“독서를 규제하는 것은 천사를 가장한 악마가 하는 짓이다”  밀턴의 이 주장은 당시 왕당파와 의회파가 전쟁 중인 상황에서 다수파인 장로파가 반대파에 대한 탄압의 수단으로 출판허가제를 이용하였는데, 그 와중에 밀턴의 저술인 《이혼의 교의와 질서》가 고발당한 상황에서 이에 대해 의회에 항의하기 위해 쓴 글이다 밀턴으로서는 자신이 지지한 의회파가 종교개혁과 공화정 수립으로 악습을 제거해야 하는데, 반대로 로마 가톨릭교회의 금서 목록처럼 출판허가제를 부활시키려고 하자 그것에 대해 강하게 비판한 것이다 따라서 이 책은 당시 금서 목록으로 출판의 자유를 억압하던 로마 가톨릭교회를 겨냥한 것이기도 하다 밀턴은 종교개혁을 완수하고 자유국가 건설을 위해서 가장 시급한 것이 개신교 내부 분파들간의 불관용적 대립을 종식시키는 것이라고 생각했다 밀턴은 언론 자유를 보장해서 분파들간에 공개적 논쟁이 이루어지게 하는 것이 이들간의 평화로운 유대를 마련한다고 생각한 것이다 하지만 밀턴은 가톨릭에 대해서는 관용을 베풀어선 안된다고 주장했다 왜냐하면 가톨릭은 모든 다른 종교와 시민적 우월성을 근절하려 하기에 소멸되어야 한다고 보았기 때문이다

아레오파지티카는 고대 희랍 시대의 법정과 의회 기능을 하는 아레오파고스란 희랍어에서 차용된 말이다. 이 책에서 밀턴은, 거짓과 진리가 열린 자유 시장에서 대결과 경쟁을 벌인다면 필연적으로 진리가 승리한다는 주장을 펴고 있다. 밀턴은 당시 로마 가톨릭교회가 억압하던 자유 중에서 표현의 자유가 어떤 자유나 인권보다 중요한 천부적 인권임을 강조하면서 이것을 억제하는 종교야말로 악이며 거짓(비진리)이라고 하였다. 밀턴에 의하면 거짓 의견이라도 시장에서 공개될 기회를 사전 억제하는 것은 진리가 진리로 확인되는 것을 방해하기에 악이라는 주장이다.