통계의 함정  게르트 기거렌처, 발터 크래머 저/박병화 역

오늘날 통계로 점철된 여러 매체, 정보들을 접하는데 있어 경각심을 가지게 해주는 책.

통계는 이목을 끌기 쉽고 한눈에 정보가 들어오는 장점이 있어 언론이나 특정 단체에서는 사람들의 이목을 속이면서 특정 방향으로 유도하는 경향이 있다.

그러한 문제들을 책에서는 사례로 들어 지적하며 우리가 통계를 통해 올바른 정보를 취득할 수 있도록 도와주는 책이다.

 저자들은 상세하게 통계학의 함정을 이야기 하고 있다. 그리고 독자로 하여금 '정말 그렇네!'하는 공감을 얻어낸다. 퍼센트포인트와 퍼센트 구분만 할 줄 알아도 통계에 속지 않을 수 있음을 보여준다. 그렇다고 해서 모든 통계를 부정하지는 않는다. 단, 큰 의미 없는 상관관계를 인과관계로 해석하는 것에 대해 경고하고 있고, 일반인들이 잘 모르기에 통계가 설득력 있게 보여진다는 것을 잘 설명하고 있다.

 솔직히, 무지하기에 벌어지는 일들이기에 어떻게 할 도리는 없다. 속지 말라고, 제대로 알라고 저자들은 경고 하지만, 답은 쉽지만, 그 실천은 어렵다. 수치를 보고, 통계 자료를 보고, 분석하는 것을 수월하게 할 수 있는 사람은 많지 않다. 저자들도 꽤나 똑똑한 직업군들의 사람들을 대상으로 했음에도 불구하고 제대로 이해한 사람들은 생각보다 많지 않았던 것을 보면 알 수 있다. (의사들, 제임스 카메론, 다니엘 커너먼 등)

 그렇다면, 이 문제를 어떻게 해결할 수 있을까? 저자들은 이 부분에 한계를 드러낸다. 본인들이 통계에 능수능란하기에 쉽게 해결점을 찾았다고 생각할 수도 있지만, 간단한 지침 몇 가지가 해결방법이 되지는 못한다.

심리학자 게르트 기거렌처와 통계학자 발터 크래머, 경제학자 토마스 바우어가 공통 집필한 책입니다. 통계에는 실수와 오류와 조작이 있을 수 있다고 합니다. 그런 사례들을 설명해줍니다. 통계에서 속임수를 꿰뚫어보고 진짜 '사실'을 가려낼 수 있게 도움을 주는 책입니다. 정보가 있어도 그 정보를 제대로 읽지 못하면 소용이 없는 것입니다. 통계를 보는 법을 알 수 있게끔 도와주는 책이었습니다.

통계는 진실을 보여주기도 하지만

통계는 조작에 의해 다른 결론을 도출해 내는 도구가 되기도 한다.

사회 경제적인 지표들도 통계로 처리하여

여론을 이끌어가는 증거가 되기도 하지만

아주 간단하게 통계에 쓰이는 데이터들은

얼마든지 조작이 가능하다.

예를 들어서 "소크라테스를 싫어하는 이유가 무엇인가"라는

질문과 함께 5개의 보기 문항을 들어서 통계처리를 한다면

소크라테스를 가장 싫어하는 이유 순으로 정리할 수 있으나

여기에는, 소크라테스를 싫어한다는 전제 조건을 깔고 가는 것이므로

올바른 통계라고 할 수 없을 것이다.

여론에 속지 않기 위해, 통계를 통해 조작된 정책을 믿지 않기 위해

통계의 정확한 의미를 안다는 것은 중요할 것이다.

통계를 올바로 이해하기에 좋은 책이다.