1901년에 발표된 이 책 『부덴브로크가의 사람들』은 1929년 노벨문학상을 수상한 독일의 거장 토마스 만의 대하소설로, 작가 자신의 고향인 뤼벡을 공간적 배경으로, 19세기 중반 40년에 걸친 기간을 시대적 배경으로 하여, 어느 지배 계급인 상인 계층 중에서도 매우 유력한 가문의 4대에 걸친 인생사를 삼대째의 주인공 세 남매의 어린 시절부터 중년에 이르는 성장에 초점을 맞추어 매우 사실적으로 전개하고 있습니다.

초대에는 상인의 건실한 모습, 이대에는 종교에 의지하는 나약한 면모가 그려집니다. 삼대째의 장남 토마스는 고군분투 끝에 가문의 사회적 지위에 적응하게 되지만 나약한 남동생 크리스티안은 그렇게 하지 못해 그들 둘은 대립합니다. 사대째, 토마스의 아들 한노는 음악 밖에 모르는 병약한 아들었는데, 토마스의 사후 부덴브로크 일가는 흩어지게 됩니다.

이 소설은 부덴브로크 가문 내 가족 구성원들의 출생, 결혼, 죽음을 비롯한 굵직한 사건들은 물론 가족간의 불화놔 바닷가에서의 휴양 등과 같은 일화까지도 상세하게 묘사하고 있습니다. 개인의 취향(혹은 자아 실현의 욕구)과 가문의 기대(혹은 요구와 강압)와의 부조화로 인한 갈등을 각 구성원들의 상호 작용을 면밀하게 분석한 『부덴브로크 가의 사람들』은 작품 속 주인공들의 모습을 통해 시민윤리와 상도덕이라는 윤리문제까지도 환기시키고 있습니다.