원유가 개발되기 시작해서 인류역사에서 어떤 의미로 사용되었는지에 대한 역사이야기 같다. 저자는 이책의 제목을  The PRIZE라고 했는데 왜 이렇게 지었는지 이해가 되었다. 가독성 있는 전개와 몰입감이 있는데 책이 좀 지루한 면도 있기는 하다. 아뭏튼 재미있고 2권도 기대가 된다

저자는 19세기 중반, 고래 기름 대신 새로운 조명 연료를 찾아 헤매던 에드윈 드레이크가 펜실베이니아에서 최초로 유정을 개발하는 순간부터 이야기를 시작합니다. '석유에 홀린 사람들'이라는 표현처럼, 석유 산업의 초기 발전 과정과 주요 인물들의 활약은 마치 서부 개척 시대를 보는 듯한 역동성을 선사합니다. 석유가 단순한 상품을 넘어, 세상을 바꿀 화학적 가능성을 지닌 자원으로 부상하는 과정은 흥미진진하기 그지없습니다.

하지만 이 책의 진정한 백미이자 압권은 제2차 세계대전을 '연료 전쟁'의 관점에서 재해석 하는 부분입니다. 전쟁의 승패가 병력이나 전술을 넘어, '탱크와 전투기에 넣을 기름 한 방울'에 달려 있었음을 냉철하게 증명합니다. 독일군이 코카서스 유전을 장악하려다 스탈린그라드에서 좌절하고, 루마니아 유전이 폭격 당한 후 연료 부족으로 공군력이 마비되는 과정은 소름 끼치도록 명쾌합니다. 반면, 연합군이 랜드리스 프로그램을 통해 안정적인 석유 공급망을 유지하고, 미국의 고폭탄 항공유로 하늘의 우위를 점하는 모습은 현대 전쟁의 본질을 깨닫게 해줍니다.

결국, 일본 해군이 기름 수송로가 막혀 기동력을 잃고 패배의 길을 걸었듯이, 황금의 샘은 석유가 문명을 일으켰을 뿐 아니라, 전쟁을 결정하고 강대국의 운명을 갈랐던 가장 냉정한 전략 자원이었음을 강력하게 역설합니다. 역사와 경제, 국제 정세에 관심이 있는 독자라면 반드시 읽어야 할, 현대사를 이해하는 데 있어 필수적인 통찰을 제공하는 책입니다. 이 책을 통해 당신이 보던 역사의 지도가 완전히 새롭게 그려질 것입니다.

이 책을 알게 된 것은 지금은 절판된 구로키 료의 소설 자원전쟁(신판: 거래자들) 초입에 이 책을 읽는 주인공을 묘사하는 부분이었습니다. '석유의 세기'라고 소개된 책이 한국에는 황금의 샘이라는 이름으로 개정판이 나왔습니다. 소설에서도 묘사되었듯이, 두꺼운 책입니다. 2권으로 나왔음에도 각 권의 두께가 상당하죠. 그만큼 방대한 책입니다.

일견 석유사를 그린 역사서입니다. 석유가 세상에서 가장 중요한 천연자원이라는 것은 누구나 다 아는 사실입니다. 하지만 석유에 대해서 막상 잘 아는 일반인은 드물죠. 상식 차원에서의 호기심, 그리고 진지하게 석유에 대해 접근하려는 관련 업계 사람들, 석유 등의 지하자원에 투자하려는 사람들에게 이 책은 필독서에 가까운 위치를 가집니다. 왜 책의 제목에 석유가 들어가지 않았는지에 대한 아쉬움이 남지만, 화학공학으로서의 석유 빼고는 석유에 관한 모든 이야기가 다 담겨 있고, 석유에 관한 인사이트를 가질 수 있는 책입니다. 일독을 권할 가치가 충분합니다.

 환경오염을 막고, 지속가능한 발전을 위한 신재생에너지가 연일 화두이다. 하지만 아직까지 지구촌 에너지 공급의 대부분은 석유에 의존하고 있다. 비록 신재생에너지는 아니라 할지라도, 아직까지 세계경제에 미치는 막대한 영향력과 더불어, 현재의 이러한 석유 의존의 국제 경제 체제가 형성된 역사적인 배경을 살펴본다면, 현재 세계 경제 체제의 이해와 더불어 미래의 지구촌 에너지 환경에 대해서도 예측해볼 수 있을 것이다. 추천할만한 책이다.