행자의 권리를 강화하고, 버스를 중심으로 한 도시교통체계를 확립해서 꾸리찌바를 세계적인 환경도시로 키워 냈다. 이런 기적은 33살의 젊은 건축학도를 시장으로 뽑는 유연성에서 비롯되었는데, 만약 이 꾸리찌바 시의 인구가 많았다면 쉽지 않았을 것 같다.

독일에서 비롯되었고, 일본에서도 진행중인 환경수도에 대한 아이디어들도 재미있었다. 이 제도는 도시들이 환경수도 컨테스트를 통해 도시의 가치를 올리고, 주민들의 연대감을 높이며, 아이디어들이 생성, 수렴, 실행되는 경험을 할 수 있게 해주는 것이다. 이 제도는 행정적인 과시가 아니라 내용을 갖추고, NGO와 시민사회가 자발적으로 참여하고 있었다.(물론 윤색된 면이 있다는 것을 감안한다.)

서울에서 특별히 흐르는 행정에 대한 냉소와 개개인으로의 파편화는 '참여정부' 내내 '참여'는 없이 가속화 되었던 것 같다. 이 멋도 정도 없이 특별히 크기만 한 서울에도 슈투트가르트가 실행한 "숲을 이용한 바람만들기"와 같은 정책이 논의되고 실행되었으면 좋겠다. 도시와 도시인의 마음 속에 가득한 희끄무레한 스모그를 몰아낼 수 있도록 말이다.