여배우 기네스 펠트로우가 연기한 '슬라이딩 도어즈' 라는 좀 오래된 영화를 문뜩 떠올리게 만든 책.

만약에 그 순간 조금만 늦었더라면 내 인생은 어느 방향으로 흘러갔을까? 혹은 그 반대로 제 시간에 맞춰 왔더라면 내 인생은 앞으로 또 어떻게 흘러갔을까? 라는 두 가지의 경우를 생각해 보게 된다.

하지만, 인생에선 이러한 생각과는 다르게 우리는 어느 한 가지의 경우와만 맞닥뜨리게 되고, 그것이 내 운명의 무언가로 생각하며 살아가는 게 일반적이다.

그래도 간혹, 아쉬움이 남을 땐, 저도 모르게 "아! 조금만 달랐더라면......" 이라고 토로하기도 한다. 그게 사람이고 삶에서 갖게 되는 미련이고 아쉬움일 것이다.

프랑스 작가 발레리 통 쿠옹의 작품 [운명] 은 그렇게 내게 운명과도 같이 찾아오게 된 책이다.

작가며, 작품이 낯선 내겐 시나리오도 쓰는 작가답게 스토리가 꽤 흥미롭고 생각할 여지를 많이 주는 책이었다.

작품의 이야기는 전혀 낯설지만은 않은, 그래서 살아가면서 가끔은 미련을 갖게 되고 때론 그러한 희망을 품기도 해 보는 이야기들로 채워졌다.

[운명]엔 네 명의 주인공을 중심으로 이야기가 하나씩 엇갈리게 이어진다.

자신은 하찮고 삶에서 행운은 늘 자신에게서 비껴가기만 한다고 생각하며 아들을 홀로 키우고 있는 마릴루, 그녀는 살면서 상처받는 경우나 자신의 의견을 내세워야 할 경우에도 제대로 표현하지 못하는 그야말로 스스로를 답답하게 생각하는 여인이다. 그래서 자신의 아들 폴은 자신과는 다른 좀 더 나은 삶을 살아가야 한다고 믿으며 오늘도 힘겹게 생활을 한다.

중요한 회의를 개최하는 어느 날, 회사의 기밀 서류를 전달해야 하는 임무를 맡은 그녀는 계속되는 교통 체증으로 그날의 불운함을 예고하면서 스스로를 책망한다. 그러나 자신이 다니는 사무실이 폭발하는 사고가 있는 그 시각 가까스로 살아나게 된 마릴루는 자신에게는 일어날 것 같지 않은 일들을 겪게 된다. 마릴루가 회사에 늦어 발을 동동구르고 있는 그 시각, 그녀의 운명같은 시간을 끌게 만들어 버리는 노숙자 샤를리가 지하철에 뛰어들면서 운명은 엇갈리게 된다.

유명한 건축가로 성공했지만, 불운하기만 했던 어린 시절로 괴로워하던 알베르 푄은 시한부 인생을 선고 받고 그동안 가슴에 품기만 했던 가슴 뚫린 일들이 무엇인지 그제서야 깨닫게 되며 한 병원에서 그들을 만나게 된다.

영화 제작자이자 교수이면서 사회적으로 명망있는 톰은 이기적이고 변덕스러운 애인 리비에게 홀딱 반해 청혼을 결심하게 된다. 하지만, 자전거를 타고 가던 톰은 운명의 장난처럼 개를 산책시키는 여자와 부딪쳐 목숨이 위험한 상황에 이르게 되고 그 과정에서 자신의 애인 리비의 실체를 알게 되는 아픔도 겪는다.

한편, 프뤼당스는 유능한 변호사지만, 흑인이라는 사실이 자신의 삶에 늘 걸림돌이 된다고 스스로에게 최면을 걸면서 힘겹게 살아가고 있다. 그러면서 자신의 이름 프뤼당스('신중함'을 뜻함) 가 주는 의미를 지나치게 확대 해석하면서 전전긍긍한다.

이렇게 아무런 연관이 없는 사람들이지만, 그날 파리에서 발생했던 건물 폭발사고로 우연히 한 병원에서 만나게 되면서 서로의 만남이 운명의 결과로 바뀌게 된다.

그 속에서 주인공들은 그동안 미처 깨닫지 못했거나, 자신에겐 늘 불행만 있고, 그것이 당연하게만 여기던 생각들에서 차츰 벗어나게 되며, 소중한 것들이 무엇인지를 하나씩 알아가는 결말을 보여 준다.

마릴루가 한 기자와의 인터뷰에서 사고를 피할 수 있었던 기적같은 일들의 느낌을,

"......우리 서민들은 대개 운이 없죠. 안개가 짙게 깔린 도로에서 연쇄 추돌사고를 당하는 것도 우리고, 허름한 여관에서 화재로 목숨을 잃는 것도 우리고, 광우병 걸린 싸구려 소고기를 먹고 인간 광우병에 걸리는 것도 우리고, 공장 석면에 노출되어 죽는 것도 우리거든요. 그런데 복권에 당첨되었다고 한 기분......"(p201)

되뇌는 부분에선 가슴이 아팠다.

하지만, 작가는 비록 현실에선 우울한 서민들의 상황이지만 마냥 우울하고 절망적인 것으로만 이끌어가지 않는다. 오히려 그들에게 마릴루의 아들 폴의 입을 통해 희망의 메시지를 건네고 있다.

"....인생에서 기회는 한번만 있는 게 아니다. 삶이란 다양한 기회들로 엮어진 작품이다. 누구나 새로운 인생을 꿈꾸고 그 꿈을 이룰 수 있다." 라고....

인생에서의 절망적인 상황과 열등감으로 가득한 스스로에게서 벗어나려 노력하지 않는다면, 그 인생은 어떻게 될까?? 요즘처럼 절망의 끝에 선 이들이 많은 때에 물음을 던져보게 만드는 좋은 작품이다.

예전엔 마이클 크라이튼이나 로빈 쿡을 보고서, 아, 얘기도 재밌고 글도 잘쓰는데다 머리도 좋고 학벌 직업도 좋은데 잘생기기 까지나!!했는데, 요즘엔 작가들에겐 미모가 필수가 되가는거 같다. 아마존에 작가블로그만 가도 어찌나 미녀들이 많은지. 발레리 통 쿠옹 또한 한 미모를 한다. 그녀의 플래티넘 블론드 (platinum blonde) 머리카락과 푸른 눈을 보면 과연 푸르던스의 마음을 알 수 있을런가 했다만, 각기 스쳐지나가는 인물들의 빠방하고 '무슨 고민이라도 있을런가'싶은 이들의 내면에만 집중하여 뛰어나게 심리를 전달하고 있다. 게다가 음악을 하는 이인지라 각각의 등장인물과 연결되는 음악들을 찾아보니 책안에 음악이 없다는게 매우 아쉬울 따름이다. 뭐, 언젠가 e-text에도 읽다가보면 그 상황에 맞는 음악이라든가, 아님 작가가 연관시켜놓거나 인용한 음악들이 흘러나올지도 모르겠다.

마릴루, 그녀는 사랑하는 남자를 만나 기쁘게 아이를 가졌지만 보다 모험적인 바깥세상을 꿈꾸는 남자는 그녀가 아이를 낳던날 편지 한장을 남기고 떠나버린다. 그후로 아들 폴로만을 돌보며 인내하다가 어느덧 부당한 대우에 말한마디 대꾸하지 못하는 사람이 되러버린다. 가혹하게 부려먹는 컨설팅회사 대표의 비서로 힘겹게 보내던 어느날, 중요서류를 들고 택시로, 지하철로 뛰다가 일생일대의 사건을 만나게 된다. 그녀에게 할당된 장의 이름이자 미셸 폴나레프의 노래, 'Goodby Marylou'. 아직 책을 읽기전이시라면 이거 틀어놓고 읽으셔도 좋을듯. 어쩜 더 감정이 이스트처럼 부풀어오를지 모르겠다.

알베르, 그는 칠십세를 훨씬전에 넘은 성공한 건축가. 얼핏 느끼고 있었지만 친구 마르탱의 진단으로 그는 이제 길어봤자 일년정도 살 수 있다는 암에 걸려버렸다. 그래서 교통사고로 잃은 부모가 그리도 간절히 여동생을 보살펴달라는 것을 강박적으로 기억하는 그는 유언장공개를 위해 공증인사무소에서 여동생의 가족을 만나기로 한다. 그리고 들어가기 직전 그들이 터놓는 속내를 듣고서 그동안 느끼고 힘들었던 어린시절과 가족에 대한 소외감의 이유를 깨닫는다. 아, 너무 가슴이 아팠다. 내가 책 속으로 들어가 대신 싸워줄 수 있다면, 가서 알베르의 부모와 여동생에게 한마디 해주고 싶은데...그에게 바쳐진 장의 이름은 로열 알버트홀. 역시나 비어있어도 음악이 떠오를 공간이다.

프루던스, 그녀에게 바쳐진 장의 이름은 비틀즈의 노래제목처럼 'Dear Prudence'이다. 아, 나이를 먹을 수록 비틀즈의 노래는 예사롭지않다. 노래가사마다 인생이 들어있고, 그리고 아름답게 살라고 말해주는 듯 응원해주는 듯하다.

법률자문회사의 공동대표이지만 또다른 파트너인 클라라의 개를 돌봐달라는 부탁을 받는 프루던스. 그녀는 몇일밤을 새서 재판준비를 하지만 의뢰인은 하잖은듯 그녀의 노력을 가벼운 고개짓을 넘겨버리고, 그녀는 다시 열한살 짝사랑 앙토냉이 로리를 통해 전달한 굴욕적인 제안과 그것을 받아들이더라도 사랑받고싶은, 한없이 괴로운 소녀로 돌아가고 만다. 하지만, 그날 발생한 사건을 통해 그녀는 마릴루로부터 우연히 서류를 받게되고 그녀의 삶을 억누르고 있던 실체를 바로잡을 기회를 받게된다. 그건 아마도 그동안 들었지만 무시했던 자신의 이름이 결국 간과되었던 가치를 발휘했던건 아닐까? Prudence는 불어로 프루당스로 발음되고 그건 발음만으론 Providence (프호비당스 ; 신의 섭리)+ Chance (샹스;행운) 이니까.

톰, 성공한 영화제작자인 그는 연인 리비의 마음에 들기위해 많은 것을 바치면서도 즐거움을 찾지만 글쎄..게다가 자신의 죄책감을 이용하는 아들의 물주이다. 그날 마주친 물리적인 사건보다도 더 충격적인 사실을 리비에게서 발견하게 된다.

그리고, 이 모든 도미노 (표지도 도미도인게 그래서?)를 일으킨 장본인 샤를리. 그리고 그의 장에 바쳐진 노래, 데이빗 보위의 'Rock'n Roll Suicide'는 절묘하게 제목으로는 샤를리를 가사 내용으로는 이 책을 받쳐준다. You're not alone.

정말로 우연히 (chancely) 만나는 기회(chance)에 우연히 (by chance) 행운 (chance)이 숨겨져있었던, 이 조금 가슴이 아프다가 행복해지는 이야기를 통해, 운명론자는 아니지만 좋은 운명이 기다릴지 모른다며 조금 기대하게 된다. 뭐, 소설이 별거일까. 그걸 읽는 동안, 읽고 그 여운이 남는 동안, 그리고 그 이후 잊었다가 잠깐 기억하는 동안 잠깐 행복한 기대를 하는 거지.

...세상도 가끔 딸꾹질을 하는게 아닐까요? 어떤 식으로 흘러갈 거라고 정해져있는데 무언가가 혹은 누군가가 최후의 순간에 계획을 바꾸기로 결심한거죠...p.243~244

그러므로 우리는 용기있게 인내해야한다.

모든 일은 우리의 생각처럼 우연히 일어나는게 아니라

특정한 시간에 일어나도록 정해져있기 때문이다.

 - 세네카, [운명에 대하여]

"운명은 변덕스럽죠. 설상가상의 법칙을 좋아하기도 하고요."

발레리 통 쿠옹의 운명은 매일같이 반복되는 무료하지만 치열한 일상에서 일어나는 사소한 일, 사소한 만남이 어떤 운명적인 결과를 가져다주는지를 보여주는 마법같은 이야기다.

그래서 재밌고 감동적이다 +_+

중요서류를 복사해 회의시간에 맞춰가야하는데 자꾸만 어긋나 해고 위험에 처해있는 비서 '마릴루'

일흔 여덟의 나이에 암 선고를 받은 세계적인 건축가 '알베르'

능력있지만 흑인이라는 이유로 인정받지 못하는 변호사 '프뤼당스'

사랑하는 사람에게 프로포즈할 생각에 들떠있다 우연찮게 그녀의 이중생활에 알게 되 충격에 빠지는 영화제작자이자 교수인 '톰'

그들의 이야기가 한데 얽혀 거짓말같은 이야기를 만들어낸다.

"왜 그날이었을까요? 그 질문은 아마 평생 하게 될 거예요."

"세상도 가끔 딸꾹질을 하는 게 아닐까요?

어떤 식으로 흘러갈 거라고 정해져 있는데, 무언가가 혹은 누군가가 최후의 순간에 계획을 바꾸기로 결심한 거죠."

읽고나서 잠시 이휘재의 인생극장이 생각나 추억에 젖었더랬다. 그래 결심했어!를 외치면 그것을 기준으로 두개로 나뉘어지는 스토리가 꽤나 인기있었는데 그 프로그램을 통해 세상을 살다보면 누구나 한번쯤 겪게되는 두 가지의 갈림길, 어느쪽으로 가든 자유지만 그 선택에 따른 책임을 져야한다는 교훈을 얻었었지.

그러면서 매 순간순간 최선을 다해 살자고, 가장 일상적인 것이 가장 특별하는 것. 평범한 일상이 주는 기쁨을 만끽해야겠다 다짐했는데 어느순간 또 그것을 망각한 것 같다.

북한의 연평도 도발로 한참 나라가 시끄러운데 남동생이 그곳에서 훈련을 받고 있어 걱정되는 와중에 여동생 가족이 교통사고를 당해 또한번 걱정을 안겨줘 정신이 없는 요즘. 이렇게 큰 일을 한번씩 겪어줘야 내가 얼마나 갖은게 많은 행복한 사람인지, 평범한 일상이 얼마나 큰 축복인지, 나에게 소중한 것이 무엇인지를 깨닫게 되는 것 같다. 바보같이.

인간은 자기가 행복하다는 것을 알지 못 하기 때문에 불행한 것이다 - 도스토예프스키

이 책 주인공들 모두 행복한 삶을 살아온 사람들은 아니다.

사랑을 하고 사랑을 받았으나 탄생의 기쁨을 누려야 할 순간에 버림받기도 하고, 인정과 존경을 한몸에 받는 유명한 사람이 되었으나 가슴속 채워지지 않는 구멍을 갖고 사는 사람 등등 오히려 불행한 사람들의 집합같기도 한 ~

사소한 일들이 연이어 일어나 결과적으로는 인생의 선물같은 날이 되버린 그 하루. 자신이 열심히 걸어온 길, 매 순간순간마다 노력했기에 이런 행운도 찾아온 것이 아닐까!!

세상은 오래 살고 볼 일이다, 그래도 세상은 살만하다는 말은 이럴때 하게 되는것 같다. 나에게도 그런 날이 오지 말라는 법은 없으니 매일 감사히 최선을 다해야지.

삶은 순간들의 연속이다. 한 순간, 한 순간을 사는 것이 성공하는 것이다 - 코리타 켄트

 한 남자가 지하철에 투신하면서 기차가 멈춰서버린다. 회의 시간 전에 중요 서류를 상사에게 전달해야 하지만 기차 사고로 늦어버린 비서 “마릴루”는 이번에는 성질 고약한 상사에게 짤리지나 않을까 걱정하면서 엘리베이터 버튼을 누르는데, 오히려 늦게 도착한 덕분에 회사에서 발생한 폭파사건에서 유일한 생존자가 된다. 세계적인 건축가이자 암에 걸려 살 날이 얼마 남지 않았다는 시한부 선고를 받은 “알베르 푄”은 자신의 여동생과 조카에게 전 재산을 물려주기 위한 유언장 공증을 위해 공증사무소를 향하지만 지하철 사고로 인한 교통 체증으로 그만 늦게 도착하면서 먼저 도착한 가족들이 자신의 출생의 비밀에 대해 나누는 이야기를 우연찮게 듣고 충격을 받게 된다. 유능한 변호사이지만 흑인이라는 이유로 2인자에 머물러야 했던 “프뤼당스”는 식중독에 걸린 오너 - 알베르가 양보한 음식을 먹고 걸렸다 - 대신 참석한 회의에서 멸시를 당하고 병원에 입원한 오너를 찾아오는데, 폭파사건으로 입원한 마릴루를 만나게 되고 그녀가 전달하려고 했던 중요 서류, 즉 자신을 멸시한 고객의 부정이 담긴 서류를 건네받게 된다. 영화 제작자이자 교수인 “톰”은 애인인 “리비”의 집에서 나와 자전거를 타고 가던 중 프뤼당스 대신 오너의 애완견 산책을 나선 “클라라”와 부딪혀 사고를 당해 애인 집으로 돌아왔다가 애인의 실체를 목격하게 되고 자전거 사고 상처가 심해져 마릴루가 입원한 병원으로 오게 된다. 한편 당초 가족들에게 전부 상속하기로 했던 유산 상속을 전면 변경하겠다고 선언한 알베르는 자신의 암 진단이 사실은 오류였다는 전화를 받고 역시 마릴루가 입원해 있는 병원으로 발걸음을 향하게 된다. 이렇게 전혀 연관이 없는 네 사람이 지하철 사고를 계기로 인생에 큰 전환점을 맞이하게 되고, 병원에서 서로 인연을 맺게 된다.

 지하철 투신을 시도했던 남자 - 다행히 죽지는 않고 역시 그도 같은 병원에 입원해서 네명의 주인공을 만나게 된다 - 가 투신하지 않았다면 어떤 상황이 벌어졌을까? 마릴루는 시간내에 서류를 전달했겠지만 폭파사고로 죽었을 것이고, 알베르는 공증사무소에 제 시간에 맞춰 도착해서 자신의 출생의 비밀을 모른 채 가족들에게 전 재산을 상속한다는 유언장의 공증을 마쳤을 것이고, 프뤼당스는 오너의 개 산책길에 나서면서 고객의 비리가 담긴 서류는 구경조차 하지 못했을 것이며, 톰은 방정맞은 클라라 대신 개를 끌고 나온 프뤼당스와 자전거 사고를 일으키지 않았을 것이다. 이처럼 전혀 연관이 없을 것 같은 사고 하나가 네 명의 주인공들 - 책에는 언급하지 않았지만 더 많은 사람들의 인생 또한 바뀌었을 것이다- 의 인생의 방향을 송두리째 바꿔놓는 기막힌 상황은 각자에게는 일견 감당하기 어려운 시련 - 해고(마릴루), 출생의 비밀(알베르), 모욕(프뤼당스), 배신(톰) - 으로 전개되지만 결과적으로는 모두에게 해피엔딩으로 끝을 맺게 된다. 책 중반까지 각 주인공의 시점이 교차되면서 전개되는 옴니버스식 구성이 다소 산만해서 집중하기 어려웠지만, 중반 이후 각자가 겪게 되는 시련의 정체가 밝혀지고, 각자의 이야기가 “병원”이라는 장소로 귀결되면서 각자의 인과관계가 밝혀지는 결말에 이르러서는 마치 추리소설의 반전을 보는 것처럼 기막힌 재미를 느껴볼 수 있었다. 또한 도미노처럼 연쇄적으로 일어나는 일련의 사건들이 어찌 보면 서양식 종교관이나 가치관보다는 불교(佛敎)의 “인연(因緣)”설에 더 가깝다는 생각이 드는데 작가가 구체적으로 언급하지 않아 그 연관성은 파악할 수 가 없었다.

그렇다면 이 책에서 말하고자 하는 것은 무엇일까?

“아무것도 아닌 것처럼 보이는 일로 인해, 아주 사소한 결정으로 인해 삶의 패가 좋게 바뀌는 경험이 일어나곤 합니다. 저는 이 책을 통해 희망을 이야기하고 싶었어요. 인생이 때로는 놀라운 선물을 준비하고 있다는 것을 잊어서는 안 됩니다. 가끔은 기다리는 시간이 너무 길다고 느껴질 때도 있지만요.”

는 작가의 말처럼 누군가의 사소한 선택이 많은 사람들의 인생을 이처럼 송두리째 바꿔 놓을 수 있다면 - 물론 이 책에서처럼 해피엔딩일 수 도 있고, 아니면 비극(悲劇)일 수 도 있어 그 결말을 장담할 수 는 없겠지만 - 앞에서 언급한 것처럼 내 선택에 따라 또 다른 우주가 생성된다는 거창한 이론까지는 비약하지 않더라도 앞으로 선택에 있어서 더 신중해져야 하지 않을까 하는 생각을 해본다. 그러나 작가가 들려주는 교훈에 모두가 다 공감할 수는 없겠지만 주인공들이 겪는 기막힌 인생 역전(逆轉) 만으로 충분한 재미와 감동을 주는 이 책은 누구나 부담 없이 재미있게 읽어볼 만한 책으로 추천하고 싶다.